"ВНИМАНИЕ!!! ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТАХ!!!"
Фон Мира замигал яркими красками, на нём прыгали огромные буквы предупреждения, в ушах звучала сирена.
Через порталы стали заскакивать люди в серой униформе и существа, похожие на огромных креветок, на тонких ножках. Одна, самая крупная направилась к нам, остальные разбежались по залу и блокировали все выходы.
– З-здравств-вуйте! Меня з-зовут Креведко! Я начальник слуз-збы без-зопасности этого сегмента отеля. Мы получили з-зигнал опаз-зности первой з-зтепени. Объясните, что з-здесь происходит?!
Я глянул на Яю, она молчала, сунув одну руку в свою бездонную сумочку. Сильвия шумно опустилась на пол, один из креветок подхватил её своими передними ножками и усадил на пуф.
– Пропажа одиннадцати девушек, – сказал я и покосился на мокрое пятно на полу. – Вы раскрыли дело.
***
Потом нас всех отвели в небольшую изолированную комнатку с одним большим столом. Креведко взгромоздился во главе, меня посадили по правую руку, вернее лапу от него между двумя сотрудниками безопасности. Яя и Сильвия разместились напротив. Банку с мозгом девушка водрузила в центр стола.
– Что ж, – тут же заявил мозг. – Позвольте мне начать этот тяжёлый разговор. Моя подопечная подверглась коварному нападению и я…
Глаза мозга так и закачались на стебельках от возбуждения. Креведко глянул на банку таким взглядом, что, казалось, жидкость внутри вскипит, хотя на его хитиновом лице ничего нельзя было прочитать.
– Прошу унять вашего протеже, – сказал начальник службы безопасности сегмента. – Мне говорят, что у вас есть такая функциональная возможность.
– Как унять?! Почему унять?! – всполошился мозг. – Я же хочу принести пользу! Я разумное существо и имею пра…
Яя улыбнулась и стукнула ноготками по банке. Речи мозга обрезало, будто лазером, перед девушкой возникла полупрозрачная клавиатура.
После этого был долгий разговор. Сперва говорил я, Сильвия и Яя молчали. Перед девушкой висела полупрозрачная клавиатура, вероятно, не было возможности без неё заткнуть мозг. Изображение генерировалось банкой, а не передавалось в Линзы через Фон Мира.
После моего рассказа повисла тишина. Креведко повернул свою голову с чёрными шариками глаз к Яе.
– Теперь мне вз-зё более-менее яз-зно. Не яз-зно только ваше поведение. Отчего вы воз-зомнили з-зебя героем и не воз-зпользовализ-зь помоз-зью з-злужбы без-зопасности отеля?
Яя взглянула на него своими пронзительными синими глазами и с улыбкой начала печатать. Делала она это одной рукой. В очередной раз я удивился, неужели она совсем не пользуется Глазными Линзами? Есть три вида коммуникаций: мысленная, микродвижения век и движения пальца у виска. К Линзам при необходимости прилагаются компактные синтезаторы речи размером с наручные часы. К чему таскать эту громоздкую банку и тыкать пальцами в воздух?
Яю наше недоумение ни капли не смущало. Печатала она на удивление быстро, речь лилась, как если бы она сама обо всём рассказывала.
– Войдя в зал, я сразу поняла, что девушка пришла первой и заказала еду. Минут через пять явился парень. Они не пара и не родня. Парень – рекламный агент, который принёс нечто ценное на взгляд девушки. О встрече они договорились заранее. После того, как парень передал ей то, что принёс, она утратила волю. Это меня заинтересовало и одновременно внушило опасение… Почему вы так на меня смотрите?
Мы и правда сидели и таращились на неё. По крайне мере я. Ведь когда она вошла и уязвила меня прямо в сердце, я и думать не думал, что эта девушка так много про нас поняла. Я вообще думал, что она не замечает меня.
– Простите, – один из людей в сером, тот, что сидел ближе к креветке, недоверчиво улыбнулся, – вы знали этих людей ранее?
– Нет. Впервые увидела.
– Тогда как, ради всего святого, вы могли всё это узнать? – лицо серого вытянулось. Второй пытался изобразить равнодушие, но видно было, что любопытно и ему. Лишь по лицу креветки ничего не было понятно.
– Очень просто, – девушка улыбнулась. – Дело в том, что я по своей сути – прохожий. Иду мимо и ни на чем не задерживаю взгляд.
Над столом повисла тишина.
– Но иногда, – продолжала девушка, – что-то меня заинтересовывает и тогда начинается игра…
Она многозначительно на нас поглядела. Всё молчали, я был не одинок в недоумении, серые озадаченно мигали, Сильвии как будто ушла в себя, по круглым глазам креветки ничего нельзя было понять.
Девушка вздохнула, опустила на миг веки. Пальчики вновь замелькали по клавишам.
– Хорошо. Объясню иначе. Когда я вошла, увидела двоих за силовым столиком. На прочих столах заранее выставлены столовые приборы на четыре персоны. За столом этих двоих прибор стоял только перед девушкой. Значит, она пришла раньше и сделала заказ. Так как она ни с кем не планировала разделить трапезу, остальные приборы убрали.
– Ага, – один из серых кивнул. Такое объяснение его вполне устраивало.
– Девушка начала кушать и судя по тарелке, делала это с большим аппетитом. Потом к ней подсел юноша, но ему не принесли прибор. Значит, он пришёл не есть, он явился с деловым предложением. Так как на этой планете запрещена видимая и звуковая реклама, парень сразу подсаживается за стол и начинает беседу – значит о встрече договорено заранее, а парень работает рекламой живой. Ведь лично что-то продавать не запрещено? Я права?
Серые и я разом кивнули. Креведко остался неподвижен.
– Сильвия кушала с большим аппетитом, и она слегка полновата – это означает, что она волновалась перед встречей и пыталась унять волнение едой. Когда юноша предложил ей нечто, она разом позабыла о еде, тревога ушла, уступив место интересу.
Я недоверчиво качнул головой:
– Я и предположить не мог, что мазнув по нам взглядом, вы настолько много узнали.
Сильвия продолжала сидеть, уставившись в одну точку. Время от времени она тёрла покрасневшую шею. Ранее там располагалась удавка мистера Слизи, потом я набрызгал туда соусом. Наверняка покрасневшая кожа ужасно зудит.
– Идём дальше, – Яя не смотрела на меня, сосредоточенно нажимая клавиши. Как ловко она это делает одной рукой. – Принесённое парнем было для неё очень важно. Чуть позже я поняла, что это было.
Креведко кивнул.
– Да. Кожная болезнь. Это даже ваш мозг увидел, если верить показаниям подозреваемого.
Я съёжился. Подозреваемый. Да! Яя нахмурилась и продолжала.
– Когда я вошла, парень вскочил и едва не побежал мне навстречу. Девушка никак на это не прореагировала. Сперва это подтвердило мой вывод о том, что они не пара, но потом я увидела, что девушка слишком заторможена. А потом точно так же затормозился парень.
– Слизь придушил её, – вырвалось у меня. – А потом он заговорил со мной.
– Молчи! Тебе слово не давали, – ткнул меня локтем в бок серый.
– Я поняла, что здесь что-то не так. Когда я сидела за стойкой бара и наблюдала за ними в блестящий бок банки, я увидела, как парень взял девушку за руку. Не так, как люди берут друг друга за руки, чтобы поздороваться или от избытка чувств. Это выглядело так, словно они исполняют некую работу. Он коснулся её и выждал какое-то время. При этом он не глядел на неё и никак не обозначил свои действия. Девушка так же равнодушно отнеслась к контакту и равнодушно смотрела прямо перед собой.
– Просто удивительно, как подобные вещи никто не замечал раньше. Слизь проворачивал это даже в переполненных людьми местах… – я сказал это и осёкся. Креведко выставил в мою сторону один из своих ног-отростков.
– Когда с её лица сползла гладкая кожа, обнажая пятна, всё стало совершенно ясно. Я тут же вспомнила полицейские сводки о пропавших девушках, которые в этом мире невозможно не увидеть, проведи здесь хотя бы пару часов. Найденные жертвы были будто растворены кислотой, но только снаружи. Не растворены, поняла я – переварены. О покровных слизнях я читала ещё до того, как мы собрались на эту планету. Правда, там было сказано, что для людей они не опасны, ибо не реагируют на данный вид живых существ.
Креведко кивнул:
– Всё так. Меня тоже интересует сей вопрос. Но продолжайте.
– Полное сообщение мы просмотрели ещё в зале с межпланетным порталом… – я навострил уши, девушка моей мечты явилась с другой планеты. Ведь и я не местный уроженец. – В том зале не принимают пищу, поэтому сообщение содержало все подробности про разъеденные, как кислотой, тела и про уцелевшие губы, вымазанные желудочным соком.
Это могло означать, что напавшие на них существо не терпит ничего разъедающего. Когда я увидела происходящее в зале, эти два факта сложились. А когда этот юноша выбросил нетронутую пиалу с едким соусом и оставил окружающий её мусор и пустые тарелки, всё встало на свои места. Я проверила в настройках робота утилизированное только что блюдо и тут же заказала его, добавив к нему и более едкую его разновидность.
– И ты была права! – вскричал я. – Только благодаря твоей догадке, я смог снять удавку.
– Вы так и не ответили, почему решили действовать сами? – спросил один из серых. – Откуда такая уверенность в собственных силах?
Креведко уставился на Яю. Девушка не ответила. Она взглянула на меня и сделала приглашающий жест. Я призадумался и понял, что упустил этот момент в своём рассказе.
– Мистер Слизь говорил, что когда он заключает человека в оболочку, он может двигать ей, даже если человек полностью отключается.
Глаза Яи сверкнули.
– Хм! – это был первый звук от неё, который мы услышали от неё в этой комнате. Пальцы бешено забегали по клавиатуре.
– Откуда ты знал о его силе? Он демонстрировал её?
Я вдруг подвис. Мозг заработал, вспоминая. А ведь правда. Мистер Слизь мне только говорил об этом. Физически он только сжимал мне шею или дёргал пальцы. Собравшиеся всё поняли по моему лицу.
– Если задуматься, я ни разу такого не видел. Обычно жертвы шли с ним сами, а когда он начинал свою… – меня передёрнуло, – трапезу, он придушивал их и оставлял неподвижными. Когда он разговаривал со мной, всегда сжимал горло удавкой. Возможно, силу удавки я распространил на всё остальное…
Яя кивнула, будто я подтвердил её размышления.
– Я не хотела подвергнуть жизнь заложников опасности. То, что он мог убить с помощью удавки, в этом сомнений ни у кого нет. Мне важно было заманить монстра себе на ладонь. Я уже знала, что соус очень хорошо на него действует, поэтому решила использовать его, чтобы остановить распространение по телу. В составе жидкости внутри банки есть разъедающие жгучие элементы, главное свойство – проникновение в любые поверхности. К тому же мозг способен выдавать серьёзные электрические разряды.
– Как же выдержала ваша рука? – воскликнул я, вдруг поняв, что всё это время она держала левую руку спрятанной либо в сумочке, либо под столом.
– А она и не выдержала. Мне придётся её лечить.
Яя подняла вторую руку из-под стола, я подскочил, будто ужаленный. Некогда нежная и гладкая ладошка покраснела и бугрилась волдырями обожжённой кожи.
Всё за столом всполошились.
– Отчего вы не попроз-зили выз-звать доктора? – спросил креветка.
– Ничего страшного, это подождёт. Я умею унимать боль. Всё это не смертельно.
Пальцы здоровой руки ловко порхали по клавиатуре.
– Вы сказали про жидкость, что она имеет свойство напитывать поверхность. Значит ли это, что в этих волдырями прямо сейчас находится… – серый вскочил. – Нужно немедленно прекратить допрос и вызвать доктора.
– Я рада, что вы так за меня переживаете, но поскольку я терпела так долго, стоит уважать моё решение. Давайте лучше закончим…
Серый разинул рот, чтобы возразить.
– З-зогласен, – возвысил над шумом голос креветки. – Я вижу, она к чему-то наз-з ведёт.
Серый посмотрел так, будто ему хотелось возразить. Но он пожал плечами и сел.
– Дальше вы всё знаете. Когда он вернулся, я уже сидела за столом Сильвии. Банка и бутылка со жгучим соусом были под рукой. В тот момент произошло событие, о котором я хочу рассказать отдельно. Если будет нужно, я повторю это перед судом.
Моё сердце дало сбой и тут же зачастило, набирая обороты. Разумом я никак не мог знать, что она собирается сказать, но сердце не обманешь. И она это сказала.