От этого голосочка вздрогнуло внутри все. Неожиданный вопрос, заданный детским голоском из темноты застал меня и мои нервные клетки врасплох. Я же была уверена, что здесь сижу одна! И тут у меня пронеслось в голове столько всего… И брошенные дети, и пьющие родители. Деревенька-то явно не процветает. Сюда на электричке пять часов ехать. Потом, судя по дороге, тебя должна ждать телега с конями, знающими местные ухабы и болота. Одним словом, глухая провинция.
– Так ты будешь нашей мамой? – тоненький, жалобный, слегка писклявый голосок повторил вопрос, от которого тут же сжалось сердце.
– А сколько вас? – участливо спросила я, понимая, что тут срочно нужно принимать меры. Не от хорошей жизни дети здесь прячутся. Ой, а вдруг им жить негде? Или того хуже?
Воображение тут же нарисовало ужасающую картинку. Пьющий отец с топором и белочкой, мать лежащая, либо на кладбище, либо рядом с отцом в полнейшем неадеквате. И несколько босоногих крошечек, которым срочно нужна помощь. Телега с социальными службами, видимо, утонула в болоте. А соседи махнули рукой на деток…А че? А ниче? Наше дело сторона. Сами разберутся!
– Двое, – всхлипнул голосок. – Я и сестричка…
Как ножом по сердцу! Честное слово!
– Все хорошо, малыши, – ласково произнесла я. “Срочно! Срочно спасать детей!”, – билось у меня в голове. “Надо связаться со службами, пусть они разберутся!”. С этой мыслью я снова схватилась за телефон.
– Ты будешь нашей мамой? – спросил голосок, а я чуть не расплакалась.
– Да, милые, да, – кивнула я, пытаясь вбить в поисковике запрос. – Я буду вашей мамой… Пока не приедут тетеньки из города, которые…
Не успела я договорить, как из темноты выскочили две фигурки. И они явно были не похожи на детей! Они были похожи на полена!
– А! – дернулась я, закричав. Я сжалась и поджала под себя ноги. Два полена с жуткими светящимися глазами схватили меня тоненькими ручонками и стали тащить куда-то по полу.
– Пустите!– взвизгнула я, а телефон вылетел из рук и упал фонариком вверх, освещая зловещие очертания старой бани и мою сумку, упавшую на пол. Из сумки просыпались карточки, салфетки, духи и несколько помад.
Меня резко дернуло за ноги, втаскивая в какую-то дыру в полу. Крик застрял в горле.
Пояснения по фольклору.
Такие поленца, чаще всего из осины, называли подменышами. Именно ими подменяли детей бане, стоило матери зазеваться. Поэтому существовали правила, как правильно мыться в бане с дитем. Сначала моешь ребенка. При малейшем шорохе – хватать ребенка и бежать из бани. Потом быстро моешься сама. В любой момент банники могли забрать малыша, и ты его никогда не увидишь.