XII
Я надеялась, что Фелиция напишет мне, или, еще лучше, навестит, после визита во дворец, но она молчала, не появлялась, и даже игнорировала мои письма. Это меня тревожило.
Поэтому, как только следы от незабываемых приключений, мучавших меня кошмарами еще несколько ночей, наконец сошли, я отправилась в гости.
У кареты, на которой я собиралась ехать к Фелиции, с непроницаемым лицом стоял юноша, в форме королевских рыцарей. Увидев меня, он вытянулся по стойке и представился.
Герцог излишне ответственно подошел к статусу моего жениха и после недавних событий, решил приставить ко мне рыцаря. Да не какого попало, а королевского. Не иначе, родственными связями воспользовался.
Но как же он узнал, что именно сегодня я отправлюсь к Фелиции? Если я и сама об этом не знала. Просто проснулась утром, посмотрела на себя в зеркало, подумала о том, что все раны зажили и я вновь могу выходить в свет… и решила, что сегодня обязательно должна навестить Фелицию
Уже в карете, смирившись с тем, что рядом, на прекрасном коне, ехала моя новая проблема, я осознала, что герцог мог прислать его не потому, что знал, что я непременно решу сегодня куда-то отправиться, но потому что вчера за ужином заметил, что синяки побледнели достаточно, чтобы их могли скрыть румяна и пудра, а рассеченная губа и вовсе зажила. А это значило, что в любой момент я могу возобновить выходы в свет.
Я рассчитывала пожаловаться Фелиции, что ко мне приставили надсмотрщика, узнать, как она себя чувствует после всего произошедшего, и что особенно важно – после посещения дворца, а потом обсудить с ней личность нашего спасителя. Чем дольше я думала о том, кем бы мог оказаться тот странный незнакомец, тем больше склонялась к мысли, что это и был тот самый спаситель Фелиции из оригинальной истории, помогавший ей искать нужную информацию.
И если это был действительно он, то я серьезно облажалась. Нужно было дать Фелиции поговорить с ним, чтобы она могла как-то очаровать его… ведь в книге ей это удалось, и заставить помогать нам.
В особняке маркиза Прэй царила довольно странная обстановка. Дворецкий, сообщил, что леди никого не принимает, но служанка, выглянувшая на шум, шепнула ему что-то, они переглянулись и дворецкий переменил свое мнение.
На моего рыцаря он смотрел с подозрением, но лично проводил нас на второй этаж и остановился около одной из дверей.
– Леди уже несколько дней не ела и не выходила из своих покоев. Возможно, она не пожелает вас видеть…
– Я все же рискну. – сказала я и, не дожидаясь его реакции, постучала в дверь. – Лия? Это я, можно ли мне войти?
Несколько мгновений в коридоре царила напряженная тишина, после чего из-за двери послышался слабый, хриплый голос:
– Входи.
– Только леди! – встрепенулся дворецкий, когда рыцарь потянулся к дверной ручке.
– У меня приказ.
– Не думаете же вы, что мне может угрожать опасность в женской спальне? Отдохните сэр Дарем. – и попросила, обращаясь к дворецкому. – Принесите нам чай минут через десять.
В спальне Фелиции царил полумрак. Шторы были плотно закрыты. Ее сорочка белым пятном выделялась на фоне постельного белья. Лишь отдернув шторы я увидела, что оно приятного темно-розового цвета.
Лицо Фелиции, бледное и осунувшееся, по цвету не уступало белизне сорочки.
– Что случилось?
Фелиция шмыгнула носом. Вытерла красные, мокрые глаза рукавом и произнесла:
– Я помолвлена.
Мне не нужно было спрашивать, кто счастливчик, я и так это знала.
Второй принц оказался удивительно импульсивным человеком. Он просил руки леди, с которой виделся всего пару раз.
– Защитный амулет сработал превосходно. – сипло сказала она. – Этот… этот… он не смог до меня даже дотронуться, как не пытался.
Она не договорила. Разрыдалась. Ей понадобилось несколько минут, чтобы взять себя в руки.
– Ему показалось это забавным. А на следующий день отец сообщил, что его высочество лично просил моей руки.
Сюжет рушился прямо на моих глазах. Конечно, отношения Фелиции и второго принца с самого начала были похожи на пороховую бочку с зажженным фитилем. Он ей сразу не понравился, она его всего лишь заинтересовала, они часто встречались, порой ругались, но все же сближались, и к тому моменту, как принц наконец решился просить ее руки, Фелиция уже осознавала, что любит его.
Сейчас же, он был ей отвратителен и делал все, чтобы она окончательно и бесповоротно его возненавидела.
– Но Лия, дорогая, это не повод, так себя мучать. Этим ты делаешь хуже только себе.
– Тебе легко говорить. – выдохнула она. Как только я села на край постели, желая взять ее ладони в свои и хотя бы так ее поддержать, Фелиция потянулась ко мне, обхватила за шею холодными, бессильными руками и ткнулась лбом в плечо. – У тебя прекрасные отношения с женихом.
Я едва смогла сдержать смешок. Он считал меня лгуньей, наша помолвка была фикцией, а хорошие отношения у меня были разве что с его сестрой… тут еще непонятно кому из нас действительно стоило рыдать.
– Попробуй узнать его получше. Может статься, он не так уж и плох. – сказала я, сама не веря в свои слова. В книге Фелиция что-то нашла в принце, но в реальности… я замерла, не веря собственным мыслям. Это была настоящая катастрофа, я начинала считать этот мир реальным.
Служанка, что принесла чай, отвлекла меня, что позволило мне взять себя в руки. Глупо было пугаться того, что со мной происходило. Все, что меня окружало, действительно было настоящим, я не могла этого отрицать… особенно после того, как несколько дней не могла нормально есть из-за разбитой губы. С этим просто нужно было смириться.
Фелиция выбралась из постели и щурясь на солнце, села за стол у окна. Она согласилась выпить со мной чаю. Потом умыться и привести себя в порядок…
И провожала она меня уже одетая в прекрасное платье, так замечательно подходящее к ее глазам, с аккуратной, но простой прической. Еще бледная, но уже спокойная.
Увереннее ее сделало известие о том, что на званом обеде королевы, где ей впервые придется появиться в качестве невесты второго принца, будем и мы с герцогом.
Прощаясь, мы с Фелицией пожали друг другу руки.
В особняк маркизы я прибыла в приподнятом настроении, незадолго до обеда. Столкнулась с герцогом в воротах. Его карета подъехала всего на несколько секунд раньше моей.
Когда мы остановились, и дверца кареты распахнулась, я имела честь лицезреть невозмутимое лицо герцога. Он протянул мне руку. Я охотно в нее вцепилась.
Рыцарь покинул нас, как только узнал, что я не планирую на сегодня больше никаких поездок. Охранять меня в доме маркизы было излишне.
Герцог предложил мне локоть, и я не стала отказываться.
– Не стоило вам так обо мне беспокоиться. – произнесла я. – Произошедший недавно… досадный инцидент, был случайностью. Этого не повторится впредь.
– Разумеется, не повториться, – согласился герцог, – Натан не позволит тебе даже приблизиться к нижнему городу.
– Как вы…
Он остановился и мне тоже пришлось – моя рука на его локте, будто попала в капкан.
– Ты солгала мне. Заставила искать несуществующих воров.
– Я вас об этом не просила. – огрызнулась я.
Герцог нахмурился.
– Если кто-то имел наглость причинить вред моей невесте, я обязан его наказать!
– Вот только я вам не настоящая невеста. – прошипела я раздраженно. – И в нашем контракте ничего такого не прописано. Думаете я не знаю, что вы делаете? Вы ко мне и рыцаря приставили не для того, чтобы он меня защищал, а чтобы следил куда я езжу и с кем общаюсь.
Герцог помрачнел, его щека непроизвольно дернулась, и я почему-то вспомнила, как он едва не придушил меня тогда в гостиной. Злить его, наверное, было не лучше идеей, но что он мог мне сейчас сделать? Я нравилась его сестре.
– Вы мне не верите, и я это понимаю, но не нужно изображать беспокойство. Это выглядит просто отвратительно.
Я долгое время гадала, почему он так легко согласился поселить меня в доме своей сестры, пока не поняла, моя просьба забрать меня из дома отца была герцогу на руку.
Здесь он мог следить за каждым моим шагом. Ему было известно с кем я общаюсь и кто приезжает, чтобы навестить меня. И, разумеется, когда я начала выходить из дома одна, герцог уже не мог так же легко контролировать круг моего общения. Ему понадобился кто-то, кто будет всегда рядом со мной и сможет докладывать, где и с кем я была.
Он отказывался верить в то, что я могу видеть будущее и хотел знать, кто сливает мне информацию.
И пусть умом я понимала, что герцог имеет право меня подозревать в чем угодно, все же, со стороны я действительно казалась чертовски подозрительной… но в то же время я-то знала, что никто мне никакую информацию не поставляет и ни в чем я не замешана. И подозрительность герцога меня очень злила.
Мы стояли в узком коридоре, недалеко от прихожей, смотрели друг на друга… я разъяренно сопела. Он все еще держал мою ладонь на сгибе своего локтя из-за чего я не могла отойти и вынуждена была задирать голову.
Тихий смешок напугал меня. Я дернулась, герцог едва заметно дрогнул и тихо ругнулся.
В начале коридора показалась маркиза.
– Вам необходимо как можно скорее устроить свадьбу, – сказала она.
Герцог ослабил хватку и я, наконец-то смогла освободиться. И демонстративно отошла от него на два шага, почти вжавшись спиной в стену, он так же демонстративно отвернулся.
Непонятно откуда у маркизы только мысль такая могла появиться.
Вероятно посчитав, что смутила нас, она лишь покачала головой.
– Вы вовремя, обед почти готов.
– А где Райли? – я старалась смотреть куда угодно, только бы не на герцога, чтобы не давать маркизе поводов обманываться на наш счет.
– Наверху. Его занятия сегодня начались позже обычного.
– Что-то случилось? – спросил герцог. В его голосе можно было расслышать как удивление, так и беспокойство.
Маркиза покачала головой.
– Он забыл. В последние дни Райли немного рассеян. С нетерпением ждет, когда сможет выбрать себе жеребенка…
Я подобралась. До трагедии оставалось совсем немного времени, это заставляло нервничать. Терпеливо ждать чего-то страшного мне всегда было особенно невыносимо.
– Я поднимусь и предупрежу его. – сказала я и сбежала раньше, чем кто-нибудь успел меня остановить. В столовую я собиралась спуститься с Райли аккурат к обеду, чтобы избежать новой ссоры с подозревающим меня во всяких гнусностях герцогом и не попасть случайно в неловкую ситуацию стараниями маркизы.
Райли занимался в библиотеке. Я прокралась к двери, желая незаметно подсмотреть, как он занимается, осторожно приоткрыла дверь…
Первым что я услышала, был хлесткий звук и последовавший сразу за этим прерывистый вздох.
– Будущий глава рода должен быть всегда собранным. – произнес сильный, поставленный голос.
И еще один прерывистый вздох.
– Будущий глава рода должен быть старателен…
Я распахнула дверь раньше, чем окончательно осознала, что происходит. Немолодой мужчина, тонкий как палка, в невзрачном черном костюме, обернулся на звук. В руке его, отведенной для удара, был зажат стек из ротанга с черной рукоятью.
Райли стоял коленями на стуле. Его голые пятки покраснели.
На мгновение у меня потемнело перед глазами. Позже, сколько бы не пыталась, не могла вспомнить как так получилось, но когда я пришла в себя, учитель Райли забился в угол, поджимая ноги и закрывая руками голову. Стек находился в моей руке. Я стояла над ним. Задыхалась.
Больше всего меня поразило, что он не пытался отбиться, отнять у меня стек, как-то прекратить все это… Он просто не ожидал, что кто-то даст ему отпор. Не был готов, растерялся и сейчас отупело принимал мою ярость, потому что не знал, что делать.
Никогда раньше никто не использовал его же орудие воспитания против него.
Руку мою, занесенную для очередного удара, мягко перехватили.
Обернувшись, чтобы узнать кто мне мешает, я встретилась взглядом с герцогом.
Его мой разъяренный вид ничуть не напугал. Он улыбнулся.
– Вы прекрасны в гневе, моя леди, но я вынужден просить вас успокоиться.
Райли все так же стоял коленями на стуле, с этими своими покрасневшими от ударов пятками и смотрел на меня. На заплаканном лице светились ужас пополам с восторгом.
– Он… он… – я задыхалась. Тело Розанны не подходило для таких интенсивных физических нагрузок. Если бы учитель Райли хотя бы попытался отбиться, вероятно, у него это получилось бы без проблем.
– Я понял. – кивнул герцог. – Господин Брук будет наказан.
Он отобрал у меня стек. Увидев, что я безоружна и больше не представляю угрозы, учитель немного расслабился.
– Я буду жаловаться, – хрипло произнес он, – такое вопиющее поведение…
– Вы ударили моего племянника. – произнес герцог. Спокойно, даже доброжелательно, но мне стало не по себе, и я на всякий случай отошла к Райли. Уж слишком хорошо я помнила, как быстро герцог умеет двигаться и как легко выходит из себя…
Когда я разозлила его в первый раз, потом несколько дней пыталась избавиться от синяков на шее, они, как назло, очень плохо сходили.
– Ты в порядке? – тихо спросила я у Райли.
Он поспешно вытер щеки и закивал.
Учитель… господин Брук, медленно поднялся с пола, одернул пиджак. Он был одного с герцогом роста, но из-за болезненной худобы, совсем не выглядел грозно.
– Это часть учебного процесса. Ребенка следует бить, тогда он лучше усвоит…
– Если бы я хотел, чтобы его секли розгами или… этим… – герцог одной рукой переломил стек.
Учитель нервно сглотнул.
– Отдал бы его в гимназию. Вас предупреждали, я выдал вам весь список с запретами. Вы согласились на эти условия…
Господин Брук открыл рот, желая что-то сказать, но быстро передумал. Я порадовалась, что не вижу лица герцога. Обняла Райли за плечи. Он тут же обхватил меня за талию и уткнулся носом в плечо. Засопел, сдерживая слезы.
– Почему ты никому не говорил, что тебя бьют? – спросила я, гладя его по голове. На этот раз Райли не вспомнил, что он уже взрослый для таких нежностей.
– Глава рода должен мужественно принимать наказания. – глухо ответил он.
Зря, все же, герцог сломал стек, у меня руки чесались еще пару раз хорошенько врезать господину Бруку.
Когда в библиотеке появилась маркиза, увидела заплаканного Райли, взъерошенного учителя и крайне мрачного герцога, ей не понадобилось даже задавать вопросы.
Сестру от перепуганного Брука герцог оттаскивал с явным усилием, она вырывалась, брыкалась, и даже пыталась пнуть учителя, вновь загнанного в угол.
На ближайшее время Райли был избавлен он занятий. Пока его заботливые родственники не найдут ему нового учителя.