Стандартная банка консервированной ветчины «Свиная Камбузная» разрабатывалась под нужды корабельных коков и вмещала в себя три килограмма пищевой массы с «ароматом настоящего мяса». Питательно, достаточно дешево, и такая банка уходит за один раз, если за обеденным столом собирается вся команда какого-нибудь внутрисистемного шахтерского корабля.
Большому Брату помощь с ветчиной не требовалась – отодрав жестяную крышку, он торопливо нарезал массу крупными кусками и принялся ее жадно пожирать. Чтобы склизкие куски проскакивали в глотку не так быстро, он заедал ветчину пригоршнями мелких шоколадных печений с малиновой отдушкой. Навалившись на высокий верстак, он придавил задницей корпус разобранного движка от грузовой платформы и, слепо глядя в стоящий перед ним планшет с новостями, то и дело опускал глаза на экран своего браскома. Не увидев ничего нового, он хрюкал, с хрустом сжирал очередную порцию дешевой жратвы, облизывал толстый палец и с яростью тыкал им в браском, вызывая очередного «нужного» человека из более чем обширного списка своих контактов. Обычно каждый из них откликался мгновенно: днем, ночью, во время сна или секса, но откликались на звонок они всегда, а голоса их звучали так вежливо, будто им позвонил президент процветающей крупной компании, а не лидер банды Нулей. Еще вчера они были рады выйти на связь и вежливо поинтересоваться, чем они могут помочь Большому Брату. Но вот уже как несколько часов ни один из них не отвечал на повторяющиеся звонки ББ.
Его списали…
Взопревший от духоты и неудобного положения своей огромной туши ББ утер мокрое лицо и вытер ладонь о насквозь промокшую огромную футболку. Корсет вспомогательного экзоскелета немилосердно натирал, но без его помощи толстяк не мог даже толком пошевелиться.
Его списали… конец…
Да иного и быть не могло: как только Нули хлестнули автоматными очередями по полицейским, он превратился в обреченного и уже приговоренного изгоя. Ладно, если бы его самого там не было – можно было бы списать все на наркоту и невоздержанность рядовых Нулей, затем показательно и жестоко казнить половину, а других сдать обозленным копам, чтобы те тоже могли отвести душу в пытках. Но он сам был среди стрелявших и тоже палил с обоих стволов…
Сейчас выжившие находились в старом ангаре, переоборудованном под один из многочисленных тайных складов с продовольствием. Бунты и серьезные проблемы во внешнем секторе случались редко, но все же случались. И на случай полной блокады предусмотрительный ББ приказал создать несколько складов и набить их баллонами с кислородом, питьевой водой, медикаментами, жратвой, алкоголем и, само собой, большим запасом оружия. Пара таких складов могла обеспечить всем необходимым всю банду Нулей сроком на пару недель. Сюда, в самый дальний склад, подальше от Одиннадцатого сектора и его шлюзов, через которые входят полицейские силы, ББ и привел остатки выживших бойцов, велев подтягиваться сюда же и остаткам подкрепления. Когда долбаные копы явятся за его кровью – а они явятся! – Нули дадут им жесткий ответ!
Ни один из контактов не отвечал…
Его списали…
– Это ведь была подстава, – пробормотал ББ и удивленно моргнул, поняв, насколько жалобно прозвучал его голос.
Молчали не только люди из власти. Молчали и те, кто управлял доками и шлюзами – а значит, ему не вырваться за пределы Астероид-Сити. Он как крыса в большой стальной банке… мечется туда-сюда, злобно скалит зубы, но понимает, что это конец…
Его списали…
Браском пискнул…
Едва не подавившись, Большой Брат выплюнул полупережеванную массу ветчины и шоколадных печений, торопливо поднес браском ближе к глазам.
Ого…
Ему написал один из очень особых контактов. Один из правления Седьмого сектора – серый, но влиятельный человечек, которого часто использовали в роли посредника в тех случаях, когда небо желало донести свои желания до грязи…
Послание было лаконичным и ёмким: «Жить хочешь?»
Подумав, ББ облизал грязные губы и ответил еще короче: «Очень».
Затаив дыхание, он ждал, а его жирная туша продолжала колыхаться от рваных спазмов экзоскелета, считывающего нервные импульсы огромного тела. Большому Брату хотелось вскочить и начать носиться по заставленному стеллажами складу, снося все на своем пути. Но он сидел неподвижно и ждал ответа. Этого же ждали и остальные Нули, занявшие место около входа, где теперь воняло дерьмом, кровью и медикаментами. Раненых много, и часть из них уже умерла…
Браском пискнул снова, и на этот раз послание было куда содержательней: «Нортис Вертинский. Найди и убей».
Часто закивав, ликующий Большой Брат торопливо пробормотал в экран, зная, что анализатор распознает голос и переведет в текст: «Найду и убью. Отрежу ему башку и отправлю как доказательство куда надо!»
«Хорошо. Сделай быстро».
– Он сдохнет в муках! – пообещал рычащий ББ.
«Нет. Просто убей. Быстро. Голову доставь. И будешь прощен. Не справишься – умрешь сам».
«Я понял».
«Чтобы ты жил, Нортис Вертинский должен умереть».
«Да».
«Приступай».
Экран браскома мигнул, и переписка исчезла бесследно. Посидев с минуту неподвижно, ББ повернулся к тревожно напрягшимся бойцам и прорычал:
– Подъем, парни! У нас есть работа!