Центральный парк
Себастьян просто хотел проводить меня домой…
Десять минут неспешной ходьбы через Изумрудный парк по хорошо освещённой дороге. Здесь ничего не могло случиться. Вообще! Но…
По иронии судьбы, навстречу нам шёл мой липовый жених. Подвыпивший и счастливый. Да ещё и не один, а в компании двух ночных фей.
– И это твой избранник? – с нескрываемым ехидством поинтересовался герцог.
От злости на его висках выступила чернильная чешуя.
– Прекрасный выбор. Сразу видны задатки образцового семьянина!
– А давайте сделаем вид, что мы их не заметили? – прошептала, намертво вцепившись в рукав дракона и пытаясь утянуть его в сторону ближайшей беседки.
Но Себастьян истолковал мою реакцию по-своему.
– Не волнуйся, он за это ответит! – заявил, накрыв мою дрожащую ладонь своей.
Голова закружилась от абсурдности происходящего.
Ночь, жених и куртизанки…
Приличной леди в такой ситуации полагается устроить разбирательство или хотя бы разрыдаться. Но ведь и приличная леди не станет прогуливаться ночью в компании малознакомого дракона!
– Не стоит! – попросила, утягивая Себастьяна с дороги. – Если вы сейчас вступитесь за меня, нас неправильно поймут!
– Ваша честь не пострадает. Я всё возьму на себя…
– Молю, не нужно сцен! Если нас увидят вместе…
– Граф дэ Кароне развлекался, когда тебя пытались похитить! А ты волнуешься, что он увидит нас вместе?!
Себастьян снова трактовал всё неправильно.
На Паоло мне было плевать. Он мальчик взрослый, со своими куртизанками сам разберётся. Всё равно замуж за него я не пойду!
Только… Как быть с моим излишне благородным защитником?
Заливистый женский смех раздался совсем близко и вскоре к нему присоединился низкий мужской хохот.
Паоло и его спутницы приближались. Нужно срочно что-то предпринять! И желательно не с таким размахом и последствиями, как недавно в подворотне.
– Мне дурно! – я рванула ворот платья и бессовестно рухнула в объятия дракона.
Меня тут же подхватили на руки и бережно прижали к груди.
Сработало!
– Нас не должны увидеть, – изображая испуг, я клещом вцепилась в жилетку Себастьяна и взглядом указала на беседку.
– Я завтра же пришлю ему вызов на дуэль, – заверил дракон, но всё же отошёл в тень, – и поговорю с твоей семьёй. Не знаю, как они могли такое допустить! Из всех претендентов выбрать для единственной дочери… вот это!
Катастрофа…
Герцог продолжал угрожать мне заботой и защитой, а я судорожно сканировала его ауру. Чем же тебя так приложило?
Любовное проклятие? Вроде бы и похоже, а вроде и нет… Активно приставать он, к счастью, не пытался. В любви и вечной страсти не клялся.
Какие там ещё варианты были? Мужское бессилие?
С этим сложнее… Проверить догадки можно только опытным путём, а на подобное я категорически не согласна! Главное, чтобы в ближайшее время Себастьяну не подвернулась другая проверяльщица.
Мимо нас вальяжно прошёл Паоло со своими феями, но дракон, к счастью, ничего не сказал. Лишь окинул веселящуюся компанию тяжёлым взглядом.
И в этот миг я наконец-то уловила едва заметную паутинку проклятия. Неужели… хроническое невезение?
– Господин герцог, – тихонько прошептала, намереваясь во всём признаться, – кажется я…
– Тс-с-с! Я тоже заметил слежку.
Слежку?!
Сердце зашлось в бешеном ритме, а в глазах потемнело. Хорошо, что Себастьян держал меня на руках. Иначе, я бы точно рухнула в обморок.
Эта безумная ночь когда-нибудь закончится?
– Виола, – губы дракона неожиданно оказались в опасной близости от моих.
Умные мысли моментально разбежались, зато остались мои верные друзья: паника и нестабильный Дар. Если Себастьян меня сейчас поцелует, я за себя не ручаюсь…
И за состояние окружающих тоже.
– Что вы делаете?! – упёрлась руками в его каменную грудь.
– Изображаю страстную влюблённость, – хрипло пояснил герцог. – Подыграй мне. Нужно потянуть время, чтобы я мог набросить на шпиона следилки.
Что ж, дело нужное…
Сделав глубокий вдох и набрав побольше воздуха, словно перед прыжком в воду, я прижалась к Себастьяну. Скользнула ладонями по мощной груди, затем обняла за шею, зарываясь пальцами в густые волосы.
Ответом мне стал судорожный вдох, а вокруг нас заплясали всполохи возбуждения.
Дракон отлично играл, а ещё будоражаще пах дымом, хвоей и южными специями.
От этого пьянящего аромата из головы выветрились остатки здравого смысла и по телу прошлась обжигающая волна. Хотелось провести носом по его шее, очертить пальцами красивые губы, а может, и поцеловать…
Так, стоп!
Я злобно фыркнула, до боли прикусив губу. Кажется, и меня зацепило проклятием. Любовным. Иначе никак не объяснить столь возмутительные мысли!
– Прекрасная работа, – голос герцога раздался у самого уха, вырывая из серьёзных размышлений.
А через миг перед нами вспыхнул вихрь портала.
Шаг. И мы оказались… в кабинете?
Просачивающийся сквозь шторы лунный свет позволил рассмотреть огромный стол, заваленный бумагами, и стоящий сбоку шкаф.
– Я успел набросить на шпиона маячки. Теперь пусть гадает, куда я тебя утащил, – довольно объявил Себастьян.
– Где мы? – растерянно уточнила.
– В моём особняке.
Великие духи!
– Я также успел сделать слепок ауры следившего, – добавил Себастьян. – Нужно доложить обо всём Витторио.
– Мы возвращаемся?
– Нет. Я сам поговорю с Леусом. А ты останешься в моём доме на правах почётной гостьи.
– Если ваши слуги увидят меня…
– То никому ничего не скажут.
Герцог осторожно уложил меня на диван и укрыл пушистым пледом. Словно последнее могло удержать меня от побега.
– Я прикажу приготовить тебе комнату, а пока побудь здесь. И, Виола, давай обойдёмся без глупостей, ладно?
– Обещаю, – устало кивнула я.
Суетиться бесполезно. Дом старшего дознавателя наверняка охраняется не хуже штаба инквизиции.
Да и смысл? Для начала нужно придумать как разрушить проклятие, не прибегая к крайним мерам. А судя по тому, как меня накрыло от близости дракона, сделать это будет очень сложно…