Выйдя на улицу, двое друзей вызвали такси. Марк взглянул на свои японские часы японской фирмы Orient, те показали без пятнадцати десять. Погода на улице стала меняться, стало прохладно. Поднялся сильный ветер, а небо заволокло густыми чёрными облаками.
– После обеда обещали сильный дождь. – сказал Марк, посмотрев на небо. – А завтра снова плюс тридцать, будет душно. Ненавижу такую погоду.
– В Италии тоже жарко. Я неделю назад гостил у дяди на Сицилии. Даже успел полежать на пляже и искупаться в море. – Джузеппе застегнул свой пиджак.
– Мне сейчас не до пляжей… – печально подумал Марк. – Твари не дремлют. За весну, только по области, выходили на охоту раз двадцать. Всего с начала года по стране зафиксировали не менее ста пятидесяти случаев встречи людей с нечестью.
– Работы у вас много…
– Не то слово. У вас много работы?
– Нет. Всего случаев пятнадцать-двадцать, когда собирали охотников. И то, в основном курортных городах.
– Завидую. – Марк сделал паузу. – Благо сегодня молодые ребята показали, что они готовы служить Ордену и браться за опасную работу. Всё-таки сражение в плохо освещённом помещении, когда твой противник, напротив видит отлично, весьма и весьма непростые.
– Но надо отдать должное. Троих убил ты.
– Я сделал то, что и должен делать лидер группы. Остальные на подхвате. Всегда так было и будет.
– Но всё-таки, твоим ребятам повезло, что с ними был ты. А я вот своё первое дело даже вспоминать не хочу.
– Ночь, заброшенный дом в Тоскане, вокруг которого раскинулись брошенные виноградники, в помещении всё скрипит и кажется, что сама ночь готова тебя разорвать. У тебя дрожат руки и бешено колотится сердце, тебе девятнадцать, в руках ружьё, шорох, ты светишь на движение фонарём и из темноты на тебя налетает оборотень и взмахом лапы отправляет тебя в другой конец дома. – вспомнил Марк.
– Ага, потом больничная палата, сломаны почти все рёбра и челюсть. Ты ещё ко мне прилетал, я тогда только мычать мог. Печальные воспоминания. Я пролежал на кровати месяца два, не меньше…
Марк улыбнулся и, похлопав Джузеппе по плечу, сказал:
– Да, Джузеппе, такова наша судьба. Каждому из нас приходится впервые столкнуться лицом к лицу с тварями, кому-то везёт кому-то нет. А вот и наше такси!
К мужчинам подъехала Белая Kia Rio. Они сели в машину, Марк назвал адрес, и они поехали в названное место.
Таксист был молчалив, что несомненно радовало Марка. У него не было настроения болтать о погоде и других не интересующих его темах.
Уже подъезжая к месту Джузеппе спросил Марка:
– Кто твой старый друг?
– Друг Ордена. Его, как и нас, объединяет влечение к неизведанному. Отец предлагал ему вступить в наши ряды, но он ответил отказом. Его можно понять, был бы он с нами, то вечно был завален работой, а так он изучает то, что ему нравится, но никогда не откажет если к нему придут с какой-нибудь просьбой. Вроде нашей, – ответил Марк. – Его знания спасли много жизней!
– Я тебе понял. Человек интересующийся мистикой.
– Верно. Мы, к слову, почти приехали.
Они проехали ещё одну улицу и такси остановилось на Старом Арбате. Одной из самых старых улиц Москвы. Многие туристы после Красной площади и московского кремля спешат прогуляться именно по Арбату, чтобы прочувствовать дух столицы.
– Знаешь, я почему-то не удивлён, что твой друг живет именно здесь, – Джузеппе осмотрел улицу. – Отличное место для лавки с антиквариатом. А как он познакомился с вашим Орденом?
Марк остановился и, повернувшись к Джузеппе, сказал:
– В конце восьмидесятых он торговал предметами оккультизма. Всё у него было хорошо, пока несколько студентов МГУ, не купили у него старую книгу с заклятиями по вызову демонов. Повезло, что у них ничего не вышло. Во время процесса вызова они слишком громко себя вели, и какая-то бабка вызвала ментов, те подумали, что молодёжь под кайфом и повязала их. Книга попала в руки Ордена и отец, выяснив откуда она, пошёл к продавцу. Каково было его удивление, когда он обнаружил, что в продаже есть ещё много чего, помимо книги. Оружие охотников, магические предметы, древние манускрипты. В общем всё, что могло посадить его на пожизненное.
– Чем же он откупился от твоего отца?
– Почти всей своей коллекцией, оставили ему только самые безобидные вещи. Пообщавшись с ним, отец понял, что его знания могут быть полезны Ордену, поэтому он до сих пор не убит и на свободе…
– Интересная история. Может уже пойдём, и ты познакомишь меня с ним?
Оставив на секунду итальянца без ответа, Марк оглянулся и понял, что они стоят посреди улицы, и их обходят люди. Особенно он заметил китайских туристов, которые не понимали почему же мужчины стоят.
– Да, конечно пойдём. Я даже и не заметил, что мы стоим прямо посередине улицы. Неловко вышло… – подумал Марк, пропуская туристов и извиняясь перед ними.
Они продолжили путь и через пару минут оказались у небольшой лавки с выцветшей вывеской «Предметы старины». Войдя внутрь, им в нос сразу же ударил стойкий запах древности, смешанный с пылью и затхлостью.
В помещении они сразу обратили внимания на то, как всё было аккуратно расставлено и разложено по витринам и полкам. Почти все предметы были пронумерованы. Хозяин ценил порядок, он помнил о каждой проданной и купленной вещи, занося все сведенья в журнал.
Самые лучшие и дорогие предметы хозяин лавки хранил в сейфах. Что и гласил листок, висевший над прилавком, предлагающий истинным ценителям обратиться к владельцу если они ищут какую-то уникальную вещь.
Сама лавка была не очень большой и поэтому, в некоторых местах магазина, было так тесно, что Джузеппе чуть не повалил полный рыцарский доспех пятнадцатого века.
– Аккуратнее, молодые люди. Этому доспеху больше пятисот лет. – недовольно произнёс вышедший к прилавку пожилой, немного сгорбившийся мужчина. – Это ты, Марк? Не ожидал тебя сегодня увидеть. Ты по делу или так поболтать?
– Добрый день, Роман Фёдорович. По делу, разумеется. Как вы знаете в моей работе не бывает выходных. Бывают лишь дни, когда нет работы, а они возникают нечасто, – улыбаясь ответил Марк. – да что объяснять, сами понимаете…
– Понимаю. Давай выкладывай, за чем пришёл и представь мне своего такого не аккуратного друга.
– Его зовут Джузеппе. Он итальянец.
– А, сын Карло! Рад тебя видеть. Как поживает отец?
– Лучше всех, – ответил Джузеппе и пожал старику руку. – постоянно пьёт вино и мечтает об открытии нового виноградника.
Марк и Джузеппе подошли к прилавку. Марк, поставив на стол чемодан, открыл его и достал из него свёрток, из которого извлёк саблю и передал её старику. Антикварщик взял саблю и глаза его засияли. Выпрямившись и надев очки, он стал на свету рассматривать саблю.
– Отличная работа. Клинок в идеальном состоянии. Судя по всему, была выкована в начале или середине девятнадцатого века, – уверенно огласил Роман Фёдорович, жадно разглядывая оружие. – Что вы хотели о нём узнать?
– Если возможно, то её владельца или владельцев. Я забрал её у одного вампира. И мне кажется она принадлежала одному из членов нашего Ордена. – сказал Марк.
– На первый вопрос всегда сложно ответить. А в вашем случае скорее невозможно. На клинке кроме гравировки на лезвии нет больше никаких надписей или пометок. Что она принадлежала охотнику, то тут без сомнений и, с большой вероятностью, досталась она ему на его посвящение в Орден. Но вот кто был её владельцем, увы. Тут я не смогу вам помочь.
– Негусто… – грустно сказал Марк. Он был явно разочарован.
Старик извинился. Узнать данные владельцев подобных клинков почти невозможно. В девятнадцатом веке у Ордена в России начался рассвет. В тысяча восемьсот пятнадцатом году, Российский Император Александр I вложил большие деньги в развитие Ордена. Он, спустя почти сто лет, продолжил дело Петра I по объединению охотников России в одно целое, как и в Европе. Поэтому в то время, каждый кто был удостоен чести официально стать членом Ордена, получал серебряное оружие, с которым и ходил на охоту.
В те годы мало кто из охотников доживал до старости, и если одна охота была удачной, то уже следующая могла стать последней. Число монстров в России зашкаливало, а обнаружить их было сложнее чем сейчас, не говоря уже об убийстве. Развитие огнестрельного оружия, конечно, облегчило эту задачу.
– Очень жаль. Я надеялся мы сможем узнать имя владельца, – печально произнёс Марк. – Ладно, саблю подарю отцу, она станет ему отличным подарком на его День Рождения. Я оставлю её пока у вас, подберите ей ножны, а как придёт время, отправлю за ней человека или приду сам. Спасибо за помощь.
– Вам спасибо, за то, что пришли, а меня благодарить не за что. Я бы очень хотел вам помочь, но увы, всё знать невозможно. Саблю оставляй, – грустно сказал Роман Фёдорович. Он был явно расстроен. За свою многолетнею деятельность, он не привык оставлять вопросы без ответов, но в этот раз он оказался бессилен.
Марк заметил, что старик явно расстроен, поэтому попытался его подбодрить:
– Мы точно узнали, что она принадлежала охотнику. Это уже что-то.
– Да это мелочь, – слегка отмахнувшись ответил Роман Фёдорович. Слова Марка не утешали его. – Я смотрю, вы собираетесь уходить? Может чаю или чего покрепче?
– Не откажемся, – улыбаясь сказал молчавший всё время Джузеппе. – Сейчас двенадцать часов дня, почему бы и не выпить?
– Отлично. Тогда идёмте за мной. У меня для таких случаев как раз есть хороший шотландский виски. Двенадцать лет выдержки!
Роман Фёдорович оживился, ему всегда были неприятны вопросы, на которые он не знал ответа, и поэтому, желая смягчить неловкость своего положения, он с удовольствием пригласил друзей выпить, да и провести время в хорошей компании, пока нет покупателей, он был совершено не против.