Как ее везли, Оливия помнила плохо. В памяти осталось лишь то, что ехали долго. Гвардейцы из сопровождающего отряда, подъезжая к окнам экипажа переговаривались, и Оливия поняла, что едут они каким-то официальным путем через Шиарский лес. Именно поэтому дорога занимает столько времени, хотя и срезают, чтобы не трястись целую неделю в дороге.
Но ей было все равно.
Чем дальше колеса экипажа увозили ее от замка демона лок Ловера, тем сильнее в груди что-то сдавливало и ныло.
Неужели все так и закончится? Демон просто отдаст ее императору. И все, что произошло вчера – ничего не значит?
Светлая богиня… То, что он сделал с ней своим упругим хвостом – самое невероятное и удивительное из всего, что с ней происходило. Ощущения были настолько яркими и мощными, что после всего она уснула, даже не успев коснуться головой подушки.
Наверное, демон ее перенес на кровать.
Как он на нее смотрел…
Даже сейчас, трясясь в экипаже по дороге через Шиарский лес, в окружении гвардейцев демона Оливия не могла забыть того, что видела в отражении.
Страсть.
Чистая, неприкрытая.
Ее развратная сорочка, которую демон задирал пальцами, его пульсирующий и светящийся голубоватым хвост, касающийся ее в самом сокровенном месте… Небеса… Едва она вспоминает об этом, между ног начинает томительно пульсировать, а тело ныть от желания.
Что же этот демон с ней сотворил…
Оливия прерывисто и глубоко вздохнула, уставившись в окно, где неспешно плывут деревья. Да, он что-то ей передал. Она это чувствовала. Чувствовала даже сейчас. Оно пульсирует, струится в ней, и отдает чем-то странно знакомым.
Что это такое – Оливия даже представить не могла. Но все равно четко ощущала, что переданная демоном магия каким-то неизвестным образом родная ей. Будто и так в ней всегда была.
Конечно, это полный бред, но даже необъяснимый голод на какое-то время притих.
Один раз останавливались переночевать на постоялом дворе. Хозяйка оказалась очень приветливой, накормила Оливию густым супом.
Вторая ночевка прошла под открытым небом в шатре. Оливия в полной мере ощутила на себе суровость полевых условий, в которых приходится бывать гвардейцам и прониклась к ним глубоким уважением. Впечатлений добавил дождь, который лил всю ночь, и Оливия продрогла так, что даже два шерстяных одеяла не помогли.
Но даже тогда лорд лок Ловер не стал к ней подходить, а помощь и обслуживание проделывал через гвардейцев.
Что она ему такого сделала?
Напрасно Оливия надеялась сегодня ночью, что лорд придет к ней в шатер, обнимет и согреет своим жарким телом. Он предпочел спать под натяжным полотном вместе с гвардейцами.
И сейчас, когда их отряд третий день вздымает дорожную пыль, демон даже не пытается с ней заговорить. Она его почти не видит, потому что тот постоянно где-то с гвардейцами.
Экипаж колыхнулся на кочке, в окно донесся голос гвардейца:
– Извините мисс Грин. После дождя дорогу размыло. Немного потряхивает.
– Ничего, – отозвалась Оливия с бледной улыбкой. Сейчас ей было совершенно все равно – потряхивает ее или нет. Мысли всецело занимал лок Ловер.
Неужели она его больше не увидит?
– Если вам угодно, – продолжил гвардеец, – вы можете пересесть на лошадь и ехать верхом.
После опыта езда на белой кобыле Оливии верхом ездить не очень хотелось, да и показывать гвардейцам свое кислое лицо – тоже. Но возможность скакать рядом с демоном перевешивала. Он ведь где-то впереди отряда. Она в прямом смысле чувствует его присутствие, даже кожа покрывается мурашками.
Только она хотела ответить, что согласна пересесть на лошадь, как раздался второй голос. Его она не спутала бы ни с каким другим – бархатный, глубокий, проникающий в самую душу.
– Мисс Грин поедет в экипаже, – произнес демон, и его вороной конь поравнялся с окном. – Наложницу императора не положено видеть простым людям, если этого не позволит Его Величество.
Оливия во все глаза смотрела на лорда лок Ловера, мысленно умоляя его взглянуть на нее хотя бы мельком. Но он едет в седле прямой, сосредоточенный, будто нарочно не хочет к ней поворачиваться.
В груди больно укололо. Показалось, необъяснимая тоска, которая буквально прожигает ее насквозь, удвоилась, будто исходит из нее и откуда-то извне.
Как горько. Демону она настолько опостылела, что он даже взгляда бросить на нее не хочет. Что ж, остается только гордо поднять голову и не показывать, насколько ей тяжело. Она не доставить лорду лок Ловеру удовольствия смотреть, как она страдает.
Наложница императора? Что ж. Хорошо. Она справится с этой задачей. Ведь ее обучал лучший.
Несколько раз за дорогу отряд делал привалы. Гвардейцы оказались очень приветливыми – охотно ухаживали за ней, расстилали покрывала для перекуса, стояли в дозоре, наливали сок, помогали разделывать жареную куропатку.
Демон при этом почти не приближался, вел себя очень сдержанно и отстраненно. И Оливия все больше уверялась в том, насколько сильно он хочет от нее избавиться.
Небеса… Даже мачеха не желала отделаться от нее так сильно.
Что она ему такого сделала, если даже сейчас, когда они сделали очередной привал, демон стоит в стороне и смотрит куда-то вдаль?
– Может составите мне компанию? – попыталась растопить намерзший между ними лед Оливия. – Сыра в дорогу взяли много. Одна я точно не справлюсь.
Сыр в качестве предлога, конечно, не самый привлекательный вариант, но выбирая из сушеных пластинок репы, клюквенного компота и вяленого мяса, которое оказалось пересоленным настолько, что соль хрустела на зубах, Оливия предпочла остановиться на сыре. Он единственный оказался вполне себе.
Но даже после ее предложения демон на нее даже не посмотрел – все так же стоит и смотрит на горизонт. Сложно поверить, что она ему так надоела. Даже покоситься не пытается.
Как тоскливо…
Оливия ощущала необъяснимую и бессмысленную тоску, которая давила будто и изнутри, и снаружи.
– Мне лучше воздержаться, – отозвался лорд лок Ловер. – А с сыром вам помогут гвардейцы. Их только позовите на дармовую еду. Слетятся, как мухи.
Оливия смутилась такому сравнению – и так ведь понятно, на что могут слетаться мухи. Но гвардейцев, которые все слышали, это похоже, ни капли не смутило. Один даже хохотнул и подмигнул Оливии, вроде да-да, только позови, я самолично сожру все, что у тебя на покрывале.
Оливия в который раз тяжело вздохнула – да уж, похоже, дальше будет только запутанней, если уже сейчас она не понимает мотиваций и причин поведения демона. Придется научиться понимать все эти полутона в общении, иначе чует ее нутро – проглотит ее императорский двор.
А о тамошних историях она наслышана. Вездесущие кухарки такое рассказывали, что у Оливии волосы на затылке шевелились. Много, скорее всего, выдумки. Но что из рассказанного конкретно – не известно.
И она останется там одна.
Без демона.
Единственного, кто за последние годы относился к ней если не тепло, то хорошо и по-человечески. А их уединенные вечера и поездки – вообще настоящая феерия, которую она никогда в жизни не забудет.
Даже если захочет.
И что теперь с этим всем делать?
Остатки сыра она дожевывала механически, и все в том же тягостном состоянии ехала дальше в экипаже. От покачивания ее разморило, и Оливия погрузилась в неглубокую дрему, в которой мерещилось, будто они с лордом лок Ловером никуда не едут, а вообще остались дома и восхитительно проводят время.
Но очередная кочка выдернула из сладких грез.
Всколыхнувшись, Оливия выглянула в окно.
Пейзаж сменился: лес кончился, теперь вокруг поля пшеницы и какие-то деревеньки вдалеке. Гвардейцы же покачиваются в седлах вокруг экипажа, а демона все так же не видно.
Прошло буквально еще минут сорок, и Оливия заметила, что деревенек стало больше, да и сами они теперь заметно крупнее и стелются почти у дороги.
– Готовьтесь, мисс Грин, – донесся в окно бархатный и спокойный голос демона, Оливия от неожиданности вздрогнула. – Мы пребываем в столицу Эрэнии–Шиар.