«Быстрый!» – была первая моя мысль, когда Лоулер, выпрыгнув из ближайших ко мне кустов, попытался вцепиться моё в плечо или шею.
В пылу битвы было сложно определить, куда он конкретно целился.
В любом случае его зубам сегодня было не суждено отведать моей плоти, так как животные инстинкты вкупе с «разогнанным» Атрибутом Тела Моторикой сделали своё дело, и я избежал атаки монстра, уйдя перекатом в сторону.
Вот только сделав это, я столкнулся с новой проблемой – ещё одним Лоулером, который атаковал меня из кустов в спину.
Я отмахнулся от существа ножом, но он снова «утонул» в проекции Звёздного монстра.
А затем Лоулер атаковал и сам, и в этот раз успешнее, чем его сородич.
Когти резанули по коже, оставляя на предплечье три ярко-красные борозды, из которых сразу же хлынула кровь.
Вот же тварь!
Я попытался вонзить в противника нож, но он ловко отпрыгнул в сторону.
«А, так этот ещё и бронзовый!» – подумал я, когда идентифицировал нового Лоулера.
Нет, против двух Звёздных монстров лучше использовать какую-нибудь Руну.
И выбор пал на Шипника, так как оказалось, что Лоуреров здесь не два, а гораздо больше, просто не все из них были Звёздными.
Первое, что я приказал появившейся Руне-Существу, – это перейти в боевой режим и атаковать Звёздного монстра бронзового ранга, в то время как сам собирался заняться тем, что был деревянного, и обычными, которых на водопое появилось ещё несколько штук.
Видимо, эти существа стайные, ибо иного объяснения, почему их тут оказалось сразу столько, у меня не было.
Тем временем бой продолжился.
Мой Шипник вступил в борьбу с бронзовым Лоулером, у которого против моей металлической сколопендры не было и шанса на победу. Да, когти у него были острыми, но броню многоножки всё равно пробить не могли. Максимум, что они могли сделать, – это оставить царапины, не более.
Примерно такая же ситуация складывалась у меня со своими противниками. Если Звёздные Лоулеры были хотя бы быстрые, то их обычные собратья оказались слишком медленными для меня, и когда один из них попытался вцепиться мне в ногу, для него эта атака оказалась последней.
Остриё Клыка без проблем пробило черепушку монстра, принося ему быструю смерть. Такая же участь постигла и второго не Звёздного Лоулера, который попытался прыгнуть на меня сзади, но я легко уклонился от его атаки, ударив в ответ.
А вот Звёздный монстр удивил.
Атаковав меня при помощи своей проекции, – а именно так я и подумал, когда Лоулер бросился в мою сторону, при этом сам не показываясь – я решил пропустить эту атаку, чтобы отыскать настоящего.
И он появился. Сзади.
«Попался!» – подумал я, а буквально в следующий момент острые зубы впились в мою ногу.
Обманул! Вот же…
Мне стоило больших трудов, чтобы не закричать от боли: как и когти, зубы у Лоулера оказались не менее острыми. Когда я попытался вонзить в него клинок, монстр резко дёрнул челюстями в сторону, оторвав от меня кусок плоти, отцепился и попытался разорвать дистанцию. Но этого я ему сделать не дал.
Прыгнув за ним, чуть было не напоролся на его когти. Чудом избежав атаки, я вонзил клинок прямо ему в хребтину.
Звёздный монстр истошно зарычал и попытался укусить меня, но не тут-то было. Я с силой развернул нож прямо в его теле, а затем, схватившись за бок Лоулера, резко повалился набок, увлекая противника за собой.
Несколько секунд тварь ещё билась в агонии, а затем её тело обмякло.
Получено 3 капли Звёздной Крови. Общее количество: 176/188.
Получена Руна Развития (ранг: дерево)
Получена Нулевая руна (ранг: дерево)
Я быстро поднялся и огляделся по сторонам.
«А куда делся Шипник и второй Лоулер?» – подумал я, когда обоих существ не оказалось в моём поле зрения.
– Туда! – за мгновение определил нужное расстояние благодаря Навыку Животные инстинкты и, немного хромая от боли из-за оторванного от ноги куска мяса, ринулся в сторону, куда вело меня чутьё.
И оно не подвело.
Правда, успел я к кульминации поединка.
Скрутившись вокруг Лоулера, моя металлическая сколопендра выпустила внутрь кольца свои шипы, и Звёздный монстр умер практически сразу.
Видимо, поняв, что многоножку не победить, бедолага попытался убежать, но ему не повезло: Руна-Существо оказалась быстрее и нагнала свою жертву.
– Молодец. – Подойдя к Шипнику, я погладил его по голове, покрытой металлическими чешуйками, и он странно застрекотал.
«Забавно», – улыбнулся я, наблюдая за реакцией Руны-Существа, которая, взяв меня в кольцо, начала тереться головой о мою руку.
Не думал, что сколопендра такая ласковая.
Я перешагнул туловище Шипника и, подойдя к мёртвой тушке Лоулера, коснулся её рукой.
Получено 5 капель Звёздной Крови. Общее количество: 181/193.
Получена Руна Развития (ранг: бронза)
Получена Нулевая Руна (ранг: бронза)
– Да, негусто, – буркнул себе под нос, ибо трофеи были так себе. Я-то уж понадеялся, что мне удастся получить ту Руну, которой эти Лоулеры создавали проекции.
Что ж, видимо, не судьба.
Ну, что есть, то есть.
Достав Клык, я вырезал из Звёздного монстра ядро и хотел было вернуться к первому, чтобы проделать то же самое, но понял, что это пустая трата времени. Да, ядра очень полезны, но ещё полезнее призванная Руна-Существо, время которой было ограничено.
Раз уж я призвал Шипника, то нужно использовать его по максимуму. Времени, пока он со мной, было ещё предостаточно, а вокруг наверняка ещё водились Звёздные монстры. Вот на них я и собирался поохотиться в ближайшее время. Но прежде…
Я присел перед тушей Лоулера и, поморщившись от боли, внимательно осмотрел её. Как бы мне не хотелось есть его мясо сырым, времени на разведение костра с последующим приготовлением у меня просто не было. Поэтому, отрезав несколько пластов плоти Звёздного монстра, я призвал Скрижаль и активировал Руну Фотосинтеза, благо солнце всё ещё было в зените, а я уже начал понемногу голодать из-за того, что Буйная регенерация вступила в активную фазу и начала заживлять мои раны.
Мясо я тоже решил съесть, причём от его употребления было сразу несколько положительных моментов.
Первый и самый очевидный – я наемся. Второй – благодаря употреблению мяса Звёздного монстра у меня наверняка будет повышаться уровень Навыка Всеядность. И третье – кровь, возможно, привлечёт ко мне других хищников, а это мне на руку.
Главное, чтобы они оказались не очень сильными.
Хотя я был уверен, что всех самых опасных обитателей Джунглей тысячи когтей уже давно перебили оруксы племени Кровавых топоров. Если и искать какого-то по-настоящему серьёзного противника, то делать это нужно гораздо дальше от телепорта.
Именно в самую глубь этих джунглей я и собирался отправиться ради сильно ядра, из которого мне сделают Нидхёг.
Да уж, представляю, насколько будут удивлены оруксы, когда я принесу им по-настоящему ценный трофей, который им и не снился остальным.
Обо всём этом я думал, идя вдоль небольшого ручейка, питающего то болотце, рядом с которым Лоулеры решили устроить водопой. И всё было хорошо, пока мне в голову вдруг не врезалось что-то очень тяжёлое.
Боль была настолько сильной, что у меня потемнело в глазах, и я с трудом, но сохранил равновесие и остался стоять на ногах.
Что бы это ни было, но попало оно мне прямо в висок, и сейчас я ощущал, как тёплая жидкость начала медленно стекать с макушки по щеке вниз.
К горлу подступила тошнота.
– Защитный режим! – скомандовал я Шипнику, а буквально через пару секунд в его стальное тело ударило что-то тяжёлое.
Приказав Руне-Существу сделать небольшой прогал между кольцами, я посмотрел в сторону, с которой в сколопендру прилетел снаряд.
Им оказался довольно крупный булыжник, лежащий рядом, а его метателем оказалось существо, внешне похожее на шимпанзе, только вместо двух рук у монстра было четыре.
Тварь обладала двумя очень длинными хвостами, а шерсть была ярко-зелёной, делая метателя практически незаметным в густой листве джунглей.
Ихоропитек (ранг: бронза) – идентифицировал я Звёздного монстра, который, метнув в сколопендру ещё несколько крупных камней, понял, что это бесполезно, и сейчас свысока взирал на меня и Руну-Существо.
Я коснулся рукой головы и понял, что левая половина сильно распухла.
«Меткая тварь!» – выругался про себя, наблюдая за приматом. Тот не сводил глаз с меня и Шипника.
Призвав Скрижаль, я пробежался по Рунам.
– Да уж, выбор невелик, – буркнул себе под нос, понимая, что против врага на расстоянии мне может помочь только одна Руна – Разящий – Руна-Предмет, которая позволяла мне призвать лук.
А ведь из него нужно ещё умудриться попасть, и попытки были ограничены.
«Может, примат спустится?» – подумал я, и мне в голову пришла одна идея.
Заставив Шипника отменить защитный режим, я с интересом начал наблюдать за Ихоропитеком. У него, как оказалось, на деревьях был припасён целый арсенал камней, один из которых – тот, что он уже держал в руке – сразу и метнул в меня.
«Ого! Вот это силища!» – удивился я, когда камень на огромной скорости приблизился ко мне, и единственное, что я успел сделать, – это немного смягчить удар, сделав шаг в сторону и встав на цыпочки.
Чего я этим добился? Камень не попал мне в лицо, куда целилась обезьяна, а угодил в плечо.
А затем я рухнул на землю, сделав вид, что попадание было смертельным.
«Спрячься где-нибудь», – мысленно приказал Шипнику, и металлическая сколопендра скрылась из моего вида.
Теперь мне оставалось лишь дождаться, когда Звёздный монстр спустится, чтобы полакомиться своей добычей.
Но я его недооценил.
Вместо того, чтобы спрыгнуть с деревьев, с которых он бросался булыжниками, монстр продолжил кидать в меня их, вероятно, чтобы быть уверенным, что я мёртв.
Так продолжалось некоторое время, за которое Ихоропитек успел попасть мне пару раз по спине, в ногу, один раз в шею и затылок. Всё это я вынужден был терпеть, благо Буйная регенерация делала своё дело и каждое попадание хоть и причиняло мне боль, но убить не могло.
Но вскоре броски прекратились, и теперь мне оставалось лишь дождаться, когда тварь спустится на землю, чтобы по полной воздать ей по заслугам.
И это свершилось.
Аккуратно и не торопясь, Звёздный монстр начал приближаться. Всё это я мог определить лишь по слуху, но благодаря развитым инстинктам мне этого вполне хватало, чтобы составить нужную картинку.
Единственное, что не давало покоя, – мне казалось, как-то странно примат передвигается на задних ногах.
Неужели он…
Когда шаги замедлились, а затем наступила короткая пауза, я сразу решил действовать.
Не медля ни секунды, сделал перекат в сторону, вскочил и прыгнул прямо на обезьяну, которая сжимала всеми четырьмя руками огромный валун, держа его над головой и намереваясь прикончить меня им, бросив мне на голову.
Вот только примат ошибся: я не был мёртв, а ещё был умней.
И, как оказалось, сильнее.
Повалив Ихоропитека на землю, – а сделать это оказалось не тяжело, ибо из-за огромного валуна в руках устойчивость у него было никакая – я со всей силы врезал обезьяне по морде и сразу же позвал Шипника.
Когда попытался ударить второй раз, Звёздный монстр закрылся руками, а ещё двумя вцепился в меня и попытался скинуть. Но не тут-то было.
Благодаря тому, что изучал джиу-джитсу, я отлично мог сохранять баланс, поэтому, вырвав одну свою руку, попытался ударить ей, но Ихоропитек вцепился пастью во вторую и сжал челюсти.
Вот только мне уже было не больно, даже несмотря на то, что челюсти у примата были сильными.
Дело в том, что ещё после боя с Лоулерами начал работать мой Навык Адаптации, и сопротивление моего тела физическим повреждениям начало расти.
Ещё больше оно увеличилось, когда в меня попал камень, а затем и добивающие броски Звёздного монстра.
«Всё же не зря взял этот Навык», – подумал я, продолжая отчаянно бороться с монстром, который всеми силами пытался выбраться из-под меня, кусаясь и рыча, но сделать ему это так и не удалось, ибо подоспевший Шипник просто размозжил ему голову.
Получено 4 капли Звёздной Крови. Общее количество: 185/197.
Получена Руна Опытного метателя (ранг: бронза)
Получена Руна Развития (ранг: бронза)
Награда с обезьяны оказалась интереснее. Помимо ещё одной бронзовой Руны Развития, мне досталась и Руна-Навык, описание которой я сейчас видел перед своими глазами.
Руна Опытного метателя
Вид: Руна-Навык
Качество: бронза
Активация: 12 капель Звёздной Крови (безвозвратно)
При Активации обучает Навыку Опытного метателя (качество: бронза), позволяющему Восходящему умело метать любые предметы с повышенной точностью.
Время действия: одноразовая, при Активации исчезает
Требования: Атрибут Физионика 6, Моторика 8
Я недовольно цокнул языком, когда увидел требования. С Моторикой дела обстояли ещё куда ни шло, а вот с Физионикой всё гораздо хуже.
Хотя разница была не такой уж и большой. Трёх Рун Развития мне не хватало до нужного значения Атрибута Моторики и четырёх для Физионики. При этом две у меня уже были.
Недолго думая, я вложил обе Руны в Физионику, тем самым увеличив свою силу.
По телу сразу же пробежала приятная дрожь, а мышцы мгновенно налились силой.
Ощущение было крайне приятное, но ещё больше моё настроение улучшилось, когда я увидел изменения, которые произошли в моём теле.
Я и раньше никогда не был задохликом и всегда старался поддерживать тело в тонусе. Жизнь в Единстве, наполненная опасностями, которые могли подстерегать тебя на каждом шагу, не позволяла расслабляться, причём не только Восходящим, но и обычным людям. Во всяком случае, тучных людей я за всю свою жизнь здесь видел всего пару раз.
В любом случае, как уже говорил ранее, задохликом меня было сложно назвать и до того, как я стал Восходящим, а получив Стигмат, и вовсе превратился в настоящего атлета, даже при условии, что Атрибут Тела никогда не развивал.
Во всяком случае, до событий, которые произошли совсем недавно.
Теперь же, когда я не только развил Атрибут Тела до бронзового ранга, но и неплохо вложился в своё тело Рунами Развития, выглядел теперь совсем иначе, нежели, скажем, месяц назад.
Ещё больше моё тело претерпело изменений прямо сейчас.
Всё же Физионика была одним из тех Атрибутов, который больше всего влиял на изменение внешнего вида.
Тот же Таран, который очень любил «вкладываться» в физические параметры, выглядел не то что грозно, а даже устрашающе. Будучи под два с половиной метра ростом, он мог потягаться шириной плеч с оруксами, которые шли по пути Восхождения и изначально рождались крупнее и выносливее среднестатистических людей.
Я пока такой горой мускул не был, но особо-то и не хотел.
Просто это неизбежно. Мне в любом случае пришлось бы вкладываться в Физионику, чтобы получить доступ к её продвинутым Атрибутам, но это будет не скоро, поэтому и думать на эту тему рано.
И всё равно эффектом двух вложенных Рун Развития в Атрибут Физионики я остался крайне доволен, но на этом останавливаться не собирался. Пока время действия Руны Шипника не закончилось, нужно двигаться дальше. Но перед этим…
Достав Клык, я не только вырезал из трупа Ихоропитека ядро, но и наспех разделал его тушку, вырезав самые ценные куски мяса.
Эта тварь не слабо так меня потрепала. Фотосинтез уже не справлялся со своей функцией, и лёгкий голод чувствовался.
Мясо Звёздного монстра должно исправить это положение, но мне снова придётся есть всё сырым.
– Да уж. – Я вздохнул, понимая, что превращаюсь в настоящее животное.
«Ага, как будто у меня есть другой выход», – усмехнулся про себя и хотел двинуть дальше, но почему-то вспомнил один очень древний фильм, который смотрел ещё на родной Земле.
Вроде главным героем там был археолог в шляпе и с кнутом, и в одной из сцен ему принесли довольно интересный десерт.
«Почему бы и нет?» – подумал я и улыбнулся.
Разве я не заслужил угощение?