⸻ Ты их видишь, Сиен?
Высокая белокрылая авролионка с точёными чертами и большими серебристыми глазами внимательно смотрела на своего спутника.
В чертах Сиена было что-то азиатское: широкие скулы, узкие раскосые глаза, тонкий, чуть приплюснутый нос и забранные в высокий тугой хвост длинные, смоляно-чёрные волосы. Он прижал к спине вороное крыло и напряжённо вглядывался во тьму лесных зарослей.
⸻ Я их чую, Саламара. Они где-то рядом.
⸻ Я тоже ощущаю вонь Бездны. Мы попали в западню. Я говорила, что надо возвращаться засветло, пока бесы прятались. Нас слишком мало, чтобы отразить атаку с обеих сторон.
⸻ Мы явились сюда, чтобы сразу бежать? Метатрон поручил нам разведать подступы к Порталу, и мы это сделаем.
⸻ Велик подвиг, если мы все здесь поляжем, ⸻ проворчала Саламара.
Её белые, как снег, кудрявые волосы выбились из причёски и рассыпались по плечам. Она раздражённо убрала несколько прядей, прилипших к вспотевшему лбу.
«Тихо, ⸻ донеслась до них мысль невидимого из-за кустов товарища, ⸻ вы на земле совсем разучились общаться молча?»
«Нас и так уже заметили», ⸻ огрызнулась Саламара.
Сиен вздохнул. Их товарищ был прав – они слишком долго пробыли на Земной Тверди.
Он всё чаще вспоминал своего сына Зенно, которого они с женой Амфирой оставили на попечение наставников много веков назад, а сами отправились на поиски Клинка. Зенно тогда ещё был ребёнком. Теперь он вырос, и наверняка с трудом может вспомнить родителей.
Хотел был Сиен сказать, что сделал это ради него, но не мог. Он сделал это ради всех, а Зенно отбросил как незначительную помеху. В конце концов, зачем мальчику родители, если в Авролионе наставников больше, чем молодняка?
Как всё изменилось на Тверди! Они с Амфирой научились любить, грезить, тосковать. На них обрушилось множество на первый взгляд бесполезных, но очень важных чувств, которым не научат наставники Авролиона.
Сиен мечтал вернуться домой, чтобы увидеть, каким стал его сын. Чтобы попросить прощения и сказать, как любит его.
«Сиен, ⸻ Саламара толкнула его в плечо, ⸻ они близко».
Настороженную тишину ночи разрезал отчаянный крик, оборвавшийся хриплым, жадным рычанием. За ним последовали ещё два вскрика, глумливые визги и хрюканье.
Саламара схватилась за револьвер.
Из кустов выскочили несколько малумов. Сиен выхватил меч. Саламара прицелилась.
Аггелы бросились в атаку.
⁕⁕⁕
Они ехали уже больше двух часов, и почти достигли города Лимерик. Рейчел за всё это время не сказала ни слова. В салоне царила напряжённая тишина, и даже жизнерадостный Альтаир притих.
Тенебриэль не винил Рейчел за попытку бегства – девушка была напугана, и он сам сыграл в этом немалую роль.
⸻ Я сожалею, что так резко обошёлся с тобой, ⸻ заговорил он, ⸻ но у меня не было выбора.
⸻ Слабое утешение для застреленной тушки.
⸻ Я же тебя не застрелил!
⸻ Сказать тебе спасибо?! – взвилась Рейчел. – Врываешься в мою жизнь, тыкаешь в меня оружием, грабишь лабораторию, притаскиваешь с собой каких-то жутких вонючих тварей.
Она так разнервничалась, что не сразу заметила выскочившего на дорогу барсука. Рейчел ударила по тормозам и резко крутанула руль в сторону. Автомобиль занесло и выкинуло на обочину. Альтаир с испуганным визгом повалился на неё, аггел ударился головой об стекло и распластался на заднем сидении, похожий на гору сваленных в гримёрной лазурных боа.
Рейчел распахнула дверцу, чтобы высвободиться из-под полукилограммовой длинноногой туши, и вывалилась на дорогу. Следом за ней выскочил Альтаир, перебежал на другую сторону, одним прыжком перемахнул через низкую деревянную изгородь и со всех ног бросился в поле.
⸻ Альт, ко мне! ⸻ завопила Рейчел, поднимаясь на ноги, но пёс её не услышал.
Задняя дверца открылась, и из машины выбрался помятый Тенебриэль.
⸻ Сколько раз ты уже попадала в аварии? ⸻ проворчал он и облокотился на автомобиль. ⸻ Можешь не отвечать.
⸻ Интересно, почему я такая рассеянная? ⸻ театрально воскликнула Рейчел. ⸻ Может, потому, что я почти сутки не спала, меня дважды хотели сожрать какие-то жуткие вонючие твари, пытался застрелить длинноухий козёл, а сейчас я разговариваю с крылатым существом, которое взяло меня в заложники. Альтаир, живо ко мне!
Тенебриэль с сочувствием смотрел на эту истерику.
⸻ Почему я?! Что я сделала не так?
Рейчел закрыла лицо руками и зарыдала.
⸻ Ты ни в чём не виновата, ⸻ примирительно заговорил Тенебриэль спустя некоторое время. ⸻ Просто вы с сотрудниками оказались не в том месте и не в то время.
⸻ Это всё из-за той чёртовой штуки, которую ты забрал? ⸻ всхлипнула Рейчел и утёрла лицо грязными ладонями, от чего на щеках у неё остались разводы.
Аггел кивнул.
⸻ Ты назвал его клинком, ⸻ припомнила Рейчел. ⸻ Значит, это рукоять от какого-то оружия?
⸻ Если бы это была рукоять, я бы так и сказал. Но это Клинок.
Рейчел озадаченно уставилась на него.
⸻ Он складной и как-то выдвигается? ⸻ предположила она.
⸻ Нет. Появляется.
⸻ Как лазерный меч джедаев?
⸻ Как меч Метатрона из призрачной стали.
Рейчел некоторое время молчала, пытаясь осмыслить услышанное.
Прибежал довольный Альтаир. Он радостно вилял хвостом и тотчас поставил грязные передние лапы Рейчел на плечи. Она затолкала пса в машину и захлопнула дверцу.
⸻ У меня была не самая лучшая ночь в жизни, ⸻ заговорила она и устало потёрла переносицу большим и указательным пальцами. ⸻ Моя жизнь в опасности. И я имею право знать, что происходит.
Аггел посмотрел на нежное утреннее небо. Он знал, что при свете дня их преследовать не будут.
⸻ Слишком много придётся объяснять, ⸻ вздохнул он.
⸻ Расскажи хотя бы вкратце, ⸻ настаивала Рейчел.
Альтаир энергично протиснулся между двумя передними сидениями и вылез через открытую заднюю дверь. Тенебриэль рассеянно почесал его за ухом.
⸻ Вкратце не получится.
⸻ А ты попробуй.
Он смерил её раздражённым взглядом.
⸻ Вы нашли Клинок Метатрона, Верховного Архангела и Хранителя всех Четырёх миров, ⸻ заговорил он на одном дыхании. ⸻ Этот Клинок был утерян во время восстания Люцифера несколько тысячелетий назад, и теперь за ним идёт охота светлых и тёмных сил. Существа, которые напали на лабораторию – бесы. Это слуги Люцифера. Он пытается…
Тенебриэль замолчал. На лице Рейчел появилось выражение студента, вытащившего на экзамене билет по теме, о существовании которой он впервые слышит.
⸻ Я же говорил, что вкратце не получится.
⸻ Ты серьёзно?
⸻ Я похож на клоуна?
⸻ Ты похож на приступ шизофрении.
Рейчел хотела присесть на водительское сидение, но забыла, что дверь закрыта, наткнулась на неё и сползла на землю. Альтаир подбежал и принялся облизывать ей лицо.
⸻ Я никогда не верила в эту мифологию.
⸻ Сейчас эта мифология стоит рядом с тобой.
Аггел подал ей руку.
⸻ Забыл представиться. Меня зовут Тенебриэль.
Рейчел посмотрела на протянутую ей ладонь, потом подняла голову и смерила своего спутника долгим пристальным взглядом.
⸻ А я думала, тебя зовут Тейн Брил. ⸻ Она отстранила его руку и поднялась с земли. ⸻ Куда уж тебе. Ты на ногах еле держишься.
⸻ Тебе нужно поспать. Я попробую сесть за руль и доехать до ближайшего пункта, где можно остановиться на несколько часов.
⸻ А когда я проснусь, всё будет, как раньше? Я обнаружу, что лежу у себя в спальне, и это был просто очередной кошмар? Не смотри на меня как на покойницу.
Она обошла машину и забралась на пассажирское сидение.
⸻ Почему не на заднее?
⸻ Оно всё в крови.
Рейчел, несмотря на крайнее эмоциональное возбуждение, уснула почти сразу. Тенебриэль сел за руль и тяжело вздохнул. Рана измотала его, но необходимо было найти более укромное место для отдыха.
Он немного проехал по городу, затем свернул в сторону на Балликефф. Окрестности были ему знакомы, и он знал подходящее место. Нужно протянуть меньше двадцати километров. Уж с этим-то он справится.
⁕⁕⁕
Тенебриэль заглушил мотор и устало прикрыл глаза.
Они остановились на Рингмойлан Пир, в небольшом тупике у каменного пирса.
Аггел посмотрел на часы приборной панели – начало десятого. Он не спал больше двух суток.
Рейчел так ни разу и не проснулась, пёс тоже задремал, развалившись на заднем сидении – его пропитанная кровью тёмно-серая ткань не смущала.
Какое-то время Тенебриэль боролся со сном – вдруг что-то случится, пока он спит? Но смертельная усталость вскоре взяла верх, и он тоже погрузился в глубокий сон без сновидений.
⁕⁕⁕
⸻ Владыка?
Красивый высокий юноша на вид лет шестнадцати обернулся и прижал к спине могучие белые крылья.
⸻ Они вернулись? ⸻ голос Метатрона был звонким и чистым.
Подошедший к нему авролионец неуверенно кивнул.
⸻ Вернулись не все.
На красивом точёном лице архангела отразилась глубокая печаль. Он кратко кивнул и последовал за провожатым. Белые маховые перья волочились по земле и уже порядком замарались. Из-под правого крыла выглядывал короткий подкрылок, а левый отсутствовал – Великий Хранитель, как и все остальные аггелы, не мог летать в этом мире. Он поспешно завязал на ходу длинные белоснежные волосы в неаккуратный хвост и оправил распахнувшуюся накидку – налетел резкий порыв прохладного ветра и пробрал его до самых костей.
Провожатый сказал «вернулись не все». Точнее было сказать «почти никто не вернулся». В отряде из тридцати шести разведчиков остались семеро. Трое из них были ранены.
⸻ Владыка Метатрон! ⸻ приветствовала Саламара.
Сиен мягко освободился из объятий жены, высокой красивой авролионки с вороным оперением и чёрными длинными локонами.
⸻ Мы попали в западню, ⸻ доложила Саламара. ⸻ Бесов у Портала больше, чем мы думали. К мосту не подступиться. Нам нужно больше воинов.
⸻ Воины будут, ⸻ Метатрон положил руку ей на плечо. ⸻ Вы всё сделали великолепно.
Архангел осмотрел лагерь: автомобили, палатки, занимающиеся своими делами люди и аггелы. Хозяева Горгульего пика, исконные жители этих мест, либо спали, либо стояли на страже, и их не было видно. Утреннее солнце спряталось за тучами, и просыпающийся от зимней спячки мир казался унылым и безжизненным, а спокойная гладь реки ‒ грязно-серой.
⸻ Меня тревожит другое, ⸻ наконец сказал архангел. ⸻ Я давно не получал вестей от Тенебриэля.
Сиен и Саламара переглянулись.
⸻ Если бы Клинок попал к Люциферу, мы бы узнали об этом, ⸻ заговорил престол. ⸻ Или вас тревожит что-то другое?
Сиен не сказал ни слова, но Метатрон понял, к чему он клонит, и подошёл вплотную.
⸻ Я доверяю Тенебриэлю как самому себе, ⸻ с нажимом сказал архангел, ⸻ и боюсь лишь потерять его.
Сиен смиренно склонил голову.
⸻ Прикажете отправиться на поиски? ⸻ предложила Саламара.
⸻ Где вы собираетесь его искать? Мы не знаем, где он. Нам остаётся только ждать.
⸻ Напомни мне, ⸻ прошептал Сиен, когда они с Саламарой шли к своим палаткам, ⸻ почему Тенебриэль и Владыка до сих пор не обзавелись мобильными телефонами?