Сознание возвращалось урывками, а вместе с ним и боль. Теперь я чувствовала её во всём теле и мысленно проклинала день, когда решила стать каскадёром.
Но всё же боль лучше забытья. Значит, откачали. Уже хорошо.
А вот гадалка – сволочь! Говоря о встрече с пятью мужчинами, она забыла уточнить, что один из них окажется апостолом Петром, а остальные – реаниматологами, возвращающими мою грешную душу на родную землю.
Не о таких знакомствах я мечтала, совсем не о таких!
Ох… Как же больно…
Я попыталась открыть глаза и пошевелить пальцами, но тело не слушалось. Зато я услышала странный треск и голоса. Язык был мне незнаком. Похоже, в палате включили сериал без перевода.
– Соберись, Альбина! – мысленно прошипела. – Не первый раз с того света возвращаемся!
Я вновь безуспешно попыталась пошевелиться. Тело казалось чужим. После наркоза так бывает и лучшее решение – подождать пока меня разбудит врач. Но хотелось хоть на миг открыть глаза и убедиться, что я действительно жива.
– Это шутка?
Треск неожиданно стал громче, как и голоса. Теперь я понимала язык.
– Слабая, ничтожная… – мужчина смачно плюнул, – думаешь, я поверю, что передо мной легендарная Огненная лиса?
Лиса?
Перед глазами промелькнули смутные воспоминания и я беззвучно выругалась. Эта проклятая книга меня преследует, что ли?!
Я сразу узнала эпизод.
Огненной Лисой называли наёмницу, появившуюся дважды за всю историю. Первый раз в главе от лица герцога Ворги – верного пса королевы-матери и главной антагонистки романа. Герцог нанял лучшую убийцу во всём королевстве, чтобы наверняка избавиться от кронпринца.
Второй и последний раз Лиса появилась, чтобы бесславно умереть от рук главной протагонистки. Амаранта героически предотвратила покушение и пробудила в себе редкую магию, после чего в неё влюбились принц и генерал Веласкес.
По сути, Лиса – проходной и абсолютно слитый персонаж. Тело одной сцены, как выражался Макс.
Нужно срочно прийти в себя. Хотя бы для того, чтобы выключить проклятый телевизор. Слушать этот бред ещё раз я точно не собиралась!
– Тёмный господин, смилуйтесь, чем сильнее наёмник, тем жёстче откат контракта, ведь печать должна прорасти в его ауру и тело сквозь все щиты…
– Намекаешь, что я идиот, не знающий очевидного?! – рявкнул Ворга, и последние сомнения развеялись словно дым.
Это точно «Дева серебряной луны». Не знала, что по этому кошмару ещё и сериал сняли.
– Кха-кх! – я неожиданно закашлялась и тело выгнуло дугой, а затем мне удалось открыть глаза.
Лучше бы не открывала…
Вначале решила, что меня забыли на съёмочной площадке и присыпали реквизитом, а после начались новые съёмки. Иначе как объяснить, что вместо больничной койки я лежала на траве посреди леса, а рядом пылал костёр и спорили два книжных персонажа?!
– Огненная лиса готова исполнить приказ Тёмного господина, – прохрипела ритуальную формулу.
Это точно сказала я?!
Прекрасно чувствовала, как открывается мой рот, но голос был чужим.
Кажется, я брежу… Точно! После наркоза возможны галлюцинации. Нужно просто подождать, пока отпустит.
– Посмотри на меня! – Ворга неожиданно приблизился и грубо схватил меня за подбородок, заставляя поднять голову.
Боль от его прикосновения была настолько реальной, что я едва не вскрикнула от удивления. Вернее, я попыталась, но не смогла.
Тело двигалось против моей воли. Я лишь безмолвно наблюдала.
– Две недели, – прошипел Ворга, – у тебя ровно две недели, чтобы убить кронпринца. Способ не имеет значения. Справишься – получишь ещё столько же, – добавил, бросив мне под ноги увесистый мешок с драгоценными камнями. – Провалишь задание – метка контракта убьёт тебя. Так что постарайся и сделай так, чтобы твой хвост не украсил мой плащ, Лисонька, – произнёс, насмешливо растягивая гласные.
А затем отшвырнул меня как тряпичную куклу и скрылся за деревьями.
– Лучше бы ты отказалась, – ко мне подошёл глава гильдии убийц.
В книге его не описывали, но моя фантазия нарисовала настоящего красавца!
Высокий, мускулистый, с роскошной белой косой, смуглой кожей и пронзительно синими глазами. Мм-м-м… наконец-то приятная галлюцинация!
– Этот заказ станет вершиной моей карьеры, – фыркнула я.
– Смотри, чтобы он не стал последним в твоей жизни, – красавец наклонился ко мне и нежно провёл ладонью по щеке.
На миг показалось, что он собирается поцеловать меня, но из тьмы неожиданно появился ещё один персонаж.
– Карета готова, пора выезжать, если хотим, чтобы Лиса успела добраться до Полуночного бала.
Наёмники Чёрного тумана мастерски меняли внешность. Поэтому королева и наняла Лису, выдав её за свою новую фрейлину, и сейчас та должна была приехать в замок.
Этот эпизод я отлично помнила, только галлюцинация конкретно затянулась и, что ещё хуже, с каждой секундой казалась всё осязаемее и реальней.
– Береги себя, – глава гильдии резко отстранился и подал мне руку.
Тело не отреагировало. Насторожившись, я попыталась подняться сама и… у меня получилось!
Я легко ухватилась за протянутую ладонь и рывком поднялась на ноги.
Только вслед за радостью пришёл шок. Я чувствовала тепло чужого тела, ощущала аромат леса и порывы ночного ветра. Сны и галлюцинации не бывают такими реальными!
Я до крови прикусила губу, проверяя безумную догадку. Боль и привкус железа на языке слишком яркие, чтобы ошибиться.
Это не сон. Я… действительно попала!
В книгу. И… по жизни.
Ведь я не главная героиня, а злодейка! И моего персонажа вскоре убьют!
– Лайза, ты в порядке? – главарь насторожился.
От шока я совершенно забыла, что не одна, да и в романе не упоминалось настоящее имя Лисы. По крайней мере в той части, которую читала я. Знала бы, что попаду в эту проклятую книгу, не перелистывала бы!
– Задумалась, на что потрачу заработанные деньги, – ответила и многообещающе улыбнулась.
Между ним и Лайзой явно что-то есть, и пока лучше поддерживать отношения. Возможно, смогу использовать это в будущем. Сейчас каждый союзник на счету.
Несколько томительных секунд и в сапфировых глазах мужчины вспыхнуло голодное пламя. Я угадала. Но дожидаться, пока меня поймают за хвост не стала и направилась ко второму наёмнику.
А вот что делать дальше не представляла. В оригинальном романе глава про Лису обрывалась на угрозах герцога Ворги. Дальше повествование шло от лица главной героини – Амаранты.
Если окажется, что меня не собираются провожать до кареты, случится фиаско. Сама я никогда не выберусь из Обители Теней. Ведь для этого нужно владеть магией и знать руны, которые использовали члены гильдии убийц. А память Лисы не спешила отворять мне свои двери.
Впрочем, язык я тоже не сразу поняла. Может синхронизация с телом происходит постепенно, и позже я всё вспомню?
– Белладонна уже ставки принимает, – хмыкнул высокий бритоголовый наёмник, – я на тебя тысячу золотых поставил.
– Какая щедрость, – фыркнула.
Нарываться я не собиралась, но судя по тому, как Лиса отвечала главарю, дерзость у неё в крови.
– Ты уж постарайся там, – ответил бандит, а затем направился вглубь леса.
Я последовала за ним.
– В карете найдёшь портрет Реджины Альтис, одежду и краткое досье. Переоденешься и форму бросишь под деревом, наши заберут, – наёмник сразу перешёл к делу и от сердца отлегло.
Первое правило попаданки – никто не должен знать, что ты попаданка! Нужно вжиться в образ и постараться не влипнуть ещё сильнее. А для этого мне нужна информация.
Поэтому слушаем и запоминаем.
– Как только изменишь внешность магией, вернёшь портрет в медальон, – продолжил мужчина, и от неожиданности я едва не споткнулась.
Штирлиц был близок к провалу…
Я не умею пользоваться магией!
– В амулете под портретом Реджины спрятаны три резервных обличья, которые можно использовать во дворце, – добавил наёмник. – Теперь о досье. Когда вскроешь печать, у тебя будет ровно пять минут, чтобы изучить его и всё запомнить. Затем бумага развеется.
Молча кивнула.
– Лайза, – голос мужчины неожиданно стал встревоженным, – не мне предупреждать тебя об осторожности, но берегись настоящего заказчика.
– Я всегда осторожна, – усмехнулась, хотя внутри все затянулось в тугой узел.
Из книги помнила, что главная злодейка и заказчик – королева Беатриче. Именно она настояла, чтобы наёмница проникла во дворец под видом новой фрейлины. Она же убила настоящую Реджину, заказав её другой гильдии.
При таком раскладе я могу оказаться не единственной наемницей во дворце.
Плохо…
В основном сюжете ничего не говорилось о конкурентах Лисы. Также было не ясно: наняла ли Беатриче только её, или ещё дополнительно подстраховалась?
Автор так сосредоточилась на раскрытии образа главной героини – Амаранты, что постепенно забыла об остальных. Но судя по отношениям между Лисой и главарем, все персонажи имели свою предысторию и жили не только в эпизодах, которые я помнила как читатель.
В противном случае, я бы сразу переместилась к следующей сцене со своим участием, а она станет для Лисы последней.
Если не ошибаюсь, до моего боя с Амарантой осталось три дня. Немного. Но огромный плюс в том, что я знаю будущее и теперь могу двигаться самостоятельно. А значит, есть шанс изменить сюжет.
Главное, чтобы во время ключевых сцен тело не “заклинивало”. Мне совершенно не понравились ощущения, когда Лиса отвечала Ворге без моего согласия, а я могла лишь наблюдать.
К слову, что случилось с настоящей Лисой? Если я в теле Лайзы, то где сейчас её душа?
Не думаю, что в моём теле. Шансы выжить после такого ранения мизерные, поэтому иллюзиями на возвращение в реальный мир я себя уже не тешила. Но и умирать второй раз не планировала.
А значит, нужно как можно скорее выяснить, что случилось с хозяйкой этого тела.
Вряд ли она погибла, заключая контракт с Воргой. В книге упоминалось, что узы, связывающие жизнь наёмника и контрактора, невозможно разрушить или обойти. Герцог не может навредить Лисе пока не истечёт срок договора. Но если за две недели я не убью кронпринца, меня убьёт печать контракта.
– Пришли, – наёмник неожиданно остановился, – дальше сама. Да не оставит тебя сумрак, Лиса, – добавил и тут же ушёл.
А через секунду я услышала за густыми зарослями ржание лошадей. Карета ждёт, только подходить к ней не было ни малейшего желания. Шок после мучительного пробуждения проходил, сменяясь подступающей истерикой. А в мыслях настойчиво всплывали обрывки смутных воспоминаний…
Горящий город, сражающиеся драконы и невеста в окровавленном платье…
– Останови меня! Останови меня, Реджина! – вновь услышала жуткий голос.
Не мужской и не женский… Будто хор, сотканный из сотни голосов. Я не представляла, кому он может принадлежать. Но с ужасом осознала, что всё это не случайность.
Гадалка, дурацкое предсказание, книга, появившаяся в гримёрке из ниоткуда и пропавшая, когда я открыла последнюю страницу.
Останови меня…
Кого?! Кого я должна остановить? Невесту, одного из ополоумевших драконов, чокнутого автора или Лису?
Точно, Лиса! Если я в её теле, возможно, это она призвала меня, чтобы самой не убивать принца?
Хотя… А не проще ли было отказаться от контракта?
Из-за кустов вновь послышалось нетерпеливое ржание. Меня ждали. Лучше поторопиться. Лайза должна успеть на Полуночный бал, это одно из важнейших событий в сюжете, и именно там Амаранта впервые проявит себя как главная героиня.
Неизвестно что случится, если опоздаю. Но сюжет наверняка изменится, а знания о грядущих событиях – мой единственный козырь.
Собравшись с духом, вышла к карете. Она оказалась простой, не привлекающей внимания. Сопровождения у Реджины не было, как и слуг. Странно… Точно помню, она дворянка! Иначе как получила место фрейлины?
Впрочем, гляну в досье.
Кивнув кучеру, забралась внутрь. Помогать мне, разумеется, никто не стал. Похоже, мужик не из наших. Лису в гильдии боготворили и отношения с другими наёмниками у неё были весьма тёплые.
– Жди сигнала, – приказала, едва карета дернулась.
Ещё не хватало, чтобы меня увезли раньше времени!
Одежду искать не пришлось. Она лежала на сиденье вместе с запечатанными бумагами и амулетом. От одного взгляда на украшение горло сдавило спазмом. Память лисы так и не открылась, а в книге не описывалось, как именно наёмники Чёрного тумана меняли внешность.
– Автор, ты зараза! – прошипела сквозь зубы. – Сложно было пару поясняющих абзацев черкануть?
Хоть бы заклинания прописал, что ли…
Хорошо еще, одежда оказалась привычной. Я часто играла в фэнтезийных сериалах и исторических фильмах, поэтому легко справилась со всеми юбками, подъюбниками, прочими ленточками и завязочками.
Даже платок канзу обуздала с первого раза. Повозиться пришлось лишь с корсетом. Обычно его затягивали служанки, но позориться и просить кучера я не собиралась, Поэтому просто затянула его спереди, и не слишком туго.
Во время путешествия такое допустимо. А вот отсутствие сопровождения настораживало, но об этом подумаю позже.
Закончив с одеждой, выскочила из кареты, оставив свою форму под дубом. Единственным, с чем не смогла расстаться – это кинжал, который Лиса носила на бедре. Его спрятала под юбкой. Туда точно никто не полезет!
Пользоваться оружием умела, и теперь чувствовала себя немного увереннее.
Как только забралась в карету, она тронулась, а мой взгляд вновь упал на проклятый амулет. Пора колдовать. Я не могу явиться в замок в обличье Лисы, это станет полнейшим провалом. И тогда конец: эпилог мне пухом, как говорится.
Такой расклад меня совершенно не устраивал. А как обернуться в Реджину, пока не представляла.