Милена пластом лежала на кровати – не было сил даже подняться. Как ни странно, именно моральных сил, а не физических. В голове царил вакуум: маленький понятный мирок, в котором она жила всегда, переменился и стал вращаться вокруг одной точки под названием «меченая».
Она всегда считала себя обычной девушкой. Как и все, мечтала, что несмотря на слепоту, и у неё будет парень. В интернате для слепых была одна пара; Миша и Ксюша любили друг друга, и Мила немножко им завидовала. В выпускном классе они вовсю целовались. Собирались после школы жить вместе.
Но теперь ничего этого не будет! Ничего не будет по-прежнему.
Она лежит неизвестно где, в платье на голое тело и ждёт своей участи. Она, Мила, оказалась вовсе не на Земле рождена! Может статься, что Эрио будет использовать её как инкубатор и не раз. Мерзко… Как всё это мерзко.
Послышались шаги, – кто-то приблизился к кровати – и она узнала Эрио по запаху: тот всегда пах одинаково и, нужно признать, очень привлекательно. Аромат каких-то цитрусовых – лимон или лайм – и ещё что-то, неизвестное Милене.
Присев рядом на кровать, Эрио погладил её по волосам, запуская в пряди пальцы, и это оказалось неожиданно приятно.
– Убедились, что я невинна? – маг в ответ хмыкнул, и Милене захотелось огрызнуться, поэтому она резко произнесла: – Теперь-то можно делать со мной всё, что вздумается, правда?
– Да, не скрою, могу начать соблазнять тебя прямо сейчас, только настоящего секса между нами не будет. Я подожду, пока ты сама этого не захочешь, – ласково произнёс мужчина.
– С чего такие поблажки? – удивилась Мила.
– Сущность истинной в тебе скрыта, магический экран защищает от распознавания. Но мне поведали, что можно снять этот щит. Мы вдвоём должны это сделать. Постепенно, не сразу…
– Захотели сладенького? А я не дам. Я жадная. Думаете, мне интересно этот магический щит ломать? Мне и с ним хорошо, – буркнула Мила и, не в силах сдерживаться от затопившего ноздри запаха, выпалила: – Как же вы вкусно пахнете. Ваши духи сбивают с толку.
***
Эрио сидел рядом и не знал, как завоевать её любовь. Балий прав, из-за того, что девушка – невишная, сделать подобное будет сложно. Неожиданное признание сбило с толку. Слово «духи» ассоциировалось скорее с потусторонним, с магией, но Эрио понял, о чём она говорила. Вдруг Мила зачем-то перехватила его руку и понюхала ладонь.
– Ты имеешь в виду, что на мне ароматная вода? – девушка кивнула, и Эрио фыркнул. – Я не привык ничего наносить на кожу. И чем же я пахну?
Милена снова понюхала его ладонь.
– От руки слабый аромат. Это лимон или лайм и что-то сладкое. Знаете, будто ягода какая. Но я не все ягоды пробовал у нас, что уж говорить о ваших, – девушка вздохнула и отпустила его руку.
– Я пахну мужчиной из Нахзарии, Мила, – Эрио усмехнулся, рассматривая насторожившуюся девушку. – Каждый нахзариец имеет свой особый запах. Балий поведал, что во мне семьдесят процентов от этой крови. По нынешним временам очень много.
Эрио был поражён. Раньше ему никто не говорил, что он пользуется ароматной водой.
«Получается, запах проявился только тогда, когда я встретил Милену», – Эрио снова посмотрел на девушку. Захотелось лечь рядом и… Странное чувство, но противиться ему он не собирался. Эрио снял с себя одежду, чтобы не помять, и забрался под одеяло. Притянул Милену к себе, обнимая.
– Иди сюда. Не бойся, мы просто будем лежать, – ласково проворковал Эрио, и девушка уткнулась носом в его шею, пробубнив:
– Здесь запах очень сильный… Как всё… – она запнулась, но тут же продолжила: – Эрио, вы знаете, как всё произошло? Ну, когда была война и прочее.
– Разумеется. Я же изучал хроники. У нас также есть школы для детей, где учат истории. Ты не поверишь, но дети лордов и королей учатся с простолюдинами на равных, а потом каждый выбирает себе дело по нраву. Кто имеет магию, идёт в учиться в магистрат. Остальные – учениками мастеров, кузнецов, пекарей, овощеводов. Много есть работ, где нужны руки. Я не учился в магистрате. Меня обучали магии индивидуально.
– И у вас есть волшебная палочка, как у Гарри Поттера?
– Я не ведаю, кто это такой. А палочек у меня никаких нет. Кисти рук – вот что важно для мага. Отруби пальцы – магия не исчезнет, но колдовать больше не сможешь, – откровенно ответил Эрио.
– И вы вот так легко выдаёте этот важный секрет? Не боитесь? – Мила искренне удивилась.
– Какой же это секрет? Об этом знает у нас каждый.
– Тогда расскажите о войне.
– Хорошо. Только давай для удобства ты будешь обращаться ко мне по-простому. Я бы хотел с тобой подружиться.
– Короли не дружат со своими пленниками, это… так не бывает, – тихо выдавила Мила.
– Не тебе решать, что должен делать король, – высокомерно проговорил Эрио и, тут же пожалев о своих словах, поспешил начать рассказ: – Я поведаю тебе, что знаю сам из нашей истории…
Девушка попыталась осторожно отстраниться, и Эрио не стал её удерживать. Мила устроилась рядом, старательно держа дистанцию. «Я мало что понимаю в любви, но я не должен давить на неё. Говорят, любовь рождается из доверия. А может, ещё из чего-то…»
В семье Эрио доверия никогда не было. Отец, насколько он помнил, постоянно ругался с мамой, подозревая ту в изменах. В семье сестры измена была доказана, но ей, кажется, всё равно.
Он рассказывал Милене о событиях, произошедших столетия назад, а сам думал о том, что в последнее время вокруг него слишком много секретов.
Наступил вечер, и светило ушло с небосвода. Эрио давно закончил говорить, и позвал Милену поесть. Запасов оставалось еще вдосталь, да и от девушки не хотелось уходить… Вообще из замка. Но у него еще были дела.
«Как ни печально, но домой всё равно нужно. Переночую и утреннюю трапезу приму дома, да и еды еще принести не помешает: девушка и без того худенькая, нужно её немного откормить. А назавтра займусь поисками библиотеки и начну, пожалуй, с тронного зала».