Я едва сдержала облегчённый вздох. Боялась, что хитрый дух всё ещё наблюдает и не хотела себя выдавать.
– Подъезжаем к центральным воротам! – раздался голос кучера, а вместе с ним послышались шум колёс и гомон толпы…
Внезапно поняла, что пока со мной находились призраки, я слышала только их. Словно Реджина погрузила нас в вакуум.
Интересно, это особенность её магии и так будет всегда? Или она просто применила какое-то заклинание, чтобы слуга ничего не слышал?
Первое более предпочтительно, я бы смогла отслеживать её появление. Нужно проверить в следующий раз! А пока сосредоточимся на моём плане: «как стать главной героиней».
Прислуга в «Золотой лилии» предупреждена о моём визите и наверняка получила указания, как нужно подготовить Реджину. Её настоящий образ идеально соответствовал вкусам кронпринца, а значит менять королева ничего не станет.
Нужно срочно придумать, как уговорить слуг сделать всё по-моему.
В оригинальной истории Амаранта вначале не произвела фурор. Внешность у неё прекрасная, но совершенно обычная для столицы. Роскошные локоны цвета спелой пшеницы, аквамариновые глаза и пухлые розовые губы. Она походила на дорогую куклу, однако в коллекции старшего принца значились самые изысканные и диковинные игрушки.
Каин любил таких как Реджина. Недоступных, холодных как снежная королева и способных похвастать не только красивым личиком, но и достижениями в магии, искусстве или науке.
Он бы никогда не взглянул на главную героиню, если бы накануне бала другая фрейлина не подшутила над ней, подменив шампунь красящим зельем.
Волосы Амаранты стали ярко-розовыми и быстро вывести цвет у неё не вышло. А показаться открыто в таком виде она не рискнула, поэтому надела южное традиционное платье и плотную кружевную мантилью.
Во время ссоры на балу Амаранту толкнут, мантилья слетит с её головы вместе с гребнем, и чудные розовые локоны сразят представителей высшего света. А ещё ранят в самое сердце пять главных мужских персонажей.
Чтобы занять место Амаранты, я должна привлечь внимание до этого инцидента, а после закрепить успех танцем.
В книге именно наряд главной героини натолкнул Беатриче на идею с танцем тоэйра. Так она хотела не только опозорить Амаранту, но и унизить Веласкеса. Ведь он южанин, а для них этот танец священен.
Тоэйра издревле символизировала их огненную кровь и свободный нрав. Танцевать её по приказу – кощунство.
Следуя этому плану, я рисковала не только приковать внимание архимага, но и навлечь на гнев Леона. И если верить Реджине, терять там уже нечего. Он и без того ненавидит и презирает меня.
Обидно… Я ведь эту дурацкую книгу из-за него, собственно, и читала! А теперь вынуждена избегать любимого персонажа.
Но лучше уж так, чем снова отправиться на тот свет. Я ведь не Аша, новое тело купить не успею. А жить-то хочется.
– Приехали! – объявил кучер.
Карета остановилась. Двери распахнулись и я увидела чопорного мужчину средних лет. Одет он был неброско, но дорого.
– Леди Альтис, моё имя Алекс Виклоу, я управляющий «Золотой лилией». Мы счастливы видеть вас в числе наших гостей. Позвольте вашу руку…
Мужчина лучился дружелюбием, но глаза смотрели цепко, буквально сканируя меня. Наверняка сразу доложит обо всём королеве. Нужно вести себя как Реджина. А она никогда бы не подала руки обычному управляющему!
В этом мире, впрочем, как и в любом другом, всё решал статус. У леди Альтис титул отсутствовал, но из досье я узнала, что благодаря особому таланту и незаурядному уму она занимала должность магистра Теней.
– У меня мало времени, – высокомерно ответила и выбралась из кареты самостоятельно.
Хвала съёмкам, в многослойных нарядах я чувствовала себя легко и непринуждённо.
– Подготовьте лучшие платья, прикажите приготовить ванну и позовите массажистку, я устала с дороги, – скомандовала и уверенно направившись ко входу.
– Всё уже готово, – в голосе управляющего послышалась искренняя заинтересованность. – Пока будете отдыхать, вам покажут платья из последней коллекции, а после помогут собраться на бал. Времени мало, но мы сделаем всё, что в наших силах…
– Вам придётся сделать больше, – отрезала, – её величество не любит ждать, а я ненавижу опаздывать.
– Разумеется, – раболепно отозвались.
Я выбрала верную тактику. Не знаю, действительно ли он шпион и должен ли проверить моё соответствие образу, но профессиональная деформация на лицо. Чем высокомернее я говорила, тем больше обожания чувствовалось в голосе управляющего.
Он привык к выходкам заносчивых аристократов и готов терпеть любые унижения, лишь бы богатые клиенты тратили свои деньги именно в его салоне.
К слову, внутри оказалось весьма недурно. Мягкие, приятные глазу цвета, дорогая и изысканная мебель. Но что ещё важнее, ни капли чрезмерности и излишней вычурности.
Вкус у Виклоу определённо имелся.
– Мне нужен Мастер красоты, – приказала. – Пригласите лучшего.
Звучало непривычно, но в романе так называли магов, совмещающих функции косметолога, парикмахера, маникюрши и визажиста.
– Мастер ждёт вас, – Виклоу расплылся в улыбке.
Услуги вышеупомянутых специалистов стоили весьма дорого и Алекс предвкушал солидную выручку. Но пока за всё платит королева, мне не жалко. Да и в досье указано, что я могу не мелочиться. Грех не воспользоваться подобной щедростью.
Жаль, забрать свои деньги я не успела. Мешочек с предоплатой, врученный мне Воргой, остался у главы гильдии, так что я бедна аки церковная мышь. Даже продать нечего. Кроме кулона и кинжала!
От внезапного озарения стало тяжело дышать. Мне запретили брать с собой что-то из вещей лисы, а под юбкой затаилось неучтённое оружие.
Нельзя допустить, чтобы его увидели слуги!