Толя сжимал и разжимал кулаки, не зная, что делать. Рита не хотела говорить или вообще шевелиться.
– Ах, может, её в каменный истукан превратили? – выдвинуло предположение Чудо-юдо.
– Сам ты истукан, не видишь – ей плохо.
– Всем плохо, – буркнуло Чудо-юдо и отошло в сторону. – Меня вон стрелой колдовской проткнули.
Толя сел рядом с Ритой. И что ей сказать? Сердцем он переживал за сестру. Более того, раньше он никогда не переживал за неё так сильно.
– Ну ты… не плачь, – несмело сказал он.
– Ах, она и так не плачет, – вставило Чудо-юдо. – Стражники морок какой-то навели на неё.
– Сам ты морк! – крикнул Толя. – Чего ты вообще обзываешься?
Чудо-юдо окончательно обиделось и отошло ещё дальше.
Толя неловко приобнял сестру за плечи. Вспомнил, что когда они были меньше, но тоже ссорились, родители заставляли их мириться.
«Анатолий, ты же старше», – укоризненно говорил папа.
«Обними сестрёнку, – говорила мама. – Вы родные люди, не забывайте этого».
Толя морщился и неискренне обнимал Риту. Сейчас не было родителей, которые напомнили бы, что «вы родные люди». Толя и Рита остались одни – а это лучшее напоминание того, что они родные.
Толя обнял Риту ещё крепче:
– Мы вернёмся. Я тебе обещаю.
– Как? – всхлипнула Рита.
– Мы… мы… – Толя осмотрелся, словно решение проблемы вот-вот появится среди деревьев. – Мы… Мы заберём у Кощея кристалл.
– Ах, как неожиданно, – пробурчало Чудо-юдо.
Рита убрала руки с лица:
– Но у него стража. Великан с дубинкой. Магия и драконы. А за нами что?
– За нами – правда.
– Не знаю, – вздохнула Рита. – Что-то нам эта правда не очень-то и помогла.
– Да ну, – воскликнул Толя. – Ты уже забыла, что в этом мире немало людей, которые, в отличие от Кощея, по-настоящему добрые? Вспомни Бабу Ягу, которая не ест детей, а кормит. Вспомни жителей Стольного Града, которые одурачены ложью Кощея. Даже Чудо-юдо исправилось и перестало быть гадом.
– Ах, ну вот опять оскорбления…
– А я помню, что у Кощея смерть была где-то в яйце, – сказала Рита.
– Не в яйце, а в курице, – поправил Толя.
– Ах, вы всё путаете, дети. – Чудо-юдо приблизилось к ним. – Смерть Кощея находилась на конце иглы, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце.
– А заяц где этот? – спросил Толя.
– Заяц был в ларце, ларец висел в цепях на дубе, который рос на острове Буяне.
– Вот и доказанный факт. – Толя поднял указательный палец, повторяя за папой. – Нам надо на этот остров. Сломаем Кощею иглу.
– Ах, если бы всё так было просто.
Толя возбуждённо поднялся на ноги:
– Да что сложного-то? Найти и сломать, делов-то.
Чудо-юдо отошло немного от ребят и начало расплываться, превращаясь в тонкую стену из тумана.
– Настало время показывать правду о Добром Кощее, – сказало Чудо-юдо.
На стене тумана возникло изображение чёрного замка, возвышающегося на вершине скалы. Вокруг замка кружили грозовые тучи, извергая молнии в реку из огня, опоясывающую скалу с замком.
– Круто, – сказал Толя. – Я не знал, что ты так умеешь.
– Раньше я работало на ярмарках. Показывало зевакам картинки из жизни заморских королей или картинки подвигов Кощея. Всё это было ложью, которую я сочиняло, чтобы угодить Кощею. Я надеялось, что он вернёт мне мой облик. Больше я ему не верю.
Толя и Рита сели рядышком напротив стены тумана.
– Как в кинотеатре, – сказала Рита. – Давай, показывай, чего там дальше?