Залитый кровью и покрытый грязью старый коридор Двенадцатого сектора ни в какое сравнение не шел с автоматизированной современной операционной Девятого сектора – ближайшей из самых продвинутых. Именно туда, в крайней спешке пролетая шлюзы, дошла штабная машина, выглядящая так страшно, что наверняка немало детишек из благополучных районов, ставших свидетелями проезда этого ужаса, надолго лишатся спокойного детского сна. И неудивительно: не каждый день увидишь прущего через спальный район стального колесного монстра, тащащего за собой несколько застрявших в задней защитной обрешетке мертвых тел, бьющихся о дорогу измочаленными частями. Как бы то ни было, дело сделано: остающийся все это время без сознания старший лейтенант Линдрес, полицейский герой Астероид-Сити, был доставлен в операционную вовремя. Когда его перенесли на медицинскую транспортировочную платформу, он начал дергаться и мычать, колотясь головой о мягкий пластик. Его налитые кровью глаза смотрели слепо и явно не узнавали склонившегося над ним сержанта.
– Босс! Босс! Все будет хорошо!
Лейтенант ответил долгим мычанием, и за уносящей его платформой закрылись белоснежные створки. Трое из четырех усталых раненных копов буквально попадали на удобные кресла, но вскоре их забрали деловитые медбратья. В зоне ожидания остался только мрачный сержант, баюкающий невыносимо ноющую руку и сквозь оконное стекло без единого пятнышка наблюдая, как люди в белом, изо всех сил стараясь сдержать эмоции, пытаются снять с машины застрявшие в обрешетке изуродованные тела. Один труп буквально порвался, когда его потащили за ноги, вывалив содержимое живота на ноги молодого парня со стильной прической. Того мгновенно вывернуло наизнанку, и он, покачиваясь, оставаясь согнутым, куда-то побрел, зажимая лицо руками.
Еще через несколько минут машину вымыли мощными брандспойтом – в нарушение всех полицейских процедур, и очищенный от крови транспорт ушел на стоянку в беспилотном режиме. На освободившееся мокрое место прибыла большая машина с полицейской символикой, откуда выскочили шестеро крепких мужчин, рванувших в больницу. Там они столкнулись с усталым сержантом и обрушили на него град вопросов, подкрепляя их окриками в стиле:
– Отвечай, сержант! Отвечай!
– А пошли бы вы все на хрен, – с удовольствием ответил сержант, отчетливо сознавая, кому он говорит эти слова и как это скажется на его будущем.
Прибывшие переглянулись, подступили ближе, но не успели перейти к умелым вкрадчивым угрозам и напоминаниям о том, кто они такие и что могут сделать с долбаным сержантом, как в зону ожидания вошел седой высокий мужчина в традиционном белом халате, украшенном красной капелью. Содрав с лица прозрачный щиток дополненной реальности, проецирующий нужное и подсказывающий многое, он представился свойственным долго работающим врачам безразличным спокойным голосом:
– Я доктор Хорак.
Сержант вскочил, попутно сбросив с защищенного побитого иглами наплечного щитка чужую руку:
– Что такое, док? – уже что-то поняв по мрачному лицу доктора Хорака, сержант зло рявкнул: – Он дышал, когда мы его привезли! Шевелился!
– Он жив, – ответил доктор и, вытерев лицо, вернул на него прозрачный медицинский щиток. – Физические показатели далеко не в норме, но это поправимо. Есть серьезные проблемы со ступней – там ужасающая рана. Все буквально измочалено, и придется удалить немало тканей, возможно, потребуется прибегнуть к трансплантации костей. Но… – оглядев напряженные лица собравшихся полицейских чинов, доктор Хорак перевел взгляд на мокрое и грязное лицо сержанта: – Его родные здесь? Я не должен…
– Говорите как есть, док, – велел один из тех, кто все это время стоял у стены и молча слушал – даже в то время, когда остальные наседали на сержанта.
Он не представился, но никому и в голову не пришло задать вопрос о его имени. В этом человечке чувствовалась нешуточная власть. Поэтому доктор просто начал отвечать:
– Поражен мозг.
– Чем?! – взорвался сержант. – Я лично снимал с него шлем – и он был в порядке! Голову не ранило!
– Мозг был поражен мощным электрическим разрядом, – терпеливо пояснил док. – Разряд прошел через все тело, нанеся немало вреда. Но мозг… мозг, судя по показателям, пострадал серьезней всего. Сейчас идет сканирование, но мой предварительный диагноз – массивное кровоизлияние в мозг.
– От электрошокера такого не бывает, – не поверил сержант. – Уж я-то знаю! Скольких жахал!
– Это не могло быть электрошокером, – возразил доктор Хорак. – Такое впечатление, что ему пробили ногу буром, а затем подали через него электрический ток…
– Он придет в себя? – это был второй вопрос от небольшого человечка у стены.
– Пока воздержусь от предположений, – вздохнул док, глядя на спрашивающего сквозь прозрачный щиток с бегущими по нему данными. – Но… если кровоизлияние в мозг подтвердится, а я в этом почти уверен, то… прошу прощения, но дальше начинается зона ничем не подкрепленных догадок. Я продолжу работу. Предлагаю оповестить родственников господина Линдреса и пригласить их сюда. После этого остается лишь ждать и уповать на лучшее. Всего хорошего, господа. Мне нужно к пациенту…
Доктор Хорак коротко кивнул и удалился. Тяжело упавший в кресло сержант уставился в кремового цвета полоток и протяжно зашипел сквозь стиснутые зубы.
– Кто это сделал? – невысокий человек задал свой третий вопрос.
– Киберкрыса или еще какая-то похожая хрень, – выдохнул сержант. – Боевой дрон. А подчинялась она бледному как смерть парнишке на стальных ногах, со стальной рукой и чертовым ржавым тесаком. Я его узнал – это был Нортис Вертинский. Разыскиваемый террорист…
– И ты дал ему уйти?
– Я всадил ему в грудь и живот весь магазин! – огрызнулся сержант. – А затем занялся спасением своего лейтенанта!
– То есть Вертинский мертв?
– Да хрен его знает! Но я не промахнулся. Даже если он не сдох сразу – значит, подыхает в луже собственной крови прямо сейчас! Дайте мне вернуться – и я отыщу его. А заодно прикончу всех гребаных внешников…
– Отправляйтесь в главный участок Одиннадцатого сектора, сержант, – на этот раз невысокий человечек не спрашивал, а приказывал. – И ждите дальнейших указаний.
– Есть… сэр…
– И держите рот на замке!
– Есть, сэр…