Вечером Эрио ушёл, а Мила снова осталась. Хотелось разреветься как маленькой, потому что было страшно. Милена всегда опасалась незнакомых помещений, а здесь целый замок, в котором её оставили одну. К тому же, она точно не знала, замок ли это. Могло случиться так, что Эрио её обманывает. Ясно было только одно: она действительно попала в магический мир – невозможно забыть тиски злой воли, заставившей её опуститься на колени.
Мила легла на кровать, намереваясь поспать, и шмыгнула носом, подавляя слёзы.
– Опять реветь будешь? – внезапно раздался рядом смутно знакомый голос.
Милена встрепенулась. Никакого шороха, а тем более звука открываемых дверей она не слышала.
– Не бойся. Я не причиню тебе зла.
Мила готова был поклясться, что гостья улыбается.
Она узнала её. Это была та девушка, что пела ей колыбельную. Облегчённо выдохнув, Мила решительно заявила:
– Здравствуйте. Я не буду плакать.
– Разумеется, – радостно согласилась незнакомка. – Ты что же, думаешь, истинная – это плакса? Ты особенная, не такая, как все. Раньше истинных боготворили, – интонации стали мечтательными. – О них слагали стихи, им посвящали песни. Да, было время. Теперь их называют мечеными.
– Эрио рассказал мне, что преподают у них на уроках истории. Я бы этого Гора сама за яйца повесила, а ты? – спросила Мила, радуясь, что можно с кем-то обсудить услышанное от мага.
– Я… Ну… – собеседница замялась, но быстро взяла себя в руки. – Это уже неважно. То, что преподают в школах, наполовину соткано из лжи, – голос ощутимо похолодел, словно говорить об этом гостье не хотелось.
– Ты-то откуда знаешь, где правда, а где ложь? – усомнилась Милена. – И вообще, почему ты появляешься так бесшумно?
– Я знаю всё. Хожу где хочу и как хочу. Тебя вот проведала, не собиралась, но…
– А ты можешь меня назад на Землю переправить? Или помочь сбежать и спрятаться где-то? – с надеждой спросила Мила, поудобнее устраиваясь в постели.
– Нет. Даже если бы имела такую возможность, не стала бы этого делать, – насмешливо произнесла незнакомка.
– Почему? – несмотря на ожидаемый отказ, разочарование было сильным.
– Потому что глупее истинной я ещё не видела, – голос звучал укоризненно, но чувствовалось, что над ней, Милой, насмехаются. – Если я тебя где-то вне замка укрою, что ты будешь делать? Как станешь добывать себе еду? Участь невишной без помощи родных – это в первую очередь голодная смерть на обочине дороги, – Мила подавленно молчала: возразить было нечего. – Я и не собиралась тебе помогать, – продолжала незнакомка и внезапно призналась: – У меня свои планы на тебя и Эрио. Только бы этот глупец не подвёл. Присмотрись к нему получше. На самом деле он ничего так.
– Издеваешься? – обиделась Мила.
– И не думала даже. В таком деле, как любовь, нужно смотреть не глазами, а душой и сердцем.
– Вот сама и смотри на него душой. Я не собираюсь в него влюбляться и спать с ним не буду, – нервно буркнула Милена, чувствуя, как покрывается румянцем.
– Я не могу. Он для меня маленький, – хохотнула незнакомка. – А тебе он как раз по возрасту. Ладно, пойду я. Подумай над моими словами. К тому же ты должна выполнить предназначение, – непонятно проговорила собеседница и предложила: – Будет скучно – зови.
– Скажи своё имя? Как звать-то? – спросила Мила, только ей, никто не ответил: незнакомка как появилась в один миг, так и пропала столь же внезапно.
Вдруг по телу пробежали холодные мурашки: девушка наконец-то сообразила, что загадочная гостья, которая навестила её уже дважды, может быть призраком замка. Это бы объяснило внезапные резкие появления и исчезновения, ведь есть же тут магия, почему бы не быть и привидениям? От этого стало жутко. Правда, успокаивало, что вредить ей, кажется, призрак пока не собирался.
«Но ведь призраки не разговаривают? Или разговаривают? Надо завтра спросить у Эрио», – подумала Мила, зачем-то накрываясь одеялом с головой.
Она поняла, что действительно сглупила. Теперь она всецело зависит от Эрио и не может от него уйти: тот её кормит, ухаживает… Нужно отдать Эрио должное, в последнее время обращается он с ней не так уж и плохо. Мила прикрыла веки, пытаясь уснуть, и вспомнила, как спокойно было лежать, слушая негромкий голос мага и вдыхая притягательный аромат его кожи, чувствуя тепло объятий. Её внезапно посетила мысль, что было бы здорово, если бы Эрио остался ночевать – все было бы не так страшно и одиноко. Однако она отмела эту мысль, поморщившись, – тогда пришлось бы спать в одной постели с мужчиной.
***
Эрио вывели на помост на главной площади. Он был абсолютно голый. Толпа, окружавшая помост, смеялась над ним и улюлюкала, кто-то выкрикивал проклятия, иные орали: «Смерть!» – крики оглушали.
– А-а-а!.. – он с криком открыл глаза, вскакивая. – Боги, приснится же такое…
Он посмотрел в окно и понял, что рассвет наступил давно. Часы, изготовленные самым искусным мастером, показывали приближение утренней трапезы, так что следовало поторопиться и выйти к завтраку. Ещё вчера он заказал повару много еды, планируя целый день провести в Тёмном замке. Хотелось побыть с Миленой, да и библиотеку искать нужно. Только на завтрак следует всё же явиться – не стоит упускать родню из виду.
– Милорд, срочное донесение! – послышался из-за двери встревоженный голос Желана.
– Входи, Желан, я уже не сплю, – разрешил Эрио, поднимаясь с кровати.
– Доброго часа, мой король, – старик протиснулся в приоткрытые двери и поклонился.
– И тебе доброго часа. Что за новости с самого утра? – Эрио, не стесняясь, стал переодеваться.
Десница встал у стены, предварительно взмахнув рукой. Сегодня он был какой-то хмурый, и это настораживало.
– Вернулись Яреб и Юко, – без предисловий заговорил Желан, – они говорят, что цепочка, тянущаяся от зачинщика смуты, привела сюда.
– Я до последнего не хотел верить, – тяжело вздохнул Эрио, застегивая рубашку. – Что ж, пусть ищут во дворце, но осторожно. Не хочу, чтобы они привлекали внимание.
– Будут ещё приказания, мой король? – осведомился десница.
– Да. Дворец остаётся под твоим приглядом, Желан. Я ухожу к Милене до завтрашнего утра. Буду искать библиотеку Нахзарии.
– Всенепременно исполню ваш приказ, милорд, – поклонился десница.
– Тогда иди. Я умоюсь и спущусь в трапезную, – он махнул рукой, отпуская помощника.
За столом Эрио сидел с безразличным видом, будто бы и не было разговора с десницей. На самом деле он украдкой рассматривал семью и гадал, кто из них осмелился затеять переворот. Даже мать могла устроить что-то подобное: как ни странно, но внука Рокзана любила больше, чем собственного сына. «Скорее всего, дочерей и внука она любит, а я у неё как кость в горле», – с неудовольствием думал Эрио, глядя на мать, но понимал, что не в силах что-либо изменить.