До ночи я то думала, то читала, то снова думала. С Артанасом мы больше не пересекались. Каждый из нас обедал и ужинал в своей комнате.
Спать я легла, злая на весь мир – мне было совершенно непонятно поведение кронпринца. И это раздражало!
Ночью мне приснился большой дом. Три этажа, два крыла, башенки. Кто-то серьезно разгулялся, заказывая архитекторам план.
Просторные комнаты, высокие потолки, везде чувствовалась атмосфера надежды и праздника, а я всего лишь наблюдала за всем из окна, не способная войти внутрь.
Я видела лужайку перед домом, серебристую от утренней росы, и существ разных рас, которые сидели вместе за столом, накрытым к празднику. Лиц было не видно, только неясные силуэты. Но вот телосложения… Я заметила как минимум людей и орков. Они не враждовали, не были напряженными, непривычно спокойно ели рядом и казались довольными жизнью.
– Ты – часть этого мира. Смирись, – шепнул бестелесный голос.
И сразу же меня выбросило из сна.
Я проснулась в своей комнате, под завывания ветра в трубе.
– Тихо шифером шурша, – пробормотала я устало.
Поднявшись, я выглянула в окно. Там уже светало – предрассветный свет с мягким розовым оттенком пробивался сквозь серые облака; пора было вставать и готовиться к новому дню. Я вызвала служанку и отправилась мыться, а потом и переодеваться. Завтракала я в своей спальне – не видела смысла спускаться к столу и общаться с Артанасом.
Он напомнил о себе сам, через час после завтрака.
В мою дверь постучала служанка, которую я приставила к нему.
– Госпожа, орк говорит, что уезжает, хочет поблагодарить вас перед отъездом, – с поклоном сообщила она. – Он в холле ждет.
Слабо понимая, куда и на чем можно уезжать в такую погоду, я вышла из спальни, спустилась по лестнице в холл.
– Доброе утро, – прогудел Артанас, едва увидев меня. – за мной приехали соплеменники. Мы едем домой. Я буду рад принимать вас в гостях у себя в шатре.
Я заверила его, что весной обдумаю это предложение. И мы расстались. Хлопнула дверь.
Я выглянула в окно. Там и правда находились полуголые орки, такие, как Артанас. Сидели на лошадях. Ну, или на чем-то похожем. Артанас сел на одну из лошадей, свободную, видимо, привезенную как раз для него.
Я покрутила пальцем у виска, не показываясь им. А затем открылся портал. И вся эта толпа, на лошадях, стала въезжать в него. По одному.
Ну хоть так. Надеюсь, они выедут поблизости от своих шатров. Даром я, что ли, лечила и кормила эту серокожую глыбу?!
Следующие сутки прошли тихо. И относительно спокойно, да. Единственная неудача произошла, когда служанка подвернула ногу, забирая на лестнице дрова, которые я попросила принести. Я в который раз задумалась о том, что в нашем замке просто необходим лекарь. Где его взять перед самой зимой – вот вопрос. Неужели придется просто следить за тем, чтобы никто не ломал себе ноги или руки? Да и вообще, хорошо бы пригласить на разные должности хотя бы нескольких мужчин. Так, на всякий случай. От нападения, может, это и не спасет. А вот перетащить чье-то тело, хотя бы со ступенек в дом, поможет.
Но подходящих мужчин не имелось. Да и денег на оплату их труда – тоже.
Так что пока что приходилось жить с тем, что есть…
В остальном же проблем не было. И когда через сутки после ухода орка служанка сообщила о госте, я удивилась. Вот кого могло принести по такой погоде?
Ладно, встала из кресла в спальне, спустилась в холл, к гостю.
И обнаружила там его высочество, кронпринца драконов Эдуарда какого-то там.
– Добрый день, – поздоровалась я, не планируя ни кланяться, ни падать в обморок от счастья. – Ваше высочество, вы посещаете мою скромную обитель уже в третий раз. Для чего теперь?
«Что ты тут забыл?» – фраза произнесена не была. Но прекрасно считывалась по моему тону.
Эдуард поморщился, но почему-то не стал меня одергивать.
– Я хотел бы пригласить вас на свидание, ваша милость, – заявил он все тем же пафосным тоном, которым разговаривал со мной несколько дней назад.
У меня язык чесался сострить, что меня с кем-то перепутали. И Эдуард определенно ошибся замком. Да и вообще, я была уверена, что мне ве послышалось. И привиделось, да. И сам Эдуард, и правитель орков, и замок, и сам этот мир. А сама я сейчас лежу в палате в смирительной рубашке. И мне колют укольчики, чтобы слишком не буйствовала.
Но вместо этого я обвела выразительным жестом свое платье, довольно скромное и темное.
– В таком наряде? Ваше высочество, я, конечно, ценю ваше внимание ко мне, но вам не кажется, что это будет слишком?
– Вы мне отказываете?! – изумился Эдуард.
– Увы, – я не сдержалась, пожала плечами. – И такое в жизни случается.
– Но не в моей!
Ах, вот в чем дело. Вашему высочеству никто никогда не отказывал. Что ж, сочувствую. Все когда-нибудь бывает в первый раз.