Особняк герцога (Виола дэ Веласко)
Двадцать восемь пунктов?!
Я икнула и ещё раз просмотрела составленный Себастьяном договор. Двадцать восемь пунктов и отдельная графа с наказаниями, полагающимися за нарушение каждого из них.
Причём наказания, мягко говоря, оригинальные.
Например, за встречу с бывшим женихом мне полагается заплатить штраф в сотню поцелуев, а за пренебрежение обязанностями секретаря – исполнить супружеский долг.
Если это дракон называет фиктивной помолвкой, то что же в его понимании настоящий брак?!
Да и вообще, почему самый большой штраф полагается именно за отлынивание от работы? Неужели, он думает, что на этом я буду попадаться чаще всего?
Ха! Он ещё не знает, с кем связался!
Решено! Я стану его секретарём и буду безупречно исполнять секретарский долг. Но только на своих условиях.
Сейчас же сяду и составлю свой брачно-трудовой договор. И первым пунктом запишу тотальный запрет на приставания в рабочее время. А влечение… с ним мы другими способами справимся! Без его коварных «штрафов».
Так-с, где у него тут бумага и перо?
Я бегло осмотрела стол, но обнаружила только чернильницу с пером, а вот бумага… хм… обычно чистые листы хранят на краю стола в отдельной папке или в первом ящике стола. И если я просто поищу бумагу, но не буду читать никаких документов, ничего страшного не случится.
Это ведь не попытка шпионажа или воровство? Нет! Я просто одолжу чистый лист и всё. Даже по ящикам лазить не буду.
В любом случае, если он оставил меня в кабинете одну, значит ничего сверхсекретного здесь точно нет.
Или… всё же попробовать позвать фамильяра?
– Делия! – воскликнула я, надеясь, что меня услышат и не придётся обыскивать стол герцога. – Леди, Делия!
Но кошечка не ответила…
Для надёжности я выждала ещё минутку и, вздохнув, направилась к столу. Ну что ж, дракон сам виноват! Нечего мне было своими двадцатью восьмью пунктами угрожать!
Хм… где же он спрятал чистые листы?
На столе их не оказалось, а лезть в стол было как-то… неудобно. Всё-таки я известная писательница и дипломированный специалист по проклятиям, а не мелкий воришка!
К тому же, на ящиках могут быть заклятья-ловушки. Попробую лучше ещё раз стол осмотреть! Наверняка я что-то пропустила.
Папки с документами, письма, свитки… так, а что у нас здесь?
Я приподняла небольшую шкатулку из красного дерева, но в этот момент в коридоре послышались голоса. Он неожиданности я вздрогнула и ларец полетел на пол. Крышка отлетела в сторону и по полу с мелодичным звоном покатились помолвочные браслеты.
Проклятье!
Подхватив ларец и первый браслет, я принялась искать второй. Но он, кажется, закатился под диван.
Да, что ж такое!
Великие духи, только бы успеть замести следы. Ещё не хватало, чтобы герцог застал меня на четвереньках, со шкатулкой под мышкой и договором в зубах!
Голоса звучали всё ближе. Времени оставалось в обрез и в спешке я умудрилась поранить палец о что-то острое. Но мне, наконец, удалось подцепить второй браслет.
Победа!
Наспех закинув артефакты в шкатулку, я прибралась на столе и опрометью рванула к камину. И едва я кубарем рухнула в кресло, дверь отворилась.
Первым в кабинет вошёл высокий, плотного телосложения жрец Ньера. Тот самый Валентин Варуна, которого повязали в подворотне вместе с нами. За ним – Витторио и Себастьян. А вот дядя Вергилий так и не появился.
Неужели, дракон обманул меня?
– Вергилий Рона прибудет немного позже, – сказал Себастьян, заметив моё недоумение. – Виола, ты изучила договор?
– Я ни за что не подпишу эту ересь!
– Тогда мы проведём обычный обряд проклятьесочетания, – пожал плечами дракон.
– Вы хотели сказать, бракосочетания? – осторожно уточнил жрец.
– Конечно, – усмехнулся Себастьян, – я просто оговорился.
Ах ты… я тебе оговорюсь! Дай мне только нормальный контракт составить!
– Мы составим другой договор, – уверенно заявила я.
– Я могу поинтересоваться, что именно тебя не устраивает? – чёрная бровь иронично изогнулась, а в сапфировых глазах заплясали шальные огни.
Себастьян больше не злился, а, наоборот, наслаждался нашими перепалками. И это настораживало.
Что ещё успело произойти, о чём я не знаю?!
– Мы можем составить упрощённый вариант договора, – мурлыкнул дракон, – или вообще обойтись без него.
Подво-о-о-о-х!
Интуиция кричала, предупреждая о хитрой ловушке. Но понять, что именно задумал Себастьян у меня пока не получалось.
Всё же, должность главного дознавателя он получил не за сапфировые глаза. Герцог был гениальным следователем и сильным магом, и противостоять такому противнику было крайне сложно.
Но тем интереснее. Никогда не любила простых задач.
Ещё посмотрим, кто кого перехитрит!
– Мы составим новый договор, Ваша Светлость, – я подошла к камину и бросила старый контракт в огонь, – предпочитаю сразу всё обсудить, во избежание дальнейшего недопонимания с обеих сторон.
– Миледи, клянусь подойти к этому обсуждению со всей серьёзностью! Понимаю ваше негодование и прошу принять мои искренние извинения, – дракон отвесил мне церемониальный поклон и вкрадчиво добавил, – каюсь, в предыдущем договоре я подробно расписал запреты и наказания, но забыл про поощрения! Обещаю исправиться и больше не допускать подобных оплошностей!
Представив себе эти «поощрения», я тут же залилась краской, а стоящий позади него Леус подавился смешком.
З-з-зараза! Нет бы поддержать любимую ученицу, так он сторону герцога принял!
– Но сейчас мало времени, – продолжил дракон, – мы займёмся этим позже, когда останемся наедине.
В смысле?! Что это он задумал? Я не останусь с ним наедине!
И почему жрец и Леус молчат? И где дядя?! И…
Ох… Сговорились! Сговорились и обложили со всех сторон!
Но я так просто не сдамся. Они меня ни под венец, ни на должность медиума не заманят. Проклятье сниму, секретарём – честно отработаю, но не более!
– Виола, посовещавшись с Вергилием, мы решили всё же ввести тебя в курс дела, – вышел вперёд Витторио.
В курс дела?! Хм… тогда, ладно.
Ради такого разборки с Себастьяном могут и подождать. Пока сделаем вид, что я ни о чём не догадалась.
– Внимательно вас слушаю, господа, – я уселась в кресло и окинула мужчин выжидающим взглядом.
Сейчас главное было держаться с достоинством, не выдавая ни злости, ни любопытства. А с остальным разберёмся позже, когда у меня будет чуть больше информации.
– Как тебе уже известно, за прошлую неделю в Лавии пропало трое молодых аристократов, – Витторио подошёл к камину и, взяв кочергу, принялся задумчиво переворачивать угли, – маркиз Велькоста, граф Аренский и граф Терина.
Хм… обо всех троих я слышала, но не была знакома лично. Разве что графа Терину я мельком видела на последнем балу.
Тогда он всю ночь танцевал с прелестной баронессой Лилианной Тальчини и свет был уверен, что помолвка не за горами. Но двумя неделями позже Дерек бросил баронессу ради никому не известной магички.
Пошли слухи, что он встретил истинную, но…
– Я слышала, что Дерек Терина встретил истинную пару. Но, если он заказывал жрецам нанесение поддельных брачных татуировок, могу предположить, что граф сам и распространил эти слухи.
– Неплохо! – одобрил мои размышления Себастьян. – А, что скажете насчёт остальных?
С остальными дело обстояло сложнее…
– Знаю только, что маркиза в последнее время часто видели в компании какой-то ведьмы, – честно призналась я, – больше мне ничего не известно.
– Будешь смеяться, Ви, но и нам известно ненамного больше, – вздохнул Витторио, – до сегодняшнего вечера пропадали лишь мужчины. Причём, накануне исчезновения все трое увлеклись очаровательными, но никому неизвестными леди.
– Вы сказали, неизвестными леди? – переспросила я. – То есть, это была не одна магичка?
– Мы склоняемся к версии с магом-метаморфом, – продолжил Леус, – но не исключаем, что завлекать аристократов в ловушку могли и наёмные авантюристки.
Что ещё больше усложняет поиски…
– У нас уже вырисовывалось несколько теорий, – добавил герцог, – но твой случай спутал нам все карты.
– А что с наблюдателем из парка? – уточнила я. – Его удалось найти?
– Благодаря одной прелестной леди я потерял контроль над магией, – услужливо напомнил Себастьян, – и потому не могу отследить собственные маячки.
Ой…
– Поэтому вам придётся мне кое с чем помочь, – усмехнулся дракон.
Ой… ой… ой…
– Виоланта, – проникновенно начал Витторио, – ты помнишь…
Леус замолчал, собираясь с духом. И чем дольше тянулась эта драматическая пауза, тем явственнее чувствовался подвох.
Интуиция верещала, предупреждая, что меня загоняют, словно лису на охоте. Но как я не старалась, не могла понять, чего от меня добиваются.
Согласия на обычный брак? Вряд ли. Иначе со мной бы вёл переговоры дядя.
Или, они решили что-то провернуть до приезда Вергилия? Хм… это уже похоже на правду.
Вот только, что именно задумала эта троица?
– Делия! – неожиданно воскликнул герцог.
– Да, хозяин? – из золотистого вихря тут же вышмыгнула пушистохвостая красавица.
Интересно, она только на зов Себастьяна отзывается? Или меня она тоже слышала, но просто проигнорировала? И видела ли она мои кульбиты со шкатулкой?
– Ужин готов? – спросил герцог.
– Да. Позволите подавать?
– Позволю. Проводи инквизитора Леуса и господина Варуну в столовую, – приказал Себастьян, – а мы с леди Виолой скоро к ним присоединимся.
Я сделала глубокий вдох и воинственно подбоченилась, готовясь дать отпор, но Леус оказался проворнее:
– Виоланта, буде лучше, если вы действительно обговорите это наедине.
Наставник послал мне предупреждающий взгляд, словно умоляя больше не делать глупостей. Конечно, легко давать советы, когда в ловушку загоняют не тебя.
И почему нельзя просто нормально поговорить и всё объяснить? Я ведь прекрасно понимаю, что тоже виновата в случившемся. Но от этой напускной загадочности хочется ещё разочек напакостить!
Исключительно из женской вредности.
– Господа, пройдите за мной, – кошечка вильнула роскошным хвостом и величаво выскользнула в коридор, а за ней молча вышли Витторио и Валентин.
И вновь мы с драконом остались одни…
– Вина? – галантно предложил Себастьян.
– Нет, спасибо.
– Зря. У меня прекрасная коллекция…
– Давайте перейдём к делу, – сказала я.
Не хватало мне ещё вино в его компании распивать, словно мы и впрямь влюблённая пара или старые приятели.
– Виола, что ты знаешь о старых методиках обучения эмпатов и медиумов?
О старых методиках?
Хм… это когда… упс… ох… мамочки…
От возникшей перед глазами картины стремительно покраснели даже кончики ушей. Да что там! Судя по ощущениям, у меня даже волосы покраснели!
– Вы… вы…, – прошипела, прикидывая, чем бы кинуть в наглеца.
Да как он посмел подумать, что я на такое соглашусь? Внутри всколыхнулась магия, и лишь в последний миг я успела взять Дар под контроль.
В противном случае, ходить бы герцогу ещё с одним проклятьем.
– Это была идея Леуса! – примирительно воскликнул Себастьян. – Виола, успокойся, никто не собирается использовать эту … эм… оригинальную методу. Мы её усовершенствуем.
Куда ещё усовершенствовать?! На такие «усовершенствования» после свадьбы не все согласны! Слишком уж эта методика спорная, страстная и… запретная.
И уж тем более ни одна порядочная леди не согласится применять её вне брака.
– Вергилий знает о ваших планах? – я взяла себя в руки и перешла в наступление. – Эти методики разрабатывали инкубы. На людях они часто дают непредсказуемый результат! И я уже молчу о том, что предлагать такое просто неприлично!
– Мы не собираемся применять эти практики в их первозданном виде, – облизнулся дракон, – хотя я был бы не против.
– Я очень сильно против!
– Тогда вернёмся к усовершенствованному варианту. Сведём всё к тактильному контакту, но постараемся одновременно плести заклинание.
– А этот тактильный контакт…
– Не предусматривает раздевания, – успокоил меня Себастьян, – вспомни, Ви, когда я держал тебя на руках, моя магия работала как обычно.
От воспоминаний вновь бросило в жар. Тогда, поддавшись усталости и фатуму, я ведь едва сама не поцеловала его! А что же будет, если мы так постоянно колдовать станем?
Это ж никакого самообладания не хватит на этого дракона!
– Если бы речь шла о рукопожатии или дружеских объятиях вы б не выставили из гостиной Леуса и жреца – сказала я, – так насколько близкий контакт вы имеете ввиду?
– Очень близкий, – дракон в два шага оказался рядом и меня вновь окутало запахом хвои, дыма и специй. – Но не выходящий за рамки приличий.
Не успела я опомниться, как на мои плечи легли тяжёлые ладони, а губы герцога вновь оказались в опасной близости от моих.
– Мы просто немного поколдуем, – усмехнулся Себастьян, – ничего личного, просто магия.
– Контракт, – прошептала я, – к чему был этот цирк?
– Ни к чему, – фыркнул герцог, – просто маленькая шалость.
Шалость?! Ну погоди, я тебе устрою такие шалости, что вовек не забудешь!
– Мне казалось, что старший дознаватель должен уметь держать себя в руках и не опускаться до подобного, – прошипела я.
Слова герцога разрушили всё очарование момента и теперь мне было плевать на его близость и интимность момента. Зато безумно хотелось немножечко отомстить.
Нет, не наложить на него ещё одно проклятье. Это было бы слишком просто.
Мне хотелось доказать Себастьяну, что я могу играть с ним на равных и стереть с его лица самодовольную ухмылку. И если для этого придётся согласиться на работу медиумом…
Что ж, они сами напросились!
– Я тоже всегда считал, что дипломированные специалисты по проклятиям не должны проклинать окружающих, – рассмеялся герцог, – но, как видишь, мы оба ошиблись. Зато Витторио оказался прав.
Дракон произнёс короткое заклинание и в центре комнаты материализовался фантом мужчины. Того самого, что следил за нами в парке.
– Методика работает, – дракон заправил выбившийся из моей причёски локон, словно невзначай скользнув пальцами по скуле, – а теперь, перейдём к более сложным заклинаниям. И попробуем призвать нашего гостя целиком.
– Как вы себе это представляете? – ошалело прошептала я. – Фантомный призыв относится к сложнейшим Теневым плетениям!
– Знаю, – в сапфировых глазах плескалось безмятежное море.
Дракон был уверен, что у нас всё получится. Зато я делала ставку на грандиозный провал.
– Если не удержим контур, наши останки не каждый некромант от стен отскребёт!
– А почему вы считаете, что мы его не удержим? – лениво поинтересовался Себастьян.
– Вы где-то под диваном спрятали магистра Теневых искусств? – поинтересовалась я, умолчав, что под диваном я уже ползала и никаких магистров там не обнаружила.
– Не уверен, что я помещусь под диваном, – задумчиво протянул герцог, – но, если тебя это успокоит, могу попробовать.
– Вы… вы…
– Магистр Теневых искусств, дипломированный специалист по защитной и боевой магии, мастер клинка и неплохой целитель, – усмехнулся Себастьян, – так что, уверяю, с призывом я справлюсь. Разумеется, если ты мне поможешь вернуть контроль над даром.
Фантомный призыв… я правда смогу в этом поучаствовать?!
Сердце забилось чаще, а голова закружилась от открывшихся перспектив.
Ради возможности почувствовать себя настоящим магом, пусть и на вторых ролях, я готова была сколько угодно терпеть ужасный характер дракона и даже работать с ним вместе!
К тому же, если верить древним фолиантам, методики инкубов помогали стабилизировать даже самый нестабильный и повреждённый дар.
На чудо я, разумеется, и не рассчитывала. Но если это поможет мне хоть немного улучшить контроль над Силой…
– Виола, – мурлыкнул герцог, – понимаю, что мы знаем друг друга несколько часов, но…
– Я согласна! – собравшись с духом, я привстала на цыпочки и положила ладошки на плечи дракона. – Но при условии, что наше совместное колдовство не выйдет за рамки приличий.
– М-м-м-м, – Себастьян нахмурился и куснул нижнюю губу.
А мне вновь остро захотелось его чем-нибудь стукнуть. Ну, почему он так настойчиво провоцирует меня? Я ведь уже согласилась пойти на уступки. Неужели нельзя тоже сделать небольшой шаг навстречу?
– Хорошо-хорошо! – рассмеялся дракон, заметив моё возмущение. – Обещаю держать себя в руках. Более того, клянусь сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе стабилизировать дар.
От слов Себастьяна злость мигом испарилась, оставив лишь замешательство и недоумение. Зачем старшему дознавателю инквизиции и магистру Теневых искусств возиться с таким недоразумением, как я?
– А теперь сосредоточься на моей Силе, – лицо дракона вмиг посерьёзнело, а в голосе проскользнули приказные нотки.
Игры кончились. Теперь между нами были лишь долг и работа.
– Расслабься, представь, что это обычная медитация.
Легко сказать… медитация давалась мне сложнее всего.
Выбросить из головы все мысли, очистить сознание… для меня это было практически непосильной задачей, а ведь с этого начиналось обучение магическому контролю.
– Закрой глаза, Виола, – приказал дракон, – и постарайся расслабиться.
Вдох… выдох…
С пальцев герцога сорвалось несколько магических искорок, и я послушно закрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях.
Магия Себастьяна была похожа на ласковое море.
Тёплая, убаюкивающая… меня опутывало шёлковым коконом, качало на волнах чужой силы и сознание уплывало всё дальше и дальше. Хотелось полностью раствориться в сапфировом море, впитать без остатка чужую магию, стать такой же сильной…
– Умница, – донёсся до меня хриплый голос дракона, – а теперь, приготовься. Сейчас я усилю поток.
Я хотела возразить, сказать, что мне и так достаточно, но…
Сапфировое море сошло с ума и оглушило чужой магией. Меня больше не качало на тёплых волнах, а било о скалы.
Сила герцога поглощала, но в тоже время словно… исцеляла мой исковерканный Дар. Разглаживала старые шрамы, склеивала осколки и дарила веру, что я смогу… смогу восстановить свою магию!
– Помоги мне! – прорычал дракон, до боли сжимая мои плечи.
Перед глазами вспыхнули изумрудные руны призыва, и я начала осторожно вплетать в них свою нестабильную силу.
Жалкие крохи, капли в этом сапфировом океане, но из-за фатума именно они оказались решающими.
Плетение заискрилось и сбоку раздался протяжный вой и звук падающего тела.
Получилось?!
– Открывай глаза! – меня грубо тряхнули за плечи, вырывая из транса.
Ох…
Попытка открыть глаза закончилась вспышкой головной боли. Ноги тряслись от усталости и, чтобы не упасть, мне пришлось клещом вцепиться в Себастьяна.
Дракон тут же подхватил меня на руки и отнёс на диван, вновь заботливо прикрыв пледом.
– Умница, Виола! – прошептал дракон, нежно погладив меня по волосам. – Знаешь, теперь я и правда верю, что мы сработаемся.
– П-получилось? – губы едва двигались, а язык заплетался.
Но впервые за последнее время я была по-настоящему счастлива.
Я не жалкая недоучка, не поломанная кукла… я… я тоже маг!
– Получилось. У нас всё получилось.
Сбоку вновь кто-то застонал, и герцог резко отстранился.
– Делия!
– Да, хозяин? – мурлыкнула выпрыгнувшая из портала кошечка.
– Приведи сюда наших гостей, ужин откладывается. Будем допрашивать шпиона.