Белл не представлял, где находится, но знал, что не хочет умирать.
– Не эгоизм ли это, учитель? – спросил он. Собственный голос звучал странно, неразборчиво. – Я не справился?
Ответа не было, только где-то рядом лаяла Искра. Белл улыбнулся. Хорошая собачка. Она делала именно то, о чем он просил. Служила ему якорем.
Но якорем для чего? Чтобы выжить? Чтобы продолжать работу?
Но и это было не все. Был еще шум. Хаос. Даже в безмолвии космоса. Белл чувствовал это: Сила пылала ярче, чем когда-либо прежде, готовая поглотить его, преобразить из… чего? Как говорилось в учении? Он попытался вспомнить, как сидел на холодных плитах эльфронского аванпоста. Слушал учителей. Еще даже не падаван. Просто ребенок, которого вывели в большой мир.
«Преобразит тебя Сила, из этой грубой материи в свет превратит. Светоносным ты станешь. Энергией ты станешь. Энергией всех живых существ, от пепельных ястребов, в небе парящих, до зольных борзых, в ночи воющих. Из Силы ты вышел. В Силу и возвратишься».
То есть это сейчас и происходило? Он возвращался в Силу? Сейчас он определенно их слышал – пепельных ястребов, перекликавшихся в небе, и зольных борзых… зольную борзую, которая лаяла…
Искра.
Его якорь.
Хорошая собачка.
Он снова оказался в «Векторе» и не мог пошевелиться. Повсюду в космосе кто-то умирал. Друзья. Враги. Незнакомцы. Те, с кем он никогда не познакомится. Потому что, нравилось ему это или нет, но огонь с каждой минутой подбирался все ближе.
«Преобразит тебя Сила».
– Нет…
Слово сорвалось с пересохших губ. Он не хотел уходить. Не сейчас. Он еще столь многое мог отдать. Ордену. Свету. Он ведь только начал.
Сквозь пламя доносились взрывы. Вопли. Крики боли. Победные кличи. Лай зольной борзой. Хорошая собачка. Хорошая собачка.
Но Белл ничего не видел. Пламя было слишком ярким. Оно уже лизало все вокруг. Очищая его. Выжигая все лишнее. Неужели поздно? Наступает смерть? Так много мыслей, так много воспоминаний; прошлое и настоящее столкнулись, слившись воедино.
Вот он сидит на полу в здании аванпоста, слушая приезжего мастера. Вот он в пещере, смотрит на кристалл. Чувствует его тепло. Знает, что это его кристалл. Что этот кристалл позвал его.
Вот Лоден выбирает его себе в падаваны. Вот он входит в тренировочную галерею, полную парящих дроидов.
Вот он падает. Падает с огромной высоты. С «Новы». С утеса. Вниз, на планету. С девочкой в руках. Такой испуганной. Такой хрупкой. «Теперь все будет хорошо. Все будет хорошо».
Вот он узнаёт, что Лоден не вернулся. Вот он на «Звездном свете», стоит вместе с остальными, воздев вверх зажженный меч, рядом на месте Лодена – Индира Стокс. Чей-то голос. Очередной мастер. Очередная речь.
«Когда вам будет одиноко… когда сгустится тьма… посмотрите в небо и вспомните: Сила с вами. Знайте: мы с вами. Таково наше обещание. Таков наш завет. Во имя света и жизни».
Во имя света и жизни.
Языки пламени теперь окружали его. Пожирая все. Закрывая обзор.
И все же он не тянулся Силой сквозь это пламя. Просто не мог. Что, если увиденное ему не понравится?
– Белл?
– Учитель?
– Мы тебя вытащим, Белл.
Голос был женский. Этот голос ему следовало бы узнать, но он не мог больше мыслить из-за всех этих языков пламени, воспоминаний и страха. Следовало ли вообще бояться?
«Вектор» пришел в движение. Белл закашлялся и застонал, но ведь это вроде бы было хорошо. Это значило, что он жив. Искра лаяла, лаяла очень громко, громче рева пламени, а машину тащили сквозь обломки, сквозь останки нигильского истребителя – к «Инноватору», к жизни.
Его схватили чьи-то руки. Трехпалые сайклорианские. Человеческие. Руки Индиры. Да, так ее звали. И руки еще кого-то. Серокожего. Длиннобородого. Без глаза. Портер? Портер Энгл. Он-то что здесь забыл?
– Отойдите.
Точно, Энгл. Ярко вспыхнул его световой меч, перерезая гарпун, освобождая Белла.
А потом они бежали, бежали… Белл лежал на каталке, которая мчала по одному коридору за другим, направляемая Индирой, Портером, еще какими-то незнакомцами, которые так незнакомцами и останутся.
– Искра?
– Она здесь, парень. Ты ей нужен. Оставайся с ней.
Да. Хорошая собачка. Всегда рядом. Еще дальше по коридору. В лазарет. Впереди резервуары, полные… как эта штука называется? Он не мог вспомнить. Впрочем, неважно. Пламя звало его. Звала Сила.
– Вот так. Поднимайте его. Осторожно… Осторожно!
Здесь было так много голосов. Одни кричали. Другие были спокойны. Кто-то стонал от боли. Так много боли! Ему просто хотелось, чтобы эта боль ушла.
Он стал падать, но не в огонь, а в резервуар. Жидкость холодила кожу, пламя отступало, голоса становились приглушенными…
И голос Искры тоже, но она по-прежнему была здесь, по другую сторону стекла, она ждала его, помахивая хвостом и высунув язык.
Его якорь.
Сейчас Беллу как никогда был нужен якорь. Он не мог говорить: лицо закрывал дыхательный аппарат, а в его вены закачивали лекарства. Он не мог произнести ни слова, но это не имело значения, поскольку ему все равно было нечего сказать.
Он повидал пламя. Повидал Силу. И после этого ему стало холодно, как никогда в жизни.