Звезданутые
Семен Михайлович поставил чайник на газовую горелку и замер между занавесок. Смотрел на крыши лабиринта ржавых гаражей, на детскую площадку и подмигивающие полуночные фонари.
Небо было чистое, черное, звездное. Старик любил смотреть на небосклон. Видел звезды и сразу принимался размышлять о «Старс». За столько лет безуспешных поисков он пережил и ненависть к ним, и зависть, и любовь, сойдясь в успокоении. То будто безответная студенческая влюбленность. И милая уж столько лет спустя невидаль, где и с кем, а Воеводин все забыть ее не мог. Так и видел идущий пар от вырванной глотки, звезду на лбу и пару глаз незнакомца, горящих ярче неба.
Воеводин выяснил все, что мог про Эблу, упомянутую Поджигателем. Оказалось, он говорил о древнем царстве огнепоклонников. Настолько старом, что уничтожено оно было три тысячелетия назад. Жаль, с матерью Люблина по имени Эльвира Семен переговорить не смог. Женщина ушла из жизни в психиатрической клинике задолго до того, как ее сын начал сжигать живых людей.
С того момента, как Воеводин встретил незнакомца с клеймом в форме пятиконечной звезды, дело «звезданутых» вспыхнуло в нем навязчивой идеей. Сверхновой одержимостью. Его белым китом.
За тридцать лет поисков насобирал он о «звездных» людях внушительную папку. И даже выяснил пару имен – Элла и Джек. Спустя десятилетия понял, что уже не он один только он охотится на Звезды.
Группа убийц в кулуарах разведывательных структур проходила под именем «Старс». Всех, кто попадал под подозрение, объединяло пятно на лбу в форме звезды неясного происхождения, а также отсутствие, если так можно выразиться, «жизней». В прямом и переносном смысле.
«Звезданутые», которые попадались спецслужбам, во-первых, были всегда мертвы, а во-вторых, отсутствовали в базах. Без документов, без отпечатков, и без прошлого: ни банковских счетов, ни семей, ни водительских прав. Взятые пробы их ДНК не подлежали расшифровке из-за аномалии или яда в составе. Отчеты патологоанатомов оставались засекречены. Позже исчезал отчет. Или сам патологоанатом.
Получить правдоподобные результаты вскрытия трупа «звездного» агента у Воеводина ни разу не вышло. Ни за деньги, ни за шантаж, ни с привлечением связей, наработанных за пятьдесят лет службы. Ему и рады были бы помочь, но… всегда происходило что-то. Затруднение, катастрофа, инцидент, человеческий фактор.
Тела погибших «звезданутых» терялись, менялись, путались, исчезали, будто и не было их на этом свете. Порой исчезали сопричастные к расследованиям сотрудники оперативных групп.
Коснутся звезды «Старс» хвостом спешащей кометы бренного мира и снова исчезнут в глубинах космоса, оставив позади себя множество тел. Да-да. Именно нераскрытые дела об убийствах начали волновать мировые правительства, почему на охоту и вышли оперативные разведки всех стран. Но никому ни разу не удалось завербовать живого агента. Допросить. Хотя бы о погоде поболтать. Никто не выяснил, кто же такие Элла и Джек. Кому подчиняются? Кто ими управляет и чего они хотят?
Чайник зашелся соловьиным свистом. Воеводин отодвинул плашку засахаренного меда, не замечая воплей кипятка. Он погрузился в излюбленное упражнение.
Быстрые пальцы перевернули станицу в самодельном каталоге с прозрачными файлами. Внутри – газетные вырезки, распечатки статей с сомнительной журналистской репутацией. Здесь было все, что можно каким-то образом отнести к агентам: личные фотографии и заметки следователя, которые он сделал в США и Мексике; его беседы с очевидцами.
Контакт Воеводина со «звезданутым» в момент, когда тот вырывал глотку из Люблина, был засекречен. Россия не собиралась делиться наработками и признавать факт наличия на территории страны «несуществующего» человека, да еще киллера. Никто не мог со стопроцентной уверенностью доказать или опровергнуть наличие «Старс». Хоть из хрущевской двушки. Хоть со всей штаб-квартиры Ми-6.
Воеводин сдвинул выкипевший наполовину чайник с конфорки и зачитал информацию по нераскрытому убийству в штате Невада. Заметку он выбрал в папке наугад:
«Со слов очевидцев, молодой мужчина двадцати пяти лет вошел в торговый центр Cristal по улице Ривер Драйв, города Рино, штат Невада, 15 апреля 1981 года. Он посетил магазин карнавальных костюмов, игровой центр с автоматами и картинг минус первого этажа.
В скором времени посетителями ТЦ были обнаружены три мертвых тела. Первое – в прокате костюмов, второе – возле игрового автомата и третье – на картинге. Из показаний очевидцев (мисс Эмили Бинг) самой ценной информацией стало два имени.
Посетительница магазина Эмили Бинг услышала, как предполагаемый убийца обернулся на имя Джек. Кто-то позвал его, и мужчина повернул голову. Он ответил: “Элла”.
Эмили описала “Джека” как спортивного, привлекательного мужчины, похожего на фитнес-инструктора. Рост более 180, проработанные руки, из-за чего она решила, что он тренер.
“Он явно собирался на вечеринку шестидесятых”, – добавила Эмили. Когда ее спросили, почему она так решила, мисс Бинг ответила: Ну, тот парень, он как-будто готовился к вечеринке. Нарисовал себе на лбу пятиконечную звезду. Она голубым светилась. Знаете, такие наклейки, которые светятся в ультрафиолете на дискотеках? В шоуруме костюмов повсюду горели ультрафиолетовые лампы. Мне эта идея так понравилась! Наверное, поэтому я на него посмотрела, из-за этой звездочки”.
Свидетельница видела, как мужчина по имени Джек и девушка по имени Элла стоят напротив друг друга через вешалку с костюмами. Эмили позвали в примерочную, а через несколько минут вошедшая в прокат покупательница Рики Мартинез закричала, обнаружив тело.
Погибшей оказалась та, которую “Джек” назвал именем “Элла”. Документов у жертвы не обнаружилось. Отпечатки пальцев в базе не найдены по причине отсутствия папиллярных линий на кончиках пальцев. Драки между ними зафиксировано не было, выстрела или нападения с ножом – тоже. Все, что они сделали, – прошли мимо друг друга. Джек вышел в дверь, а неизвестная Элла осталась лежать на полу.
Другими жертвами “Джека” в тот день стали двое мужчин. Также без документов и “лысыми” кончиками пальцев. Полиции до сих пор не известны личности убитых, мотивы преступника и его настоящее местоположение».
Семен Михайлович посмотрел пару черно-белый фотографий с места преступления. Тело Эллы было накрыто белой простыней с бегающими бликами зеркального диско-шара на потолке проката. Сквозь ткань еле-еле просвечивала голубая звезда в центре лба.
Воеводин перестал читать о деле, что оставалось нераскрытым тридцать лет. И вряд ли кто-то отыщет истину. Три смерти. Три жертвы. Три агента «Старс». Все без имен и паспортов.
– Джек, – повторил Воеводин, – Джек… Джек… Джек… и Элла.
В файлах Воеводина с «инцидентами» встречались только эти два имени: Джек и Элла, после встречи с которыми, в подборке Воеводина появлялась новая страница с нераскрытым убийством.
Следователь плеснул кипятка в чашку с въевшейся за десятки лет в стенки заваркой. Убрал коллекционную подборку и вернулся к делам насущным. Вспомнил звонок свидетельницы Смирновой, которая придет к ним в ведомство завтра.
Если бы следователь не гонялся за фантомами киллеров, как Джек и Элла, он бы и слушать не стал эту Смирнову, заявившую, что знает что-то важное о сестрах Чучуновых. Любому слова девушки показались бы бредом, выдумкой, издевкой, но не тому, кто привык жить по догме: не доказано – значит, и не опровергнуто.
Разговор со Смирновой повторился в памяти Семена Михайловича слово в слово:
– Вы Семен Михайлович? Меня зовут Анна. Я нарисовала ваш портрет.
– Спасибо, я не заказывал, – ответил Воеводин, – или это довеском к наградным часам? От коллег из сыскного?
– Часы, – повторила она, и по тому, как прозвучал голос, Воеводин понял: девушка улыбнулась.
– Прошу прощения, у меня много работы. Всех благ, Анна, – собирался уже повесить трубку следователь.
– Стойте! – крикнула Смирнова. – Это важно! В портрете нет ничего хорошего. Все, кого я рисую… все эти люди умирают!
– Умирают?
– Да.
– И часто?
– К сожалению. Мне нужно встретиться с вами. Предупредить! И рассказать все про сестер Чучуновых, которых вы ищете. Вы нашли соль и птиц? Заметили странность в поведении голубей?
Поэтому сегодня Воеводин смотрел в кабинете записи интервью и новостных выпусках о сестрах. Что он мог упустить? А что могла выяснить Смирнова? Какая еще соль, причем тут голуби?
Воеводин переложил тяжелую трубку ведомственного телефона на другое плечо. Сделал он это, давая себе секунду-другую, чтобы подумать. Аферистка? Журналистка? Соучастница? Рисует она тех, кто умрет! Что за выдумки!
Эти секунды не остались не замечены Анной. Девушка добавила:
– Человек с отметиной в форме звезды. Это сделал он. Он выкрал девушек.
– Алло! Анна! Как его имя?! – изменился тон следователя в то же мгновение.
– Это сложно объяснить… Вы должны узнать все с самого начала.
Воеводин сморщился и растер пальцами уголки глаз возле переносицы.
– Что было вначале, Анна?
– Звезды, Семен Михайлович, что же еще.
– Звезды? Те самые? Вы говорите… о «Старс»?
– Тела всех нас состоят из звездной пыли. В каждом человеке есть крошки вселенной.
– В каждом?
– Конечно. Человек и Млечный путь совпадают по составу на 98 процентов.
– Мне важно это знать? Формула Млечного пути приведет меня к Чучуновым?
– К ним приведет вас соль. И птицы. Вы не посмотрели в небо?
Воеводин уставился в окно. Он никогда не смотрел на пешеходов, дороги, клумбы. Привычный взгляд всегда стремился в небо.
– Что я увижу в небе, Анна?
Чуть помолчав, она добавила прежде, чем повесила трубку:
– Может быть, созвездие Эллы.