Глава 10. Чем Смерть не шутит
Поклонившись Божеству Исхода и Королеве Душ, Стейнер, не поворачиваясь спиной к могущественным созданиям, сделал назад пару шагов и аккуратно закрыл за собой дверь. Несколько десятилетий он клянчил помощника, и наконец свершилось. Правда, его немного смутило то обстоятельство, что встретить и проинформировать банши ему нужно самому, хотя по правилам заступающие на службу являются за инструкциями к Смерти лично.
Банши, конечно, не глахау, но с ней будет проще забирать мятежные души. Последний проклятый призрак был силён, и мне хорошо досталось, кроме того, что за ним пришлось ещё и побегать, – Стейнер облегченно выдохнул – Наконец с его плеч сойдёт хоть немного обязанностей.
Запястье обожгло. Аккуратно отогнув манжет чёрной рубашки, он увидел, что на коже чёрными письменами красовались координаты банши. Бровь изогнулась, и жнец задался вопросом: «Каким буйным духом её занесло на утёс Дивелбуд?»
Как только он переместился по заданным координатам, его чуть не сбило с ног сильным порывом ветра. У обрыва сидели девушка и демон. Стейнер напрягся. Он редко ошибался и никогда в создании порталов.
Сидевшие повернулись к конвоиру мятежных душ.
Чёртово отродье, который заключает контракты на человеческие души, и девчонка. Мир сошёл с ума!
Он сжал ладони в кулаки то ли от злости, то ли от абсурда происходящего.
Жнец осмотрел сидящую на траве девушку. Она была человеком, но в ней вихрилась сила. Сила не обычной предвестницы, а… Тут Стейнеру вспомнились события получасовой давности. Улыбка седовласой во все тридцать два белоснежных зуба и танцующие бесы в глазах его нанимателя. Верховная Банши и Божество Исхода были приветливы как никогда, даже предложили ему чай с чабрецом и трубку.
Я-то, дурак, подумал, что они перекурили крепкого сбора, а они меня просто подставили! – зубы заскрежетали, с такой силой он их сжал. – Нет, не может быть такого. Не пристало так играться созданиям, что старше вечности. Ладно эта чокнутая бабка, а Смерть-то?
– Ты кто такая? – прорычал Стейнер.
– Ведьма болотной пустоши, – не задумываясь, ответила Риган.
– А я её сестрёнка, – поддержал маленькую комедию улыбающийся Хагун.
Стейнер осёкся. Он давно ни с кем не вёл бесед. Соратники обходили его стороной и не желали вести с ним дел. Его аура самоубийцы была мерзкой, а работа с мятежными духами и мучениками не добавляла ему очарования. Ответы, что прозвучали на заданный им вопрос, ввели его в ступор.
– А ты, видимо, конвоир, которого мы ждём? – поинтересовалась Хоув.
В сознание вновь всплыли улыбающиеся лица, покуривающие трубки. Он поджал губы. Ничего не ответил, просто кивнул. Девушка протянула к нему руку, ожидая, чтобы он помог подняться. Стейнер тяжело сглотнул. Ему не хотелось её касаться, но воспитание не позволяло отказать леди. Он стал мысленно готовиться к её крикам, что со смертником она работать не будет. Левую руку он завёл за спину, немного склонился и протянул раскрытую ладонь. Она с милой улыбкой ответила на жест и, поднявшись, стала отряхивать платье, не забыв поблагодарить. Он замерев, продолжил неотрывно смотреть на свою ладонь, ещё чувствуя нежность и теплоту чужого тела.
Правая сторона лица горела. Жнец ощущал на себе прожигающий взгляд демона. С вызовом он посмотрел в огненно-оранжевые глаза и увидел в них интерес. Ритхуд разглядывал его и, кажется, оценивал.
– Я Риган, – представилась девушка.
– Хагун, – коротко бросил её спутник.
Конвоир окинул взглядом странную парочку и поставил мысленную зазубрину у себя в мозгу, что, когда что-то просишь, нужно это делать конкретнее.
– Стейнер, – с такой печалью в голосе он не произносил своё имя никогда.
***
Старинный полуразрушенный замок на границе Эгитеи и Антии, брошенный несколько десятков лет назад из-за невозможности его содержать, встретил двух служителей Смерти неприветливой погодой. Небо заволокло тучами, и стал накрапывать мерзкий дождик. От этого жуткое строение становилось еще менее гостеприимным. Риган бы не зашла в него ни за какие деньги мира, но Стейнер сказал, что их ждёт работа. Хагун ещё на утёсе сообщил, что его ждут дела, не терпящие отлагательств, и напоследок, пожелав удачи, помахал когтистой лапой и растворился в воздухе.
Из огня да сразу в пучины вод, – Хоув поджала губы и перевела взгляд на стоящего рядом жнеца. От него веяло силой и уверенностью, он был спокоен и сосредоточен. Она так и не дождалась от него подробностей этой самой «работы», он назвал лишь место – дальше молчал как антийская гробница, но банши уже догадалась, что ничего приятного её сегодня не ждёт.
Риган верила в удачу меньше, чем кролики в свои лапки, но всегда знала, что делать нужно то, что считаешь необходимым, даже если это и кажется безнадежным. Мятежный дух должен быть изгнан и других вариантов нет.
– Ночи ждать не будем, я надеюсь? – спросила она, скрестив пальцы в карманах льняного платья.
Поймав взгляд суженных карих глаз, Хоув поняла, что задала самый умственно ограниченный вопрос из всех, что когда-то слышал жнец.
Наивысшая проклятая субстанция могла вселяться в людей, животных и даже пожирать души, что не успели покинуть мир. От этого становилась очень опасной, и Риган восхитилась бесстрашием и силой стоящего рядом с ней мужчины.
– Ты до сегодняшнего дня изгонял мятежных в одиночку?
– Да.
Какой вопрос, такой и ответ, – Хоув поддакнула своей мысли и зашагала в сторону замка, не ожидая, что конвоир скажет что-то ещё. Одного взгляда на его суровые черты лица, сродни готовящейся к броску росомахи, было достаточно, чтобы понять, что человек он прямолинейный и лаконичный и ждать бесед за чашечкой чая у камина от него не стоит.
Жнец и банши вошли на территорию замка. С петель были сорваны ворота. Скорее всего, их забрали, чтобы перековать на что-то более полезное или просто продать. Каменная ограда местами была разрушена. Поваленные ветром статуи, сорняк, изгнившая беседка, вдалеке виднелись надгробия.
Семейное кладбище. Не скорее всего, а совершенно точно заброшенное, как и все на этой земле, – Хоув знала это наверняка.
Осмотрев то, что было раньше садом, она ещё раз задумалась о том, как же ужасно, когда некому помнить.
– Нужно будет положить цветы на могилы, – обратилась Риган к Стейнеру, но он уже ушёл на несколько десятков шагов вперёд.
На долю секунды ей показалось, что ветер принёс запах табака, и она принюхалась. Ещё вдох, и в лицо ударил такой порыв ветра, что она подавилась воздухом.
– Чем Смерть не шутит? Вдруг ещё что-то из-под земли вылезет. – И подобрав подол платья, Риган побежала догонять уже стоявшего у крыльца Стейнера.