– Не одна ты такая ушлая! – возразила старуха, смеясь сухим старческим смешком, напоминающим шелест осенних листьев под ногами. – Большинство студенток Академии магии сходят с ума по этому Поттеру. А всё мода. Да и мальчик ничего, неплохо колдует, если судить по книгам и фильмам.А вы сами разве ничего не читаете? Кстати, дорогая леди, вы уклонились от моего вопроса, – язвительно напомнила Джэнис, снова беспричинно раздражаясь. Марии женщина опять напомнила родную бабушку, – как бывало сядет нервная старушка перед телевизором, как посмотрит последние политические новости, как начнёт выражаться интеллигентным матом… Уши в отпуск просятся!
– Я не ходила ни в какую магическую школу. Даже не знала, что такие бывают, – честно ответила девушка, тяжко вздыхая, и накрываясь одеялом. Она собиралась притвориться спящей, когда допрос ей окончательно надоест. – Я только несколько дней назад узнала, что могу колдовать… Ну, пока не очень могу, если честно. Разве что-то из еды… Да и то… Вкрайних случаях особо длительногоголодания.
– Лично я считаю, и всегда буду считать, что эти магические курсы, которые непонятно для чего ввели в этом году – ошибка. Могу представить себе этих чародеев-недоучек! Что они натворят! После этих курсов можно получить только теоретические, да и то несовершенные и весьма поверхностные знания! – разразилась злобной речью Джэнис, яростно комкая одеяло, пытаясь в нём найти верх и низ. – Я бы их к волшебной палочке не подпускала бы! – бушевала Джэнис Уилкс, глядя в сторону. – Но кто меня, старую, будет слушать? Будто у меня уже началось размягчение мозгов! – старая женщина отчаянно жестикулировала, делясь наболевшим.
Снизу послышалсягромкий зевок Дарины.
– Надеюсь, хоть взятки в вашей Академии не берут? – перебила её Мария. – После пагубной практики наших институтов и школ, которые почти все перешли на систему взяточничества, теперь будет полстраны горе-специалистов. И никого это не беспокоит, – примирительно заметила Мария.
– Магия – очень ответственная наука! – строго заметила раздражённая дама. – Это не игрушка!
– Наши люди даже с бомбамииграют, а это, мне кажется, гораздо хуже любой магии. Так что, расслабьтесь. Зачем драматизировать? К тому же, я буду очень стараться, мне хочется научиться колдовать.
– Ты не понимаешь, – старая женщина вцепилась руками в одеяло, – у тебя – великая сила! Но ты не умеешь её контролировать. Магию следует изучать постепенно, чтобы управлятьпроявлениямисвоей силы. Понемногу высвобождать её, год за годом. А то можно случайно чёрным магом стать – и не заметить! – обвиняющим тоном продолжала нудная учительница.
– А вот я считаю, что магия – одна, главное, для каких целей её применяют. А я – добрая. Если, конечно, меня не взбесить.
Старуху, видимо, не убедили неловкие аргументы Марины. Она задумчиво покачала головой, мол, что с дурочкой делать, если она даже простых истин не осознаёт, – а затем тяжело вздохнула.
– Что ж, поживём, увидим, что сделают с тобой эти магические курсы. Кстати, я преподаю чёрную магию, так что на ваши старания я посмотрю лично. Оценю. Может, вы действительно тот самый гений, который сможет убедить меня в полезности шестимесячных магических курсов, – примирительно заметила Джэнис, зевая. Заложив книгу закладкой, она спрятала её в сумку, так и не начав читать. Мария начала подозревать, что с книгой она обращалась так же, как и с вязанием: растягивала до бесконечности, и никогда не заканчивала.
– Я постараюсь стать вашей любимой ученицей, – полусерьёзно, полушутливо сказала Марина, прикрывая глаза веками. Сонная одурь навалилась на неё, вместе с пережитой за день усталостью, ранее не ощущаемой из-за нервного перенапряжения. – Я буду очень стараться!
Уже засыпающая старуха содрогнулась, словно её ударили тяжёлым ботинком по почкам, и испуганно затараторила:
– Пожалуйста, лучше не надо! Если, конечно, не стремишься попасть к чёрным магам. Мы изучаем чёрную магию только теоретически… Чтобы одолеть врага, надо уметь пользоваться его оружием. Уметь обороняться. И только. Мы – белые маги! – с твёрдой верой и невольной гордостью заявила она, сложив руки вдоль тела.
– Ладно, уговорили, буду двоечницей, – откликнулась раздраженная Марина, подозревая, что отношение к ней миссис Уилкс – самая настоящая твердолобая предвзятость. Что, даже веди себя она как ангел, старая учительница всё равно назовёт её демоном. Из-за разноцветных глаз, конечно.
"А предвзятость очень часто умирает только вместе с человеком!" – резюмировала девушка печально, отвернувшись к стене.
"Чёрные маги… Они бы, по крайней мере, приняли б меня на ура… А не смотрели, как на ведьму, которую следует немедленно сжечь", – мысли текли вяло, как высыхающая речка.
Девушка засыпала под убаюкивающий стук колёс, монотонный, как ход часов.
Так закончился её первый день в роли мага: она спасла девочку, которая её за это тут же возненавидела, вызвала подозрения у Анны и предвзятое недоверие своей будущей учительницы.
Она даже не хотела думать, что может произойти дальше.
Единственное, что её поддерживало, была фантазия о Владе, который будто бы смотрел на неё и приговаривал, как внушение под гипнозом: – Ты должна преодолеть все препятствия, это твоя судьба!
***
Ночью Маринанеожиданно проснулась от резкого толчка поезда, выглянув в окно, увидела только чёрно небо, звёзды, да какую-то захолустную станцию – поезд остановился.
Случайно отпустив взгляд вниз, она увидела лежащего на столике чёрного кота с непереносимо яркими глазами, причём разными, одни из которых был чёрным, а второй – серым.
Котик выглядел бы зловеще в сонном купе, если бы шипел или вытягивал лапки с когтями, но животное только смотрело ей в глаза с немым вопросом. Маринасовсем не удивилась бы, если бы котик вдруг спросил: "Извините, а как пройти в туалет?"
Охранное заклинание пришло само собой в до этого пустую, как бутылка после пьянки, голову.
Не успела Маринаполепетать его целиком, как кот яростно зашипел и исчез, вспыхнув ярким пламенем. Девушкаощутила себя весьма странно, словно провалилась в обморок или в глубокий сон, продолжая сохранять ясность рассудка, спокойно созерцая необычное видение. Она даже не испугалась, посчитав происшествие с котом просто одним из обрывков этого кошмара.
Во сне она последовала за котом, очутившись в тёмной комнате, которую освещали бледно-розовые свечи, стоявшие в самых неподходящих местах: среди книг на полках; разделяя груды исписанной бумаги на огромном письменном столе; на обоих краях длинного, широкого подоконника, – их едва не касалась кружевная штора, которую постоянно дёргал слабый сквозняк.
То есть, свечи стояли в самых огнеопасных зонах.
Непонятные жильцы неприятной комнаты словно издевалисьнад огнём, играя с ним в опасную игру – русскую рулетку.
За другим столом, стоявшим посреди комнаты, на котором свечей почему-то совсем не было, а господствовала седая тень, восседали люди в тёмном, отчасти сливаясь с тенью. Они очень походили на призраков. Их белесая кожа казалась нездоровым пятном света, словно туманный рассвет над болотом.
Кот вдруг появился снова, на одном из концов стола – ветер сильнее встряхнул занавеску на окне – она соприкоснулась с фитилём двух свечек, но почему-то не загорелась.
"Во сне всякое бывает", – подумала Марина.
Наглый чёрный котяра со стола прыгнул на свободный стул и превратился в красивую, надменную леди. Её чёрный глаз полыхал злостью, а серый, почти белый, был холоднее мрамора.
На чёрный глаз с чёрной бровью падали чёрные пряди волос, на серый, с золотистой, белесой бровью, – белые, как седина или бумага, локоны. Она судорожным движением заправила белую прядь за левое ухо, тяжело, натужно дыша; изящная грудь вздымалась под чёрным шёлком рубашки, заправленной в чёрные спортивные брюки.
– Итак, Люмис, что с тобой на этот раз стряслось? – заговорил моложавый мужчина с буйными чёрными кудрями, перемещаясь из тёмной тени в полосу света.
Девушка резко пожала плечами и закурила непонятно как появившуюся в пальцах уже зажженную сигарету.
Но Маринаснова не удивилась, списав всё на фантастический сон. В конце концов, ей и не такой бред снился.
Мужчина, высунувшийся из тени, подтолкнул к ней пепельницу, естественно, тоже появившуюся из пустоты. Маринееё сон начал нравиться всё больше и больше, особенно когда она разглядела красивое лицо вопрошавшего.
Люмис поймала пепельницу буквально на лету с непроницаемым выражением лица.
Глаза мужчины, синий и чёрный, полыхали как угли. Казалось, ещё минута молчания, и он начнёт орать матом и швыряться тяжёлыми предметами.
– Дохлый номер, Дэвид! – раздражённо ответила она, заложив ногу за ногу. – Да, я проникла в вагон, где ехала эта идиотка! И почему именно я должна её ловить, интересно? Я что, крайняя?! – яростно плевалась она фразами. – А эта дура, которая нам всем позарез нужна, знаете что придумала? Эта… Даже слов не подберу, скажу мягко, идиотка, выбрала купе с белыми магами! – красавица обвела присутствующих безумным взглядом, явно не зная, как лучше выразить переполнявшие её негативные эмоции: закричать, завыть или заплакать. – Да ещё с этой выжившей из ума старой каргой Джэнис! Допустим, остальных я обезвредила, – усыпила. А потом кто-то из них, – Люмис выразилась кратким матерным словом – вышиб меня из купе! Думаю та самая, между прочим! Остальные ведь спали. А кто-то ещё утверждал, – она въедливо ткнула пальцем в сидящих, – что она совсем не знакома с магией. Тем более, с чёрной. Молодая мол, ещё, необученная. Конечно, заклинание она выбрала простенькое, ну уж очень я растерялась. В следующий раз пошлите кого-нибудь другого, не такого нервного. Не гожусь я для похищений!
Высказавшись, Люмис упала в кресло, отвернувшись от них.
Мариназаметила, что лица всех сидящих посуровели, стали хмурыми. Она с интересом разглядывала их: симпатичный парень с жёлтым и серым глазами, красавица-блондинка с карим и голубым глазами, рыжеволосая, с нахальной усмешкой женщина в алом, на вид очень скромная девушка в чёрном. Остальные полностью утонули в тени.
– Представляешь, рядом с ней была ещё одна странная особа… Держись за стул, Дэвид, если не хочешь свалится, и накапай себе побольше валерьянки! У неё тоже разные глаза! – нервно рассмеявшись, добавила Люмис, поворачиваясь к ним. – Странно, что она не ведьма, характер у неё ещё тот!
У Маринымороз прошёл по коже, она подумала, что сперва эти жуткие личности толковали про похищение Дарины, а затем плавно перешли на её особу.
"Может, я таки недаром убила мерзкого чёрного мага, приставшего к нам в самолёте? И ведь это я, а не Дарина выбросила её из купе охранительным заклинанием", – с робкой попыткой выгородить себя, подумала девушка.
"Странный сон какой-то".
– Гибель Катберга тоже выглядит очень странной, – не отставала Люмис, всё ещё злясь. – Не удивлюсь, если это она его убила, по наущению белых магов. Уж они-то как веселились при этом!
– Мы опоздали, – печально ответил парень, которого Люмис назвала Дэвидом. – Нам следовало найти её раньше, чем это сделали белые маги.
– Если бы не этот проклятый Влад, мы бы успели вовремя, – буркнула рыжеволосая женщина.
Люмис помрачнела:
– Да, с ним мы не может справиться, он постоянно смешивает наши карты. Остальные белые маги мне не страшны, всё равно они после обучение в Академииотправляются домой вести самую обыкновенную, скучную жизнь, очень быстро теряя полученные навыки. Мы же колдуем постоянно. Даже не знаю, что случится, если чёрную ведьму воспитают белые маги и натравят на нас!
– Что-что, – парень с жёлтым глазом скривил вполне красивое лицо, – придётся нам её убить, что же ещё?
Маринапокрылась холодным потом, ощутив ужас. Она теперь точно была уверена, что Дарине грозит страшная опасность, и ей придётся терпеть нелёгкий характер девочки, разыгрывая роль телохранителя.
"Впрочем, почему именно я? Пускай Джэнис, наконец, хоть что-нибудь сделает!"
Неожиданно ей показалось, что на неё, невидимую для беседующих, смотрит Дэвид. Его глаза жгли её калёным железом. Чёрные кудри, как змеи, подчёркивали его белоснежное лицо, выделяя синий и чёрный глаза.
– Идиотка, дура, кретинка! – заорал он, обращаясь к Люмис, и совершая руками пассы. – Люмис, ты привела кого-то с собой, я вижу чью-то тень!
Люмис глянула, как показалось Марине, прямо ей в глаза:
– Да, я её вижу, но ведь она спит, и ничем нам не навредит.
– Но ей нельзя подслушивать наши тайны! – возразила красивая, истощённая блондинка со следами скрытой болезни, которая постепенно подтачивала её, как гниль спелый плод.
– Ты права, Стэлла, к тому же нас не так много, чтобы притянуть её к нам всю, вместе с телом, – с грустью ответила Люмис.
Они потянули к ней руки. Марине стало страшно, она ощутила, как её отталкивают, и она падает, падает…
Маринарезко дёрнулась, чуть не слетев в полки, и проснулась.
Давно не спавшая Дарина, хоть была ещё ночь, шарила по столув поисках съестного.
"А всё из-за тебя, маленькая стервочка! – со злостью подумала Марина, переворачиваясь на другой бок. – Что-то у меня больше нет желания тебя защищать! В следующий раз выпутывайся сама".
Поезд набирал бешеную скорость, колёса стучали в такт её сердцу.