– О, смотри, – продолжал болтать мозг. – Омароподобный официант. Слышал о них. Это самая дешёвая органическая замена роботов. Если по правилам Содружества Миров в роботе должен присутствовать блок морали, то эти существа выполняют своё дело и не испытывают интереса ни к чему постороннему. Бывали случаи, когда при омаре убивали людей, а он как ни в чем не бывало продолжал тереть стаканы.
– Хм, – девочка приложила указательный палец к губам.
– А? – прошелестел мозг. – Нет, он не обидится. Им чужды подобные понятия. Более того, омары ничего не слышат из того, что не касается их дел. Вернее слышит, но их мозг не реагирует на этот сигнал. Они примитивны до невозможности.
В голосе мозга послышалась гордость. Уж я точно не такой! Да-с!
– Что за идиот? – провибрировало в голове. – Он будто сам убеждает нас забрать её… – По ошейнику прошли едва ощутимые волны, словно лапа, державшая меня за горло, перебрала мягкими, но сильными пальцами. – Как может столь аппетитная еда путешествовать со столь отвратительной и дурно пахнущей вещью?! О, скорей выбрось эту гадость!
Пока мы говорили, к нашему столику подкатил робот, напоминающий собой бочку на колёсиках. Я бездумно взял пиалку с зелёным соусом и опустил её в зев мусоросборника. Робот ещё какое-то время постоял, ожидая не брошу ли я следом мятые салфетки и пустые тарелки Сильвии, но я уже забыл о нашем столике, продолжая глядеть на Яю. Как мне спасти её?!
Так и не дождавшись тарелок, робот закрыл зев мусоросборника и покатил дальше.
– Отвратительно, – вибрировал мистер Слизь. – Терпеть не могу все эти гастрономические остроты. Они меня разъедают. Поэтому я и не лезу к ним во внутренности. Там желудочная кислота и прочие гадости…
Я даже не поморщился. Без колебаний отдал бы свою жизнь, чтобы спасти Яю. Увы, у меня нет такой возможности. Слишком уж замысловатые пытки выдумывает хозяин, чтобы сломить мою волю.
– Эй, что за мусор здесь на столе?! – вдруг завопил мозг в банке. – Яя, куда ты меня поставила?! Это ужасно! Какие-то крошки и сырость. Разве они не протирают после ушедших посетителей? Ах, здесь есть роботы уборщики. Слава Галактическому совету. Робот! Езжай скорее сюда!
Уборщик послушно поспешил от нашего стола к барной стойке. Мозг что-то тараторит, настолько быстро, что я перестал улавливать смысл. Яя склонилась к роботу и нажала какие-то кнопки.
– Эта твоя избранница не особо любит поговорить, – иронично прозвучало в голове. – Может она немая?
В груди колыхнулось возмущение, как можно сомневаться в совершенстве моей избранницы?! Я удержал его в себе. Нет смысла злить хозяина. Вдруг он пощадит её?
Тем временем Яя выпрямилась и протянула руку к банке с мозгом. Робот уборщик сдёрнул манипулятором мусор со стойки и поехал дальше по залу. Девушка стукнула по стеклу ноготками. Из банки ударили лучики лазера, в воздухе повисли полупрозрачные клавиши с буковками. Я удивлённо моргнул. Это картинка в Фоне Мира или реальная голограмма?!
Яя зашевелила пальчиками, тыкая ими в изображение.
– Пш… Пш… Нам Коаксианский коктейль. Обязательно с трубочкой в виде зонтика. Далее Меркавские грибы с лёгким соусом Гельма. И десерт.
Я ошалело слушал, как банка произносит эту тираду, почти сразу за шевелением девочкиных пальчиков.
Странно. К чему весь этот цирк со старомодным нажатием пальцами? После изобретения Глазных Линз и трёх уровней управления никто уже не пользуется столь примитивными способами. Может быть дело в банке?
– Так и есть. Немая! – обрадовались в голове.
Омар повернул свою красную тушу с крохотными глазками в направлении девушки. И правда реагирует лишь на то, что касается работы.
– Может быть, у неё нет языка! – продолжал измываться над моими чувствами мистер Слизь. – Как бы ты стал целоваться с такой дефективной…
Я задрожал от ярости, она клокотала внутри, как пар в разогретом самоваре, но выпустить её наружу я не мог. Если мистер Слизь разозлиться, он точно её не пощадит.
Продолговатая башка Омара едва заметно кивнула, он развернулся и неспешно заковылял к двери за спиной. Лучи перестали бить из банки, полупрозрачные клавиши исчезли, мозг передёрнулся и затарахтел:
– Как можно настолько бесцеремонно со мной обращаться? Выключила синтезатор речи без моего согласия. А ведь я единственный твой опекун. Кроме меня у тебя никого нет. Никто даже не вспомнит о твоём существовании, если я исчезну…
Я с болью глядел на это зрелище. Единственный опекун собственными речами топит свою подопечную. И тут мне пришла мысль…
– Нельзя же быть настолько идиотом. Они будто заманивают…
Постарался произнести это как можно более нейтрально. На секунду в голове затихло, мистер Слизь просчитывал варианты. Потом раздался вибрирующий хохот.
– Ты не одурачишь меня. Я вижу тебя насквозь. Хочешь вселить в меня тревогу, чтобы я не трогал эту кроху. Нет. Я не чую ничего подозрительного. Кроме них и Омара здесь никого нет.
Сердце моё упало. Конечно, я сам не верил, что это западня. Но боязливость могла победить в слизи жадность. Не победила.
– Сделать две куклы я не смогу, – начал рассуждать в моей голове мистер Слизь. – Слишком много тратится сил. Если я поставлю старой кукле такой же ошейник, как тебе, я смогу захватить новую жертву. Бывшую куклу я придушу посильнее, чтобы ничего не соображала и не вякала.
Он размышлял, а я с тоской глядел на девушку, которая забирала у Омара свой заказ. Как она беспечна. Неужели совсем ничего нельзя сделать?! И это милое создание попадёт в объятия этого чудовища?! Не надо! Не хочу!
– Гляди, ей принесли десерт, – в костях черепа довольно заурчало. – У меня тоже будет десерт. Основное блюдо и десерт!
Голова пошла кругом. Я перестал что-либо соображать от отчаяния. Уверен, мистер Слизь наслаждался моей беспомощностью. Одновременно он хорошо чувствовал грань. Удавка сжала шею, я ощутил, как темнеет в глазах. Ещё чуть-чуть и я потеряю сознание.
– Пха! – я отвернулся и постарался отдышаться, не делая это слишком заметно. Этому навыку мистер Слизь научил меня в самом начале. Если ты пытаешься кричать, хрипеть, шумно дышать – будет гораздо больнее.
– То-то же! Сосредоточься! Ты понесёшь меня. Не покачусь же я сам по грязному полу. А наша куколка пусть посидит одна.
Я покорно приблизился к женщине и подставил ладонь. Беззвучно её гладкая кожа на щеках и на руках сползла и снова сделалась бугристой и безобразной. Лишь на шее осталась гладкая полоска, которая ощутимо сжалась, на висках куклы выступили жилы. Лицо побледнело, рот приоткрылся, хватая воздух, и тут же закрылся вновь. Глаза распахнулись во всю ширь. Мой ошейник, наоборот, слегка ослаб. Это означает, что мистер Слизь говорит с куклой.
Удавка затянулась сильней, на миг глаза куклы выпучились, пальцы метнулись к шее и тут же безвольно упали. Удавка ослабла. Взгляд куклы со страхом и затаённой надеждой коснулся меня. Я выпрямился и изобразил каменное лицо. В глазах куклы потух свет надежды. Она обмякла на стуле.
– Сойдёт. Пусть сидит, хе, хе, наслаждается последними часами жизни. А ты давай, ступай…
– Только погляди на ту женщину, – на весь зал воскликнул электронный голос. – У неё бугристая кожа на руках и пятна на лице. Такие симптомы характерны для дерматического квазилита, таким болеют в центральной части галактики. Когда мы только что вошли, я такого не заметил. Ты не помнишь?
Яя обернулась и поглядела прямо на нас. Голову пронзила боль. В ушах взвизгнуло ультразвуком:
– Нас раскрыли!
Удавка сдавила загривок, шарик слизи начал растекаться по ладони.
– Не подходи к ней. Она может быть заразна, – продолжал, как ни в чем не бывало, мозг. – Не хватало мне ещё, чтобы ты подхватила что-то подобное…
Растекание слизи остановилось. Что за дурень? Сам же только что сказал…
Яя нахмурила бровки и постучала пальчиком по стеклу банки. Потом поглядела на нас, улыбнулась и как бы извиняясь, склонила голову.
– Чего громко? Ничего и не громко. Погляди на неё, она ничего не услышала, – продолжал мозг, хотя звук немного приглушил. – Ну и болезненный же у неё вид. Того и гляди грохнется в обморок. И чего этот парень не следит за ней. Я вот за тобой слежу! – в механическом голосе появились хвастливые нотки. – Если бы не я, ты бы давно пропала. Пошла по миру. Попала в детский дом. А то и куда хуже…
Поток слов слился в едва разборчивый бубнёж.
Он и правда полнейший идиот! – подумал я.
– Полнейший идиот! – эхом провибрировало в голове. – Да и она такая же!
Слизь вновь собралась в шар, который удобно лежал в моей ладони.
– Не правда! Просто она добрая и даже вообразить не может, какой страшный мир её окружает.
Тревога сменилась довольным урчанием. Он даже не стал меня одёргивать.
– Неси меня! Покажу ей страшный мир, который, хе-хе, окружает!
Говоря это, он надавил через удавку на пару болевых точек. В глазах потемнело, тело само поспешно поднялось на ноги. Мистер Слизь так меня выдрессировал, что многие вещи работают на уровне рефлексов.