Штаб Серебряной Гвардии (Лейла)
Погружённая в свои мысли, я и не заметила, как домчалась до штаба.
– Капитан Раянга! Как я рад, что вы здесь! – как только я зашла в здание, мне навстречу выбежал королевский казначей.
Из огня да в полымя. А эта нечисть, что здесь забыла?
– Хорошего вам дня, темнейший господин Саванги, – я поклонилась вурдалаку, пытаясь понять, что же могло произойти.
Бюджет на постройку новых казарм мы утвердили на прошлой неделе, едва не придушив друг друга в процессе переговоров. А по остальным финансовым вопросам он должен был обращаться непосредственно к господину Сианти.
– Сегодня вечером с официальным визитом приезжает альфа Эрлиоха! – прокряхтел немёртвый, подходя ближе ко мне.
Ой…
– Организовывать торжественную встречу поручено командиру Серебряной гвардии, – наступая, вкрадчиво продолжил вурдалак, – а поскольку он сейчас находится на больничном, этим вопросом займёмся мы с вами. Я уже и примерный бюджет прикинул, но меня интересует ваше мнение по поводу банкета. Мне кажется, что…
У меня дёрнулся глаз и закружилась голова. Теперь на фоне перспективы провести целый день в обществе темнейшего Саванги, возможность съездить на отбор невест начала казаться не такой уж и страшной.
В любом случае, от принца было отбиться проще, чем от вурдалака-казначея.
– Я хочу вам напомнить, что в отсутствие командира Сианти, всеми финансовыми вопросами занимается леди Цилисса, – сказала я, начав медленно отступать к лестнице.
На второй этаж пускали только по магическому пропуску, коего у казначея не было, поэтому если я смогу скрыться за охранным барьером, темнейшему придётся идти на поклон к лепреконше. А они стоили друг друга!
– Ни за что! – прорычал Саванга. – В прошлый раз я едва не умер повторно, пока согласовал с ней бюджет на закупку новой амуниции для стражи!
– Мне безгранично жаль, но я не могу ничего поделать! – сказала я, продолжая осторожно отступать к лестнице. – Этот вопрос находится вне моих полномочий!
– Я поговорю с командиром. Он обязательно поручит это дело вам!
– Капитан Раянга! Вас срочно вызывает командир разведкорпуса! – бодро отрапортовал усатый стражник, спасая меня из когтистых лап темнейшего.
– Лечу! – воскликнула я, в два прыжка преодолевая расстояние, отделяющее меня от вожделенного магического барьера.
– Но как же наш бюджет?! – раненным зверем взвыл вурдалак.
Нет и ещё раз нет! От своих прямых обязанностей я никогда не отлынивала. Но это не означало, что на меня можно вешать и чужую работу. Мне еще преступников ловить, так что бюджеты – это без меня.
С темнейшим пускай скрещивает шпаги мадам Циля. Она как раз на прошлой неделе жаловалась, что ей давненько не попадалось достойного противника.
Не обращая внимания на скулящего вурдалака, я шустро взлетела на второй этаж, на бегу активируя все магические пропуски. По последнему барьеру пробежала серебристая рябь, и я беспрепятственно прошла сквозь щит:
– Капитан Раянга, – пробасил дух-охранник, – вас ищет командир ди`ур Савахо.
– Командир у себя?
– Да.
Интересно, что могло понадобиться Кортесу? В отличие от моего непосредственного начальника, господина Сианти, обожающего к любому, даже самому мелкому поручению добавлять: «срочно» и «крайне важно», дракон не был склонен к панике и истерике.
И если Кортес просил меня срочно зайти – случилось действительно что-то серьёзное. Но, что? Очередной разрыв завесы*? Вряд ли… Массовым отловом монстров Изнанки и ликвидацией разрывов занимались обычно Ловцы и Драконья Гвардия.
Я и мои люди разбирались только с мелкими разрывами. Но, к счастью, в столице монстры были редкими гостями. В отличие от Кайрана, где из-за нестабильного магического фона крупные разрывы возникали по нескольку раз в неделю.
Значит, дело не в Изнанке. В столице засекли очередного айшагирского шпиона?
А вот это вполне возможно! Империя Тёмных эльфов беспрестанно воевала со всеми соседями и часто засылала к нам шпионов и диверсионные отряды.
Во имя Сэйванны*, как же хорошо, что мы с сестрой смогли оттуда сбежать…
Двери в кабинет Кортеса неожиданно распахнулись, и я едва успела увернуться от вылетевшего кубарем в коридор посыльного.
– Капитан Раянга! – сидящий за огромным дубовым столом командир ди`ур Савахо отложил документы и жестом пригласил меня войти.
– Извините! – пискнул испуганный курьер. – Я…
– Бегом! – рявкнул дракон.
Паренёк рванул к выходу, чудом не сбив на ходу стражников.
– Извините! Извините! Извините!
– Горит королевский дворец? – осторожно уточнила я, глядя вслед стремительно удаляющемуся посыльному. – Нам объявили войну все соседи? Завеса полностью рухнула?
– Зайди и закрой двери на замок. У меня плохие новости.
Ох… в горле резко пересохло. Дракон был одним из немногих, кто знал обо мне правду. И судя по началу разговора речь действительно пойдёт об Айшагире. Вот только проблема не в обычном шпионе.
Мы с сестрой обладали редким, уникальным Даром, поэтому Совет долгие годы использовал нас в качестве живых магических источников. И пусть нам удалось сбежать, сымитировав свою смерть, нас до сих пор искали.
– На наш след вышли Гончие Тёмных? – уточнила я, закрыв двери и активировав защитный магический купол.
– Нет, пока нет, но тебе лучше уехать. Дар твоей сестры Сайвеллии можно скрыть, а ты слишком приметная личность.
– Только не говори, что хочешь отправить меня на отбор! – воскликнула я, усаживаясь в стоящее напротив стола кресло.
– Нет. В Талиине тебе появляться категорически нельзя. Ходят слухи, что Ральф собирается разорвать мирное соглашение между Талиином и Дхаргарийской Империей и перейти на сторону Айшагиры.
– Если это правда, не уверена, что мы сможем выиграть эту войну, – просипела я.
Дхаргарийская Империя, в которую мы с сестрой сбежали из Айшагиры, включала три полуавтономных королевства, вольный некромантский округ и княжество оборотней. По сути, Дхаргария занимала большую часть материка и отличалась самой сильной армией. Но сейчас она была истощена недавней вспышкой чумы и произошедшим три года назад обострением конфликта с Тёмными.
И если Айшагира объединится с Талиином, на их стороне будет численный перевес.
Перед глазами вихрем пронеслись жуткие картины прошлого: выжженные города, разруха, бродящие по пустырям монстры Изнанки, толпы воскресших безумных мертвецов, поднятые орочьими шаманами…
Тёмные не щадили никого, с лихвой оправдывая дословный перевод слова «Айшагира» – империя кровавой расплаты.
– Лейла! – голос Кортеса вырвал меня из омута воспоминаний. – Ты не виновата. Я знаю, что вы с Сайвэллией пытались остановить войну.
Пытались… но наши мечты о мире разбились о жестокую реальность. У истинных Тёмных нет своей магии. Они живут за счёт войны и чужих смертей. А тех, в ком есть искра Дара – они превращают в живые источники.
Нас с Сайвэллией от этой участи не спасла даже кровь правящей династии. Наш Дар не был исковеркан древним проклятьем. Чистокровные лунные эльфийки, обладающие практически бесконечными магическими резервами, пленницы в собственной империи…
Но тогда мне всё же удалось собрать вокруг себя горстку соратников, обманув Совет Древних. Мы долго ждали и лишь три года назад нам, наконец, удалось сбежать…
– Ты должна уехать с Раймондом в Эрлиох, – объявил Кортес. – Он давно мечтает переманить тебя к себе.
– Я и сама подумывала перевестись к оборотням. Но что делать…
– Сейчас это не твоя проблема, – отрезал дракон. – Победить тёмных в одиночку ты не сумеешь. Зато можешь снова оказаться в плену, став личным источником магии для нового императора. Уезжай Лейла.
Скорее, беги…
– А Сайвэллия?
– О Сэйви есть кому позаботиться. И я уже говорил, что её можно спрятать, а тебя – нет. И смена внешности вас сейчас не спасёт.
– Ты же не хочешь сказать, что командир Сианти – предатель? – спросила я, пытаясь выстроить все события в логическую цепочку.
– Нет, он, конечно, паникёр и сумасброд, но Империи предан как вурдалак любимому склепу. Приказ отправить на отбор наших лучших магесс пришёл свыше. Поэтому я склоняюсь к варианту с диверсионной миссией. Император хочет ослабить Талиин и помешать коронации. Но тебе там нечего делать. Вечером в штаб приползёт Сианти и ты сможешь сразу разжиться и его подписью, и печатью Раймонда.
– Хорошо. Кортес, думаешь, Ральф Кровавый сам убил отца и брата?
– Я уверен в этом. И, Лейла, – дракон замолчал, а я мгновенно напряглась, заподозрив неладное.
Что ещё произошло?!
– Вместе с альфой вечером приедет Мастер Рейнгарс.
– Аббас?! – взревела я, вскочив с кресла.
Легендарный Мастер Клинка, по которому сходила с ума большая часть женского населения империи.
Единственный мужчина, которого я когда-либо любила.
Тот, от которого мне следует держаться как можно дальше, если я хочу, чтобы мы оба выжили.
***
Эрлиох, в это же время (Аббас Рейнгарс)
– Напомни мне, зачем ты везёшь этот цирк на отбор в Талиин? – растерянно спросил Раймонд, глядя на то, как переодетые в принцесс братья Этельен учатся красиво приседать в реверансе.
«Тинария» и «Минария» уже час старательно дефилировали по бальному залу, кокетливо обмахиваясь веерами, улыбаясь невидимым гостям и исполняя ритуальные поклоны. Но пока их действия выглядели слишком наигранными. А чтобы обмануть Ральфа Кровавого, нужно было добиться абсолютной естественности.
– Нет, девочки мои, нет! – воскликнул Мастер Глорин, поправляя свой накладной бюст и вживаясь в роль дуэньи. – Это никуда не годится! Ну, милые мои, кто так улыбается? Вы принца соблазнить или проклясть хотите?
– Замолкни! Или я за себя не ручаюсь! – прорычала одна из «девочек», материализуя одноручный меч.
– Отставить драку! – рявкнул я, заставляя эльфов и гнома вернуться к тренировке.
О том, что у Ральфа Кровавого был пунктик на близняшках, знали все. Поэтому я надеялся, что он сразу заинтересуется этой парочкой и не обратит внимания на то, как странно выглядит их свита, состоящая из боевых магов и наёмников, переодетых в горничных.
В любом случае, выбора у нас не было. Смерть Фредерико и исчезновение его старшего сына поставило под угрозу мирный договор с Талиином. Поэтому мне предстояло лично отправиться туда и выяснить, что произошло на самом деле.
Вот только подставлять под удар настоящих принцесс я не собирался, поэтому и привлёк к работе провинившихся членов Чёрного Братства – знаменитых взломщиков, близнецов Лина и Дина Этельен, и их напарника, гнома-пиротехника, Глорина.
– Аббас, я всё понимаю, но…
– Раймонд, нам нужен хаос, – ответил я, – в противном случае, не удастся провести расследование и выяснить, что же случилось в Талиине.
– Ты не боишься, что твой хаос может выйти из-под контроля? – уточнил мой старый друг, глядя на «принцесс» и их «дуэнью гномку».
– Я не только не боюсь, я этого добиваюсь.
– Ты можешь послать наших лучших шпионов, – продолжал настаивать альфа.
– Нет. На кону мирный договор с Талиином. Этим делом я займусь лично.
– Хорошо, – сказал Раймонд, направляясь к выходу, – но идея с диверсией и отбором мне всё равно не нравится! Попомни моё слово, Аббас, даже ты не справишься с хаосом, который собираешься призвать.
***
*Айшагира – королевство Тёмных эльфов.
*Завеса (она же великая Паутина) – магический кокон, отделяющий мир Играэльсы от миров Изнанки, населённых в основном безумными кровожадными чудовищами.
*Сэйванна (Шёпот) – покровительница членов Чёрного Братства, авантюристов и людей искусства. У Шёпота можно просить защиты, укрытия, силы, вдохновения.
Шёпот обожает вмешиваться в дела смертных и, будучи в хорошем настроении, может лично прийти на помощь, а в плохом – из вредности сделать ещё хуже.