* * *
– АВРОРА —
За очередным изгибом раскисшей дороги, по которой я уже почти плыла, передо мной, наконец, предстал замок графа Найтмэра.
По идее, из-за стены ливня и ураганного ветра я не должна была его увидеть, но замок был столь внушительных размеров, что его очертаний не заметил бы только слепой.
Даже пелена дождя не скрыла зловещей черноты готического замка.
Но я была так рада увидеть его, что будь это хоть замок самого Дракулы, того самого из Брэма Стокера, я бы тоже радовалась.
Потому что там нет этого чёртового дождя и жуткого ветра!
Меня не спас даже волшебный зонтик.
Артефакт не выдержал и десяти минут чудовищной непогоды и приказал долго жить.
Короче, зонт мой сдох. И как итог, выглядела я совершенно непрезентабельно. И это мягко сказано.
Теперь неизвестно, кто из нас больше чудовище и монстр – я или граф.
Настроение ниже плинтуса.
Выгляжу… А вот давайте сейчас мы не будем обсуждать мой внешний вид, а то покусаю!
Я была преисполнена неимоверной радости, что вот-вот окажусь внутри, где сухо, чисто, тепло.
В замке мне выдадут микстуру, потом рюмку чего покрепче микстуры.
Обязательно позволят согреться в горячей ванне, сытно и вкусно накормят, и наконец, уложат спать в тёплую, мягкую и пахнущую свежестью альпийских лугов, постель…
И в этот момент за моей спиной раздалось страшное рычание.
Резко обернувшись, я едва успела увидеть огромного, просто гигантских размеров, мокрого и грязного волка.
Это чудище мохнатое галопом неслось на меня.
Я даже подумать не успела, как это животное сбило меня с ног (хотя это было вообще просто сделать на дороге, где брусчатки нет, гравия нет, зато есть одна сплошная хтоническая земля, – чёрная жижа, грязь обыкновенная).
Этот монстр опрокинул меня на спину!
Зашибись просто!
Он навалился огромными лапами мне на грудь, прижал к земле, точнее, втоптал в землю. В нос и в рот мне тут же попала грязь. Фу-у-у, мерзость!
Чудовище, по ошибке именуемое то ли волком, то ли просто невоспитанной псиной с диким рычанием приблизило массивную морду, усеянную острыми зубами, к самому моему лицу…
Мне бы лежать, не шевелясь, но я вспомнила наставления Гастона.
В любом случае выбора не было.
Кричать бесполезно.
Из-за ливня и ветра меня никто не услышит.
Вряд ли найдутся идиоты или идиотки, прогуливающиеся в непогоду.
Договариваться с собаками я не умею. У меня на псовых аллергия.
И вот я, злая, как тысяча чертей, перемазанная в грязи по самые уши, сжала руку в кулак и ка-а-ак заехала псине прямо по носу…
Ой, волчара или пёс, чёрт его знает, кто это, я не разбираюсь, взвыл, как резанный! Я чуть не оглохла.
Зато, о счастье, воя и скуля, будто ему хвост и лапу отдавили, ускакал куда-то в лес. Туда ему и дорога. Нечего нападать на беззащитных девушек.
С превеликим трудом я поднялась на ноги и вспомнила свой родной великий и могучий. Выругалась с чувством. Чуточку помогло.
Доковыляла на спринтерской скорости (десяток падений не считаем) до ворот замка, которые, естественно, были заперты!
Нет, ну что за люди?
Ночь, ливень, грязь, одинокая девушка и запертые ворота?!
Я чуть не зарычала не хуже той зверюги, но впадать в уныние не собиралась.
Всё-таки я родилась на Земле. В той самой великой стране, где женщина и коня на скаку остановит, и в горящую избу с ноги вломится.