Путь до поселения занял у меня не много времени.
Да и стражники на воротах недолго ко мне прикапывались: всё же я единственный человек, которому в этот раз было разрешено принять участие в Дикой охоте.
Оказавшись внутри, я огляделся по сторонам.
В первую очередь мне нужно было разузнать у кого-нибудь из Восходящих, кто в поселении, помимо Фламиники, имел навык Рунного кузнеца, благо язык оруксов я хоть немного и плохо, но знал, поэтому с этим проблем не должно было возникнуть.
А ещё мне практически сразу повезло, и я увидел знакомого Восходящего, который разговаривал с незнакомым мне Рорком.
Да, наше знакомство с молодым оруксом не сразу задалось, но после нашей дуэли он вроде как испытывал ко мне уважение, хоть и не показывал виду.
– Оскал! – Я поднял руку и поприветствовал его.
Он стоял ко мне спиной, поэтому, когда обернулся, сразу же нахмурился.
Также приветливостью не отличался и Рорк, который не был таким огромным, как отец молодого Восходящего, но всё равно возвышался над Оскалом на добрую голову. И это при условии, что и тот был не маленьким.
Оскал что-то сказал своему собеседнику и направился ко мне.
– Чужак, – поприветствовал он меня.
Не гостеприимно, конечно, но мне ли удивляться.
– У меня есть к тебе вопрос, – решил я перейти сразу к делу.
Оскал смерил меня недовольным взглядом.
– Говорить, – ответил он.
– Мне нужен Рунный кузнец, – прямо сказал я.
Его неприязнь сменилась удивлением.
Хотя не думаю, что на самом деле я был ему неприятен.
Нас уже связывала не только дуэль.
Я не рассказал никому о том, что видел по другую сторону портальной арки, а ведь это наш совместный секрет.
– Фламиника. – Оскал посмотрел на меня как на идиота.
– Нужен другой.
– Почему? – снова удивился он.
– Так надо, – произнёс я, не собираясь вдаваться в подробности.
– Человек обидеть Ведающая тайны?
– Нет, – покачал я головой. – Так скажешь?
– Есть ещё два Рунный кузнец, – немного подумав, ответил Оскал. – Бурелом. Он старый Восходящий. Шкуродёр – молодой, его сын.
Отлично! Целых два!
– Где я могу их найти?
– Там! – Оскал указал в центр поселения. – Спросить. Тебе сказать, – добавил он.
«Какие точные координаты», – усмехнулся я. Ну да ладно.
– Спасибо, – поблагодарил я и уже собрался было идти в нужном направлении, но Оскал меня окликнул:
– Ты кому-то сказать…
– Нет, – покачал я головой.
Он смерил меня недоверчивым взглядом.
– Человек не обманывать?
– Нет. Я говорю правду.
– Хорошо. Идти. – Оскал кивнул мне, тем самым говоря, чтобы я шёл своей дорогой, что меня полностью устраивало, ибо его общество мне и самому было не особо-то приятным.
Я отправился к Рунным кузнецам.
Найти дорогу к дому отца и его сына, которые оба были Восходящими, не составило особого труда.
Оруксы хоть и неохотно, но помогли мне найти нужное жилище, поэтому на месте я был спустя минут десять.
«Ого!» – удивился я строению, ярко раскрашенному разными цветами, среди которых превалировал красный.
Также жилище Рунных кузнецов было украшено несколькими большими черепами неизвестных мне монстров, а больше всего меня впечатлил забор, выполненный из рёберных костей какой-то крупной твари высотой около двух метров. Даже сложно представить, каких размеров был сам обладатель такой грудной клетки и рёбер.
Я осмотрелся по сторонам.
Вокруг ходили оруксы, но никто из них не обращал на меня особого внимания. Как будто меня тут и вовсе не было.
Ну, неудивительно. Чужак и есть чужак.
Самое удивительное в том, что Тарана в этом поселении уважали.
Вопрос в том, что я-то сделал не так?
Я победил в поединке с Восходящим Кровавых топоров.
Я помог очистить Ухающее озеро.
Принял участие в Дикой охоте и убил не самого слабого Звёздного монстра для Нидхёга.
Обещал помочь поселению в борьбе с Бладхорнами.
Что? Что я сделал не так?!
Признаться честно, меня всё это раздражало, и самое противное в этой ситуации то, что, скорее всего, во всём этом виновата Фламиника.
Отношения у нас с ней не задались ещё с самой первой встречи. Мало того что Ведающая хотела запытать меня, представься ей такая возможность, так ещё и Руны хотела все отнять. И только счастливый случай помог мне сохранить всё при себе, а с неё ещё и стребовать клятву, причём на Звездной Крови перед самим Наблюдателем.
Кто знает, чем бы закончилась моя история, не будь там Восходящего по имени Светоносный.
Хотя знаю я, чем бы всё закончилось.
Фламиника просто бы меня убила, если б я не отдал ей Руны, а потом с помощью своих Навыков вынула из обломка Скрижали всё, что у меня было.
Всё просто.
А ещё меня дико раздражала её надменность.
Ведающая тайны явно привыкла с детства получать всё, что хочет, и, конечно, человек вроде меня, как она считала, не заслуживал её уважения.
Да она и с другими оруксами не общалась как с равными. Да, у неё было положение в клане Кровавых топоров, плюс её отец вождь, но даже при всём при этом можно оставаться нормальным.
Как это было в случае с Тараном, например.
Он со всеми жителями нашего поселения общался как с равными, поэтому все его любили.
Ладно. Плевать на Фламинику.
После того, как мы отобьём вторжение Прайма Бладхорнов, я всё равно её больше не увижу, поэтому и сокрушаться по этому поводу нет причин.
– Фу-у-ух, – глубоко вдохнул я и толкнул калитку, тоже сделанную из костей.
Зайдя на огороженную территорию жилища, подошёл поближе ко входу и громко произнёс:
– Могу я поговорить с Рунным кузнецом?!
Ответа не последовало.
Может, никого нет внутри?
Так как оба орукса были Восходящими, может, кто-то из них – или вообще оба – охраняют выход из портальной арки?
А что, такое вполне могло быть.
Я уже даже собирался уйти, как в жилище предо мной послышались какие-то звуки.
Видимо, кто-то всё же внутри есть.
Я на всякий случай отошёл от входа на несколько шагов назад, а буквально через пару секунд штора из кожи какого-то монстра, которая здесь служила дверью, отошла в бок, и передо мной возник орукс.
Ого! Я даже немного удивился, когда его увидел.
А всё дело в том, что это был первый старый зелёнокожий, которого я увидел за всё время, проведённое в Единстве.
И первое, что сразу же бросилось в глаза, – цвет его кожи. В отличие от более молодых своих собратьев, цвет кожи которых варьировался от цвета сочной зелёной травы до болотистого, кожа Восходящего по имени Бурелом была грязно-жёлтая. Лицо его бороздили глубокие морщины, словно русла высохших рек, а густые седые волосы были собраны в тугую косу, украшенную резными костями и самоцветами. Один глаз у орукса отсутствовал. Вместо него в глазницу был вставлен неправильной формы камень, который сверкал на солнце ярко-красными бликами. Сломанный в бесчисленных битвах нос напоминал кривой сук, а вместо нескольких зубов зияли чёрные провалы. Кожа, покрытая шрамами и глубокими рытвинами, походила на потрескавшуюся кору старого дуба, но при этом старый орукс сохранял приличную форму, свойственную его воинственному народу.
Восходящий, которого звали Бурелом, смерил меня недовольным взглядом.
– Чего нужно? – спросил он на общем.
– Хочу сделать Руны, – ответил я.
Взгляд с недовольного сменился на изучающий.
– Ты тот чужак, что одолел мальца Оскала?
– Верно.
– Хех, – крякнул Бурелом. – Ладно, заходи. – Он кивнул в сторону своего жилища и первым скрылся за шторой, а я последовал за ним.
Оказавшись внутри помещения, я сразу же отметил про себя, что зелёнокожие здоровяки, живущие здесь, явно любят порядок.
Всё, казалось, было на своих местах, начиная от полок, на которых ровными рядами стояли всевозможные склянки, внутри коих чего только не было, и заканчивая несколькими столами с различным оборудованием, вроде реторт, мензурок для занятия химией или столярными принадлежностями, аккуратно выложенными на столе.