Особняк герцога (Виола)
– Вы…, – кошечка недоумённо фыркнула и указала лапкой на пленника, – вы же не собираетесь допрашивать его здесь?
– А есть варианты? – усмехнулся Себастьян.
– Можно поискать другое помещение или…
– На это нет времени, – отмахнулся дракон.
Роскошный хвост фамильяра нервно дёрнулся, но вслух своего возмущения Делия не высказала. Лишь забавно надула пушистые щёчки и прижала ушки к голове. А затем горделиво шмыгнула в портал.
Эх… мне бы такое самообладание! Кажется, придётся взять у кошечки несколько уроков по контролю над эмоциями. В противном случае, мне не пережить стажировку у её хозяина.
И дело даже не в его невыносимом характере.
Да, сейчас нам удалось провернуть авантюру с призывом, но как долго я продержусь в таком ритме?
Себастьян привык каждый день работать с мощными плетениями. Я же со времён Академии не создавала ничего сложнее магического фонарика или заклинания быстрой уборки.
Значит, придётся немедля возобновлять ежедневные занятия. Иначе мой дар снова выйдет из-под контроля, и тогда уже нас не спасёт ни одна методика.
– Как ты себя чувствуешь? – герцог присел на край дивана и заботливо поправил съехавший плед.
– Устала.
Голова по-прежнему кружилась и меня бил лёгкий озноб. Но в целом, было терпимо, я ожидала худшего.
По крайней мере я не свалилась в обморок и не испортила фантомный призыв. А остальное как-нибудь переживу.
– Сможешь продержаться до конца допроса? – нахмурился дракон. – Ви, мне жаль, что приходится втягивать тебя в это, но нам может понадобиться твоя помощь.
Помощь при допросе?
Ох… я судорожно сглотнула, представив себя в роли мастера пыток. Нет! Великие духи, это точно без меня…
– Я не имел в виду пытки! – спешно воскликнул Себастьян, увидев моё позеленевшее лицо. – Я же не чудовище, Виола!
– М-м-м-м-м! – пленник вновь застонал и завозился, но дракон не обратил на это ни малейшего внимания.
Выходит, он успел не только заклинание призыва сотворить, но и наложить на него магические верёвки?
– Да, я сразу обездвижил его.
– Вы ещё и телепат?
– Нет, – усмехнулся Себастьян, – просто у тебя все мысли на лице написаны.
– Можно попросить воды? – я смущённо отвела взгляд, не желая, чтобы меня и дальше читали, словно открытую книгу.
Великие духи, как же я влипла…
От усталости мигом улетучились запал и бравада. И наконец пришло понимание, насколько сложно будет доказать Себастьяну, что я могу играть с ним на равных.
То, что я в красках представляла и описывала в своих детективах, герцог видел едва ли не каждый день.
И сейчас я с ужасом осознала, что мне предстоит с головой погрузиться в его мир… не книжный, а… реальный.
– Держи, – дракон протянул мне стакан воды и снова сел рядом, – Виола, мы не собираемся пытать шпиона. Это будет обычное сканирование памяти.
Обычное сканирование памяти…
Ничего сложного… для него. А для меня – непосильная задача.
– Я постараюсь справиться самостоятельно, – успокоил меня Себастьян, – тебе нужно просто быть рядом и, если что-то пойдёт не так, подстраховать меня.
– Хорошо, – я сделала небольшой глоток воды и попыталась сосредоточиться.
У нас получится, обязательно! Если мы справились с призывом, то и сканирование памяти проведём!
– Я в нас верю, – неожиданно тепло усмехнулся Себастьян, – знаешь, я ожидал худшего, не скрою. Но у тебя есть потенциал, а с остальным разберёмся по ходу дела.
Дракон хотел ещё что-то добавить, но дверь неожиданно распахнулась и в кабинет влетели Витторио и Валентин.
– Получилось! Ха! – победоносно воскликнул Леус. – Я же говорил, говорил, что Виола талантище! Просто ленивое и несобранное!
– К-хе! – от возмущения я поперхнулась водой и едва не выронила стакан.
– Кто забил на тренировки, как только закончил обучение? – рявкнул Витторио. – Я, что ли?!
– Я же сразу предупредила, что не собираюсь работать медиумом! – возмутилась я.
– А придётся! – лукаво усмехнулся мой бывший наставник. – Справедливость восторжествовала, Ви. И я больше не позволю тебе хоронить свой Дар.
– Мы это уже обсуждали, – на этот раз мне удалось быстро взять себя в руки и не ляпнуть лишнего.
Леус никогда не делал ничего просто так. И если он затеял игру с целью провокации, лучше не поддаваться. Иначе можно не заметить, как тебя втянули в работу под прикрытием или записали добровольцем в инквизицию.
– Обстоятельства изменились, Ви. Тогда мне было кем заменить тебя, сейчас – нет.
– Вергилий…
– Обещал удавить меня, – рассмеялся инквизитор, – но немного остыл, когда я поклялся отпустить тебя после расследования.
– Вы уже клялись, что никому не расскажете о моём секрете, – напомнила я.
– Себастьян и Валентин сохранят твою тайну, – Леус поднял пленника за шиворот и швырнул в кресло, – а ему мы частично сотрём память.
Сотрут память! Вот это да… вряд ли они идут на это ради меня. Значит…
– Хотите «подсадить» к нему духа-шпиона и отправить обратно? – догадалась я.
– Верно, – в глазах дракона мелькнуло одобрение и неподдельный интерес, – есть идеи, почему я не стал устанавливать за ним обычную слежку?
Хм… Себастьян решил устроить мне небольшой экзамен? Прекрасно! Не будем упускать шанс показать себя.
– Вы говорили, что по этому делу нет ни улик, ни свидетелей, – начала я, – и это подозрительно, если учесть, что все пропавшие были молодыми аристократами, а не монахами-отшельниками.
Именно этот факт настораживал больше всего. Даже если похититель не оставил улик, должны были пойти слухи, обнаружиться свидетели… ну, хоть что-нибудь! А так выходило, что трое магов просто провалились сквозь землю.
Но так не бывает!
– Правильный ход мыслей, – герцог достал из стола обычный мел и принялся чертить вокруг кресла руны призыва и защитный контур, – это всё? Или есть ещё идеи?
– Есть, – идей было мало, но сдаваться я не собиралась, – в этом деле замешано слишком много участников. Метаморф, сторонние наблюдатели, жрецы, наносящие поддельные знаки пары. Кто-то в любом случае должен был оступиться.
– Но не оступился, – криво усмехнулся Леус.
– До сегодняшней ночи, – возразила я, – мы ведь поймали наблюдателя и…
Озарение пришло внезапно.
Простой наблюдатель не стоил того, чтобы тратить силы на фантомный призыв. Гораздо проще было проследить за наблюдателем и за счет этого выйти на заказчика. Но Себастьян боялся опоздать.
– Заказчик стирает исполнителям память! – на одном дыхании выпалила я. – Значит, он очень сильный маг. Не ниже магистра.
– Неплохо, – Себастьян закончил чертить контур и обернулся ко мне, – последний вопрос. Почему мы не стали устраивать засаду? Ведь можно было тут же стать на след и дойти за ним до места встречи с заказчиком.
Ох… выходит, спешка была не единственной причиной?
Ладно. Думай, Виола, думай.
Хотела играть с ним на равных? Получай шахматную партию вместо обычного разговора!
– Он мог заметить слежку и удрать, – начала я издалека.
– Мог, – легко согласился дракон, доставая из стола какой-то амулет.
– Сильный маг мог заметить слежку, – повторила я, – а умный, вообще не пришёл бы на встречу, не убедившись, что за его шпионом нет «хвоста».
– Уже ближе, – мурлыкнул герцог.
Внутри меня разгорался охотничий азарт. И я начинала понимать, почему Витторио, Себастьян и даже мой дядя, так горят этой работой.
Хотелось распутать очередной клубок загадок, стать на след, залезть в разум врага, предугадать его следующее действие… у-у-ух!
– Он мог ждать в засаде, – предположила я, – и заметив хвост, убить наблюдателя, чтобы мы не смогли его допросить. А сам удрать порталом, заранее создав несколько переходов обманок.
– А зачем нам отпускать наблюдателя, если это так опасно? – вкрадчиво уточнил герцог.
Ха! А вот это уже совсем легко!
– Духа-шпиона выследить практически нереально, – гордо объявила я. – Поэтому у нас будет шанс увидеть нанимателя глазами наёмника.
– Браво! – восторженно взвыл Леус. – Десять из десяти, Ви! Десять из десяти!
– Я впечатлён, – задумчиво протянул Себастьян.
– А я сразу сказал, что леди не так проста и наивна, как кажется, – усмехнулся жрец. – Прекрасная работа. И, добро пожаловать в команду.
Ого! Так это что ж получается… я только что сдала экзамен?!
– Спасибо, – ответила, пытаясь скрыть радость и смущение.
Получилось! Пусть это было и не настоящее дело, а лишь проверка, но всё равно – победа!
– А теперь давайте вернёмся к нашим шпионам, – Себастьян подошёл ближе и вновь положил руки мне на плечи. – Просто расслабься и глубоко дыши. Я постараюсь всё сделать сам, но…
– Если что-то пойдёт не так, я подстрахую.
Эх… жаль, что Леус не может работать по чужому маячку. Он бы за минуту просканировал память наёмника и подчистил следы. Но тогда Себастьян не сможет закинуть шпиона обратно.
И весь план пойдёт вурдалаку под хвост.
– Готова?
– Да, – я судорожно сглотнула и попыталась расслабиться, а дракон начал нараспев зачитывать заклинание.
Вокруг наёмника вспыхнул лиловый вихрь, и мужчина протяжно взвыл. А через несколько секунд над ним возникло размытое, серебристое облачко.
– Потерпи немного, – приказал Себастьян.
Сапфировый океан заштормило и плечи обожгло чужой магией. Но как только дракон активировал последнюю руну, в серебристом облачке возник портрет очаровательной брюнетки.
Кукольное личико, капризно надутые алые губки, огромные ореховые глаза. Девушка была изумительно красива, но было в её внешности что-то… неестественное. Слишком правильной и совершенной была её красота.
Она походила скорее на прекрасную картину, фантазию, сон, но не на живое существо.
А значит…
– Метаморф, – ошарашенно выдохнула я. – Настоящий метаморф!
Редчайший вид оборотней, способных принимать облик любого живого существа…
А ведь поговаривали, что их давно уничтожили!
– Очень на это похоже, – нахмурился Себастьян, – но…
В центре комнаты заискрился золотистый вихрь.
– Прибыл Вергилий Рона, – доложила Делия. – Прикажете привести его сюда?
Ох! Наконец-то!
Я едва сдержалась, чтобы не запищать от радости. Теперь Леусу не загнать меня в угол! Дядя наверняка что-нибудь придумает и вытащит меня отсюда.
Конечно, с этим расследованием я помогу, раз уже ввязалась, а вот дальше – без меня.
Сниму с Себастьяна фатум, расторгну фиктивную помолвку и вернусь к своей тихой писательской жизни. Но впредь, буду ходить к издателю только днём и по главной улице!
Хватит с меня приключений.
– Пригласи Вергилия сюда, – коротко кивнул герцог.
Кошечка шустро скрылась в портале, а серебристое облачко над головой наёмника передёрнуло рябью. Иллюзия наполнялась магией и «оживала», позволяя нам увидеть последнюю встречу наёмника и заказчика.
– Я уверена, что он мне изменяет! А у нас свадьба… ненавижу! – фантомная брюнетка выхватила из корсета кружевной платочек и промокнула полные слёз глазки.
Он?!
То есть, следили не за мной? Или метаморф соврала, что я та леди, с которой ей изменяет жених?
– Миледи, уверяю вас, ни один мужчина в здравом уме не стал бы изменять такой красавице, как вы! – благоговейно ответил шпион. – Скорее всего, ваш благоверный просто загружен работой или подготовкой к свадьбе.
Хм… речь поставлена хорошо. Как-то не похож он на воротилу с подворотни. Неужели, ведьма наняла следить за нами частного сыщика?
Но какой сыскарь мог настолько сойти с ума, чтобы взяться следить за старшим дознавателем инквизиции?! Или этот наёмник так же туп и невнимателен, как арестовавший нас сержант?
– Нет! – всхлипнула метаморф. – Не стоит давать мне ложных надежд! Умоляю… найдите доказательства и… лишь тогда говорите! Не оскорбляйте меня лживыми утешениями.
Ох, сколько пафоса…
– Как зовут вашего жениха? – спросил наблюдатель.
– Винсент Таванга.
Герцог Таванга?! Ого… ого…ого-го-го! Жирный улов, однако!
Но если его целью был герцог, то ради каких вурдалаков он следил за мной и Себастьяном?
– Похоже, это мой клиент, – задумчиво произнёс Валентин, – мужчина, договаривавшийся со мной о встрече, был в маске, но это вполне мог быть Винсент. Такой же высокий, худощавый и нервный.
– Ничего не понимаю! – воскликнула я. – Если герцог должен был стать четвёртой жертвой, а в ловушку женихов заманивала именно она, то зачем нанимать кого-то для слежки?
– У герцога был долгий и страстный роман с какой-то оперной дивой, – вспомнил Леус, – Анжелика или Агнесса…
– Анжела Ламис? – подсказала я.
– Да! Точно, Анжела Ламис! Думаю, ведьма хотела убедиться, что Винсент больше не встречается с бывшей возлюбленной.
– Похоже на это, – нахмурился Себастьян.
Серебристое облачко передёрнуло рябью, и ведьма снова заговорила.
– Он должен встретиться с ней у театра, остальное узнаете из этого письма! – метаморф достала из ридикюля скомканный розовый конверт и на этом воспоминания резко оборвались.
– Ты потерял контроль? – воскликнул Леус.
– Нет, – дракон прочитал ещё одно заклинание, но серебристое облачко оставалось пустым.
И лишь через несколько секунд на нем возникло новое воспоминание. Вернее, даже не воспоминание, а жалкие лихорадочные обрывки.
Розовый конверт и кучка пепла, ночной город и огни Хрустального театра, разъярённая Анжела Ламис, пытающаяся избить герцога Тавангу букетом алых роз, центр города и какая-то подворотня…
Ой! Это же наша подворотня! Вот нас вяжет сержант Тэрин, вот мы заходим в портал и…
– Ему повредили память, – угрюмо констатировал Леус, – очень неумелая работа. Просто ужасная. Ведьма не ювелирно вытачивала нужные кусочки, а просто вырвала целый блок воспоминаний.
– Но не учла, что наш наблюдатель сохранит конверт, – добавил Себастьян, – видимо, письмо сразу самоуничтожилось, но конверт остался у него. И потеряв память он начал идти по старому следу.
А затем издали принял Себастьяна за герцога Тавангу, а меня – за его любовницу.
Что ж, картина начинала потихоньку проясняться. И, кажется, Леус ошибся, посчитав, что на меня тоже ведётся охота.
– Выходит, я здесь вообще ни при чём?
– Не думаю, – покачал головой дракон, – слишком много странных совпадений. Но об этом подумаем позже. Сейчас нужно узнать, что с герцогом Тавангой.
– Он жив, но пьян, – раздался сзади раскатистый голос дядюшки, – я видел его буквально полчаса назад. Винсент как раз проигрывал своего скакуна какому-то магу.
Вергилий швырнул дорожный плащ на диван и подошёл ближе к нашему пленнику.
– Это тот подонок, что следил за Виолой?
– Он следил за мной, – ответил Себастьян.
– Тогда Ви нечего делать рядом с тобой, – констатировал Вергилий.
Эх… как бы хотелось согласиться с дядей и сбежать, но я ведь тоже знатно напакостила. Нельзя бросать Себастьяна в таком состоянии!
– Не получится, – вздохнула я, – из-за моего проклятья магия герцога Дельгаро стала нестабильной. Пока мой Дар не разрушит фатум и хроническое невезение, нам придётся работать вместе.
– Я против, – отрезал Вергилий, – это слишком опасно. Обойдёмся помолвочными браслетами. Их магия ослабит проклятье и за пару месяцев оно само спадёт.
– Но как же…
– Ви, ты передумала? – тёмная бровь удивлённо изогнулась, а в изумрудных глазах дяди засквозило искреннее недоумение. – Если ты решила принять дар медиума, я не буду препятствовать. Только напомню, что…
– Я знаю, как это опасно! – спешно воскликнула я. – И не собираюсь работать в инквизиции. Но свои ошибки я исправлю сама.
Вергилий нахмурился, но в глубине зелёных глаз мелькнуло… уважение?
– Ты повзрослела, – усмехнулся дядя. – Что ж, с допросом вы закончили?
– Да, – Себастьян на миг вернул иллюзию брюнетки, – не встречал её?
– Нет, – ответил дядя. – Это наш метаморф?
– Похоже на это, – дракон наконец отпустил меня и, развеяв контур, подошёл к столу, – думаю, в подселении духа-шпиона уже нет смысла. Больше к нашему наблюдателю ведьма не вернётся.
Себастьян взял ту самую злополучную шкатулку и вновь подошёл ко мне.
– Раз все в сборе, предлагаю по-быстрому обвенчаться и перейти к ужину.
М-да… не такого я ожидала, не такого…
Не то чтобы я отличалась излишней романтичностью, но всё же свою помолвку представляла по-другому: тихая музыка, уютное потрескивание камина или стрекот цикад, мужчина, шепчущий слова любви…
– Виола де Веласко, вы подтверждаете, что обряд совершается по доброй воле? – зычный голос жреца вырвал меня из размышлений.
Ну, как по доброй… скорее по проклятью, но что поделать…
– Подтверждаю, – угрюмо буркнула я, протянув герцогу левую руку.
Помолвочный браслет мелодично звякнул, а кожу начало покалывать от уже знакомой штормовой магии. Это, что, родовые артефакты?!
– Себастьян Дельгаро, вы подтверждаете, что обряд совершается по доброй воле? – повторил жрец.
– Да.
Я вздохнула и взяла из шкатулки второй браслет. Ну вот и всё… ещё миг, и я буду помолвлена с малознакомым драконом…
Какой кошмар! Хорошо ещё, что через месяц всё закончится!
Замочек браслета тихо щелкнул, и по нашим рукам заструилась тонкая вереница магических символов. Магия рода вступала в силу, связывая нас временными узами.
– Используя власть, дарованную мне Великими Духами и Истинными Богами, я…
Жрец неожиданно выругался, а сзади раздался раскатистый хохот Леуса.
– Ви, это…
Себастьян судорожно сглотнул, и я с ужасом уставилась на… расползающиеся от браслетов татуировки истинной пары.
Настоящие… татуировки… истинной пары…
Великие духи…
Этого… просто… не может быть!
Сапфировые глаза потемнели и меня затянуло в водоворот штормовой магии. Но сейчас я не ощущала угрозы. Лишь безграничное недоумение и удивление.
Для Себастьяна новость о нашей истинности была таким же шоком, как и для меня.
Мамочки… это как вообще… это зачем?!
Я не хочу и не могу быть его истинной! Я ведь ничего не почувствовала, когда увидела его! Да, в парке меня вело от нашей близости, но ведь дело не в Себастьяне. Во всём виноват проклятый фатум и…
Браслеты!
Великие духи… И чего мне на диванчике не сиделось? Лучше бы сразу сожгла договор и не лазила по чужим столам…
Ассасин ты недобитый, Виола! Воришка доморощенный… ну, как можно было так отличиться?
– Невозможно, – просипел герцог. – Это какая-то ошибка!
Да… ошибка… маленькая такая, но очень активная ошибка по имени Виола.
Ладно. Поздно паниковать, нужно думать, как выкрутиться из сложившейся ситуации.
Пока меня успокаивало одно – дракон не может причинить вред своей истинной. Значит, меня не испепелят на "радостях". Хотя… если Себастьян узнает, как именно я стала его парой, у меня будет шанс войти в историю.
Правда, не так я мечтала прославиться в веках, ой не так…
– Ошибки быть не может, – ошарашенно пролепетал Валентин, – я готов поклясться на крови, что татуировки настоящие!
О, нет-нет-нет-нет и ещё раз нет! Хватит нам моей кровушки, по глупости капнувшей на браслет. А ведь, я никогда не слышала, что можно стать чьей-то парой, просто поцарапавшись о помолвочный амулет. Хотя… с моей удачей могло хватить и чиха на шкатулку.
Проклятье фатума искажает Судьбу и вплетает Рок в каждое событие.
Любая неудача становится катастрофой, а небольшое везение – шальной удачей. Лёгкая влюблённость превращается в болезненную одержимость, а фиктивная помолвка… в истинную связь…
Но, как объяснить это Себастьяну?
– Я говорил, что ваша встреча не могла быть случайной? – весело уточнил Леус.
Вот уж, единственный, кто рад до беспамятства, аж светится весь от счастья и гордости. И ученицу в хорошие руки пристроил, и кадровый вопрос с медиумами решил одномоментно. И как у него так получается? Что другим катастрофа, Витторио удача…
– Не вижу ничего весёлого, – нахмурился Вергилий, – думаю, дело в проклятье, но пока рано делать выводы.
– Согласен, – голос дракона был непривычно хриплым, а в глазах плескалась… надежда?
Или… я сейчас просто выдаю желаемое за действительное?
Нет, я точно ошибаюсь. Наверняка размышляет, как побыстрее избавиться от меня, пока нас ещё чем-нибудь не связало.
А ведь, другая бы на моём месте обрадовалась и попыталась убедить его, что это всё настоящее, но я терпеть не могла лжи. Да, и как жить, зная, что это не настоящие чувства?
Что нас связала не любовь, а… фатум, и моя проклятая невезучесть?
– Предлагаю пока наложить на шпиона магический сон и оправиться ужинать, – предложил дядя, – сейчас мы все слишком взвинчены и ошарашены. В таком состоянии не стоит ничего предпринимать.
– Да-а-а, – растерянно протянула я. – Лучше немного отвлечься, а потом всё нормально обсудить.
Глядишь, я за это время успею придумать какое-нибудь внятное оправдание.
– А татуировки поддельные сверху будем наносить? – уточнил жрец. – Мы ведь хотели проверить ту теорию. Ну, про маяки.
– Какую теорию? – встрепенулась я.
– Судя по всему, ложные знаки пары выполняют роль своеобразных маячков, – ответил Леус, – но это пока лишь теория.
– Предлагаю не спешить, – отрезал Вергилий, – обсудим всё после ужина. Мне тоже есть, что рассказать. И, возможно, эти новости несколько изменят общую картину дела.