Когда все закончилось, я поглядел на упакованную девушку. Плёнка уже окружила выпученные глаза и медленно закрывала веки. В районе губ она разошлась с хлюпающим звуком.
В ноздрях появились отверстия. Девушка внутри порывалась резко вдохнуть, но мистер Слизь всегда держит пленённое тело на голодном пайке. Кислорода это касается в первую очередь. Вдыхать разрешается ровно столько, чтобы пища не умерла. Ибо мистер Слизь терпеть не может мертвечину, поэтому пожирает свою пищу долго. И до самого конца она остаётся живой.
Последствия этого можно увидеть в ещё одном сообщении службы безопасности портального отеля, которое транслируется в определённых местах, порой весьма неожиданных. Например, зал межпланетных порталов. Представьте, вы невинный турист на планете ракообразных, беспечно делаете первые шаги в новом мире и… видите кучу переваренных человеческих тел.
Считается, что всё это ради блага потенциальных жертв, хотя Сильвия и десять девушек до неё подтверждают, что местные научились избегать подобных сообщений в Фоне Мира.
Если бы Сильвия видела эти кадры, возможно она поостереглась бы встречаться с незнакомым мужчиной в "людном" месте. Десять из пропавших девушек уже найдены. Вернее не они, а их останки. Я тут же вспомнил информационное сообщение службы безопасности. «Разложение шло снаружи, будто их растворили в какой-то кислоте. Но есть особенности. У одной девушки не растворились губы, на них найдены вещества из пищевода, возможно перед смертью её вырвало…»
Всё это я знал, потому, что мистер Слизь заставил меня отсмотреть все сообщения от и до. "Мы же должны знать, что известно ищейкам". Меня передёрнуло.
У мистера Слизи всё продумано. Когда воздуха не хватает, мозг затуманивается, и жертва постоянно пребывает в полусонном состоянии. Хозяину гораздо легче шевелить такое тело и говорить с помощью его губ и лёгких.
– Благодарю. Хорошее угощение, – невпопад шевеля губами, проговорило сидящее напротив существо. – Пусть пока побудет куклой, полакомимся в более удобной обстановке…
Веки медленно поднялись, в глазах пленённой девушки блестел ужас. Впрочем, это просто слёзные железы качают влагу к глазным яблокам, не привыкшим соприкасаться с внешней средой. Все люди в этом мире пользуются Глазными Линзами.
Вряд ли кто-то со стороны способен понять, что здесь происходит. Ведь и в позе, и в выражении лица, даже в цвете кожи жертвы нет ничего, указывающего на истинное положение дел.
Мне ли этого не знать. Я подавил желание коснуться кольца, плотно облегающего мою шею. Со стороны оно неотличимо от кожи, его отростки заползают в мои уши и таятся в уголках глаз. В любой момент мистер Слизь может придушить меня, лишить слуха и зрения. Впрочем, ему это уже не нужно. Человеческие болевые точки мистер Слизь знает лучше иного доктора, а меня он дрессирует уже больше года.
– И убери эту гадость, – девушка ткнула пальцем в пиалку с Легким Гельмом – Он для меня, что яд…
Сердце предательски трепыхнулось, в голове мелькнула мысль – а может попытаться?! Схватить пиалку, брызнуть Сильвии в лицо, растереть… Я съёжился и задрожал. Нет. Не хочу, чтобы меня наказали!
"Ур! Хороший мальчик!"
– Официант, вышлите робота уборщика, – обернулся я к официанту. Продолговатая башка Омара кивнула, он развернулся и потопал в подсобное помещение. Что и требовалось доказать. Он не заметил ничего предосудительного.
Нет. Мистер Слизь не дождётся от меня опрометчивых поступков. Я должен выжить и сохранить остатки рассудка. И тогда, однажды он ошибётся, а у меня появится шанс. Обязательно появится. Эта надежда последнее, что у меня осталось…
***
В центральной портальной двери сверкнуло голубое сияние, сквозь изображение одной из жертв кто-то прошёл. Я обернулся и замер. Меж силовых столиков со столовыми приборами для будущих гостей шествовала Она!
В ней воплотились мои юношеские мечты. Хрупкого телосложения, стройная и гибкая. Сизые короткие волосы подрагивают в такт шагам. Из-под чёлки смотрят внимательные синие глаза. Губы, как алая свежая роза. Под распахнутой кожаной курткой виден весьма скудный топик, который приятно обнажает плоский загорелый живот и шею с круглым медальоном.
Ниже – весьма волнующие коротенькие шортики на ремне с блестящей пряжкой и высокие кожаные сапоги. На бёдрах пристёгнуты, будто две кобуры, крохотные сумочки. Девушка шагала, цокая каблучками, и глядела так, будто вошла в свой собственный бар, да и весь мир тоже принадлежит ей.
Не знаю на счёт мира, но я в тот момент принадлежал ей весь до последней клеточки. Она! Наконец, я встретил Её! Встретил и узнал! Глазные Линзы уловили романтические импульсы моего мозга и оформили девушку фонтаном розовых лепестков и сиянием. Это здорово контрастировало с зелёными бутылками, прыгающими вдоль стен.
На глазные яблоки больно надавили, линзы сместились, изображение поплыло.
– Чего завис? Пульс ускорился, давление подскочило. Кого ты там увидел? – голос звучал не в ушах, как положено нормальному голосу. Он был прямо в моей голове. И к телепатии это не имело ни малейшего отношения. Сплошная физика. Голос вибрировал в костях черепа.
Сразу заныла голова, и стало не хватать воздуха. Ошейник всегда становится плотнее, когда мистер Слизь прижимается к шейному позвонку, чтобы резонировать через него в кости черепа.
Линзы вновь легли на глазные яблоки, но теперь в Фоне Мира ни намёка на романтику. Лишь красная подсветка с краёв, как сигнал о нехватке воздуха и повышенном давлении.
– Никого… – проговорил я и осёкся. Что за глупости я несу? Мистер Слизь прекрасно осязает пространство вокруг себя. Он всегда в курсе, сколько в помещении живых организмов, какой они свежести, стоит ли вообще обращать на них внимание.
– О, так это молодая самочка? – завибрировало в голове. – Мягкая и сочная. Ничего себе? Ты всё ещё способен реагировать на самочек?
– Да что ты можешь знать о человеческой любви! – яростно прошептал я. И тут же сбавил обороты. – Прости. Я был непочтителен. Это не тяга. Просто с юности именно так я представлял девушку моей мечты.
Я ощутил горечь. Чем я провинился? Девушка моей мечты предстала предо мной во плоти, а я жалкий раб самого страшного существа в этой части вселенной? Раб и сообщник в его ужасающих преступлениях.
– Хорошо, что ты понимаешь своё плохое поведение, – болью отдалось в моих висках. Удавка на шее медленно стала затягиваться. – А ещё ты должен понимать, что без внимания оно не останется.
Я вытянул шею и подавил желание ухватиться за удавку. Бесполезно. Внутри меня метнулся страх, в животе образовался ледяной комок.
– Не бойся. Ты вовремя признал свою вину, поэтому я не стану причинять боль тебе.
Я недоверчиво выдохнул. Напряжение не отпускало. В чем подвох? Мистер Слизь никогда не был добреньким.
– В наказание я полакомились той девицей на твоих глазах. Чтобы ты раз и навсегда избавился от своей юношеской зависимости.
В голове завибрировали страшные волны, словно мой череп без наркоза распиливали тупой пилой. Мистер Слизь изволил смеяться. Внутри меня образовалась ледяная пустота. Впервые до дрожи, до ужаса, я испугался не за себя, а за другого человека. Ведь это была Она!
– Постой? Что это у неё в руках?
Он оборвал смех. Я тоже вдруг понял, что девушка несёт какой-то громоздкий предмет.
– Фэ. Что это?
Для меня всегда оставалось загадкой, каким образом мистер Слизь передавал эмоции через вибрации. То, что кусок разумной слизи может испытывать схожие с людскими эмоции, меня давно не удивляло.
Девушка прошла через зал и уселась на высокий стул за барной стойкой. О, какой прекрасный у неё профиль! С громким стуком на стул рядом с ней встала большая банка, а внутри…
И правда – фэ! В банке плавал розовый человеческий мозг.
– Пш-ш… Пш-ш… – раздался странный звук. Сквозь треск помех механический голос произнёс: – "Соль человеческая" – лучший портальный отель в этой части галактики. Но этот мир ужасен. Чего стоят хотя бы эти отвратительные сообщения в общем зале для гостей. Меня едва не вывернуло наизнанку, едва я их увидел!
Я ощутил интерес. Неужели у мозга тоже есть Линзы. Интересно, куда они вмонтированы. Девушка пожала плечами и принялась разглядывать Омара. На губах её блуждала прекрасная полуулыбка. В мой Фон Мира снова начали заползать розовые лепестки, мелькнула даже пара сердечек. Я замер, страшась, что Мистер Слизь опять почует неладное.
– Только, отчего здесь так пусто? Я думал, гостей будет больше, – продолжала тарахтеть сквозь помехи банка. – Что ты планируешь делать?
Сложив ладошки, девушка склонила на них свою прелестную головку и закрыла глаза.
– Можно было догадался, – сквозь помехи механического голоса отчётливо проступили ворчливые нотки. – Что ещё можно ожидать от такой лежебоки, как ты, Яя. Перед тобою новый интересный мир, а ты опять собираешься закрыться в номере отеля.
Яя! Какое необычное и милое имя! Яя! Какое вкусное слово… Я осёкся. Монстр считает вкусной саму девушку.
– На мой взгляд, твои жизненные ориентиры весьма примитивны, – сварливо продолжал мозг. – Имейся в моём распоряжении человеческое тело, как у тебя, я выдумал бы тысячу способов провести время. Ты же всегда выбираешь лишь один – неподвижно лежать и пялиться в потолок.
Я ощутил, что краснею. Хе-хе. Имей я тело, как у неё. Имея я её тело… По вискам ударила боль, я мгновенно вспомнил, в каком положении нахожусь и погрузился в бездну отчаяния.
Девушка моей мечты в опасности. Как я могу помочь? Ведь я не способен сопротивляться мистеру Слизи. А если уж он решил…
Яя не ответила. Просто села на стул и облокотилась о стойку. Одна из её тонких ручек свесилась так изящно, что я засмотрелся на гладкую кожу и совершенные изгибы. Девочка устремила взор в космос за окном, в распахнутых голубых глазах отразились далёкие солнца. Личико сделалось отстранённым, с губ не сходила полуулыбка.
– Ур-р. – Через позвонок передалась вибрация удовольствия мистера Слизи. – Какая прелесть! Хочу прикоснуться и поглотить её…
Голову заполнила тьма, из неё стали выплывать образы. Я тоже уставил взгляд в черноту космоса за окном. Звезды, чужие солнца, сияющие туманности… Во мне резко, словно свет зажжённой лампы, возникло решение. Лучше умереть, чем увидеть это ещё раз. Особенно если это повториться с моей Яей.