Он шёл по улице какого-то небольшого провинциального городка рядом со своим, давно забытым и потерянным во времени, другом детства. Джону казалось, что это одновременно и его родной город и в то же время – какой-то другой, находящийся на другом краю страны. Они уверенно двигались к двухэтажному дому из белого кирпича, в котором находился их бывший детский сад, куда они ходили вместе и сейчас шли навестить своё детство.… Войдя в помещение, они без труда узнавали и игровые комнаты, и спальню и даже туалет, в котором были маленькие унитазы и такие же маленькие писсуары, которые казались им, тогдашним малышам настоящими, а сейчас выглядели такими игрушечными. Проходя по коридору, они увидели закрытую дверь и почему-то оба одновременно почувствовали жгучее желание попасть внутрь помещения за этой дверью, однако она была закрыта. Неожиданно появившаяся откуда-то невзрачная женщина в темно-серой одежде пояснила им, что за этой дверью находится нечистая сила. Да-да – именно так и сказала: «там нечистая сила заперта, жить нам не даёт, поэтому и сад закрыт, и детских голосов здесь давно уже не слышно и всё рушится от этого в этом, когда-то чудном детском мирке». Она заплакала, повернулась и также незаметно исчезла, как и пришла. Они некоторое время стояли около двери и прислушивались. За дверью было тихо. Они приблизились к самому дверному полотну, как вдруг резкий нечеловеческий крик заставил их отпрянуть вглубь коридора и последовавший за ним сильный удар в стену совсем рядом с ними вынудил их обратиться в бегство. Выскочив наружу, они кинулись подальше от этого проклятого места. Пробежав какое-то время, Джон обернулся и увидел, как над зданием появляется чёрное облако или даже, скорее всего, – чёрный туман, который прямо на глазах стал превращаться в осмысленные очертания и пред их глазами в небе образовался черный дракон, состоящий из черного дыма-тумана. Его красные глаза горели неистовым огнём, и страшная голова с разинутой пастью поворачивалась из стороны, как будто ища кого-то. Он озирался, явно выискивая определенную жертву, и тут по спине Джона потекла струйка холодного пота, потому что он вдруг ясно понял, что дракон ищет именно его. Джон стоял как вкопанный, не в силах пошевелиться и смотрел на чудище, со страхом ожидая того, что могло произойти дальше…. Неожиданно в небе, рядом с этой гадиной, появилось еще одно, гораздо меньших размеров, но такое же мерзкое и страшное творение из такого же грязно-черного смрада. Оно пока было бесформенным, но старалось приобрести какие-то черты, почему-то показавшиеся Джону знакомыми. Но он не успело до конца сформироваться, как совсем неожиданно, в одно мгновение, прямо из облаков, над головой чудовища в небе появился огромный воздушный белый бык. Он пригнулся и вдруг резко ударил большущими белыми рогами поднявшему к нему свою голову дракона. Тот не успел ничего сделать, как бык наступил одним копытом на другую мелкую чёрную тварь, которая заметалась под его мощью из стороны в сторону, но вырваться не смогла и стала быстро таять, таять и исчезла совсем. Вторым копытом бык удерживал хвост и одно крыло дракона, а тот пытался бить вторым крылом и лапами, но бык, склонив голову, рогами удерживал и трепал чудище. Джон услышал крик своего друга детства и, обернувшись, увидел, как тот машет ему из какого-то маленького вагончика неподалеку. Вбежав туда, Джон увидел своего товарища и каких-то трех тёток, именно тёток, а не женщин – настолько невзрачными, тусклыми и усталыми были их лица. Одетые в похожие серо-черные одежды, ссутулившись, они сидели рядышком на стоящей вдоль одной из стен лавке и, понурив головы, смотрели безжизненными глазами в пол. Вдруг что-то заставило Джона подняться и встать в дверном проёме. Он увидел, как прямо к их убежищу летит потрепанный, с огромными дырами по всему телу, избитый дракон. На лету от него отрывались куски черного дыма и исчезали в синем небе. Резко ринувшись вниз, как падает с неба орел на добычу, чудище стремительно неслось прямо на Джона. Мысль, сверкнувшая в его голове как молния, заставила его сделать единственно правильно возможное решение – он зажал рот и нос рукой и попытался загородить собой весь дверной проем. Несущаяся на него мерзкая израненная тварь на какой-то миг снизила скорость, а потом сузилась до невероятно малых размеров, и, проскользнув под рукой Джона, исчезла внутри. Повернувшись, он увидел, что все сидят, как ни в чём не бывало, а черная гадина исчезла.
– Где она, в кого она вселилась? – спросил Джон, сразу обращаясь ко всем, но молчание было ответом, и даже его друг продолжал сидеть также, не меняя позы, – хорошо, сейчас мы проверим, кто из нас остался прежним, а кто стал жертвой этой твари. Каждый из вас сейчас пройдет на выход, а мы сами всё поймём.
Вдруг одна из женщин встала, засунула руки в карманы брюк и, как-то неестественно выпрямившись, направилась к выходу, идя вразвалочку как старый бывалый матрос. Она достаточно быстро вышла наружу и тут её походка сменилась, и она пошла как Чарли Чаплин, смешно ставя носки ног наружу, и ей не хватало только трости в руке.
– Она всегда так ходит? – спросил Джон у оставшихся женщин и они наперебой заголосили, что нет, что, дескать, вот её-то и обуяла нечистая сила, что они так и думали, что догадывались, что эта мразь ждала кого-то, и вот это свершилось, а они совсем не причём…. Не дожидаясь конца их стенаний, Джон кинулся наружу и увидел, как быстро исчезает за углом смешная походка несчастной….
– Стой, стой!!! – кричал Джон, на бегу доставая пистолет, и понимая, что совсем бессмысленно то, что делает и что бежит он, скорее всего в ловушку, но он не мог поступить иначе и, продолжая громко кричать, он орал, несясь за ней, – стой, стой, стой….
– Проснись, проснись, Джон, что с тобой!!?? – на него смотрели глаза любимой женщины, полные слез, – всё хорошо, Джон, всё хорошо, успокойся, родной мой, мы с тобой, мы рядом!
Он, всё ещё под властью кошмарного сна, с трудом приходил в себя. Оглянувшись, он увидел, что вокруг кровати, на которой он лежал, собрались все и, почему-то именно на него Джон обратил внимание прежде всего, – даже пёс, сидел молча и серьёзно смотрел на него, не виляя хвостом.
– Ты нас всех напугал своими криками, дружище, – тихим басом произнес Пол, – и мы долго не могли тебя разбудить, пока Малой не лизнул тебе руку. Что там тебе снилось-то?
Мари сидела рядом, и его рука была в ее руках, а она поглаживала его по ладони и встревожено вглядывалась в его лицо, – милый, что же такое тебе приснилось? Ты очень сильно кричал, бился во сне и только Пол тебя смог как-то сдержать, такая силища у тебя была, и ты всё время хотел кого-то догнать и спасти. Расскажи нам, пожалуйста, свой сон и тебе станет легче.
– Сейчас утро или ночь еще? – спросил Джон, с трудом выпрямляясь на кровати.
– Да поспишь тут с тобой, – улыбаясь, пробасил Пол и лукаво подмигнул другу, – так, немного вздремнули, но уже пора собираться в дорогу. Может за чаем нам всё и расскажешь?
– Мы за Вас очень переживали, Джон, – подойдя к нему почти вплотную и глядя ему прямо в глаза, – произнес Патрик.
Потрепав парня по плечу и приобняв его одной рукой, а другой прижав к себе Мари, Джон пошел на кухню, где и рассказал им свой за сон за чашкой ароматного чая и куска ветчины.
Все ещё какое-то время молчали, размышляя над услышанным после того как Джон закончил своё повествование.
– А как ты собирался их этой пукалки завалить нечистую силу? – явно пытаясь разрядить обстановку и прервать затянувшуюся паузу, шутливо спросил Пол, – надо было серебряную пулю хотя бы зарядить, дружище, вдруг сработало бы…
– Так, всё – забыли об этом, – неожиданно резко произнесла Мари, – иначе мы свихнемся тут, пытаясь разгадать этот кошмар. Да и в дорогу пора уже, засиделись мы тут. А ты, милый, постарайся забыть всё это. Если мы будем гадать что да как, да почему – то точно крыша поедет.
Мари покрутила пальцем у виска, потом встала и начала убирать остатки пищи в контейнер и укладывать в рюкзак. Патрик молча помогал ей, а Малой, разлегшись на полу, тихо постукивал по полу хвостом и, поводя головой, наблюдал за людьми, но потом неожиданно замер с высоко поднятой головой и вдруг метнулся прочь из комнаты.
– Ок, забыли, – произнес Джон и, открыв голографическую карту, вместе с другом стали планировать дальнейший маршрут. Пол предлагал идти на Брюссель вдоль дороги, ведущей через Гент, но Джон настаивал продвигаться сельскими дорогами через маленькие городки Ронсе и Нинов, убеждая друга, что так безопаснее. Но внезапно их спор был прерван вбежавшим псом. Он не лаял, а смотрел на них, переводя взгляд с одного на другого. По его глазам было понятно, что произошло что-то плохое….