Спальня Эрио находилась вовсе не в королевских покоях. Он и сам не понимал почему, но ночевать там, где когда-то спал предыдущий правитель, не хотелось. Эрио вовсе не боялся, просто решил отдать дань уважения и оставить всё как при отце – по крайней мере, на время траура. Мама настаивала на том, что негоже королю пренебрегать правилами, но сама она из королевской спальни во вдовьи покои перебираться и не думала. Сказала, что останется, пока сын не женится. «Пусть живет где хочет. Тем более, мне никогда не нравилась обстановка в этих комнатах. Ложе с деревянными столбиками, пологом и тяжёлыми портьерами – во всём этом только пыль скапливается», – подумал тогда Эрио.
Он проснулся резко, рывком, и сразу же встал. Голова закружилась. Эрио поморщился – не стоило ложиться спать днём, вот только ночью уснуть не удалось. Он ждал весь вечер, пока стража приволочёт давешнего толстяка-говоруна. Мужик исчез, будто кто-то помог ему скрыться. Уже ночью доложили, что нашли тело. Толстяк был убит. Как выяснил балий, его отравили ядом. Примитивно, но действенно.
Тогда Эрио разозлился. Ходил кругами по кабинету, отдавал указания начальнику стражи, после размышлял над ситуацией. Вот именно сейчас всё и должно было случиться. Когда нужны маги-ищейки, они заняты другим делом. Впрочем, для него не было ничего более важного, чем узнать, жива ли вообще меченая девушка.
Он оделся и подошёл к окну. Некоторые лорды и короли поплатились за то, что ленились одеваться сами. Прикасаясь к человеку, легко причинить ему вред, если имеешь достаточную силу. Раньше были такие колдуны, которые могли прятать свои способности. Посмотрев на них, говорили, что он пустой. На самом деле, на дне души плескалась сила. Таких называли скрытниками. Лет сто никто не слышал, чтобы такие люди рождались, но Эрио предпочитал быть осторожным.
– Ваше великолепие милорд Эрио, срочное донесение, – раздалось за дверью.
– Входи, Желан, я уже не сплю.
Десница распахнул двери и зашёл не один. Яреб, явившийся с ним, принялся многословно приветствовать своего правителя.
– Приветствую, Яреб, – прервал его Эрио и создал завесу тишины. – Есть новости?
– Милорд, мы нашли меченую Нечистым. Когда служанка попала на Землю, её сбила повозка, но ребёнок остался жив. Его воспитали те, кто убил Беляну, – отрапортовал ищейка.
– Ты уверен, что это она? – спросил король, заложив руки за спину и сцепив пальцы в замок.
– Да, мой король. У неё разноцветные глаза один круг радужки зëлтый, другой – сиреневый. Кошачий зрачок и отметина рода Ранешей. Для уверенности я считал её ауру над родовым теменем. Это ребёнок Агидель и Колояра. Только есть проблема… – Яреб опустил глаза. – Девушка – невишная.
– Невишная? – брови Эрио взлетели вверх.
– Да. Я узнал, что Беляну сбили, а младенца она успела откинуть от себя. Может малютка головой ударилась и повредила себе чего? – ищейка пожал плечами. – И ещё одно. Мы её нашли при странных обстоятельствах. Милену затащили в подвал и хотели с ней развлечься трое парней. Она позвала на помощь, так мы её и обнаружили. Кто-то желает зла девушке. Нужно скорее забрать её. Простите, мой король, не мне вам указывать, – смутился Яреб.
Эрио отмахнулся, показывая, что вовсе не злится.
– Говоришь, хотели развлечься? Она же меченая, с ними положено развлекаться. Вот видишь, Желан, я говорил тебе, что меченые – похотливые существа. Хочешь не хочешь, а полезешь к ней в постель. Завлекла трёх парней, а потом начала сопротивляться, набивая себе цену. Тварь – она и есть тварь. Значит, любиться в подвале для неё самое милое занятие?
– Милорд, а вдруг всё не так, как вы думаете? – осторожно спросил Яреб.
– Ах, вот только защищать её не надо, – злобно искривил губы Эрио. – Девушку забрать сегодня же. Проберись в её дом ночью, Яреб. Думаю, с калекой ты и один справишься. Юко мне нужен здесь. Впрочем, порталица поможет. Только не сюда её ведите, а в Тёмный замок. Заприте меченую в подвале, но выберите темницу получше.
– Милорд, дозвольте возразить. Милена юна и хрупка…
– Рех, – перебил король, поднимая руку вверх. – Заутра сам буду в Тёмном замке. И не разговаривайте с ней попусту. Это ни к чему. Всё, идите.
***
Мила зашла в квартиру и понадеялась тихонько просочиться в свою комнату, только этому не суждено было случиться. Не успела она снять обувь, как рядом раздался крик мамы:
– Мила, что за мужики странные с тобой были?! Ты что, в готы записалась?! Или в секту какую попала?! Конечно, такую, как ты, легко обдурить! Кто это был, Мила?!
– Мам, меня хотели избить, а тот мужчина мне помог. Если с ним был кто-то ещё, я же не видела. Почему я всегда виновата? – возмутилась Милена.
– Да всё она врет, мам, – раздался голос сестры. – Ты же сама этих мужиков видела. Одеты странно и волосы у всех в чёрный цвет крашены. Так только готы ходят.
– И не обязательно. Подумаешь, чёрный. Может натуральный цвет. Слишком старые они для молодёжной субкультуры. Всем за тридцать на вид. Мне друг сказал, что видел её с разными мужиками. Мила – шлюха, – заявил Саша.
– Это правда?! Это правда, Мила?! Какой ты пример подаёшь сестре?! Что мы скажем родне, если узнают?!
Мать начала кричать, Милена в ответ оправдывалась. Мама, разумеется, больше родному сыночку поверила, чем приёмной дочери. Крикнула, чтобы не смела лгать, и впервые в жизни отвесила пощёчину. От неожиданности Мила пошатнулась, но упала в объятия отца, который открыл входную дверь.
– Что происходит?! Милена, с тобой всё в порядке?
Мать снова стала кричать всякие обидные вещи, что не потерпит в доме продажных девок, чтобы Мила убиралась жить в деревню к бабушке. Отец прижимал её к себе и говорил, что не верит в эту чушь. Милена едва сдерживала слёзы. Папа отвёл её в каморку, потом принёс молока и любимого печенья.
– Я поговорю с ней, не переживай, – отец погладил её по голове и ушёл.
Это странно, но мысленно Мила продолжала называть их мама и папа. Может, по привычке?
Она выпила молока, переоделась и легла на кровать, беззвучно плача. Было так плохо и обидно. Больше обидно – из-за того, что её настоящие родители бросили в лесу умирать. За что? За то, что родилась инвалидом? Но ведь можно было в детском доме оставить. А эти… Папа ещё верил ей, а вот мама в спорах с сестрой и братом доверяла всегда им.
Милена всхлипнула. До слуха донеслись голоса – это ругались родители. Из-за того, что девушка не видела, слух у неё был обострён. К тому же, она с первого раза запоминала голоса. Учитель музыки говорил, что у Милы почти идеальный слух. Она могла бы стать музыкантом, если бы не болезнь.
Родители кричали. Мама просила увезти Милену к её родителям в деревню или в соседний город к родителям отца: мол, шлюхе не место в её доме. Девушка подавила очередной всхлип. Взяв телефон, голосом набрала смс Виктору. Попросила, чтобы он забрал её завтра в питомник. Спросила, сможет ли пожить у него.
Через минуту пришло сообщение. «Привет, Мила. Завтра в восемь утра заеду за тобой. Можешь жить у меня в квартире. Михалыч говорил, что звал тебя к себе. Выбирай сама», – механический женский голос, которым озвучивались сообщения, вселил в неё надежду. Всё же здорово, что придуманы такие вещи, – она не совсем беспомощная.
Заглянул папа и позвал ужинать. Милена ответила, что напилась молока и хочет спать. Есть с ними за одним столом не было сил.
– Не переживай, Мила, всё наладится, – отец ласково погладил её по голове и ушёл.
Милена ещё немного поразмышляла о своей несчастливой судьбе, всхлипывая в подушку, и сама не заметила, как уснула.
Проснулась ночью от скрипа. Полы в её комнатушке были деревянные и одна пословица почему-то всегда скрипела.
– Кто здесь? – просила она испуганно.
Сашка не полез бы, пока родители дома. Зойке она нужна, как собаке пятая нога.
– Тише, Милена, не бойся, – раздалось над ухом.
Девушка сразу узнала голос того мужчины, что спас её. «Фух, сплю. Вот ущипну себя – и будет не больно. Ай, больно! Не сплю?! Мамочки, а как он попал в квартиру?! Что с родителями?!»
– Как попал, не твоё дело, – раздался едва слышный голос над ней. – Спят твои родители. Если бы не полы в этой каморке, и ты бы спала. Пойдём со мной, Мила, не бойся, – и мужчина начал поднимать её с кровати.
Милена потеряла дар речи: то, что происходило, никак не укладывалось у неё в голове.
«Он что, мои мысли читает? Кто он такой?»
Мужчина поставил Милену на пол и крепко взял за руку.
– Па… – Мила хотела позвать отца на помощь, но успела только открыть рот, как его жестко закрыли ладонью.
Мужчина обхватил её за талию, приподнимая над полом, и быстро вышел из комнаты.
– Порталица, закрывай всё, – раздался грозный рык.
Мила услышала крик отца, который звал её по имени. Словно отмерев, она начала бешено сопротивляться, пытаясь вырваться из железной хватки, но всё было тщетно.