Пока Григорий летел по трассе, Марку снился странный сон. Обычно его сны посещали кошмары, но в этот раз он увидел себя в Раю или подобном ему месте. Он шёл по хвойному лесу, по местам, которые заставляли вспомнить детство, те времена, когда, будучи ещё ребёнком, вместе со своим дедом Виктором ходил в туристические походы на Алтай. В те годы его дед часто рассказывал ему историю Алтая, различные легенды, мифы и местные былины.
Чем старше Марк становился, тем страннее и страшнее были эти истории. Дед рассказывал о монстрах, которые несколько веков назад населяли здешние места, он говорил, что охотники Ордена их всех истребили, но возможно, некоторые уцелели и до сих пор ещё бродят по лесам и горам, пытаясь в любой удобный момент полакомиться забредшими туристами.
Марку нравилось слушать деда. Вместе с ним он отдыхал от бесконечной учёбы и тренировок после которых он должен был пополнить ряды Ордена. Старик тоже мечтал об этом и, наконец, этот момент наступил, когда он с гордостью вручил Марку красивый серебряный меч, украшенный эмблемой Ордена на которой был изображен феникс, объятый огненным пламенем.
К сожалению охотника, в последние годы своей жизни, дед много болел. От болезней он совсем ослаб и, пролежав несколько месяцев, не вставая с кровати, умер. Марку было тяжело смотреть на того, кто когда-то с лёгкостью преодолевал многие километры по лесам и горам, а сейчас лежит беспомощный и почти не говорит. Когда он умер, Марк с большим трудом пережил эту утрату, хотя и понимал, что дед ушёл в лучший из миров.
Сейчас, как и во многих других снах, Марк снова увидел деда. Он вышел из леса, чувствуя по пути запах хвои и увидел такого же бодрого и энергичного старика, с седой бородой и яркими полными жизнью карими глазами.
Дед сидел на берегу горного озера и смотрел на занесённые снегом горные хребты. Он был одет в свою любимую походную одежду, ветровку и плотные брюки, на ногах резиновые сапоги. Рядом с ним горел костёр.
Дед, завидев внука, сразу же позвал его к себе.
– Рад тебя видеть, Марк. – сказал дед, вставав с большого камня. – Давненько не виделись!
– И я тебя тоже, – сказал крепко обнимая старика Марк, – Как ты?
– У меня всё хорошо. В этом месте не может быть по-другому. А как ты? Я знаю, что твой отец дал тебе странное для тебя задание!
– Потихоньку охочусь. Почти не отдыхаю. А что до задания, для меня нет особой разницы что выполнять. Если нужно найти этот меч, я его найду.
– Понятно. Я знаю, что с тобой будет Григорий. Не беспокойся на его счёт, он надежный напарник, хоть и оборотень. Он много сделал для Ордена и страны, даже слишком, и поэтому он вправе жить в нашем мире бок о бок с нами.
Старик улыбнулся и присел обратно на камень. Марк сел на земле рядом и спросил:
– Ты знаешь что-нибудь об этом мече?
– Да и много. Но я не могу тебе о нём ничего рассказать. Ты всё узнаешь сам. Скажу только, что меч не должен стать целым, не допусти этого – невозмутимо заявил старик, тяжело вздохнув. – Он хранит много тайн, древние знания и большую силу…
Воцарилась тишина. Марка удивил ответ деда. Он не любил загадки. Тем временем, погода стала меняться. Поднялся сильный ветер, налетела чёрная грозовая туча, солнце пропало и пошёл сильный дождь. Старик быстро поднялся с камня и взяв Марка за плечи сказал:
– Ну, мне пора прощаться. Я был рад снова увидеть тебя. – он повернулся и пошёл вдоль озера. Внезапно он обернулся и крикнул. – Помни Марк, меч не должен стать целым!
Дождь пошёл сильнее, и старик исчез, что-то толкнуло Марка, и он проснулся. Слова деда всё не выходили у него из головы, но тут он увидел, что вокруг происходит что-то странное. На него лилась вода. Марк окончательно проснулся, он вскочил, схватил телефон со стола и в чём было выскочил из комнаты. Посмотрев на экран, он увидел сообщение от отца:
– «Ложно сработала система пожаротушения по всему зданию. Второй раз за неделю. Завтра займусь решением этой проблемы. Сведения к заданию я тебе и Григорию отправил».
Марк бросил телефон на мокрую кровать и посмотрел на часы. Было восемь часов вечера.
– «Вовремя я встал. – подумал Марк, глядя на лужу воды растекающуюся по полу. – Надо собираться».
Он взял полотенце, вынул из шкафа сухую одежду и пошёл в ванную переодеваться.
Марк вытерся полотенцем, привёл себя в порядок, оделся и собрался уходить. Перед уходом он посмотрел на себя в зеркало. На него смотрел красиво одетый молодой мужчина в синем итальянском костюме тройка, аккуратно причёсанный и гладко выбритый. Он отлично выглядел, но такой вид был, конечно, не для охоты, а скорее для светского вечера, но искать другой костюм времени не было. Марк вызвал такси и спустился вниз, чтобы как можно скорее встретится с Григорием.
Приехав по присланным Григорием координатам, Марк вышел из машины. По дороге он много думал о новом напарнике. Отец часто рассказывал ему о своей работе, но никогда не упоминал, что охотился бок о бок с оборотнем. Дед тоже ни разу о нём не упомянул. Очень странно. Ведь Григорий явно учувствовал не в плёвых делах, вроде охоты на отдельных особей вампиров и им подобных тварей, дела были явно с размахом, возможно на демонов, древних особо опасных монстров или на целые семьи тварей. Охотнику не нравилось, что его оставили в неведении, лишь доверие к отцу успокаивало его мысли. Михаил Викторович ничего просто так не скрывал.
Оторвавшись от мыслей, Марк посмотрел на заведение. Внешне ресторан ничего интересного из себя не представлял, просто красиво оформленный фасад в европейском стиле. Таких полно в Москве.
Но только стоило переступить порог заведения, в нос сразу же ударили приятные запахи, пробудившие аппетит. В животе заурчало, и Марк сразу почувствовал голод. Он целый день не ел.
В ресторане была приятная атмосфера, играла живая музыка. Григорий сидел в самом конце зала, на бежевом кожаном диване. Одет он был почти также, как и при их первой встрече, только серую рубашку он заменил на чёрную. Перед ним на столе стояли тарелки с двумя стейками и бокалы с пивом, один из которых был уже пуст.
– Ещё раз привет. Ты на бал собрался? – улыбаясь сказал Григорий, глядя на Марка и махая ему рукой.
– Другого не было. Дома я так и не побывал, поэтому одел, что было в гардеробе отца. – сдержано улыбнувшись ответил Марк и сел на против Григория. – Что посоветуешь заказать?
– Я заказал тебе стейк, ты обязан его попробовать.
– Спасибо, не откажусь, я как раз голоден. Что пьешь?
– Взял нам по бокалу пива. Даже не посмотрел на название, знаю только, что немецкое. Официант посоветовал и ведь не соврал. Пиво отличное! – Григорий улыбнулся. – С лёгкой ячменной горчинкой, как я люблю.
Марк принялся за еду. Мраморная говядина была отлично прожарена.
– Отличный стейк. – восхищенно сказал он, с аппетитом жуя мясо – Давно такого не ел.
– Я знал, что тебе понравится. – довольно произнёс Григорий. – Не первый раз его здесь заказываю.
Марк сделал большой глоток пива, оно и правда было отличное и пришлось ему по вкусу. Сделав ещё один большой глоток, он поставил свой бокал на стол:
– Могу я задать тебе пару вопросов?
– Конечно. Именно для этого я тебя и пригласил… – развёл Григорий руки в сторону. – Принесите ещё один бокал пива. – обратился он к официанту. – Тебе наверно интересно, почему твой отец дал тебе такого напарника как я!
– Сколько себя помню мой отец ненавидел, как бы по мягче сказать…
– Говори как знаешь.
– Нелюдей. – Марк решил, что это слово будет весьма кстати. – Так вот, для меня по правде загадка, почему я сижу здесь с тобой, зная кто ты! – Григорий хотел было ответить, но охотник продолжил. – Предположу, что ты сделал что-то важное для Ордена. Поэтому ты ещё жив.
– Я долгое время работал на КГБ. Думаю, ты прекрасно знаешь, что ваш Орден, ещё во времена СССР, был практически государственным, и многие люди из Ордена были сотрудниками комитета. Я и сам успел дослужится до звания капитана. Покинул КГБ я ещё в тысяча девятисот восемьдесят втором году, но негласно участвовал в различных операциях вплоть до развала союза в девяносто первом.
– Это удивительно! Как же ты попал в эту организацию, туда «с улицы» не берут. – Марк отхлебнул пива и внимательно посмотрел на Григория.
– Долгая история. Не хочу её рассказывать сегодня. Она, уж извини, не самая приятная для меня. Давай я лучше расскажу тебе, что-нибудь другое, что тебя интересует?
– В другой, так в другой. – Марк понимающе кивнул. – Тогда расскажи о своей жизни до КГБ. Тебе на вид лет тридцать пять, а сколько тебе на самом деле?
– Мне семьдесят восемь. Неплохо сохранился, правда? – Григорий снова улыбнулся, сверкнув белыми, крепкими зубами. – Давай я закажу ещё нам по пиву и всё тебе расскажу.
– Я не откажусь, а вот тебе не много будет, нам ведь ещё на дело идти? Ты кстати, смотрел сведения о задании?
– Я не пьянею. Мой организм не даёт этому случится. – успокоил Григорий. А дело, да, я смотрел. Осмелюсь предположить, что это нападение оборотня, судя по следам на теле, хотя может и простое нападение крупного волка. Но вряд ли…
– Тоже так думаю, – согласился Марк и кивнул головой. Но он соврал, он не смотрел дело, от слова совсем, так как не успел, но ему не хотелось выглядеть в лице Григория охотником, который отнёсся к своей работе так несерьёзно, словно это была его первая охота. – Пока ты не начал свою историю, меня вот что ещё интересует. Ты родился оборотнем или был укушен?
Лицо Григория стало мрачным. Было видно, что этот вопрос ему не очень приятен ему:
– Я не всегда был таким. – грустно сказал он. – Меня укусили, когда мне было двадцать лет. – Григорий замолчал и задумался.
– Извини! Кажется, мой вопрос не очень тебе понравился? – спросил Марк и покачал головой. —
– Всё нормально, просто не очень люблю об этом вспоминать. – отмахнувшись ответил Григорий. Потом он тряхнул головой, снова улыбнулся своей белозубой улыбкой и начал свой рассказ.
Марк уселся поудобнее и приготовился слушать рассказ Григория. А он, отпив из кружки немного пива, начал свою историю:
– Я родился десятого января в тысяча девятьсот сорок втором году, на Дальнем Востоке, в городе Петропавловск-Камчатский. Первые годы своей жизни я жил с одной матерью. Мой отец в июне сорок первого ушёл добровольцем на фронт. Саму войну я не помню, так как был совсем мал. Когда война окончилась отец вернулся, и мы целых семь лет прожили одной дружной семьёй. Было нелегко, впрочем, как и всей стране после войны. Особенно трудно стало после смерти мамы. Мне было одиннадцать. Не знаю от чего она умерла, просто в один момент она заболела и быстро угасла. Её смерть очень сильно ударила по отцу. Ему было всего тридцать три, а он уже был весь седой. Даже война так на нём не сказалась, как утрата любимой женщины. Вот тогда нам стало действительно тяжело. – Григорий замолчал. Было видно, что ему трудно рассказывать о событиях тех лет. По его щеке стекала одинокая слеза. Несколько минут он молчал, не проронив ни слова. Марк тоже ничего не говорил. До этого момента, у него была какая та неприязнь к этому мужику, но после его слов он поменял своё мнение о нём. Наконец собравшись с мыслями Григорий продолжил рассказывать. – После смерти матери мы с отцом остались одни. Отец был из детдома, как и мать. Кроме друг друга у нас больше не было никого, но несмотря на все трудности, мы справлялись. Мы с ним отлично проводили время, он делал всё, чтобы я ни в чём не нуждался. Ходили на охоту, занимались рыбалкой в море, да и друзей у меня было много. Хорошие были времена! Всё это продолжалось пока мне не исполнилось двадцать лет. После, моя жизнь разделилась на до и после. Весной шестьдесят второго, хотя снег ещё не сошёл, мы с отцом в очередной раз вдвоём отправились охотится на медведя, в близи одной деревни. Местные предупреждали нас, что в лесу обитает стая волков, которая убила двоих охотников, а медведей нет совсем. Жаль, что мы их не послушали. Косолапого действительно в лесу не было, а вот волков было множество. Зайдя глубоко в лес, мы наткнулись на довольно крупную стаю. Ружья нас не спасли. Волк, уже отведавший человечины, в разы опаснее обычного. Они напали внезапно. Одни повалили отца на землю, а другие кинулись на меня. Я успел убить двоих. Одного выстрелом из ружья, другому в последний момент успел вонзить в шею нож и кинулся на помощь к отцу, но было уже поздно. Один из волков перегрыз ему горло. Никогда не забуду его предсмертный взгляд и как его кровь растекается большим красным пятном по холодному белому снегу. В тот момент меня объял ужас, я начал метаться из стороны в сторону, не зная, что делать, чтобы самому остаться в живых. Меня со всех сторон окружали разъярённые хищники, а у меня в руках был только нож. Волки окружили меня кольцом и приближались всё ближе и ближе. Наконец они кинулись на меня повали на снег. Один вцепился в мою руку. Я не мог ничего сделать. Мне оставалось только дико кричать от боли. Возможно этим себя и спас. Когда я подумал, что мне уже конец, неожиданно послышался медвежий рёв и огромный зверь, кинувшись внезапно на волчью стаю, раскидал их в разные стороны. Серые отступили. А медведь подошёл ко мне и наклонился так низко, что я почувствовал его смрадное дыхание. В ужасе я закрыл глаза и приготовился к смерти. Внезапно медведь не сильно укусил меня, после чего я почувствовал, что мне становится легче. Я ничего не понимал. Открыв глаза, я хотел взглянуть на медведя, но его не было. Передо мной стоял высокий могучий человек, причём совершенно голый. Это был оборотень. Его звали…
– Иркуем! – неожиданно даже для себя воскликнул Марк. Он догадался о ком идёт речь.
– Верно! Откуда ты знаешь? – удивленно спросил Григорий.
Марк, ещё ребёнком, слышал от отца, что во второй половине шестидесятых начали появляться сообщения с Чукотки о гигантских медведях, вдвое-втрое превосходящих по весу среднего бурого медведя и отличающихся необычным видом. Некоторые исследователи-энтузиасты рассказывали, что легенды про необычных, огромных и агрессивных медведей исстари бытовали среди чукчей и других местных народов. Но в Ордене существовало мнение, что гигантские медведи, которые действительно изредка попадались на глаза людям на Чукотке и Камчатке – не что иное как оборотни.
– Я слышал о нём. Точнее легенду об огромном медведе, обитающем в тех краях. – ответил Марк. – В Ордене предполагали, что это возможно может быть оборотень, но исследовательские группы не отправляли в те места, так как пропавших жителей не было, поэтому не было никого смысла его искать. Получается ты превращаешься не в волка, а в медведя?
– Да это так. Иркуем, или Имрын. Так его называли те, кто знал его как человека. Он был чукотским шаманом, но после того как его самого укусили он посчитал, что может быть опасен для людей, поэтому ушёл в лес и лишь изредка выходил к людям, чтобы выменять продукты на пушнину. Во время его очередного выхода мы и встретились. Да, повезло мне конечно очень сильно. Он мне потом рассказывал, что совсем не собирался идти в тот день в деревню, но что-то его толкнуло это сделать. Потому я и остался жив.
– Интересно, и сколько ты прожил с этим шаманом? – спросил Марк.
Григорий задумался:
– Чуть больше года. – наконец вспомнил он. – За это время он научил меня управлять собой. Превращаться в оборотня на половину.
– На половину? – удивился Марк.
– Это не полное превращение в медведя. Верхняя часть становиться, как у зверя, а ноги остаются без изменений. Очень удобно, штаны не рвутся… – Григорий расхохотался так, что расплескал оставшиеся в кружке пиво на стол. – Когда закончилось моё обучение, он сказал, что отправляется куда-то далеко, кажется в Тибет, точно не помню, чтобы найти умиротворение, а мне посоветовал вернуться к людям и использовать свою силу во благо. Я последовал его совету и вернулся к людям. Все мои друзья считали меня пропавшим без вести в тайге вместе с отцом. Дом, в котором мы жили отдали другим людям, поэтому я принял решение начать новую жизнь. Шаман, перед уходом, дал мне денег, не знаю правда откуда он их достал, но я смог на них уехать в Москву.
– И что же ты сделал по приезде в Москву? Сразу же отправился на Лубянку?
– Нет конечно, я даже не знал, ничего о КГБ. Я отправился к другу моего отца дяде Лёше, они прошли вместе войну. Он даже как-то приезжал к нам один раз, когда мне было лет четырнадцать. Отец часто с ним переписывался, письма лежали дома и поэтому я знал его московский адрес. Когда я приехал к нему он встретил меня очень радушно, и очень помог мне. Мы с ним часто и подолгу общались, от него я узнал, что отец на фронте спас ему жизнь и дядя Лёша был ему многим обязан. Я всё ему рассказал: про отца, про моё превращение в оборотня, даже про шамана. Конечно он мне не сразу поверил, думал, что я шучу и тогда, я просто взял и разрезал себе руку кухонным ножом.
– И что же вышло? – спросил Марк. – Он удивился?
– Не то слово, но ещё в большом шоке он оказался, когда на его глазах моя рана затянулась, не оставив шрама. Увидев такое, он решил, что меня нужно показать его начальству. Тогда я и узнал о КГБ, а чуть позже и об Ордене. – Григорий допил пиво и встал. —На этом сегодня, пожалуй, и всё.
– Интересная история. – сказал Марк и тоже встал. – Я бы с удовольствием послушал о твоей работе на КГБ. Надеюсь ты как-нибудь и об этом расскажешь.
– Обязательно, но это в другой раз. – Григорий расплатился и пошёл к выходу.
Они вышли из ресторана и неспеша пошли по улице. Мимо них проходили люди, каждый торопясь по своим делам, и не обращая на них никого внимания.
Марк и Григорий шли молча, каждый думал о своём, наконец Марк не выдержал и спросил.
– Ещё один вопрос. А что стало с оборотнем, который обратил шамана?
– Его убили охотники. – спокойно сказал Григорий. – Не такие, как вы. Самые обычные. Не знаю, как им это удалось, шаман мне этого не говорил, да я особо и не спрашивал.
Они дошли почти до конца улицы, Марк посмотрел на часы, было около одиннадцати, пора было собираться. Место их задания было не близко – лес недалеко от Рублёво-Успенского шоссе. Он подошёл к обочине и поднял руку, жёлтое такси с шашечками остановилось рядом с ними.