Непонятно где (Лейла)
– Ваша Светлость! – к валяющейся на полу герцогине ринулись слуги и гости, едва отошедшие от первого шока, а эльфы, решив воспользоваться ситуацией, начали синхронно скользить в сторону выхода.
– Стоять! – рявкнула я, воинственно взмахнув…
Проклятье…
Во время падения моя драгоценная шпага куда-то пропала и теперь я могла угрожать эльфам лишь оторванным накладным задом, с приклеенным к нему куском юбки.
– К-хе, – Сантьяго де Вега вновь многозначительно кашлянул, и выразительно посмотрел на меня.
В глазах начальника королевской охраны читалась искренняя надежда, что я смогу всё объяснить.
А я смогу? Наверное…
М-да… Кажется, я сама в себя не верила так, как в меня верил Сантьяго.
– Арестуйте их всех! – взвизгнула герцогиня, практически с головой заматываясь в поданный плащ.
– Но Ваша Светлость, – проблеял де Вега…
– Мадам, извините великодушно нашу неловкость и столь бесцеремонное поведение! – воскликнул Лин, прежде, чем я успела открыть рот. – Мы…
– Казнить всех! – заорала леди Валенская.
– Как грубо! – возмутился эльф. – Давайте мы просто уйдём!
– Никому не двигаться, работает Серебряная Гвардия, – теперь уже орала я, перекрикивая истерические повизгивания Валенской и шум толпы.
Сейчас наш единственный шанс выбраться отсюда – это как можно быстрее рассказать правду. В противном случае, мы рискуем оказаться на плахе.
А уже когда близнецы окажутся в моих казематах, я свяжусь с Раймондом, объясню ситуацию, а потом мы решим, что делать с этими идиотами.
Правда, теперь ещё нужно было найти самого альфу… и Таири…
– Капитан! – с благоговением прохрипел Сантьяго.
– Господин де Вега, будьте любезны, одолжите мне вашу шпагу, – сказала я, обнаружив, что моя магия по какой-то причине не работает.
Что ж, учитывая присутствие начальника личной королевской охраны, этому могло быть только одно объяснение. Мы переместились либо во дворец, либо в одну из загородных резиденций нашего короля, Георга Пятнадцатого.
Как у заместителя Сианти, у меня был магический допуск даже в королевские покои. Но почему портал сработал именно так? Куда намеревалась открыть переход эта бестия Таири, что нас закинуло в гости к Его Величеству?!
– Как прикажете, капитан Раянга, – воин облегчённо выдохнул и протянул мне оружие.
По званию я стояла выше него, поэтому, передав мне шпагу, он официально снял с себя всю ответственность за происходящее.
– Именем Его Величества Георга Пятнадцатого, вы арестованы, – сказала я, отбрасывая накладные прелести герцогини и поворачиваясь к Лину и Дину.
Сейчас, вытянутые по струнке эльфы напоминали перепуганных туринских сусликов, но я слишком хорошо знала поганцев, чтобы поверить в этот спектакль. Едва я отвлекусь, и они выскочат в ближайшее окно.
– Казните! Казните всех! – вновь проорала неугомонная герцогиня. – Это было покушение! Это…
– Никаких казней в моей загородной резиденции! – раздался весёлый мужской голос.
Толпа расступилась, пропуская вперёд коренастого блондина с грубым, словно высеченным из камня лицом и удивительно синими глазами.
– Ваше Величество, – я поклонилась Георгу Пятнадцатому, про себя благодаря всех Богов, что нас выкинуло именно в его резиденции.
В отличие от многих монархов, Георг, проведший половину жизни на поле боя, даже взойдя на престол, остался обычным солдатом. Поэтому я могла ему объяснить, что произошло, а истерящей Валенской – нет.
– Капитан Раянга! – воскликнул король, подходя ближе, – мне, конечно, безмерно приятно, что по ночам в мою резиденцию до сих пор вламываются прекрасные женщины, но эти господа…
Георг окинул красноречивым взглядом подозрительно притихших эльфов и вновь посмотрел на меня:
– Знаете, я, пожалуй, слишком старомоден, для таких подарков!
Стража и гости подобострастно захихикали и даже продолжающая лежать на полу Валенская, пару раз томно фыркнула, демонстрируя, что она также оценила королевскую шутку.
И только я мечтала провалиться сквозь дорогущий паркет, жалея, что меня не телепортировало на болота к тхаргам. Наверное, с голодными рептилиями было бы разобраться проще…
– Ваше Величество! – в зал спотыкаясь влетел какой-то стражник. – Там… Там…
Проклятье… кажется в загадочном «там» обнаружились Раймонд и Таири.
Пытаясь наспех сообразить, как не только выпутаться из сложившейся ситуации, но и сохранить остатки репутации, я потёрла переносицу и с удивлением заметила на своём запястье мерцающую тусклым светом цепочку.
Это ещё что за напасть?!
– Магическая цепь, – заботливо подсказал Лин. – У нас тоже такие есть, правда, на лодыжках.
Какого…
– Там дама с неба упала! Прямо в ваш любимый фонтан! – выпалил стражник.
Ох… бедняга Таири…
– Ещё одна дама? – восхитился король. – Красивая, надеюсь?
– Мы не смотрели, Ваше Величество, – смущённо пробубнил стражник. – И там волк.
– Тоже в фонтане? – уточнил Георг, удивлённо изогнув бровь.
– Нет, он в искусственном озере с омолаживающей тинтарской грязью, Ваше Величество, – отчитался стражник. – Но он был очень агрессивно настроен, поэтому мы его вырубили магией. Дама сама сдалась.
Ох… чует моё сердце, Раймонд нас всех омолодит, когда выберется… так отмолодит…
– Нам конец! – пискнул один из эльфов, придя к тому же выводу, что и я.
– Ну что ж, – бодро объявил король, – капитан Раянга, берите ваших друзей и пойдёмте смотреть на этих дам и агрессивных оборотней.
***
Королевский сад (Лейла)
– Вот! – бодро объявил стражник, издалека тыча в обмотанного магическими верёвками волка. – Десять парализующих плетений ушло, чтобы этого монстра вырубить!
– Однако, – присвистнул король, и уже тише добавил, – капитан Раянга, а это у нас кто?
– Почётный гость королевства, – также тихонько сообщила я, – это Раймонд Карханский, альфа Эрлиохского княжества оборотней. Он помогал мне ловить воришек, тех самых эльфов, вместе с которыми я выпала из портала.
– О-о-о-о-о! – протянул король. – Кто вырубал оборотня? Выписать премию этим героям!
– Как прикажете, Ваше Величество! – судя по счастливой улыбке, озарившей смуглое лицо стражника, он явно был в числе магов, обезвреживавших альфу.
– А волка развязать, – закончил король, прежде чем я успела впасть в панику, пытаясь сообразить, как освободить альфу.
– Но, Ваше Величество! – воскликнул опешивший стражник.
– Это была учебная тревога, – милостиво объявил Георг, – капитан Раянга и её люди любезно согласились помочь мне проверить качество защиты резиденции. Вашей работой, капитан Санчес, я доволен. А вот магов, устанавливавших купол над резиденцией, ждёт серьёзный разговор.
– Прикажете привести архимага? – уточнил стражник.
– Да, только освободите даму и волка.
– Архимаг Рэнский не виноват, – сказала я, когда капитан Санчес отошёл от нас на достаточное расстояние, – у меня был допуск в вашу резиденцию, а из-за наслоения порталов…
– Мне не нужны такие случайности и наслоения, – отрезал Георг, – из уважения к былым заслугам я не стал устраивать вам публичный выговор, но не надейтесь, что сможете уйти, не ответив на мои вопросы.
Ох… в том, что мне влетит, я и не сомневалась, но всё же испытала прилив огромной благодарности к королю, что он не стал добивать мою репутацию.
– Что произошло на самом деле? – спросил правитель Зафрейна.
– Близнецы Этельен пытались что-то украсть у альфы пока тот тренировался на учебном полигоне, – сказала я, понимая, что врать бессмысленно, – я погналась за ними, но Раймонд решил лично поучаствовать в ловле эльфов.
– Понятно, значит, они пытались украсть нечто действительно важное, – протянул король, – кто эта дама? И почему на ней форма гвардейца? Я не припомню такой в Серебряной гвардии.
– Таири Лаяна, – призналась я, молясь, чтобы меня не пришибли сразу.
– Мастер Алхимии из Чёрного Братства? – хмыкнул Георг. – Капитан Раянга, если вы не хотите дружно отправиться на экскурсию в мои пыточные камеры, потрудитесь мне объяснить, что всё это значит.
Если бы я сама знала…
– Я хотела подписать заявление на перевод в Эрлиох, – сказала я, старательно гипнотизируя взглядом лужайку.
Если от господина Сианти я готова была удрать на самое вонючее болото, Георга я искренне уважала и как правителя, и как отважного воина. Поэтому говорить ему о том, что я планировала слинять в княжество оборотней, мне было действительно сложно.
– Вас не устраивает заработная плата? – сухо уточнил король, смерив меня недовольным взглядом.
– Более чем устраивает, Ваше Величество.
– Вам приглянулся альфа?
– Нет! – воскликнула я. – Конечно, нет!
– Тогда в чём дело?! Капитан Раянга? – прорычал Георг. – Почему я при таких обстоятельствах узнаю, что мои лучшие воины пытаются удрать к оборотням?
– Я не могу сказать, – просипела я.
Бездна! Ну, почему всё складывается именно так! Проклятый Сианти, проклятый отпуск, проклятый отбор…
– А я не могу вас отпустить, – отрезал король, – мне некогда искать вам замену. Заявление о продлении контракта с Гвардией подпишите немедленно.
– Но я всего лишь заместитель…
– Сианти уже разваливается на ходу, – прервал меня Георг, – если он сам не уволится до конца года, я его лично испепелю. Мне надоело видеть, как эти трухлявые мощи ползают по штабу. Мы на пороге войны и мне нужны надёжные люди.
– Но…
Договорить я не успела. Пришедший в себя альфа огласил загородную резиденцию короля громогласным рёвом и, в два прыжка преодолев расстояние, отделяющее его от эльфов, сбил близнецов с ног.
– Убью, – прорычал волк, нервно взмахнув грязным хвостом, густо облепленным репейником.
– Кажется, кого-то стоило уронить в озеро с эльфийским успокоительным, – зевнул король, абсолютно не впечатлённый показательными прыжками оборотня.
– Смилуйся, альфушка, родненький! – пискнул один из эльфов.
– Не губи! мы слишком молоды, чтобы помирать!
– Вы…, р-р-р-р! – волк снова взмахнул хвостом, и я заметила, как на нём блеснуло нечто, смутно напоминающее золотой браслет.
– Прости! – снова заскулили близнецы, но я их уже не слушала.
Украшение? На хвосте?! Бред какой-то… Оборотни и драконы даже одежду теряют при трансформации, а уж украшения… Да и где должен был находится браслет, чтобы после оборота оказаться не где-нибудь, а на хвосте?!
Пока я размышляла, сзади к волку приблизилась Таири. Судя по недоумённому взгляду, украшенный репейником и золотым браслетом хвост, привлёк не только моё внимание.
Только Тая, по какой-то причине, поочёредно смотрела то на хвост, то на свою правую руку…
О нет… Осенённая догадкой, я подбежала к волку и замерла, заметив, что на его хвосте висит не браслет, а такая же магическая цепь, как и у меня.
Во имя Девяти Богов! Куда на самом деле везли этих ненормальных эльфов и во что мы все теперь влипли?!
***
Особняк командира Сианти (Родгер и Шёпот)
– Ро-о-о-одге-ер! – рёв разъярённой Сэйванны штормовой волной пронёсся над гостиной, но сидящий в кресле вампир даже не вздрогнул, продолжив спокойно гладить лежащего на коленях белоснежного кота. – Я убью тебя, Родгер!
– И через неделю умрёшь от скуки и тоски, – рассмеялся Сианти.
– Ты заигрался Родгер, – прошипела Шёпот.
– Появись уже, я не собираюсь разговаривать с твоей тенью, – лениво ответил вампир.
В центре комнаты заклубился чернильный туман, и через мгновение из него вышла красивая черноволосая женщина. Миниатюрная, стройная, хрупкая словно фарфоровая статуэтка, Сэйванна была похожа на прекрасную фэйри или светлую эльфийку, и лишь глаза, цветом напоминающие расплавленную сталь, выдавали в ней древнее могущественное существо – истинную Повелительницу Теней.
– Сними эту убогую личину! – прошипела Шёпот.
– Ни за что, моя прекрасная Богиня! – улыбнулся вампир, продолжив почёсывать мурлычущего кота за ушком. – Знаешь, сколько я времени потратил, создавая эту старую развалину?!
– Зачем ты это сделал?! Зачем всё испортил? Я потратила столько сил, спасая её, а ты…
– Я хочу спасти тебя! – неожиданно зарычал вампир. – Ты танцуешь на острие клинка, Сэва! Сказав Аббасу, что Лейла в опасности, ты практически нарушила Право Равновесия. Она и тогда не должна была сбежать из Айшагиры, но ты пошла против всех предсказаний и подарила ей несколько лет мирной тихой жизни.
– Я должна была их спасти! – в голосе Шёпота проскользнула искрения боль и отчаяние, а чернильный туман у её ног зашевелился, став похожим на встревоженный змеиный клубок. – Аббас, мой последний прямой потомок! Я не могу потерять его! А если Лейла умрёт…
– Лейла была рождена, чтобы убить Повелителя Айшагиры и умереть! – воскликнул вампир. – Такова её судьба.
– Любую судьбу можно изменить, Родгер!
– Сэва, я видел рождение этого мира, и не хочу увидеть его конец. Судьбу Лейлы и Аббаса нельзя изменить. И не мне тебе говорить, что две жизни – это слишком низкая цена за спасение мира.
– Нет! – воскликнула Шёпот, растворяясь в Тенях.
– Сэва! – зарычал Сианти, рывком вставая с кресла и роняя кота на пол. – Ты не…
– Не ты один можешь предсказывать и менять будущее, – прошептали Тени.
– Ты погибнешь! – в отчаянии воскликнул вампир.
Но Тени не ответили…
– Сэва… сумасшедшая…, – Родгер устало рухнул обратно в кресло, и по личине старого вампира прошла рябь, а через мгновение лицо Сианти начало кусками отваливаться, обнажая истинный облик предсказателя.
Жёсткое волевое лицо с красиво очерченными губами, высокими скулами и идеально прямым носом, растрёпанные чёрные волосы, смуглая кожа. И лишь глаза древнего остались прежними – пронзительно-жёлтыми, напоминающими своим цветом совиные.
– Мяу?! – обиженно мурлыкнул кот, впиваясь когтями в брюки мужчины.
– Мяу, – криво улыбнулся Сианти, – что же мне с тобой делать, Сэва? Что же мне делать…
***