Будильник зазвонил, как и положено в девять часов утра. Марк встал, чувствуя, что не выспался, но приведя себя в порядок сразу же спустился к отцу. Зайдя в кабинет, он увидел, что тот наоборот был в бодром расположении духа. Хотя он и поспал даже меньше сына, ему хватило этого, чтобы выспаться и снова вернуться к работе. Многолетний опыт научил его отдыхать даже за небольшой промежуток времени. Михаил Викторович как обычно пил кофе и что-то печатал у себя в ноутбуке.
– Доброе утро, как спалось? – спросил отец, не отрываясь от экрана макбука. – Самолёт подготовлен, вылет, как и я и говорил, запланирован на час дня. Внизу тебя будет ждать машина, она отвезёт тебя домой, Собери какие нужно вещи, лишнего не бери, только самое необходимое, остальное, всё что будет нужно, итальянский Орден вам предоставит.
– Хорошо. Григорий сразу прибудет в аэропорт? – спросил Марк.
– Да, я с ним уже связался, он тоже собирается. Если вопросов больше нет, то можешь идти. Я сейчас сильно занят. У меня неожиданно появились кое-какие проблемы по бизнесу, которые нужно решить в ближайшее время.
– Тогда до встречи. – сказал Марк и повернулся к двери – Надеюсь, скоро увидимся.
– Я тоже на это надеюсь. – сказал отец, на мгновение посмотрев на Марка.
Марк открыл дверь и уже собрался выходить, чувствуя небольшую обиду, ему хотелось услышать какой-нибудь совет или доброе пожелание, но отец, как всегда, был целиком погружён в свою работу.
Он уже вышел в коридор и хотел закрыть дверь, как вдруг отец сказал:
– Подожди, Марк!
Михаил Викторович оставил работу и, встав из-за стола, подошёл к сыну обняв и сказал:
– Прости, сынок! Работа не ждёт, но будь пожалуйста поаккуратнее и помни…
– Орден Превыше Всего! – закончил за него Марк. – Обещаю, что я сделаю всё в лучшем виде, – уверенно ответил он, тоже обнимая отца. – Мы найдём этот артефакт.
– Я в этом не сомневаясь. Ты по-другому не умеешь.
Попрощавшись с отцом, Марк вышел из здания, ему сразу стало хорошо на душе от того, что они так хорошо расстались с отцом. Было неизвестно вернётся он с задания или нет. У таких людей, как он, нет уверенности в завтрашнем дне.
На улице его встретил поток прохладного утреннего ветра, в порывах которого ощущался запах ночного дождя. Марк вздохнул полной грудью и, несмотря на то что хорошо выспаться не удалось, сразу взбодрился.
На улице его ожидала машина от Ордена, которая должна была довезти его до дома.
Добравшись до него, охотник вошёл в свою квартиру. Там царил страшный беспорядок, куча вещей валялась где попало, в единственной комнате было трудно дышать из-за скопившейся пыли. Марк редко бывал дома и всё никак не мог найти время чтобы убраться.
Подойдя к окну, он открыл его, пустив в комнату свежий воздух и принялся собирать вещи для поездки. Оружие брать не стал – всё необходимое он возьмёт у итальянцев. В небольшую сумку Марк положил ноутбук с зарядкой, джинсы, кроссовки и пару футболок, на всякий случай, он взял толстовку, если вечером будет прохладно. На себя он одел свой любимый бежевый костюм с белыми кедами, для встречи в солнечной Италии данный вариант был в самый раз. Повесил на верхний карман пиджака солнечные очки, застегнул на левой руке кожаный ремешок японских механических часов и посмотрел на себя в зеркало.
– «Вроде всё взял», – сказал себе Марк.
Постояв немного у двери и, поглядев на свой беспорядок, мысленно дал себе слово, что, когда приедет обязательно сделает уборку, хотя в глубине души понимал, что до уборки дело так и не дойдёт. Он вышел из квартиры, запер её на ключ и вышел на улицу. Водитель, привёзший его домой, ожидал его внизу. Марк сел в машину, и они отправились в аэропорт.
Доехали быстро, без пробок. Всю дорогу Марк в телефоне листал ленту новостей. Ничего интересного в мире не произошло, всё было по-старому. На закрытом сайте Ордена, тоже было тухло. Больших дел не было, а читать, как двадцать человек с трудом завалили одного вампира, было не интересно.
В аэропорту было много людей и это было не удивительно. Вовсю шёл курортный сезон, и тысячи россиян со своими семьями отправлялись на отдых. Когда Марк закончил все регистрационные формальности и отправился в зону ожидания вылета, там его уже ждал Григорий. Они поздоровались, и Марк присел рядом с ним на кресло.
– Не выспался? – спросил Григорий, глядя на сонные глаза охотника.
– Есть такое, – зевая ответил Марк, – ещё бы пару часиков поспать… – не переставая зевать, произнёс он.
Они замолчали. До отлёта ещё было время и Марк, зевнув, закрыл глаза. Григорий не стал ему мешать, время подремать у него было.
Марку показалось, что он только закрыл глаза, а его уже будил Григорий.
– Пойдём, Марк. Пора садиться в самолёт.
Охотник ничего не ответил, молча встал, взял в руки свою сумку и последовал за Григорием.
Поднявшись на борт самолёта, который был совсем небольшим, они убрали вещи и заняли свои места.
Самолёт вырулил на взлётную полосу, набрал скорость и мягко взлетел. Марк посмотрел в иллюминатор, земля постепенно отдалялась. По мере того, как самолёт набирал высоту, дома, деревья и другие предметы становились всё меньше и меньше. Наконец к ним подошёл бортпроводник и спросил не желают ли они чего.
Они оба были голодны и попросили принести, что-нибудь поесть. Бортпроводник ушёл, а когда вернулся принёс жаренную утку и стейк из лосося.
– Это заказал ваш отец, – увидев недоуменный взгляд Марка, сказал бортпроводник и улыбнулся. – Буду нужен, зовите!
– За что я уважаю твоего отца, так это за то, что он даже не спросив заказывает ту еду, какую ты и хотел, – восхищённо сказал Григорий, с удовольствием принялся за утку. – с твоим блюдом он тоже угадал?
– Да, я всегда, когда летаю на самолёте заказываю рыбу, – сухо ответил Марк. – Приятного аппетита!
– Спасибо!
Когда напарники поели, Григорий предложил сыграть в шахматы, которые он взял с собой.
– Сыграем пару партий? – спросил он.
Марк удивленно посмотрел, как он достаёт шахматную доску, он не ожидал, что Григорий играет в шахматы.
– Не откажусь, – с интересом ответил Марк и стал помогать Григорию расставлять фигуры. – Правда, давно не играл!
Как только фигуры оказались на своих местах мужчины начали игру. Марк начал за белых, Григорий за чёрных.
Игра началась напряжено, так как никто не хотел проигрывать. Григорий был хорошим игроком, что сразу же ощутил Марк. Два неверных хода и на одну пешку и слона у него стало меньше. Охотник в ответ смог забрать всего одну пешку.
– Я давно не играл, но судя по всему ты даже дольше меня, – восхищаясь удачным началом сказал Григорий.
Марк молчал. Занервничав, он стал терять фигуры одну за другой. Григорий всё ближе и ближе продвигался к вражескому королю. Мужчина уже чувствовал приближение победы, как неожиданно Марк увидел интересный ход и решил рискнуть, сделав ход ферзём, который забрал чёрного коня.
– Ферзя на коня? – удивленно сказал Григорий, – глупое решение…
Марк всё также ничего не ответил, он только и ждал такой реакции Григория. Потеряв своего ферзя, он открыл дорогу своему слону, который поставил мат вражескому королю, оставшемуся без прикрытия.
– Шах и мат! – произнёс Марк и довольный отвалился на кресло. – Никогда не радуйся раньше времени!
Григорий недоумевал, как всего одним ходом позволил Марку победить. Он начал проверять, сможет ли он увести короля, но всё было напрасно. Он проиграл.
– Хороший ход, Марк, даже не ожидал, подловил ты меня, как ребёнка. – Григорий даже поморщился. – Так пожертвовать ферзя не каждый додумается… мои поздравления! – произнёс он и протянул Марку свою крепкую руку.
– Спасибо, но должен сказать, ты отличный игрок. Если бы ты заметил мою ловушку, то за два следующих своих хода поставил бы мне мат. – ответил Марк, принимая благодарность. – Всегда приятно играть с сильным игроком.
– Действительно, так и есть. Если будем ещё раз играть, то буду с тобой повнимательнее.
Марк согласился и пообещал, что они обязательно ещё сыграют, но не сегодня. Он облокотился на спинку кресла и посмотрел в окно. Самолёт уже летел над территорией Италии. Это означало, что совсем скоро они окажутся в вечном городе, столице и крупнейшем городе Италии Риме, недалеко от которого находилась штаб-квартира итальянских охотников.
Их полёт занял почти четыре часа, но время в Риме отставало от времени по Москве на два часа, вследствие чего было не почти пять часов, а всего два сорок. Марку и Григорию потребовалось поменять время на часах и телефонах.
Наконец, самолёт, пролетая над Римом, пошёл на посадку в крупнейшем аэропорту Италии Фьюмичино. Солнце давно поднялось над горизонтом и вовсю, яркими лучами освещало взлётную полосу.
Борт мягко приземлился и напарники, взяв свои вещи, пошли к выходу. На взлётной полосе их уже ожидала машина от итальянского Ордена. Чёрный седан представительского класса. Среди людей, ожидающих их, Марк увидел Джузеппе. Итальянец как всегда выглядел безупречно, хотя его причёска заметно растрепалась из-за сильного ветра.
– Давно не виделись! —прокричал Джузеппе дружески обнимая своего друга. Орден Превыше Всего! – Я успел по тебе соскучиться!
– Это точно! Целый день. Орден Превыше Всего! – смеясь сказал Марк, тоже обняв итальянца, – Добрались до аэропорта без приключений?
– Да всё отлично! Привет, Григорий.
Джузеппе приветливо поздоровался с Григорием и пригласив напарников в машину, помог уложить их небольшой багаж. Автомобиль мягко тронулся с места и через некоторое время они уже мчались по шоссе.
– Как долетели? Надеюсь вы не слишком устали? – спросил Джузеппе, не отрываясь от экрана своего смартфона.
Марк с удовольствием потянулся в мягком кресле:
– Хорошо и даже очень. Мы с Григорием отлично провели время, играя в шахматы.
– Это замечательно. Отец уже ждёт вас.
Машина выехала загород, их путь лежал в город Браччано, до которого нужно было проехать от аэропорта чуть более пятидесяти километров. Именно в этом пригороде Рима и находилась штаб-квартира итальянских охотников, расположившихся в замке тринадцатого века Орсини-Одескальки. Когда-то он принадлежал князьям из дома Орсини, потом семье Одескальки, пока его не выкупила семья Джузеппе в середине девятнадцатого века и позже подарила Ордену.
В данный момент, замок был открыт для посещения туристов, которые совсем не мешали охотниками скрывать в нём свои тайны. Даже наоборот, он каждый год приносил неплохую прибыль в казну семье Джузеппе, да и Ордена в целом.
Сама история итальянского Ордена насчитывала целых шесть веков, что было больше истории Ордена русского, да и в целом старше всех других его частей в Европе, так как именно итальянцы стали прародителями Ордена.
У охотников принято считать, что своё начало Орден берёт от миланского князя и охотника Антонио Галлиани. Именно он, в начале пятнадцатого века, посчитал, что если охотникам действовать сообща, то это будет намного эффективнее и оказался прав. Уже к концу века, Милан стал местом практически без монстров, став самым безопасным городом на Апеннинском полуострове.
Охотники из других стран, видя успех миланских охотников, тоже решили собираться в большие группы и действовать вместе, поэтому с шестнадцатого века Орден начал повышать своё представительство по всей Европе. С начала во Франции, Англии, Испании и Голландии, а затем и в других странах. К концу девятнадцатого века Орден имел штаб квартиры по всей Европе, появился в США, охватил почти всю Азию, даже появилось небольшое представительство в Австралии. Охотники по всему миру стали одной большой семьёй и стали действовать сообща. Каждый Орден выбирал себе главу-Великого магистра, который, совместно с другими, принимал важнейшие решения, определяя вектор дальнейшего развития Ордена.
В том же веке Орден получил своё название. Если раньше он назывался просто «Орден охотников», то на совете великих магистров было принято решение назвать Орден в честь эпохи Ренессанса, в которой он и получил своё начало, став именоваться «Орден Возрождения».
Напарники только успели задремать, как водитель сообщил, что они приехали. Марк посмотрел в окно и увидел замок, впечатляющий своей строгостью и высокими башнями.
Машина остановилась, они вышли из машины и сразу последовали за Джузеппе, который повёл их по потайному ходу в замок. Штаб-квартира Ордена находилась глубоко под землёй и лишь некоторые, недоступные для туристов комнаты, использовали для торжественных встреч.
Тайный вход находился под одной из стен. Дверь была замаскирована и открывалась только изнутри. Джузеппе подошёл близко к стене и надавил один из камней. Сработал звонок и через несколько секунд дверь отворилась, впустив мужчин внутрь.
Внутреннее помещение ничего интересного из себя не представляло, обычный сырой подвал, но это было лишь прикрытием, сам штаб находился на несколько метров ниже подземелий замка. Попасть туда можно было на лифте, что они и сделали. Джузеппе ввёл код и двери лифта окрылись. Итальянец, дождавшись пока все зайдут, выбрал минус первый. Спустившись вниз, двери лифта открылись и перед ними предстала невероятная картина. Огромное помещение, оборудованное самыми последними технологиями, с огромным сенсорным экраном, распложенном в самом центре комнаты. На нём была карта всего Апеннинского полуострова, а также близлежащих островов. На ней отмечались возможные логова монстров и места, где были совершены странные убийства или бесследно пропадали люди. В помещении были десятки людей, и каждый был занят своим делом. Это были и координаторы операций, и люди, отвечающие за экипировку, и конечно же, охотники, которые получали последние указания перед очередным делом. Работа кипела, под несколькими столами валялись пустые стаканчики из-под кофе и коробки из-под пиццы. В воздухе витал отчётливый запах сигарет вперемешку с освежителем воздуха, шумела вытяжка и несколько вентиляторов.
В правом углу комнаты расположился кабинет самого отца – Карло Эспозито – Великого магистра итальянского Ордена. Его кабинет находился в стеклянном кубе, не пропускающем звуки, и это прекрасно позволяло спокойно работать и вести переговоры онлайн или с гостями в живую.
Сам кабинет выглядел на удивление скромно. Два стола, один из дерева за которым сидел сам Карло, высокий, гладко выбритый, с зачёсанными назад седыми волосами, крепко сложенный и, несмотря на пятидесятивосьмилетний возраст, отлично выглядящий. Он работал за компьютером, другой стол был стеклянным, со стоявшим рядом, белым кожаным диваном. На стене за магистром висел небольшой сенсорный экран. По углам импровизированного кабинета стояли горшки с цветами, так-как итальянец не любил освежители воздуха, предпочитая им естественные запахи.
Когда Марк, Григорий и Джузеппе подошли к кабинету Карло, как раз был занят, он переговаривался с кем-то по видео связи. Джузеппе постучал по стеклянной двери. Его отец поднял голову и, увидев пришедших гостей нажал на кнопку, открыв дверь в куб.
– Спасибо, мой друг, я очень признателен тебе, твой сын и Григорий только что добрались до меня. Сейчас буду вводить в курс дела. До связи, amico. – попрощался Карло, судя по всему, с отцом Марка.
Отключив видеосвязи, магистр внимательно посмотрел на них.
– Как прошёл полет, как добрались? – учтиво спросил он на русском. – Надеюсь всё хорошо?
– Да, полёт прошёл гладко, как и дорога до вас, – ответил Марк, пожимая Карло руку.
– Прекрасно! Вы садитесь, господа. Нам, и впрямь, есть что обсудить!
Все трое сели на кожаный диван, а Карло, встав из-за стола, подошёл к сенсорному экрану.
– Не будем терять времени и перейдём сразу к делу. – произнёс он и включил на экране видео, демонстрирующие хранилища Ватикана. – Начну с плохих новостей. Вы прекрасно знаете, что объект вашего поиска находится в одном из самых охраняемых мест мира. Снаружи здание охраняют швейцарские гвардейцы, не самая грозная армия, но лучше не вступать с ними в открытый конфликт. Далее, вся библиотека и хранилища под ней находится под наблюдением двадцать четыре часа в сутки, в каждой стене встроен датчик движения и если в хранилище кто-то всё-таки проникнет, то комнаты сразу наполнятся газом неизвестного нам происхождения. Сведений о нём немного. По не точной информации, он способен погрузить любое живое существо в глубокий сон.
– Это всё, слегка, обнадёживает… – саркастично сказал Марк. – Сразу было ясно, что легко не будет…
Карло не обратил внимания на эту шутку Марка, а лишь внимательно посмотрел на него и продолжил:
– Даже если все это вы преодолеете, то вам останется из сотни комнат отыскать ту, в которой находится артефакт, покоящийся в одном из сотни однотипных ящиков.
– Это всё было ожидаемо. Есть хорошие новости? – спросил Григорий, слегка наклонившись вперёд.
– Есть и весьма неплохие. Мы ещё несколько лет назад внедрили двух наших лучших агентов в Ватикан, чтобы разузнать кто же всё-таки охраняет хранилища. Этого мы, к сожалению, точно так и не узнали, но сейчас это и не важно, а важно то, что один из них имеет полный доступ на самые нижние этажи и сможет вас туда провести. Также, он подкупил гвардейцев, которые завтра будут нести караул на площади и у самой библиотеки, а также, он сможет отключить систему наблюдения на несколько минут, так чтобы об этом не узнали.
– Я думаю, это несколько облегчит нам дело. Осталось только понять, в какой из сотни комнат спрятан объект нашего поиска. – довольно произнёс Марк, – Есть какие-то варианты и предположения на этот счёт?
– Да. Этим занимался наш второй агент. Он что-то выяснил, но с ним нужно будет встретится лично сегодня вечером. Координаты я отправлю тебе Марк. Вроде, это всё что я хотел вам сказать. Есть вопросы?
Карло обвёл взглядом всех присутствующих и сказал:
– Если вопросов нет, то передаю вас в руки Джузеппе.
Марк и Григорий поднялись со своих мест и попрощались, выйдя из куба, они пошли вслед за итальянцем. Он провёл их на этаж ниже. Когда они вышли из комнаты на них тут-же обратили внимание другие сотрудники Ордена. Особенно пристально они поглядывали на Григория. Марк готов был поспорить, что большинство из них даже не представляло кем является этот здоровенный мужик на самом деле.
– Сейчас спустимся в наш арсенал, возьмете нужное вам снаряжение. – говорил им по пути Джузеппе. – А также, я дам вам одну нашу последнюю разработку, она, возможно, вам поможет не уснуть если хранилища начнут наполняться газом.
– А что, обычный противогаз не сможет помочь? – спросил Марк. – Или этот газ особенный?
– Обычные средства защиты не помогут, – печально ответил Джузеппе – если верить полученным данным, это газ обладает уникальными свойствами, никакой фильтр не сможет защитить от него. Надо отдать должное его создателям, он поистине уникальная разработка.
– А что у вас за препарат? – недоверчиво спросил Григорий. – Который, возможно, поможет…
– Нам удалось достать образец газа, мы провели с ним ряд опытов и наш препарат показывал себя превосходно. Сейчас спустимся вниз и я покажу вам его действие наглядно. – попытался объяснить Джузеппе.
Спустившись на этаж ниже, они вышли из лифта и оказались в небольшой комнате с большой металлической дверью, закрытой на кодовый замок. Джузеппе ввёл код и дверь открылась.
– Прошу, проходите! – произнёс итальянец и учтиво пропустил гостей вперёд.
Оказавшись в арсенале, Марка сразу же поразила окружающая его обстановка, так- как она заметно отличалась от складов с оружием в России. Все выглядело более аккуратно, каждый ящик был подписан, каждая стойка с оружием имела собственный номер, холодное оружие из серебра было аккуратно разложено в одном большом шкафу. В воздухе пахло чистящими средствами для ухода за оружием.
– Берите что вам нужно. Весь арсенал в вашем распоряжении. – сказал Джузеппе и руками обвёл комнату.
После, итальянец сел на небольшую лавку и уткнулся в телефон, а Марк и Григорий с удовольствием принялись рассматривать этот весьма богатый арсенал.
Марк не знал, что и взять, горы оружия его манили. Новейшие образцы стрелкового оружия выглядели замечательно, но нельзя было забывать куда они идут. Нести через весь город штурмовую винтовку не самая лучшая идея, поэтому Марк решил взять проверенный временем пистолет Beretta 92 и несколько магазинов с серебряными пулями к нему, в России он обычно предпочитал использовать подаренный отцом Colt М191, но в Италии решил попробовать, что-нибудь новенькое. Еще ему приглянулся небольшой серебряный кинжал, который он тоже решил взять. Тем временем Григорий продолжал ходить по залу, рассматривая оружие и не зная, что взять на это дело. Превращаться в оборотня в узком помещении была бы не самая лучшая идея поэтому он решил взять немецкий пистолет HK USP и точно такой же кинжал, как и Марк, до коснувшись до его лезвия он ощутил лёгкое жжение в пальцах и поспешил поскорее убрать клинок в чехол.
Закончив с выбором, Марк и Григорий уложили всё в небольшой кейс, который скрывал бы оружие от датчиков металлодетекторов и подошли к Джузеппе, который всё так же невозмутимо был занят своим телефоном.
Заметив, что его гости взяли все, что им нужно, он поднялся с места и, спрятав телефон, произнёс:
– Если вы взяли, всё что вам нужно, то пройдёмте снова за мной, я дам вам наш препарат, о котором говорил.
Они прошли через арсенал и через другую дверь вошли в небольшую комнату с прозрачной стеной, за которой была ещё одна, видимо предназначенная, для различных экспериментов.
Джузеппе достал из кармана пластинку с жёлтыми полупрозрачными пилюлями и съев одну протянул её Марку и Григорию.
– Данная пилюля при попадании в организм обволакивает лёгкие, защищая организм от различных искусственных газов. – объяснил он. – Единственный её минус – это малое время действия, всего десять минут. Принимать второй раз за одни сутки его не рекомендуется. Препарат ещё не до конца готов и не тестировался на человеке, который принял бы его второй раз за день. Сейчас я покажу вам его в действии.
Джузеппе, на всякий случай, выдал Марку и Григорию противогазы, а сам, проглотив пилюлю, тут же зашёл в комнату за стеклом, где с помощью небольшого пульта впустил в неё газ.
– Как вы видите, нет никакой реакции, я могу спокойно дышать даже в этой среде – сказал из-за стекла Джузеппе, – Да газ бесцветный, но он есть. Если кто-то из вас не верит, что в комнате усыпляющий газ, то милости прошу проверить это на себе, но без препарата. Можно прямо в противогазе!
– Мы тебе верим, можешь выходить. – ухмыльнувшись сказал Марк. Он верил другу на слово.
Итальянец, с помощью пульта, включил вытяжки, проветрил помещение и вернулся к спутникам.
– Значит так. Сегодня вечером встречаемся с вашим агентом, получаем сведения о месте хранения артефакта, потом отдыхаем, а завтра утром отправляемся за ним. Ну вроде и всё. Просто и понятно. – сказал Григорий.
– Кстати, на счёт агента, сегодня, не знаю почему, но он не сможет с вами встретится. Сказал, что только завтра утром в одиннадцать. – рассказал Джузеппе. – Надеюсь это не станет проблемой?
– Утром так утром. – успокоил друга Марк. – Значит, сегодня вечером можно будет отдохнуть. Осталось найти отель.
– С этим уже всё решёно. Два одноместных номера забронировано в гостинице Palazzo Manfredi. Это недалеко от Колизея.
– Замечательно. Спасибо, Джузеппе. – улыбнулся Григорий.
«Сегодня вечером, наконец можно будет лечь поспать и никуда не идти. Хочу отдохнуть перед завтрашней операцией и выспаться». – подумал про себя Марк.
Они вышли из арсенала и поднялись на лифте наверх, вышли из замка. Было уже семь вечера. Машина с водителем ожидала их. Марк и Григорий попрощались с Джузеппе и, сев в машину, отправились в гостиницу.