– Халтурщица! – подняв взгляд, пригрозила воображаемому автору кулаком.
Любовную линию слила, генерала Веласкеса оставила без пары, ещё и на заклинаниях сэкономила!
Спасибо, что роман не эротический. Мужчинами мне, конечно, тоже угрожали, но выжить в качестве наёмницы шансов куда больше, чем в роли гаремного цветочка или истинной для пяти драконов.
Сюжет мне известен, как и имя главной злодейки. Попади я в роман чуть раньше, могла бы просто отказаться от задания. Увы, везение – не мой конёк. Придётся выкручиваться. Но для начала нужно разобраться с магией.
Тяжело вздохнув, потянулась к амулету. Я ожидала увидеть внутри крохотную фотографию, но едва раскрыла его, передо мной возникла иллюзия ослепительно красивой девушки.
Идеально правильные, благородные черты лица. Фарфоровая кожа без единого изъяна. Роскошные фиолетовые волосы и глаза цвета чистейших аметистов.
Реджина напоминала прекрасную фэйри или изящную эльфийку из древних легенд. Нереальная, совершенная… Я никогда не видела настолько красивых людей и обомлела, чуть не выронив амулет. Но всё же обратила внимание на баснословно дорогую ткань её платья, необычный дизайн и огромную брошь с драгоценным и явно магическим камнем.
Леди Альтис точно не стеснена в средствах, так почему же во дворец она едет в дешёвой повозке и в одежде с заплатками?
Вопросов становилось всё больше, а желание пришибить автора его же книгой вышло на новый уровень. Но время поджимало. Я не знала, как долго придётся добираться до дворца, и не хотела рисковать.
– Преврати меня в Реджину! – приказала амулету.
В то, что это сработает, я не верила. Но нужно же с чего-то начинать?
– Немедленно, – строго добавила на всякий случай.
– Пф-ф-ф… ты из какого мира, такая отсталая, а? – женский голос раздался у самого уха.
От неожиданности я рванула в сторону, перепрыгнув на второе сиденье и потянувшись к спрятанному под юбкой ножу. Только в карете никого не оказалось…
– Оу, а реакция хорошая, может, и выживешь, – насмешливо добавила невидимка.
– Кто ты?! – прошипела. – Автор?
– Я?
Незнакомка раскатисто рассмеялась, дразня слух вибрирующей хрипотцой и продымленными нотками. Лика много курила и пыталась смеяться так же, только у неё выходило пошло, а в голосе незнакомки чувствовались сила и превосходство.
– Позвольте представиться, Аша Морента, но в этом мире я больше известна как Огненная Лиса! – Передо мной вспыхнул вихрь искрящихся огоньков и напротив появился призрак красотки с алыми как кровь волосами.
Чувственные полные губы, аккуратный лисий носик, дерзкая улыбка и огромные глаза разного цвета. Один синий, второй – изумрудный. Необычно! И… завораживающе. Не удивительно, что глава гильдии от неё без ума.
– Альбина Александрова, – представилась я. – Попаданка. Я случайно заняла ваше тело…
– Дарю, – отмахнулась Лиса, – я изначально не планировала задерживаться в этом мире.
– Не планировали?
– Видишь ли, я давно ищу один артефакт и путешествую по мирам, пытаясь поймать его, – пояснила Аша, – и я почти настигла эту пакость, но меня приложило откатом, а в качестве наказания вышибло из этого тела.
– То есть убило?
– Нет, я жива, хотя это сложно объяснить, – уклончиво ответил дух, – в общем, мне уже пора перемещаться в другой мир, но я хотела убедиться, что моё любимое тело в надёжных руках, да и помочь тебе напоследок…
– Проще говоря, она не хочет разбираться с последствиями проклятия и удирает, свалив всё на тебя. Но в качестве извинений готова показать парочку полезных трюков, – в карете возник ещё один призрак.
Я сразу узнала её…
– Реджина?! – взвыла от неожиданности.
– Она самая, – хмыкнул дух. – А теперь, если хочешь жить, слушай и не перебивай. У нас к тебе предложение, от которого не получится отказаться.
Прекрасное начало… многообещающее.
– Не люблю угрозы, – мрачно отозвалась я. – Вам также нужна моя помощь, иначе не появились бы. Поэтому смените тон или убирайтесь.
Опасный ход. Без подсказок мне не выжить, но я слишком хорошо знала таких, как Реджина.
Прежде чем стать каскадером, я работала в цирке и прекрасно помнила, как директор по своему усмотрению делил людей на «право имеющих» и «тварей дрожащих».
Если сейчас не покажу зубы, меня просто переломают через колено и заставят играть по чужим правилам. А после спишут как использованный реквизит.
– С характером, значит, – Реджина одобрительно усмехнулась.
Чуйка меня не подвела!
– Это хорошо, сработаемся, – уверенно продолжила она.
Моё мнение её не интересовало.
– Выдохни и расслабься, – скомандовала Реджина, – мы тебе не враги.
– Сама разберусь, когда всё расскажете, – отрезала я.
Наглость и самоуверенность пурпурной леди меня очень разозлили, даже шок от встречи с призраками моментально прошёл.
– Не дерзи, – лениво отозвалась магичка. – Да, ты права. Нам, вернее мне, нужна твоя помощь. Но если откажешься, я найду другой вариант. А ты – нет. Без меня тебе не выжить.
– Может, перейдём к делу? – нетерпеливо произнесла Лиса. – Я, вообще-то, на перерождение опаздываю. Не хочу, чтобы нужное мне тело угнал другой дух!
– А когда ты покинула своё тело? – тут же уточнила я.
Хотела прояснить одну нестыковку.
– Ты сказала, что тебя приложило откатом при попытке добыть какой-то артефакт…
– Украсть, – поправила меня Реджина, – она не только убийца, но и воровка. И артефакт пыталась похитить из Храма Солнца, поэтому поздравляю! Местные Боги тебя ненавидят. На их помощь можешь не рассчитывать…
– Только на твою? – ядовито поинтересовалась я.
Меня настойчиво загоняли в угол, и мне абсолютно это не нравилось. Как и то, что в оригинальном романе не было никаких призраков и воровок, пытающихся обчистить Богов.
– Позволь кое-что рассказать, – хмыкнула Реджина, – я – тёмная магичка, чья сила настолько велика, что позволила стать магистром Теней. За это меня ненавидит высший свет. Как только ты окажешься во дворце, тебя попытаются уничтожить. И да, мелочиться никто не будет, ведь я сильнейшая!
– И как же птица столь высокого полёта попала в услужение к королеве? – не удержалась от шпильки.
Реджина скривилась – я попала в цель.
– У меня нет титула и связей, а магия в этом королевстве решает далеко не всё, – спеси в её голосе значительно поубавилось, – я не могла отказаться и знала, что по дороге меня попытаются убить. Поэтому приняла меры.
Кажется, я начинала понимать, почему она так неприметно одета…
– Но давай обо всём по порядку, – продолжила Реджина, – мы начали с Аши. Она пыталась украсть артефакт, принадлежащий ученику Творца, но её приложило божественной магией и едва не вышибло из тела.
– Едва? – переспросила я.
– Ну… первый раз мне хватило силы удержаться, но проклятие прогрессировало. Пока я искала выход, артефакт скрылся в другом мире, – пояснила Аша, – без него мне нет смысла оставаться здесь, но последовать за амулетом я не смогла. Заклинание оказалось живым и тут же изменило своё действие, намертво привязав меня к этому телу. Единственным способом обойти наказание было призвать другую душу…
– Так это ты подкинула мне злосчастную книгу?! – я с трудом сдержалась, чтобы не броситься на призрака с кулаками.
– Какую книгу? – Аша искренне удивилась.
– Я… – голос неожиданно пропал и горло свело спазмом.
Сказать ничего не получалось, я лишь безмолвно открывала рот, словно выброшенная на берег рыба…
Духи настороженно переглянулись.
– Понятно. Тот, кто призвал тебя, наложил магические ограничения, – вздохнула Реджина. – Ты не можешь ничего рассказать, и пока не пытайся обойти плетение, иначе оно вскипятит тебе мозги.
Замечательно! Именно этого мне и не хватало для полного счастья.
– Мы с Реджиной не имеем никакого отношения к твоему перемещению сюда, – заверила Аша, – Я лишь выставила своё тело на аукцион в Паутине.
– Аукцион? – я окончательно растерялась.
Зато голос вернулся. Уже хорошо!
– Ну да. Обычно его используют путешественники между мирами, чтобы побыстрее попасть в нужную вселенную, обходя различные запреты, – дух ничуть не смутился, – я была уверена, что мой лот купил опытный маг, и хотела предупредить о некоторых особенностях своего тела, но вижу, что ошиблась. Ты вообще откуда?
– С Земли.
– Тяжёлый случай, – сочувственно отозвалась Аша. – Была я там как-то. Отлично развита артефакторика, но с магией совсем беда.
Я тяжело вздохнула и на миг закрыла глаза. Мысли путались, мозги закипали… Я не понимала, как книжные персонажи могли попасть на Землю и о каких иных мирах речь? Это же роман! Или… нет?
Тогда где я, чёрт побери?! Зачем меня призвали и откуда я знаю будущее?
– Я опаздываю, – напомнила Аша, – прошу повременить с истерикой. Мы остановились на аукционе. Я выставила тело на торги, и пока ждала их окончания, подвернулся интересный контракт. Время ещё было, вот я и решила напоследок развлечься во дворце и обчистить королевскую сокровищницу. Потому приняла заказ по устранению принца, но в момент наложения печатей меня окончательно выбило из тела и в него вселилась ты!
Интересно, в этом мире есть премия «неудачник года»? Если да, я точно возьму золото!
– Говоришь, тело было на аукционе…
– Ну да. И кто-то очень хотел притянуть твою душу в этот мир. Поэтому купил мой лот, перебив все ставки в сто раз и досрочно завершив торги, – пояснила Аши. – Это очень странно. Кому могла понадобиться землянка? Ты ведь не маг… Так может, сильный артефактор? Или знаешь что-то ценное?
Я отрицательно покачала головой.
– В своём мире я была каскадёром. Это человек, выполняющий опасные трюки вместо актёров.
Духи снова переглянулись.
– Возможно, произошла ошибка, – задумчиво протянула Реджина.
И я вдруг вспомнила, что голоса в моей голове звали именно её!
Останови меня, останови меня Реджина!
Вот чья душа должна была попасть в тело Аши!
– Кхе… – сказать об этом я не смогла, и перед глазами потемнело.
– Альбиана, я же предупреждала! – рявкнула Реджина. – Пока не пытайся ничего рассказать о призыве.
Проклятье, как же я попала!
– Когда вы с Ашей познакомились? – прохрипела, едва ко мне вернулся голос.
– Я следила за Воргой после того, как меня убили, – ответила Реджина, – поэтому перехватила душу Аши и не позволила ей уйти в другой мир. Почуяла неладное и хотела получить ответы на все вопросы.
– А ты…
– Один из двадцати сильнейших некромантов и сумеречных магов империи, – гордо ответила Реджина, – увы, я перешла дорогу королеве, поэтому она решила избавиться от меня и использовать моё обличье, чтобы убить кронпринца. Но не учла, что я давно подстраховалась и создала артефакт, позволяющий остаться в этом мире после смерти в качестве призрака и даже сохранить часть способностей.
Что ж, хорошая новость и немного повышает мои шансы на спасение. Но плохо, что без помощи Реджины мне действительно никак не обойтись. А пока для меня остались загадкой её цели и мотивы.
– Почему королеве нужно именно это тело?
– Во-первых, оно соответствует вкусу его высочества Каина, – скривилась Реджина, – так что отличное прикрытие, чтобы подобраться к нему поближе. А во-вторых, это шанс подставить генерала Веласкеса, ведь они с принцем враги, а я – его бывшая ученица.
Катастрофа.
– Нас же моментально раскусят! – ужаснулась я. – Если генерал тебя хорошо знает…
– А ты не безнадежна, – хмыкнула Реджина, – да, без моей помощи тебе не обмануть Леона. Но если согласишься сотрудничать, Аша научит тебя использовать магию своего тела…
– За пять минут?!– перебила её. – Это лихо! Я не маг! И до попадания понятия не имела, что такое возможно.
– Это мы поняли, – отмахнулась Аша, – но с тобой будет Редж…
– Реджина! – рявкнула магичка.
– Неважно, – отмахнулась Лиса. – Я передам ей часть нужных воспоминаний, она будет открывать их тебе постепенно, чтобы ты не сошла с ума от потока информации. Но для начала я помогу тебе изменить внешность, считай это прощальным подарком. Эх, люблю я отчаянных и бедовых…
– Стоп! Реджина тебя в плен взяла, что ли? – догадалась я.
– Да… – понуро призналась Аша. – Но тебе я помогаю добровольно!
Так я и поверила.
– Ты хочешь поскорее удрать, поэтому и готова обменять свободу на знания, – я устало потёрла переносицу, – мотив ясен. А как насчёт тебя? – перевела взгляд на Реджину. – В чём твоя выгода?
– Я хочу отомстить и снова стать живой, – в глазах духа вспыхнули недобрые огни, – поэтому предлагаю сделку. Я помогу тебе выжить, а взамен ты отдашь мне королеву Беатриче. Раз уж она убила меня, будет честно занять её место.