По отполированному до блеска граниту шествовала жрица. Одетая в струящиеся одежды тёмного шёлка, она, казалось, не шла, а парила над полом храма. Порой мелькающие в разрезах платья стройные ножки притягивали взор даже безмолвных и внешне бесчувственных служителей, следующих за ней. Два высоких, крепких юноши, одетые только в набедренные повязки, вели юную девушку, которая порой безвольно повисала на их руках, просто не успевая переставлять ватные ноги. Тогда они её подхватывали, приподнимая, и просто несли какое-то время, затем опускали, и она снова пыталась семенить. Свет в настенных светильниках загорался, освещая им путь, а потом медленно гас, когда они проходили дальше.
Пройдя анфиладу залов огромного подземного храма, Тинали́ остановилась перед высокой каменной дверью. На двери была вырезана женская фигура с завязанными глазами, держащая в одной руке собственное сердце, а в другой ещё один свой лик. Жрица, сложив руки крестом на груди, склонилась перед дверью.
– О, Великая Иала́т, Двуликая Владычица Подземного Мира, я привела к тебе сердце, готовое к отчаянью. Прими этот скромный дар. Очень скоро я смогу тебя порадовать совсем другим подношением. Твой преданный жрец А́мад и верная жрица Рами́ нашли то, чего так желает твоё сердце. А пока, мы хотя бы слегка утолим твою жажду.
Вдавив треугольник, вписанный в узор, она заставила массивную дверь мягко отъехать в сторону. Перед их глазами предстал круглый зал с колоннами, выточенными из породы, в которой был вырублен храм. Прямо напротив входа у стены было возвышение, на котором стоял каменный трон, а на нём сидело каменное изваяние женщины с завязанными глазами. Рядом с троном под потолком, буквально висело в воздухе огромное живое трепещущее сердце. Оно было почти всё антрацитово-чёрного цвета и только на самом верху, примерно одна пятая, переливалась оттенками красного и мерцала вспыхивающими искрами алого цвета.
Под парящим сердцем стояло ложе с верёвочными петлями. Девушку подвели к нему и уложили, закрепив руки и ноги в этих петлях. Исполнив это, прислужники отошли и поклонились. Жрица взмахом руки отпустила их, и юноши вышли, растворившись в темноте, в которой они отлично ориентировались. Тинали смотрела на распятую на ложе девушку и улыбалась. Сегодня погаснет ещё одна алая искра. Красивая. Отлично. У неё будут такие же красивые дети. Прислужники и преданные адепты им нужны постоянно, а человеческий век так короток. К тому же дети должны хоть немного подрасти, прежде чем смогут начать служение.
Перед троном появилась ещё одна высокая фигура. Это был мужчина в жреческой мантии. Он почтительно склонился в приветствии сначала богине, а потом верховной жрице. Подойдя к ложу, он тоже стал рассматривать привязанную девушку.
– Мудрейшая, она просыпается.
– Вижу, пусть окончательно придёт в себя. Боль должна заполнить её сердце сполна. Для этого нужен ясный разум. Дай ей отвар.
В руках жреца появилась тёмная бутылочка и он, приподняв голову девушки, влил ей в рот несколько капель. Веки жертвы, до этого лишь бессильно трепетавшие, открылись, и она оглянулась, рассматривая, где находится. Попыталась подняться и, поняв, что привязана, в испуге посмотрела на жрицу.
– Отпустите меня, пожалуйста! Это, наверное, ошибка! Я ничем ведь вас не оскорбила? Сегодня моя свадьба! Прошу вас! Вы улыбаетесь. Вы точно добрая.
– Я всегда улыбаюсь, когда могу услужить своей владычице, – усмешка пробежала по красивым губам, – А сейчас я ей могу услужить. Тебе тоже выпала великая честь услужить ей. Твоя свадьба состоится, только здесь и прямо сейчас.
– Правда? – девушка облегчённо вздохнула, – Тогда я счастлива! А где же Тибрен?
– Кто это?– надменно подняла брови жрица.
– Мой жених, – голос бедняжки упал почти до шёпота от страшной догадки.
– Твой жених вот, – Тинали указала в сторону жреца, – сегодня ты будешь им осчастливлена и, надеюсь, скоро у тебя появятся дети. Радуйся, твоё потомство станет служить великой Иалат, как и ты сама.
– Я не хочу, не хочу! Я всем сердцем люблю Тибрена! Сегодня наша свадьба, отпустите меня!
Девушка начала биться в отчаянье. Жрец, по знаку Тинали скинул свою хламиду, под которой ничего не было. Увидев его готовность, жертва начала отчаянно кричать и плакать, стараясь освободить руки. Она так яростно сопротивлялась, что верёвки впиваясь, оставляли кровавые следы на её запястьях. Сердце, парящее над ложем, запульсировало, как будто наслаждаясь страданиями несчастной. Одна из алых искр стала особенно часто мерцать, то разгораясь, то угасая.
Мучители просто стояли, наблюдая за горем жертвы. Как только она чуть утихла, поняв, что ей не вырваться, жрец резким движением разорвал её платье, обнажив стройное юное тело. Это вызвало снова волну отчаянного сопротивления, и сердце вновь запульсировало, впитывая такие вкусные для него эмоции.
Жрецы опять дождались, пока всё стихнет. Когда все звуки замерли, мужчина провёл рукой в промежности девушки, отчего она вздрогнула и безуспешно попыталась сомкнуть привязанные ноги. Тот, ухмыльнувшись на это, улёгся и ловко вошёл в неё, отчего та закричала, стараясь сжаться и не пустить его, но он уже был в ней и начал двигаться, прекрасно понимая, как ей сейчас больно. Все в этом зале наслаждались этими криками и болью. Когда жрец чувствовал, что пик близко, он останавливался и, чуть переждав, снова продолжал, растягивая эту пытку.
Из глаз девушки лились горькие слёзы, она уже лишь слабо стонала от осознания того, что её любовь и счастье потеряны навсегда. Порой в её мозгу мелькала мысль, что может это просто кошмар, от которого она проснётся, но боль, жёсткая боль напоминала ей, что это самая что ни на есть страшная реальность. Несчастная вдруг побледнела и закрыла глаза, затихнув. Тогда жрец, больше не сдерживаясь, завершил акт, затем обрывком платья вытер кровь и сперму, кинув потом этот обрывок на девушку.
Тинали позволила ему уйти и, хлопнув в ладоши, вызвала тех самых двух прислужников. Те радостно вбежали, зная, что их ждёт. У одного из них была такая же бутылочка с отваром, как и у жреца. Приведя девушку в чувство, они радостно накинулись на неё, тиская грудь, ощупывая бёдра, кусая ей губы и шею. Глаза бедняжки расширились от ужаса, когда она поняла, что её кошмар продолжается. Они насиловали по очереди под аккомпанемент её криков. Если жертва теряла сознание, то её снова приводили в чувство и пытка продолжалась. Однако после третьего раза девушка уже почти перестала кричать, а когда её привели в чувство в четвёртый раз, просто безучастно посмотрела на своих мучителей.
Тинали всё это время не сводила глаз с той самой алой искры, вспышки которой были всё реже, и когда девушка пришла в себя в последний раз, ярко вспыхнув, погасла окончательно. На сердце появился ещё один маленький антрацитово-чёрный участок. Тогда жрица остановила прислужников.
– Довольно. Она теперь будет ваша. Но сначала отнесите её к Анате. Пусть несколько дней у неё полечится. Заберёте, когда она разрешит. Делайте всё так, как она велит. Понятно?
Те радостно закивали и, подхватив девушку, бегом кинулись к лекарке и колдунье. Счастливы были они безмерно. Такая красавица им досталась. Колдунья вылечит быстро. К тому же Аната была мастерица по части зелий. После её отварчиков девушка будет послушной и ласковой, какой и полагается быть хорошей жене. Ох и весело же им будет жить с ней. Представляли они уже, как будут с ней развлекаться. Любят, ох, как любят, поставить девчонку на четвереньки и действовать друг напротив друга, глядя как меняются их лица от удовольствия. А девчонка, обученная колдуньей, только знай, попку пособлазнительней выставляет, да постанывает, показывая, как ей всё нравится. До этого им новенькие не доставались. А вот теперь, по заслугам и награда. Свеженькая, упругая. Ух, как сладко…
Повезло, что они служат Великой Богине Иалат. Награждает она своих последователей щедро. Вот у них, например, служба лёгкая, еда вкусная и женщины есть. Только и условие что дети, как нородятся, будут такими же слугами Богини. Ну, так и что. Они же служат и только счастливы. Зато с этими самыми детьми возиться не надо. Ребятню колдуньи сами воспитывают. Их ведь тоже когда-то колдуньи воспитали. Они и не знают кто их мать и отец. А то, что жена одна на двоих – это правильно. Нельзя привязываться к женщине. Надо знать, что она общая. Если богиня захочет, то эту заберёт, а им другую даст. У них только одна любовь – это Великая Владычица Иалат. Что она скажет, то они и сделают. Скажет убить – убьют. Скажет им самим умереть – умрут. Потому что снова возродятся и будут также беззаботно ей служить во веки веков.
Когда-нибудь весь мир будет счастливо жить без привязанностей и любви. Немного уже осталось. Мудрая жрица говорит, что надо только особую истинную пару захватить и в жертву принести. Вот тогда проснётся Великая Иалат и накроет весь мир её спасительная Тьма. А они, служители повелительницы, будут королями этого мира. Будут править во славу Двуликой Иалат. Так пообещала Мудрейшая.
Глава 1. Охота
.
Тангриф сидел в гардеробной, выслав оттуда фрейлину. Он сердито поглядывал на Ильгрис, которая в ответ на его взгляды, только покатывалась со смеху.
– И долго ты собираешься тут сидеть? Всё равно ведь придётся выйти.
– Вот так до конца бала и просижу. Приём выдержал? Выдержал! Достаточно! Теперь вы с Тэйвиром дальше разбирайтесь без меня. Кстати, кажется, соседский принц в тебя влюбился с первого взгляда. Бедолага аж поперхнулся, когда тебя увидел.
– Так мне что, из-за этого терпеть его слащавые беседы? Ты-то понятно, почему сбежал. Его жена на тебя прямо там, при всех была готова запрыгнуть. Вот парочку нам прислали. Теперь придётся постоянно быть начеку, чтобы тебя не изнасиловала в тёмном углу горячая штучка Ми́рэлин, а я не умерла от тоски, слушая сонеты её муженька А́ргиса. Может это у них тактика такая? По сведе́нию в могилу соседских правителей? Чего ты смеёшься? Я серьёзно! Вот так присылают эту семейку, и работает она сразу на два фронта. Так, всё! Быстро уходи из моей гардеробной. Мне платье надо поменять, а ты мешаешь.
– Да кто тебе мешает? Ну, облокотился на подъюбник. Удобно же. Мода тут, конечно, ужасная. Я всё удивлялся, почему ты сесть нормально не можешь – Тангриф скинул со стула ворох полупрозрачных шарфов и уселся на него, – Как ты это носишь?
– Слава Предкам я уже и так избавилась от корсетов. Теперь ещё с этим мерзкими подъюбниками разделаюсь, и жизнь станет веселее. Причём обрати внимание, такое безобразие должны носить только придворные. Все остальные одеваются как хотят. Это особое дворцовое правило ввёл Тэр Каиль лично. Мне кажется, он сделал это в целях безопасности. В таких «доспехах» мы неповоротливы как бочонки с пивом. Хотя, конечно, объясняли это тем, что так сразу виден высокий статус дамы или девицы. Всё-таки ты мне зубы заговорил. Знаешь ведь, что тема больная. Но я тебе отомщу. Пошли. Я без тебя не выйду отсюда. Нет, нет. Умильная мордашка не сработает.
Не обращая внимания на бормотание мужа про то, что он женился на женщине с жестоким сердцем, Ильгрис вытащила его в спальню, а затем в коридор. Там повертела его перед собой, стряхнула с парадного мундира невидимые пушинки и торжественно взяла под руку.
– Я верю в тебя мой Дракон Хаоса! Ты справишься с этой бабой. Пошли. Там Тэйвир один отбивается. Ты же знаешь, что сейчас все соседние короли мечтают сосватать ему своих сестёр, дочерей, племянниц, кузин, падчериц. Кто там ещё может быть в списке? Пожалей мальчика. Пора помочь.
– Ох, правда. Пойдём, родная. Хоть я и проинструктировал его ни под каким предлогом не покидать бальный зал и не танцевать с одной и той же девушкой два раза, но мало ли…
Лакей распахнул перед ними створки высоченных дверей. Музыка и гомон обрушились на них, заставив непроизвольно поморщиться. Они стали чувствительны к шуму, побывав у Хаоса. Приходилось всё время пользоваться магией, приглушая слишком громкие звуки.
Гости танцевали. Самозабвенно и весело. Так как давно никто не танцевали в Ри´Эль-Дир. Император, увидев, что к ним бросилась изрядно надоевшая им приставучая парочка, подхватил Ильгрис и тоже пустился в пляс, одновременно продвигаясь вглубь зала. Ми́рэлин и А́ргис, переглянувшись, отстали.
– Наверное, мы слишком давим. Может, императору на самом деле не нравятся доминирующие дамы? Но шпионы доложили совершенно однозначно, что Ильгрис – доминанта, а он от неё без ума. Мы построили весь план именно на этой информации. Как теперь быть?
– Да, странно. Императрица тоже шарахается от меня, как от чумы. Может это только потому, что они истинная пара? Ведь ни разу ни один шпион не доложил, что он хоть с кем-то флиртует. Жена, сын и государство. Вот все его интересы. Она же вообще, по-моему, только о своих лечебницах и думает. Принц помогает то отцу, то матери и всё остальное время учится. Какая-то ненормальная семья. Пока мы имеем только то, что нам присылают местные шпионы. Мы даже не можем выяснить, из какой страны они прибыли. Меняем тактику. Прекращаем преследование.
– А что же тогда? Я хочу его! Хочу прямо сейчас! Может, если мне удастся его поцеловать, то он сдастся?
– Нет. Прекрати капризничать. Я тоже её хочу. Это охота. Не сразу добыча попадает в западню. Тем слаще победа. Давай решим, что будем делать дальше.
Принц потянул жену из зала в сад. Там, уединившись в беседке, они долго о чём-то шептались, после чего снова присоединились к танцующим. Императора с женой они больше не преследовали и вообще старались держаться от них подальше.
Тангриф с Ильгрис, сбежав от преследователей, остановились в дальнем углу и стали оглядывать бальный зал, в поисках Тэйвира. Его нигде не было. Только недалеко от них столпился яркий рой девушек и оттуда раздавались взрывы смеха. Переглянувшись, пара отправилась туда, потому что обоим послышался голос сына.
Тэйвир и правда был там. Он присел на подлокотник дивана, на котором уместилось штук пять воздушных созданий. Как они втиснули свои широченные юбки, только Предкам известно. Остальные столпились вокруг. Принц молол языком не останавливаясь. Он рассказывал им исторические анекдоты. Где только он их начитался? Причём историей Ри´Эль-Дир он оперировал свободно. Конечно, последнее правление длилось слишком долго, но до него у страны драконов было богатое прошлое.
Девы млели. Принц, так мил, так свободно шутит с ними. Только вот не выделяет никого. Никого абсолютно. От слова совсем. Ни одна не могла похвастать, что он на ней хотя бы задержал свой взгляд. Но тем интересней было заполучить его в конце концов. И барышни старались. Кто кокетливо смеялся, кто пытался состязаться в остроумии, а кто и в уме. В общем, молодёжь веселилась.
Императорская чета отошла успокоенная. Принцу недолго осталось продержаться. Скоро и конец бала. Регламент дворца должен соблюдаться чётко. После этого он может отказываться от приглашений сколько вздумается. Правила соблюдены, у всех кандидаток были равные условия, наследник не прятался, и шанс был у каждой. Так что до следующего королевского бала он свободен. А это целых полгода. Ну и Ми́рэлин с А́ргисом получат свой шанс тоже только через полгода. За это время нужно узнать всю их подноготную. Да и про соседских дев на выданье справки навести.
Однако Аранд не порадовал их этой самой подноготной ни через неделю, ни через месяц, ни через три. Ну да, принц с женой, парочка своеобразная, однако моральный кодекс страны Тэсс Д´Онг вполне допускает такое. Наследник престола, безусловно, должен быть образцом. Но Аргис не был наследным принцем. Он мог бы им стать, но перед ним в очереди было ещё с десяток принцев, а после пятого принца уже никого не заботил моральный кодекс. Так что они с женой слыли сластолюбцами и прожигателями жизни.
Их даже любили за это. Они могли путешествовать инкогнито по соседским королевским дворам, внося туда струю свободы и раскрепощённости. После их отъезда принцы, принцессы и придворные шёпотом рассказывали про шалости, которые творились в покоях гостей и в которых они все так любили принимать участие.
Правда, после недели таких загулов, гости на несколько дней запирались отдохнуть. Но ведь отдых требовался не только им, поэтому их затворничество воспринималось вполне естественно. Потом они снова были готовы придумывать новые игры и темы вечеринок.
К сожалению, это было всё, что удалось узнать о них. Никогда пара не была замешана в политических скандалах, никогда не пыталась интриговать против своего короля и наследника престола. Они не отличались жестокостью. Цинизм их был вполне умеренным. Они относились к флирту и адюльтеру как к спорту. Похоже, что даже соревновались друг с другом. И про них все говорили одно и то же начиная с родни и друзей и заканчивая слугами.
Именно это и смущало. Однако тревожило ещё что-то. Что-то неуловимое. Тангриф первый вспомнил, что им докладывала охрана, как видела пару их высочеств в беседке, где они шептались, накинув полог неслышимости. Вот этот полог и был этим самым моментом, который тревожил. В их саду абсолютно глухой полог накинуть может только императорская семья. Всех остальных всё равно будет слышно. А эту парочку не слышали. Такой полог в состоянии накинуть только очень сильный маг. Настолько сильный, что мог противостоять магии Хаоса.
Однако про чету всегда говорили, что они слабы в магии. Очень слабы. Значит, совсем не слабы, а просто скрывают свою магию. Зачем? Возможно, чтобы их не сожрали в их же королевстве. Но тут нестыковка. Если бы там знали об их магии, то, наоборот, относились бы с бо́льшим уважением и принцу были бы обеспечены высокие должности. Однако они предпочитали скрывать сильную магию и прожигать жизнь…
По поводу соседских принцесс, атаковавших своим вниманием наследника престола Ри´Эль-Дир узнать удалось намного больше. Тут шпионы развернулись вовсю, восполняя неудачу с принцем из Тэсс Д´Онг. Они раскопали подноготную, о которой и сами девушки уже не помнили. Всё. Абсолютно всё, вплоть до детских шалостей. Читать было долго и мучительно. Хорошо, что по поручению Аранда, сделали и сжатые версии с наиболее значимыми фактами.
Если говорить кратко, то к тем, кто побывал на балу, лучше не попадать в коготки. Но шпионы собрали досье не только на тех, кто веселился в императорском дворце, но и на тех девиц, которые не приехали. И тут выяснились странные вещи. Среди принцесс были и вполне милые, скромные, добродетельные, умные и талантливые. Но их почему-то не послали на императорский бал. Конечно, напрашивался вывод, что все девицы были «засланницами».
Это печалило и радовало. Радовало то, что можно наверняка манипулировать гостьями. Печалило то, что к ним не подпускают тех, кто не может, не хочет или не умеет работать на посылающую страну. Это означало, что Тэйвиру сложнее будет встретить свою пару. Хотя, может, она ждёт его вовсе и не королевских дворцах. А сейчас ему надо будет заранее проштудировать все папки кандидаток. До следующего бала время есть.
Пока же, пришлось отложить всё, что связано с принцем из Тэсс Д´Онг и заняться насущными делами, в расчёте, что шпионы всё-таки раскопают что-то интересное.
Правда Ильгрис не забывала и про тот образ, который она впервые увидела на празднике. Шпионы постарались и теперь у них была полная портретная галерея не только абсолютно всех членов правящих семей соседних государств, но и галерея всех мало-мальски значимых лиц в этих государствах. Но наглого незнакомца среди них не было, что сильно удивляло. Его лицо говорило о жестокости и властности, основанной на его положении. Они, конечно, проверят и те страны, которые напрямую не граничат с Ри´Эль-Дир. Но в этом случае теряется некая логика. Хотя… Кто знает. Может между странами слабый сосед. Тогда захватив власть в Ри´Эль-Дир его будет также легко завоевать. Эта мысль дала надежду и вектор. Но времени на проверку требовалось теперь намного больше.
Расследование пошло по новому пути, а императорская чета продолжала налаживать жизнь в стране. Незаметно пролетело ещё пара месяцев, но сдвигов в поисках незнакомца не произошло. Тут Аранду доложили, что он, наконец, может проникнуть в особняк, откуда за ними наблюдали в день праздника. Это была хорошая новость. Особняк был его первой целью, но попасть туда незаметно не было возможности. Он пустовал, а значит, наверняка был под магической охраной. Учитывая потенциал незнакомца, нельзя было эту охрану недооценивать.
Аранд потирал руки. Наконец-то можно было начать действовать, и он точно знал, кто ему поможет. Маг, пошептавшись с Клари, ушёл к себе в кабинет и заперся там. Напрасно ждали его к обеду и ужину. Появился он только ночью, довольно улыбаясь.
Клари к тому времени спала, а когда проснулась, то Аранд уже испарился, поэтому она не смогла ответить за завтраком на немой вопрос Тангрифа. Оставалось только терпеливо ждать, когда появится он сам и расскажет всё самолично.