Некоторый ступор заставил меня держать улыбку на лице. Что? Прямо вот так вот? Слету? Сходу? Я думала, так замуж только подруг в их рассказах олигархи разные зовут.
– Ну, я… как бы, – прокашлялась я. – Мы с вами в первый раз видимся вообще…
– А че на вы? Я что плохого сделал? Али сказал? – растерялся банник.
– А… Я просто с уважением, – ответила я, тоже растерявшись.
– Раз с уважением, то на ты! – кивнул банник, выжидательно глядя на меня.
– Конечно, предложение очень лесное, – произнесла я, теряя нить мыслей. – Но вот так вот прямо резко… Быстро… я … я не могу так!
– Понял, все понял! – кивнул Банник. Что понял? Где понял? Я была в легком замешательстве. – Щас, щас!
И исчез, оставив меня в обнимку с моим легким замешательством. Ну разве можно вот так вот слету? А? А как же узнать друг друга получше? А вдруг я люблю чай, а он кофе? Какие-то точки соприкосновения… Интересы какие-то узнать… Зачем-то же люди встречаются? А вдруг он сейчас такой милый, а потом как начнет меня с топором гонять? А пьющий или нет? Тоже бы выяснить! У кого бы узнать? Хотя, знаю, у кого…
Я вышла из бани, нацепив на себя мокрую рубаху. Холодная, липкая, она заставляла неприятно ежиться.
– Эй, – позвала я, к своему стыду не зная, как русалку по имени.
Пока было тихо. Но тут я услышала плеск в камышах.
– Год от году все хуже и хуже, – послышался вздох.
Она вынырнула прямо передо мной.
– Слушай, тут дело есть, – прошептала я. – Тут ко мне какой-то банник приходил…Это ты ему про меня сказала?
– А! – кивнула русалка. – Да… Обмолвилась словечком. А что? Новостей у нас мало. А что такое?
– Что ты ему такого наговорила, что он свататься пришел? – спросила я, немного строго.
– Да поди ж ты! Врешь ведь? – сощурила глаза русалка, проводя рукой по воде. Я увидела, как она отгоняет резвую водомерку.
– А зачем мне врать? – опешила я. – Пришел, курицу принес… Сказал, что жениться хочет!
– Иди, не раздумывая! – тут же воскликнула русалка. – Еще бы! Он мужик хороший. Надежный… Вот был бы таким мой Ефимушка, так я бы, быть может, не потопилась бы вовсе… Банька у него светлая, хорошая… Люди туда постоянно ходят. Так что соглашайся! Свезло тебе, обдериха. Вот мне замуж кто предложил бы!
– И ты туда же? – спросила я.
– Сама свое счастье упустишь, потом как я горевать будешь! – заметила русалка и нырнула в темные воды.
Странно все получается. Ну да ладно… Я вошла в баню, радуясь теплу, как вдруг увидела несколько чумазых девушек, стоящих возле раскаленной печи. Это что за слет Золушек в бане? Что за симпозиум, как правильно просить фею, чтобы в полночь исчез только принц, а платья, кареты и прочие атрибуты роскошной жизни остались!
– А вы кто? – спросила я, удивляясь.
– Матушка Обдериха, – стали кланяться мне золушки. Все перепачканные в саже, растрепанные, голые, худенькие… Их было пятеро. – Мы же из золы… Пришли у печи погреться… Не серчай на нас…
– Точно, золушки! – удивилась я, видя, как девки тут же исчезают в темноте. – Ну, детки, рассказывайте, кто еще в бане живет? Кроме нас?
– Да так… , – заметили поленца.
Не успела я присесть на лавку, как вдруг услышала, как открывается дверь.
– Матушка обдериха, банница дорогая, – послышался глуховатый, холодный голос, который я меньше всего ожидала услышать.
Неужели колдун в баню явился?
Пояснения по фольклору
В баньку напрашиваться надо было. Банники очень церемонные. Напросишься в баню, есть шанс, что твою кожу на печь – каменку не натянут. А вот если не напросился, то банники над тобой полную власть иметь будут.