Заложив руки за спину, вернувший себе обычную холодную невозмутимость старший дознаватель Такаши внимательно наблюдал за абсолютно рутинными для его подразделения и столь же абсолютно незаконными процедурами, происходящими за прозрачным стеклом медицинского блока. Он мог бы наблюдать за тем же самым с помощью любого из экранов в любом другом более удобном и теплом месте, но Такаши всегда предпочитал максимально близкое присутствие и полную вовлеченность в важные процессы. Так ему лучше думалось, и так сильнее ощущался скачущий пульс дела. А здесь пульс действительно скакал с той же силой и непредсказуемостью, как и у реанимируемого любой ценой безнадежного пациента…
Прямо сейчас этот фантомный и существующий лишь в голове дознавателя пульс стучал с бешеной скоростью, призывая действовать незамедлительно. Но дознаватель сознательно медлил, наблюдая, как бесстрастные манипуляторы КибМеда разбирают застывшего в коме Ника Лурье на куски, отнимая у него почти все. Когда последняя изъятая «запчасть» улеглась в свой бокс, выпотрошенный и заново набитый имплантами торс с выбритой налысо головой в защитном шлеме погрузили в специализированный контейнер, и он начал заполняться особым крайне тягучим раствором. Не дожидаясь окончательного заполнения, прозрачная крышка защелкнулась, а еще через пару секунд на ней появились сначала красные огоньки, затем они сменились желтыми и наконец замерцали зелеными успокаивающими рядами. На самом деле дознавателя интересовал цвет лишь двух первых индикаторов, мониторящих состояние головного мозга Ника Лурье. Все было хорошо, насколько показывали многочисленные датчики в черепе. Драгоценная и даже уникальная посылка запакована и готова к отправке…
– Отправить немедленно, – приказал старший дознаватель и покинул помещение, спеша в командный центр.
Через полчаса из открытого шлюза выскочил большой федеральный зонд, за считанные секунды проскочил открытое космическое пространство между городом и висящим над ним крейсером и спрятался за створками быстро закрывшегося люка. Невозмутимая громада вооруженного металла после этого не шевельнулась, продолжая давить ментальной кувалдой на разумы многих особых обитателей Астероид-Сити и наводя нервную зевоту на дежурный персонал диспетчерской. Но несмотря на нервозность, они все же не могли не заметить выползший из открывшего в броне крейсера нос небольшого катера с характерными обводами. Вспышка… и сверхскоростной курьер отбыл, яркой искрой понесшись через систему по направлению к внутренней границе этого сектора. С каждым мигом скорость катера нарастала. Через пару минут от него отстыковался отработавший свое бустер, на остатках топлива начавший обратный путь к крейсеру, а несущийся курьер стремительно уходил из системы, унося на борту неизвестный, но явно очень важный груз.
Осторожно и даже смущенно кашлянув, старший из диспетчеров покосился влево. Там, за небольшим откидным столиком, открыв пластиковый контейнер с салатной нарезкой, расположилась коротко стриженная девушка в идеально сидящей черной с серебром униформе дознавателей. Девушка с большим аппетитом насыщалась, не замечая пятнышка салатной заправки в уголке рта. Диспетчер повторил свой робкий кашель. Девушка вопросительно приподняла бровь.
– Мы обязаны доложить, – тихо произнес диспетчер.
Девушка искренне удивилась:
– Разве? – Пластиковая вилка с хрустом вонзилась в салатные листья.
– Обязаны, – подтвердил диспетчер. – О любой активности в системе… штатный протокол.
– Тогда докладывайте, конечно, – улыбнулась девушка и, стерев пятнышко с уголка рта, облизала палец. – Докладывайте…
– Да… мэм… – снова кашлянула диспетчер и подтянул к себе старомодный микрофон. – Спасибо, мэм…
Она молча улыбнулась и вернулась к салату, одновременно что-то читая на прислоненном к резервной консоли управления планшете. Вызывая дежурного в службе безопасности, диспетчер опустил голову пониже, скрывая предательски побагровевшие щеки и лоб и стиснув поплотнее ляжки, чтобы скрыть еще и происходящее в его внезапно пробудившихся чреслах. Проклятье… в последнее время уже и таблетки не помогали, а тут без всякой химии и так сильно… так мощно… прямо как в далекой молодости…
Через полчаса из ангаров крейсера буднично вышли еще два катера схожей модели и рванули в том же направлении. Электроника диспетчерской не сумела опознать модели катеров – как и предыдущую – да и не имела на это право, учитывая принадлежность кораблей.
Старшему диспетчеру снова пришлось вступать в разговор с молчаливой девушкой в черно-серебряной форме, и во время короткой беседы он старательно думал о плывущем в космосе обжигающе холодном ледяном астероиде… но это не помогло. Боль в слишком тугих штанах только усилилась… Еще секунда… диспетчер вздрогнул, задрожал, вцепившись в микрофон, и… затих, часто дыша и не осмеливаясь поднять лицо. Боль в штанах медленно исчезала…