Ну, если бы десерт оказался охлаждённым, было бы гораздо вкуснее. Но на безрыбье, как говорится…
Когда «угощение» было съедено и оставалось всего несколько кусочков, перед глазами появилось сообщение.
Уровень Всеядности повышен (5/10)
Отлично! То, что надо.
Я выкинул остатки в сторону и посмотрел на Шипника, у которого осталось не так много времени.
Вряд ли уже успею кого-то найти, чтобы воспользоваться его силой.
Кстати!
Я наклонился и поднял один из булыжников, валяющихся со мной рядом, а затем прицелился и метнул его в дерево.
Если эффект какой-то и был, то я его не заметил.
Возможно, он проявит себя лучше на более высоких уровнях, и одним своим броском я буду способен крошить черепа Звёздным монстрам и делать вмятины на броневиках, но точно не сейчас.
Я огляделся по сторонам и подумал: «Куда дальше?»
Вокруг всё было одинаковым. Куда ни посмотри – джунгли.
«Продолжу путь в ту же сторону, куда шёл до этого», – решил я и, приказав Шипнику следовать за мной, пошёл дальше.
Двигаясь вдоль ручья, при этом не забывая озираться по сторонам и останавливаться при любых подозрительных звуках, в какое-то время обнаружил, что двигаюсь, в основном, полагаясь на нос и запахи, которые обострились, когда я научился к ним «прислушиваться».
А во всём этом мне помогали животные инстинкты. Они-то вскоре и предупредили меня об опасности. Причём все случилось, как назло, стоило металлической сколопендре исчезнуть.
Что-то тут не так.
Я резко остановился и, замерев как вкопанный, начал втягивать ноздрями воздух, который немного изменился, приобретя сладковатые нотки.
«Не к добру», – решил я, понимая, что настолько сильные сладкие запахи могли источать отнюдь не безопасные растения.
К тому же были у меня определённые подозрения, что так могла пахнуть гниющая плоть, запах которой смешался с остальными ароматами джунглей, в том числе и цветов.
Помимо этого, с недавних пор я заметил, что окружающая растительность понемногу начала меняться, а на деревьях то тут, то там стало попадаться много разноцветных лягушек, которые, судя по яркому и пёстрому окрасу, точно были ядовитыми.
Я бы мог поймать парочку и проверить это, но слишком уж опасно, учитывая, в какой агрессивной среде я находился.
Не прошло и пары часов, как я оказался в Джунглях тысячи когтей, а уже получил несколько ран, которые для обычного человека наверняка были бы смертельными. Также меня успели искусать, наверное, все насекомые, какие только были в этой местности, начиная от обычных москитов – а каждый из них был размером с половину ладони – и заканчивая муравьями, многоножками, пауками и прочей живностью, от укусов которой у меня не было защиты, кроме армейских сапог и шорт.
Уверен, что укусы некоторых из них несли в себе ещё и яд, но благодаря моему навыку для меня они были несущественны. Поэтому максимум от чего я страдал, так это от зуда по всему телу, с которым, опять же, по истечении определённого времени справлялась Буйная регенерация.
Продолжая стоять на месте и принюхиваясь, я посмотрел на зелёную кожу, на которую приземлилась крупная стрекоза, спутавшая меня с деревом. Размером она была примерно с моё предплечье, но самое удивительное – она была Звёздным монстром, и разумеется, я не мог этим не воспользоваться.
Я уже собрался было схватить насекомое, но меня опередили.
Атака была настолько быстрой, что я сначала принял её за выстрел.
Мои руки должны были схватить стрекозу, а в итоге единственное, что я поймал, – пустоту, а само насекомое, будучи чем-то схваченным, с большой скоростью удалялось в сторону ближайших зарослей.
Недолго думая, я рванул за ним, и спустя пару секунд наткнулся на тропическую лягушку.
Фрогер (ранг: дерево) – а именно так идентифицировался Звёздный монстр – представлял собой крупную, размером с большую собаку, лягушку ярко-красного цвета с многочисленными чёрными пятнами на коже, рассыпанными по всему телу.
– Моё! – Вынимая на ходу из криптора Клык, я кинулся на лягушку, но та, продолжая жевать стрекозу, резко бросилась в воздух и просто перепрыгнула меня.
Ого!
Остановиться сразу не удалось, и ноги заскользили по влажной почве. Несмотря на то, что мой противник был Звёздным монстром, тратить на него ценные Руны не хотелось, ибо особой опасности это земноводное не представляло. Поэтому, остановившись, я вновь бросился в сторону красной лягушки, но та оказалась довольно резвой и, преодолевая большие расстояния при помощи прыжков, начала довольно быстро разрывать между нами дистанцию.
Ну уж нет! Так просто я свою добычу не отпущу!
Продолжая преследовать пёструю лягуху, я на ходу подобрал на земле булыжник, коих было много возле озера и, улучив момент, со всей силы швырнул его в Звёздного монстра, пока тот был в воздухе.
В лягушку словно из пушки выстрелили. Бросок оказался настолько сильным, что земноводное, укравшее мою стрекозу, сбило в воздухе, и оно упало на землю.
Причём упав, лягушка попыталась подняться, но получалось у неё это, откровенно говоря, плохо, поэтому мне не составило труда добить её ножом.
Получено 2 капли Звёздной Крови. Общее количество: 187/199
Получена Руна Развития (ранг: дерево)
– Негусто, – буркнул я, ибо добыча оказалась довольно скудной.
Да, эта лягушка мне ничего не сделала, но и трофеи с неё оказались совсем никакими.
«Интересно, а здесь водятся ещё такие?» – подумал я, понимая, что местность подходит для жизни таких земноводных, как эти фрогеры.
Очень влажно, много насекомых, да и ручей, судя по запаху, который я начал чувствовать недавно, скорее всего, служил питанием какому-нибудь болоту. А где есть болота, там есть и всякие гады.
Я невольно улыбнулся, понимая, что чем больше в определённой местности всякой живности, то тем больше шанс встретить какую-нибудь Звёздную тварь. Именно с этими мыслями я решил побродить здесь подольше, и как оказалось, не прогадал, так как спустя всего несколько минут наткнулся на ещё одного фрогера деревянного ранга, добыча с которого оказалась куда как интереснее, чем с первого.
Получено 3 капли Звёздной Крови. Общее количество: 190/202
Получена Руна Прыгучести (ранг: дерево)
Получена Руна Развития (ранг: дерево)
Помимо Звёздной Крови и Руны Развития, которые я собирался раскидать ночью, мне досталась ещё одна Руна-Навык. Её описание сразу же и открыл.
Руна Прыгучести
Вид: Руна-Навык
Качество: бронза
Активация: 12 капель Звёздной Крови (безвозвратно)
При Активации обучает навыку Прыгучесть (качество: дерево), позволяющему Восходящему выше и дальше прыгать. Эффективность прыжка напрямую зависит от Атрибута Физионика.
Время действия: одноразовая, при Активации исчезает
Требования: Атрибут Физионика 3
Я несколько раз прочитал описание Навыка. Получалось, что если его изучу, то смогу так же высоко и далеко прыгать, как это делал фрогер, который, даже несмотря на свои размеры, мог прыгать на высоту более пяти-шести метров и в длину на такое же расстояние, а может, даже больше.
Не раздумывая, я потратил Звёздную Кровь и навсегда изучил этот Навык.
В итоге у меня осталось 178 Звёздной Крови и 190 её максимального значения, что было вполне приемлемо для меня, так как я не собирался покидать это место, если здесь были и другие лягушки.
А они были!
Следующего – третьего по счёту – фрогера я увидел спустя ещё минут десять, после того как начал исследовать местность, которая мало-помалу становилась болотной, а земля под моими ногами превращалась в трясину.
Ещё один Звёздный монстр тоже не доставил мне проблем, и через пару минут преследования мне удалось нагнать его и убить.
С него выпала только Звёздная Кровь, но я не отчаивался и продолжил свою охоту на лягух, расцветка которых варьировалась от ярко-красных до жёлтых и даже синих.
За пару часов я убил с десяток лягух. Половина из них оказались Звёздными монстрами, причём они имели деревянный ранг, и практически все были «пустыми», не содержа в себе каких-либо Рун. Но вот на третий час охоты мне повезло, и я нашёл более ценный экземпляр.
Огромную лягушку красного цвета я заприметил ещё издали.
Фрогор (ранг: бронза) – идентифицировалась лягушка. Её размеры были ощутимее больше, чем те, на которых я натыкался ранее.
Размерами местный экземпляр был примерно с тауро. Понимая, что Клыка мне в этот раз не хватит, я решил воспользоваться ещё какой-нибудь Руной. Но пока размышлял, тварь меня увидела и атаковала первой, причём так стремительно, что даже несмотря на мою Моторику и животные рефлексы, среагировать я не успел.
Мгновение – и вокруг меня обмоталась что-то липкое.
Погодите-ка…
Рывок был столь мощным, что аж потемнело в глазах.
Я упал, и меня поволокло в сторону крупной лягушки, намерения которой были ясны как божий день.
Тварь явно собиралась мной поужинать, вот только она ещё не знала, что добыча не я, а она.
Тем временем, протащив меня по земле, Звёздный монстр открыл пасть, и к моему великому счастью, там не оказалось зубов.
– У-ум. – С противным звуком Фрогор заглотил меня головой вперёд, после чего сомкнул пасть и начал медленно проглатывать.
Так как руки у меня были свободными, то даже находясь в пасти и будучи сжатым дёснами твари, я без труда дотянулся до нужного глифа и активировал Руну.
Мгновение – и мои руки превратились в ужасающее оружие, которым я сразу же не преминул воспользоваться, вонзив его во внутренности лягушки.
Когти без труда вошли в мягкую плоть, словно горячий нож в масло, а вслед за этим Фрогера ещё шарахнуло элементом Рук палача – молнией.
Звёздного монстра затрясло, а его рот начал быстро заполняться кровью. Лягушка попыталась выплюнуть меня, но я вонзил руки-когти в верх и низ её глотки, поэтому выплюнуть меня оказалось задачей не из лёгких.
Да, в итоге, ей это удалось, вот только когда я, будучи покрытый с ног до головы слизью, оказался снаружи, мой противник был уже на последнем издыхании, и чтобы тварь не мучилась, я сразу же добил её.
– Фу-у-ух, – облегчённо выдохнул и посмотрел на монстра, которому я встал поперёк горла.
«Хех», – усмехнувшись собственному каламбуру, я коснулся Фрогера, и на моих губах сразу же появилась довольная улыбка.
Получено 4 капли Звёздной Крови. Общее количество: 182/206
Получена Руна Выстрел языком (ранг: бронза)
Получена Руна Развития (ранг: бронза)
Получена Нулевая Руна (ранг: бронза)
Сразу три Руны. Одна из них оказалась ещё и Умением, вот только её название…
Я открыл Скрижаль и посмотрел на глиф, на котором была изображена пасть, лишённая зубов, и длинный язык с набалдашником на конце, вылетающий из неё.
Руна Выстрел языком
Вид: Руна-Умение
Качество: бронза
Активация: 6 капель Звёздной Крови
При Активации позволяет Восходящему выстрелить из своего рта языком, способным нанести повреждения при попадании, или переместить необходимый предмет к Восходящему.
Время действия: 10 минут
Время перезарядки: 1 древодень
Требования: Атрибут Физионика 3, Телесность 5
Я внимательно ознакомился с описанием Руны-Умения, и у меня появились двоякие чувства насчёт полезности этого умения.
С одной стороны, для многих было бы неожиданностью, если бы я вдруг выстрелил из своего рта языком и, скажем, выдернул из рук оружие, например. Ну или просто попал в лицо и нанёс тем самым повреждения.
Вот только звучало и должно было выглядеть со стороны это уж как-то слишком сюрреалистично.
Причём, открыв более подробное описание, я выяснил, что точность выстрела зависела от Атрибута Тела – Моторики, сила – от Физионики, а дальность – от Телесности.
По идее, профилированные для меня Атрибуты, но опять же…
Я покачал головой и пока решил не заморачиваться на тему, нужен он мне в Скрижали или нет, благо в данный момент хватало и других дел.
И первое, что мне нужно было сделать, – это по максимуму «отработать» оставшееся время действия Руны Рук палача. Благо болотце, в которое попал, оказалось довольно щедрым на Звёздных лягушек, планомерным истреблением которых я и занялся.
– Фух, – устало вздохнул я, когда эффект Руны развеялся и ко мне вернулись мои обычные верхние конечности.
За время, пока у меня была активна Руна Рук палача, я успел убить ещё несколько Звёздных лягушек и добыть немного Звёздной Крови.
Рун почему-то с них больше не падало, но я не унывал и продолжал охоту, вплоть до того момента, когда болото не начало становиться очень глубоким.
Сейчас мои ноги утопали в жиже примерно по колено, но чем больше я заходил в топь, тем глубже она становилась.
В то же время очень не хотелось возвращаться, ибо неизвестно, как обойти это болото, по которому я шёл уже второй час, кормя своей кровью огромное количество пиявок, прилипших к моим ногам и высасывающих мою кровь.
О других возможных паразитах и думать, если честно, не хотелось.
– Видимо, придётся идти дальше, – буркнул себе под нос и посмотрел наверх.
Солнце понемногу начало садиться за горизонт, и спустя несколько часов уже должно начать темнеть, а я даже не нашёл себе места под ночлег.
Плохо. Хотя как раз для таких случаев у меня есть верный Джерби, который должен обеспечить защиту в случае, если я решу где-нибудь прикорнуть.
Ну а если на меня нападут посреди ночи, всегда есть Шлем арахнида, позволяющий видеть в темноте.
Всё это я придумал, пока шёл по болоту, попутно убивая лягушек. Им здесь, видимо, жилось как в раю, ибо насекомых, начиная от москитов размером с ладонь и заканчивая стрекозами, которые были в половину, а иногда во всю мою руку, здесь было тьма-тьмущая.
Причём хоть и редко, но попадались Звёздные стрекозы. Правда, они летали слишком высоко и были довольно пугливыми, поэтому поймать никого из них не удалось.
Но вот для лягух тут раздолье. Уверен, что благодаря своим языкам голодными на этом болоте они точно не оставались.
Обо всем это я шёл и думал, пока не услышал вдалеке звук, очень похожий на кваканье.
Приблизившись, убедился в том, что это, во-первых, точно кваканье, а во-вторых, звуки эти точно производило не одно существо, а сразу несколько.
«Хм-м, интересно», – подумал я и, несмотря на то, что погружаться в тину было немного противно из-за всё тех же пиявок, всё же сделал это. Опустившись в болотную жижу по самый подбородок, начал медленно приближаться к месту, откуда доносилось кваканье.
Когда я подобрался поближе, передо мной открылось довольно интересное зрелище.
В нескольких десятках метров от меня раскинулся самый настоящий болотный тропический остров. В самом его центре росло очень крупное и пузатое дерево со множеством толстых веток, которые тянулись от него в разных направлениях и на которых, перебивая друг дружку, квакали фрогеры, коих тут было очень много.
– Ого! Один, два, три… – начал я считать лягушек, но насчитав их больше трёх десятков, бросил эту затею и стал рассматривать само дерево. Оно чем-то напоминало баобаб, только гораздо шире.
Дерево не было высоким. По моим средним прикидкам, высота «толстяка» не достигала и десяти метров, но зато в ширину было просто огромным.
Да, в нём, как это делали люди древности в скалах, можно прорубить самый настоящий дом, причём не на одну, а сразу на несколько семей.
Я невольно засмотрелся на этого здоровяка, пока мой взгляд не привлёк один крупный Звёздный зверь. Он сидел практически на самой верхушке дерева и, словно король на троне, взирал на всех других лягушек.
Фрокинг (ранг: серебро) – идентифицировался Звёздный зверь ярко-оранжевого цвета с тёмно-синим рисунком, который заметно отличался от остальных: вместо обычных пятен-клякс, беспорядочно разбросанных по всему телу других лягушек, был выполнен из тонких изящных нитей, сливающихся в единый рисунок.
А ещё он громче всех квакал, и рядом с ним, если я правильно всё понял, было наибольшее количество самок, а само это странное место служило этим существам чем-то вроде нереста.
«Мне обязательно нужно победить этого короля!» – не задумываясь, решил я и призвал Скрижаль.
Осталось только понять, каким образом.