Прислонив голову к стеклу, Толя смотрел, как за окном машины проплывают деревья и выжженные солнцем поля. Он был уверен, что в его жизни началась чёрная полоса.
«Моя жизнь уже похожа на деревенский пустырь», – грустно подумал он.
Рука сама собой потянулась в карман куртки, но телефона там не было. Дурацкая мамина затея – чтобы дети провели лето без гаджетов. А сама…
Толя бросил взгляд на переднее сиденье. Мама читала книгу, хотя время от времени тайком доставала телефон и просматривала сообщения, полагая, что этого никто не замечает.
Папа Толи – бородатый, в строгом костюме, но с красным галстуком-бабочкой – вёл машину, постукивая пальцами по рулю в такт музыке.
Обычно папина жизнерадостность нравилась Толе, но сейчас он с ненавистью глядел на плечи его пиджака. Казалось, что папа предал Толю, когда согласился с мамой. Он вообще всегда соглашался с мамой. Отправить детей в вонючую деревню на краю земли? Превосходная идея, дорогая! Отобрать у них смартфоны, заменив кнопочными трубками? Ещё лучше! Оставить их одних в компании чокнутого дяди Ивана? Ничего лучше и не придумать!
«Неужели мне стоило жить почти тринадцать лет, – горько подумал Толя, – чтобы окончить своё существование в далёкой деревне, да ещё с Риткой под боком!»
Словно почувствовав, что о ней кто-то подумал, восьмилетняя Рита перекатилась со своей части сиденья и завопила в ухо Толе:
– Смотри! Корова! Жуёт траву! В поле!
От неожиданности Толя подпрыгнул на сидении. Рита засмеялась, довольная, что напугала брата. Он сердито оттолкнул её. Преувеличено сильно ударившись о дверь, Ритка заревела:
– Мама, скажи ему!
– Толик, перестань, – сказала мама, не оборачиваясь. Она была увлечена телефоном.
– Ритка первая начала, – отозвался Толя.
– А ты не продолжай, Анатолий, – вмешался папа. – Ты же старше.
Толя сердито выкрикнул:
– Я не хочу ехать к дяде Ивану. Пусть Ритка едет.
– Пусть Толька едет, – тут же отозвалась сестра. – Это я не хочу.
Толя и Рита сердито отвернулись друг от друга. Каждый уставился в окно.
– К дяде Ивану вы едете оба, мама уже это обсудила.
Толя тяжело вздохнул, а Рита подвинулась к водительскому сиденью:
– Папа, а зачем дядя Иван хочет вызвать демонов с того света?
От удивления папа перестал стучать пальцами по рулю:
– Кто тебе такое сказал?
– Бабушка.
– Ваша бабушка сама кого хочешь вытянет с того света.
Мама оторвалась от телефона и строго уставилась на папу.
– Я в метафорическом смысле, – смутился папа.
Мама повернулась к Толе и Рите:
– Дядя Иван – важный научный сотрудник нашего института. Но у него есть странные теории, которые разделяют не все коллеги.
Папа добавил:
– Он считает, что народные сказки – это описание реальных случаев контактов людей древности с существами из другого мира.
– Угу, – буркнул Толя. – Это и называется «чокнутый».
– Эх, Анатолий, – вздохнул папа, – а когда ты был маленьким, ты любил ездить к дяде Ивану.
– И сказки я тоже любил. Но я уже вырос, а вот дядя Иван, судя по всему, нет.
– Иван считает, – ответил папа, – что существуют параллельные миры. В древности они пересекались с нашим. Оттуда появились сказки о Змее Горыныче, Бабе Яге и прочих Кощеях.
Толя неожиданно набросился на сестру, занося над ней скрюченные пальцы:
– Я Кощей, сейчас я тебя съем!
Рита взвизгнула и подпрыгнула. Толя удовлетворённо откинулся на спинку сидения – отомстил!
– Но ты, папа, тоже учёный, – спросил Толя. – Почему ты не веришь в параллельный мир?
– Понимаешь, Анатолий, гипотеза – это не вопрос веры, а вопрос доказуемости. Ни одно из предположений теории дяди Ивана невозможно доказать или воспроизвести экспериментально.
За лобовым стеклом показался забор дядиного дома, над которым виднелась ржавая крыша и возвышалась то ли антенна, то ли башня. Папа сбросил скорость:
– Чтобы подтвердить гипотезу, нужен научный эксперимент. А вот с этим у Ивана не всё гладко.
Остановившись напротив высоких деревянных ворот, папа посигналил.
– Вот мы и приехали. Скоро сами всё узнаете. Дядя любит поговорить о своей теории.