Естественно, Ной уже поджидает нас в школе, стоит нам с Энди в понедельник переступить порог.
– Кейт! – Он перехватывает нас в холле. – Привет, Андерсон!
– Приветик. – Андерсон косится на меня, вскинув брови.
– Отвисаете? – спрашивает Ной.
– Ты про мои гениталии? – уточняет Андерсон. – Нет, с ними все хорошо.
Ной на мгновение теряет дар речи.
Андерсон улыбается и пихает меня локтем.
– Люблю тебя. Встретимся на истории.
Потом он поправляет сумку – рюкзаки портят его образ – и исчезает в толпе.
Ной моргает.
– Как получилось, что мы начали говорить о гениталиях?
– Ты сам эту тему поднял. – Я краснею. – То есть не поднял…
– Этот диалог должен быть минимум на 100 % менее буквальным.
– Да. Точно. Ладно…
– Насчет вчера, – говорит он неожиданно серьезно. – Я просто хотел еще раз извиниться…
– Не нужно. Все хорошо. Это я переборщила. Все в порядке.
– Нет, я правда сказал глупость. Даже не подумал о всей этой ерунде. То есть… не в смысле, что твое пение – это ерунда. Только та история…
– Ной?
– Ага?
– Я не хочу об этом говорить.
– Ладно, – кивает он. – Хорошо. Так без обид?
– Без обид.
– Здорово. Прекрасно. Потому что мне нужна твоя помощь.
– Помощь?
Он слегка улыбается и кивает. Потом расправляет плечи, глядя мне прямо в глаза.
Ага. Узнаю тактику. Чарующий взгляд. Классический пижонский прием. Нужно смотреть собеседнице в глаза на долю секунды дольше, но очень настойчиво. Тогда есть шанс на поцелуй. Этой техникой пользуется даже Джек Рэнделл, а он обычно настолько под кайфом, что с трудом держит глаза открытыми. Ной, в отличие от него, просто-таки устрашающе хорош.
– Помощь с чем? – равнодушно спрашиваю я.
Потому что я отказываюсь поддаваться на чарующие взгляды.
Это сложно. У Ноя огромные золотисто-карие глаза, а ресницы какой-то неимоверной длины. Ужасная несправедливость. Должен быть какой-то закон, по которому все эти пижонские мальчики красивы только по стандартам спортсменов, не вызывающим никакого отклика во мне. Например, пресс кубиками. Меня вообще это не заводит. Такое себе.
Но красивые глаза? Другой разговор.
– Я подумал, может, ты научишь меня петь?
– Петь?
– Желательно к четвергу.
– Ты собираешься на прослушивание?
– Старшее Т. Меня заставили.
– Точно.
– Просто вчера… Я подумал: «Кейт отлично поет. Может, она согласится открыть мне какие-то свои секреты». Потом я подумал: «Стоп, нельзя кого-то научить петь». – Он почесывает гипс. – И тут я вспомнил, что ты говорила в автобусе…
– Боже. Ной, это так не…
– И я подумал: «Пускай сейчас у меня плохо получается, но вдруг тренировки помогут». Верно же? Всегда есть куда расти.
– Всегда.
На самом деле я не знаю, что сказать. Не понимаю даже, насколько он серьезно говорит.
Но кое-что я знаю наверняка: Ной, в отличие от моего брата, не из тех ребят, в ком кроется непонятый талант. Когда он поет, мне кажется, что рядом убивают гуся. Мы два года пели вместе в хоре в храме, и даже кантор отчаялась ему помочь. Она просто прервала нас посередине Oseh Shalom и попросила Ноя не петь, а беззвучно проговаривать слова. Хор после этого начал звучать раз в пятьдесят лучше. Я бы на его месте умерла от стыда, но Ноя происходящее только развеселило.
– Тебе обязательно получить именно роль, которая подразумевает пение?
– Не знаю. Я не спросил.
– Думаю, стоит спросить.
– А если я сам хочу именно петь?
– Но почему? – смеюсь я.
– Потому.
– У вас на курсе есть какая-то сексуальная девчонка?
– Девчонка. – Он похлопывает меня по плечу. – Кейт. Это же театр. Там толпы таких девчонок.
– Просто девчонок или таких же девчонок, как в лимузине, который водит твоя мама?..
– Не продолжай. Это ужасно. – Он решительно качает головой. – Я имею в виду обычных девчонок. Старых добрых… Ох, нет. Не старых. Девчонок моего возраста. У нас в театре полно сексуальных девчонок моего возраста.
– А еще там есть Андерсон и Мэтт, – добавляю я, чувствуя прилив тошноты.
Мэтт. И сексуальные девчонки. Я так увлеклась тем, что ревновала их с Энди, что совершенно упустила этот момент.
– Так ты мне поможешь?
– Погоди… с чем?
– Сегодня днем, например? Я попрошу Гарфилда отвезти нас… Второго Гарфилда. Большого. Братца Гарфилда…
– Ной. – Уголки губ у меня подергиваются. – Я не могу научить тебя петь.
– Почему? – Он выглядит потрясенным.
– Потому что ты не сможешь попасть в ноты, даже если они будут сами запрыгивать тебе на руки.
– Малышка Гарфилд, ты разбиваешь мне сердце. Что ж, говори…
– Помнишь, как вы с Райаном пытались заманить меня в спорт?
Шестой класс. Ной только что переехал в Техас. Мы проводили вместе много времени, но никогда не совпадали в увлечениях. Ною все время хотелось что-то делать. Но не то, чего хотелось мне. Я хотела читать и оставлять в книге разноцветные закладки по разным темам или петь наизусть все песни из «Отверженных». Ной хотел пинать мячи и бегать наперегонки с моим братом, но я не успевала за ними, как ни старалась. И тогда я решила заставить их меня научить.
Ной печально кивает:
– Грустное было зрелище.
– Вот уж нет. Это вам было грустно. Дело не в спорте. Это аналогия. Я пытаюсь объяснить, почему не смогу научить тебя петь.
– Серьезно? А по-моему, ты задолжала мне попытку. – Ной вскидывает ладонь здоровой руки. – Так что? Сегодня днем?
– Я буду у мамы.
– Завтра?
– У мамы.
– В среду?
Я опаздываю с ответом буквально на долю секунды, и лицо Ноя озаряется радостью.
– Значит, в среду. Заставим Райана нас отвезти.
– Он не сможет. Папа забирает его машину на замену масла. И к тому же у него по средам бейсбол.
– Черт. Точно.
– Поэтому в среду не получится.
– Да ладно тебе, малышка Гарфилд. Нас спасет автобус. Среда подходит идеально. – Ной закидывает сумку на плечо и оборачивается. – Ты лучшая, правда. Спасибо, что предложила помощь.
– Я не предлагала.
– Увидимся в сре-еду! – пропевает он.