Ноги Толи тут же погрузились в мокрый мох. Хлюпая по болоту ногами, Толя догнал Риту и схватил за руку.
– Пошли обратно.
– Но мы же недалеко, – ответила сестра. – Мы не будем заходить в лес.
Толя согласился, ему самому было интересно осмотреться.
– Но недолго. Смотри, какие странные деревья. У них ветки, как руки настоящие.
– Это я, я включила портал, – гордо сказала Рита. – Я знала, что это… Это… Проход в иной мир.
– Ничего ты не знала, – передразнил Толя. – Вообще-то я включил планшет.
– Нет – я!
Толя разозлился и собрался отвести Риту обратно. Но для начала решил отломать одну из веток деревьев. Было бы глупо вернуться в свой мир, не забрав ничего из параллельного. Эх, телефон бы, наделал бы фоток.
Толя выбрал одну ветку и налёг на неё.
– Я тоже хочу, – сказала Рита и начала ломать другую ветку.
– Ах, какие дети! – грянул сверху пронзительный голос.
С веток дерева спустилось светящееся существо неопределённой внешности. У него было бесформенное полупрозрачное тело, были и руки, но и то и другое то вытягивалось, то наоборот собиралось в шар. Голова у существа тоже постоянно менялась. В одну секунду это была голова птицы. В другую – голова волка. В следующую – превратилось в голову Толи, а потом – в голову Риты.
Существо кружило над ними, без остановки говорило:
– Впервые вижу таких детей. Как интересно одеты. Вы из Заморского Царства? Или из Тридесятого Государства? Или из Рыбограда?
– Мы из России, – ответил Толя.
– Мы и сейчас на Руси-матушке, – сказало существо.
– Ну… мы из другой России.
– Только большая она, наша Русь-то, – ответило существо. – Но нигде таких диковинных детей нет. Хотите, отведу вас к Доброму Кощею? Он любит диковинки.
– А ты кто? – спросил Толя.
– Чудо-юдо.
– Почему ты всё время меняешься? – спросила Рита. – Ты не в себе?
– Не в себе? – захохотало Чудо-юдо. – Ах, как ты точно заметила, девочка. Я не похоже на себя.
Хотя Чудо-юдо не выглядело враждебно, но оно перегородило путь к порталу. А дети всё-таки опасались подходить к сказочному существу.
– Раньше у меня был свой облик, – тараторило Чудо-юдо, – а теперь я могу носить только чужие облики. Ах, что это!
Чудо-юдо заметило портал, ведущий во двор дома дяди Ивана:
– Вы откуда из этой дырки выпали?
– Это портал, а не дырка, – поправил Толя. – Здесь параллельный мир. А мы из нормального мира.
– Ах, какие слова чудные. Хочу туда, в нормальный мир. Может, там я стану само собой.
Чудо-юдо тут же оставило детей и вылетело через портал во двор, распугивая кур.
Дядя Иван отыскал на чердаке игровую консоль. Сдув с неё пыль, он спустился с чердака по лестнице. Почему-то дядя решил, что Толя и Рита ждали его внизу, поэтому рассказывал:
– Только вы родителям не говорите, что мы играли. Они запретили давать вам планшеты, телефоны или приставки. Но мне очень хочется самому поиграть… Толя, Рита? Где вы?
Только сейчас он почувствовал, что во дворе что-то мерно дребезжало… Отбросив приставку, дядя подбежал к окну – так и есть, мета-коллайдер вовсю работал!
Вдобавок по двору летало какое-то светящееся полупрозрачное существо. Оно постоянно принимало вид окружающих предметов. То становилось курицей, то собакой, то газонокосилкой. Даже попеременно превращалось в садовые инструменты: грабли, тяпку и лопату.
– Рита, Толя, где вы?
Чудо-юдо подлетело к дяде.
– А ну, прочь отсюда! – закричал дядя на него.
– Ах, какой ты злой. У нас в царстве, например, даже Кощей добрый.
– Тебе нельзя находиться в этой реальности. – Дядя отмахнулся от Чуда-юда. – Убирайся!
Приняв его образ, Чудо-юдо тоже закричало, подделывая голос дяди:
– Не кричи, а то заболеешь.
Затем сказочное существо отлетело от окна и зависло над будкой собаки. Пёс Хромой при виде странного существа не осмелился лаять, а только забился поглубже.
– Ах, какая собачка, – сказало Чудо-юдо и попыталось вытащить пса за цепь. – Ах, какие курочки. Как всё интересно.
Дядя Иван выбежал во двор. Схватил грабли и погнался за Чудом-юдом, стараясь загнать его в портал, прикрикивая:
– Пожалуйста, улетай обратно! Неизвестно какой эффект твоё присутствие произведёт на материю нашего мира. Возможен полный коллапс…
– Ах, какое чудное слово «коллапс». Давай, я отведу тебя к Доброму Кощею? Он любит диковинки. Расскажешь ему про коллапс.
Дядя Иван увидел наконец ребят на той стороне портала – они ломали ветку сказочного дерева.
– Толя и Рита, выбирайтесь оттуда немедленно!
Но дети не слышали – звуки плохо проходили между мирами и сильно искажались. Дядя хотел войти в портал, но пронзительный голос Чуда-юда остановил его.
– Ах, какой камень! Его точно надо отнести Кощею. Он меня похвалит и простит.
Чудо-юдо застыло в воздухе напротив блестящего вращающегося кристалла.
– Не-е-ет! Не смей его трогать!
Голова Чуда-юда скопировала облик кристалла. Прозрачное тело существа обвило камень и потянуло его на себя. Вращение кристалла тут же прекратилось. За секунду портал уменьшился до размеров окошка.
Дядя Иван швырнул грабли в Чудо-юдо:
– Поставь кристалл на место!
– Если Доброму Кощею он не понравится, то я верну! Честное слово! Я – не вор. Наверное. Я просто сам не знаю, кто я.
Захватив кристалл, Чудо-юдо юркнуло в закрывающийся портал. Дядя Иван прыгнул за ним и… застрял в дыре между двумя мирами.
Даже Хромой не осмелился лаять, когда увидел, что половина тела дяди Ивана висела в воздухе, а вторая половина отсутствовала. Пёс просто лёг на землю и тихо заскулил, словно жаловался на свою собачью жизнь у такого странного хозяина.