– Спокойствие, только спокойствие! – воскликнула она тоном Карлсона, который живёт на крыше. Закрыла глаза, накрылась одеялом с головой, оставив небольшой зазор для воздуха. И попыталась заснуть.
Как ни странно, нервное напряжение сдалось под воздействием усталости.
Утром она выбрала новое нижнее бельё и красивое белое платье с цветочным узором. Просто чтобы себя порадовать. Оно странно смотрелось с пушистыми тапочками, но ей было плевать. Марине хотелось себя порадовать. Получить своеобразную компенсацию того, что с ней вчера происходило. Снова и снова.
Встряхнув чистыми и тщательно расчёсанными волосами, она направилась на поиск кухни, внутренне сжимаясь от страха. Надеясь, что её не заведут в непонятные дебри или в другие миры. Как это произошло вчера. А при мысли, что она могла бы остаться там навсегда, практически голой и босой, сердце сжималось от ужаса.
Но ей успешно удавалось гасить эти вспышки, что вызвало чувство гордости за прочность нервной системы. Однако у неё появилась фобия перед новыми дверьми. И шкафами.
И всё же кухню она смогла найти, никуда не провалившись, как Алиса в психоделическую нору говорящего кролика. Ей всегда казалось, что на месте белого кролика должна быть белочка. Ну, если бы это была славянская версия сказки.
Кухня была в каком-то киношном стиле: с крутой мебелью, вырвиглазных оттенков барной стойкой, яркой подсветкой.
Влад обнаружился за столом, сидящим на розовом диванчике с чашкой кофе в руках. Она остановила взгляд на волшебной палочке и большой хрустальной пепельнице рядом с ней. И едва не споткнулась на ровном месте.
Она невольно задумалась, стоит ли ей обзаводиться фобией перед волшебной палочкой или слегка подождать.
Мужчина был в лёгких домашних штанах и футболке. Волосы у него были растрёпанными, а лицо – сонным.
– Доброе утро, – кивнул он ей, махнув чашкой с кофе. Несмотря на наличие напитка, он почему-то не вылился.
– Кому как, – ворчливо ответила она, настороженно уставившись на него. Даже в таком расслабленном и домашнем виде он её пугал. – А где еда?
Сказав это, девушка хмыкнула, подумав, что звучит как подобранная в клубе распутная девица, которая требует жрачку с утра пораньше у любовника.
– Я, конечно, мог бы галантно распахнуть перед тобой холодильник и дверцы подвесных шкафчиков, но тебе нужно тренироваться в магии. Поэтому вот, держи волшебную палочку и книгу с кулинарными заклинаниями от известного магического мастера шефа. Попытайся наколдовать себе еды на завтрак. А если не выйдет, возьми йогурт в холодильнике или приготовь себе яичницу с беконом и кофе в кофемашине.
– А можно я сначала позавтракаю, а потом начну колдовать? – умильно улыбнулась она ему. – Мне плохо колдуется на пустой желудок. И я вообще новичок!
– Не возмущайся, тебе нужен стимул. А голод будет тебя подстёгивать, – он неумолимо указал взглядом на волшебную палочку.
– Ладно, ты босс, – с тяжким вздохом отозвалась она, с жадностью уставившись на холодильник. – Эй, а если я отравлюсь?! Может, я буду наколдовывать еду, а ты станешь её пробовать?
– Не-а, – покачал он головой, явно веселясь. – Секретаршу, если что, заменить можно, а директор я тут один!
Он откинулся на диване, уставившись на неё, словно смотрел телевизор, где показывали кулинарное шоу в юмористическом стиле.
Быстренько пролистав книгу, склонившись над столом, Марина решила выбрать рецепт попроще. Всё же её не приглашали на кулинарное шоу и не оценивал настоящий мастер шеф.
Слегка помахав палочкой для разминки кистей рук, она принялась читать заклинания, вдохновляясь непомерным аппетитом. Сказывались вчерашние переживания и отсутствие ужина.
Она почти ощутила, как у неё по подбородку течёт слюна, а желудок выводит жалобные рулады.
На столе появилась пустая раскалённая сковорода, которая прожгла стол. Потом пропала, а на её месте очутилась курица в перьях, но без головы и дохлая. Затем вновь исчезла, и вскоре перед выпученными глазами Марины появилась арбузная корка, крашенные, как на Пасху, яйца, у которых внезапно открылись глаза и появились лапы. Когда рука совсем затекла, на столе очутилась пустая тарелка с лежащими рядом столовыми приборами.
Сглотнув, Марина с отчаяньем взглянула на пустую тарелку. Она уже отчаянно хотела пожрать хоть что-нибудь! Ей даже пришла в голову идея попытаться догнать глазастые и ногастые яйца. Сжав губы в линию, она активнее замахала палочкой. Но получила бутыль с непонятным содержимым, похожим на самогон. После этого появился слонёнок, развернувшийся к ней задом.
Что-то прошипев сквозь зубы, она почти швырнула палочку на стол, а затем с шумом опустилась на стул.
Всё, что она наколдовала, тот час же пропало.
Нахмурившись, мужчина взял ту книгу, которую она до этого использовала.
– А я думал, у тебя хоть что-то получится. Простые ведь заклинания. Как раз для чайников как в мире кулинарии, так и в мире магии. Это как классические блюда, которые знают абсолютно все!
– Ну, извини, такая я косорукая! – огрызнулась Марина, ощущая себя выжатой, как лимон.
Покачав головой мужчина отправился к холодильнику, откуда заботливо вытащил клубничный йогурт и поставил перед ней.
– Держи. Считай это завтраком. Ну, или утешительным призом. Как тебе будет приятнее.
– А у тебя, наверное, в первый раз получилось какое-нибудь крутое блюдо, как в ресторане с мишленовскими звёздами, да? – язвительно поинтересовалась она, приступая к йогурту.
– Да нет, получился примерно такой же ужас, как у тебя, – он ей подмигнул. – Подробностей рассказывать не буду, чтобы аппетит не портить. Кофе тебе сделать?
– Ага, спасибо, – кивнула она с набитым ртом. – Утром я без кофе даже глаза нормально открыть не могу. Хожу, словно зомби, потерявший не только чужие, но и свои мозги.
– Всё равно кофемашина есть, да и кофе я купил, – он пожал плечами. – Да, кстати, чего это я тебе должен кофе готовить? Это же ты моя секретарша, а я твой шеф! – запоздало возмутился он.
– Подловил! – усмехнулась она, перехватывая чашку с кофе. – Рассказать, какой я кофе больше всего люблю? Ну, на всякий случай?
– Не наглей, – он покачал головой.
– А вдруг я слабая волшебница?! – взволнованно предположила она. – И никак тебе не пригожусь? Разве что на роль секретарши.
– Ты просто не можешь быть слабой волшебницей, – произнёс мужчина, кинув на неё странный взгляд. – Только тебя нужно обучить. Это нормально, что у тебя ничего не получается с первого раза.
– Кое-что ведь выходит, – пожала она плечами. – И вчера у меня вышло затушить пламя! Так что не совсем я лузер. И не надо меня принижать! – обиженно возопила она, сверля его раздражённым взглядом.
– Я тебя не принижаю, – он закатил глаза и едва не пронёс чашку мимо рта. – Ты сама с этим прекрасно справляешься.
Марина кинула на него мрачный взгляд, хотя хотелось кинуть нож или хотя бы вилку. Но она сдержалась, вовремя вспомнив, что является тут скорее обслуживающим персоналом, чем элегантной капризной красоткой.
– Расскажу тебе историю из своей жизни, чтобы повеселить, – с мрачным лицом заявил Влад, нервно покачивая ногой. – Как-то я очутился в одном жутком подвале. Кхм, не спрашивай, как это произошло. Так вот, тогда я мало времени уделял кулинарным заклинаниям, считая себя слишком крутым для карьеры повара, пусть и магического. Представь такую картину: пахнет плесенью, на стене догорает последний факел, со всех сторон раздаётся писк мышей. Они шевелят носиками и блестят глазками, машут лапками, мечтая сожрать моё нежное тело. Дверь заперта, когда я выберусь не понятно, а вокруг ничего съедобного кроме крыс и тараканов. Причём, они тоже голодные и явно нацелились на моё мяско. И я сижу в позе лотоса на узкой деревянной койке и пытаюсь вспомнить хоть один рецепт из книги кулинарных заклинаний. И вот, представь мой триумф, когда я смог создать сэндвич! Но попытавшись его укусить с голоду без предварительной проверки я едва не лишился зубов, – мужчина поморщился. – Потому что он оказался из какой-то неубиваемой пластмассы. Но зато выглядел как настоящий! А спасли меня спустя два дня. Зато я натренировался в кулинарной магии даже смог создать кулинарный шедевр! Но его сожрали крысы, да. А потом сдохли. То ли от яда, то ли ещё от чего.
Девушка расхохоталась.
– Кстати, а эта квартира, – она обвела взглядом кухню, – съёмная? Или твоя личная?
– Я её снимаю, – кивнул он.
Марина сглотнула.
– А владельцы жилья в курсе, что в ванной комнате у них дверь, ведущая в другой мир? Где, между прочим, жутко холодно, а ещё какие-то странные типы сражаются на мечах?! И разодеты, как в какой-нибудь китайской дораме! Вряд ли они считают этот ледяной мир своим холодильником, – язвительно добавила она. – Надеюсь, после того, как фирма закроется или переедет, ты как-нибудь заблокируешь этот проход. Потому что это жутко – оказаться в другом мире! Особенно в пижаме и тапочках. Или в нижнем белье. А там зима, между прочим! Я считаю, что, в соответствии с правами человека, на таких дверях нужно вешать запрещающие знаки.
– Не волнуйся ты так, обычные люди редко попадают в другие миры, – совершенно спокойно ответил Влад. – Тем более, многие об этом мечтают, не так ли?
Марина резко пожала плечами, не желая с ним спорить. Да и прекрасно понимая, что не имеет на него никакого влияния, чтобы он хотя бы прислушался к её просьбе, а не то, чтобы её исполнил.
– Но я рад, что ты справился с потрясением, – заметил он. – У тебя устойчивая психика, ты молодец. И как тебе твоя первая клиентка? Тебе она понравилась? – лукаво усмехнулся он, склонив голову.
– Неприятная девочка, – её передёрнуло. – Всё время пыталась что-то поджечь. Письмо, стол или даже меня. И даже не заговорила!
– Она – дочь дракона. Вырастет красавицей. И тогда будет не только пламя источать, но и пожирать живых существ. Мило, не так ли?
Он явно издевался, ехидно ухмыляясь уголками губ и пристально следя за её реакцией.
Марина порадовалась, что допила кофе, иначе точно бы выплюнула его.
– А я-то думала, что драконы – это громадные чешуйчатые ящеры. И что они, как динозавры, давно вымерли.
– Ты что, современное любовное фэнтези не читаешь? Кто им позволит так просто сгинуть? – рассмеялся мужчина, запрокидывая голову. – Хотя в нашем мире они существуют только в книгах. Да и в сказках, которые ты не могла не читать в детстве, драконы похищали царских дочерей и делали их своими жёнами. Ну, вряд ли такая туша могла влезть в церковь, так что, я думаю, просто сожительствовали. Шучу. Драконы же могут принимать людской облик. Но в сказках не было ни одной драконицы. Так что мы смело можем делать вывод, что человекоподобные драконы появляются от союза человеческой женщины и дракона. Так вот, вернёмся к твоей первой клиентке: она может перевоплощаться в человека, но людей очень не любит и даже презирает. Кажется, у неё на этой почве развились комплексы неполноценности и социопатия. Люди, кстати, как ни странно, тоже её не переносят.
Марина фыркнула.
– Да, в США её бы не поняли. Толерасты забросали бы её гнилыми помидорами. А она бы их сожрала и доказала, что сила решает всё. Кхм. Так что ей нужно было от тебя, этой милой девочке?
– Драконица попросила меня помочь ей отыскать мир, где больше драконов, чем людей. Она туда на ПМЖ собирается. Но это непростая задача, – Влад покачал головой и нахмурился, – драконов почти везде истребили. Красная книга рулит. Драконы нужны и обычным людям, и магам. Во всех мирах магические звери хоть для чего-то, но пригодятся. Однако и драконы не милые котята, а настоящие монстры. В общем, это не твоя забота. Ты просто секретарша, хоть и с магическим уклоном. Да и несколько вариантов я смог подобрать, остальное уже за ней.
Марина кивнула, ощутив усталость.
– Да, хочешь посмотреть на задаток? – мужчина, не дожидаясь ответа, достал откуда-то из воздуха цепочку из тёмного металла с зеленовато-серым прозрачным камнем в подвеске. – Не знаю, артефакт ли это или просто украшение, но я придумаю, как его использовать. Может, какой-нибудь милой женщине подарю или в шкатулку закину и навсегда забуду.
– Мне эту штуку дарить не надо, если вдруг надумаешь, – её передёрнуло. – А кто придёт сегодня? Может, мне стоит обзавестись бронежилетом или доспехами? Или забаррикадироваться в спальне?
Марина ощутила, что её начало трясти.
– Не переживай ты так. На самом деле я заинтересован в твоём развитии как волшебницы. Поэтому сегодня ты оправляешься в Великобританию, – заявил он тоном, не терпящим возражений. – Курсы волшебства, это, конечно, не панацея, но тебе подойдут.
Он потёр переносицу: – Я осознал, что ты можешь погибнуть. Или сойти с ума от страха. Я поспешил, когда навалил на тебя целую кучу обязанностей, связанных с магией. Образно говоря, чтобы научить тебя плавать, я швырнул тебя посредине океана. И это был неправильный подход. Я подверг тебя опасности, – повинился он.
– Ты преувеличиваешь, – дёрнула она плечом. – Всё-таки та драконица меня не подожгла и не сожрала.
– А могла бы! – веско припечатал Влад. – А ты даже не смогла бы защититься. Да и для моей фирмы непрофессионально держать на работе сотрудника, который не овладел своим магическим даром в полной мере. Да и та дверь в параллельный мир… Ты могла бы очутиться в куда более ужасном месте, чем тот снежный мирок. Да, ты потенциально сильная волшебница, но для выживания среди магических существ и других магов, даже если они гораздо слабее, нужен жизненный опыт. И умение управлять своей магией, конечно же! Тем более, секретарша – это лицо фирмы и её товарный знак! Так что ты должна быть идеальной. Потому что моя фирма очень крутая, – продолжил он бахвалиться.
– Может, я просто слишком слабая ведьма для такой крутой фирмы? – язвительно предположила Марина. – Возможно, тебе стоило нанять профессионалку?
– Я тебя не в ведьмы взял, а в секретарши. Так что, какая ты ведьма – это не мне судить. Однако тебе придётся пройти курсы повышения квалификации. Потому что я не стану с тобой возиться. У меня на это нет ни желания, ни времени. Я вчера и сегодня попробовал, мне надоело, – сознался он. – Я думал, что справлюсь с твоим обучением, но это так нудно! – проскулил он, эмоционально взмахивая руками. – Так что я отдам тебя в руки профессионалов.
– Хорошо, – она кивнула, пряча смешок. – Тогда я готова приступить к повышению своей магической квалификации и к прокачиванию магической силы.
Она изобразила поклон.
– Я уверен, что магия – это твоё призвание, – уверенно кивнул он. – Но пусть этот алмаз огранит кто-то другой. Мне это не под силу. Но я не хочу, чтобы ты считала себя слабой. Ты очень сильная волшебница. Но всё зависит от судьбы. Её не обманешь и не подкупишь, не обойдёшь, не объедешь на кривой козе. Всё будет так, как должно. И мне действительно интересно посмотреть на то, куда тебя приведёт дорога судьбы.
Марина странно посмотрела на него.
– Что ты имеешь в виду? – всё же решила она уточнить у разошедшегося шефа.
На миг засосало под ложечкой, словно она действительно была значимым человеком, от действий которого, возможно, зависит судьба мира. Или даже не одного.
"Да ладно тебе, ты не избранная! Ну, ни разу! И вообще, даже если волшебники существуют, это не означает, что каждый из них повелевает мирами и уничтожает цивилизации направо и налево, вперёд и назад", – попыталась она мысленно себя утешить.
– Я едва не совершил ошибку, взвалив на себя непомерное бремя твоего обучения, – он постучал пальцами по столу. – Но я собираюсь её исправить как можно быстрее. Так что собирайся, сегодня ночью твой самолёт взмывает в небеса. Надеюсь, ты не боишься летать?
– Ещё ни разу не разбилась, – пошутила она. – Стоп! А как же виза? Насколько я слышала, получить визу в Англию куда сложнее, чем в любую другую страну. Ну, кроме Америки.
Влад принял пафосную позу и взмахнул рукой, гордо задирая подбородок.
– Магия! – пафосно воскликнул он. – Решает множество проблем. Хотя иногда создаёт ещё больше.
Они немного помолчали. Марина потрясённо уставилась на шефа, так как для неё получение визы в Великобританию было чудом куда более значимым, чем появление драконицы и дверей в иные миры.
– Наверное, мне нужно попасть в какое-нибудь особенно, волшебное место? – неуверенно предположила она, ломая пальцы нервным жестом.
– Увидишь, – усмехнулся он. – Тебе понадобится деревушка Ацрум. Она почти никому не известно, так что местных не расспрашивай – это бесполезно. Тем более, что это магическое название. Для обычных людей существует иное название. Тебе всё понятно? – заботливо спросил он.
– Не очень, но ничего страшного. Я сейчас в шоке, так что до меня туго доходит, – призналась Марина.
– Маги сделали Ацрум перевалочным пунктом. В этой местности особая энергетика. Когда-то тут погиб великий маг, и эманации его души до сих пор действуют на местность. А ещё ходят слухи, что где-то там спрятано секретное сокровище, но, так как его за долгие годы никто так и не нашёл, я считаю, что это просто слухи. Самая обычная легенда. И тебе, скорее всего, встретятся другие маги. Так что скучно тебе не будет, – криво усмехнулся он, закатывая глаза. – Потому что все волшебники – очень странные личности. Но ты к этому привыкнешь. Но вообще, не рассчитывая на красивые виды. Деревушка небольшая, среди скудной на растительность местности, со стадами коров и овец. А вокруг горы. Ничего особенного. Но там имеется вокзал и горная дорога, по которой может проехать туристический автобус. В общем, бесполезно описывать, нужно всё увидеть самому.
– Главное, чтобы потом было кому рассказать о том, что я увидела, – пробормотала девушка себе под нос. – А не как жертвы Бермудского треугольника, которые что-то крутое увидели, но последний раз.
Марина чувствовала себя не в своей тарелке. Ей казалось, что Влад просто хочет сбагрить её куда подальше. Словно человек, купивший животное, поддавшись мгновенно вспыхнувшему желанию, а потом не знающим, что делать с питомцем. И раздумывающим, не вернуть ли его обратно или не выгнать ли на улицу.
А ещё у неё возникло ощущение, что её подхватил ураган, словно домик маленькой Дороти из Канзаса, и потащил в волшебную страну против её воли и желания. И впереди её ожидают не только приятные впечатления, но и сражения со злыми магами.
Последнюю мысль она попыталась отбросить как можно дальше, чтобы, не дай бог, не сглазить.
Ещё ей в голову пришла неожиданная мысль, что во время собеседования Влад назвал её именно ведьмой. Не феей и не волшебницей. Не то, чтобы ей хотелось обзаводиться фейскими крыльями и перевоплощаться в гламурных красоток в легкомысленной одежде.
Но быть нечистой силой ей не хотелось.
Она была воспитана на сказках, где ведьмы, русалки и вурдалаки только вредят обычным людям. А для героев служат очередным препятствием к их великой цели. Типа, украсть артефакт или девицу.
И всё же смутное беспокойство о собственном магическом даре не могло её остановить. Она хотела отправиться в Англию, мечтала увидеть других магов! Ей хотелось погрузиться в мир чудес, пусть даже первые проявления магии её изрядно напугали.
Но страх уже постепенно проходил, а любопытство и пресловутое "шило в заднице" остались.
Тем более, прознав про то, что она – волшебница, Марина уже не могла просто так взять и забыть об этом! И, тем более, вернуться в свой прошлый скучный мир, где перед ней маячила лишь перспектива стать секретаршей в какой-нибудь маленькой фирме. Так как её образования не хватало, чтобы сделать карьеру в крупной организации. Да и связей тоже не было. А спать с уродливыми старыми мужиками, пусть и состоятельными, ради налаживания этих самых связей, она не собирались при любом раскладе.
Кроме того, Марина ощущала, что в её душе что-то пробуждается, какая-то могущественная сила. Словно тёмная фея, спящая в глубине тёмного цветка. Только и ожидающая момента, когда лепестки раскроются.
– Может, как прирождённый джентльмен, ты дашь мне время собрать вещи? – со слабой улыбкой спросила она, с трудом подавляя бурю, поднявшуюся в душе.
– Мы не в армии, так что я не заставляю тебя подниматься и одеваться за минуту, – пожал он плечами. – Сейчас можешь отдохнуть, я ещё не купил билеты, – он достал мобилку и демонстративно помахал ею. – Билеты, в отличие от визы, лучше не наколдовывать, чтобы потом не оказалось, что тебе и кому-то ещё предназначено одно и то же место. Кстати, я наколдовал тебе чемодан на колёсиках, а в шкафу много женских вещей твоего размера. Так что собирай вещи. Да, раз я, как ты выразилась, джентльмен, то дарю тебе шубу. Отличный подарок в холодный зимний день, не так ли?
– А одежда не развалится прямо на мне, раз она не настоящая? – с опаской уточнила она, вставая с диванчика.
– Не переживай. Все шмотки настоящие. Их тебе продали в Париже. Только тебя там не было, а продавцы покупательницу не запомнили.
– Всё, можешь не объяснять, – она выставила руку, – я уже поняла, что тайны магии мне не постичь. По крайней мере, на моём нынешнем уровне развития.