Магическая защита королевского фаворита как оказалось находилась практически в безупречном состоянии. Снять ее с себя мог только он сам, что конечно же представлялось маловероятным и даже невозможным, но именно этого требовалось добиться во чтобы то ни стало.
Время выходило, вот-вот герцогу предстояло отправиться в королевский дворец. Сквозь цели ворот Тальбер видел уже полностью снаряженный экипаж и ожидающих пажей, охрану и скучающего на козлах кучера. Но ни одной бреши, возможности добраться до герцога он так и не нашел.
Время вышло. Советник вышел из дома, пересек небольшой внутренний двор и сел в карету. Открылись ворота и экипаж тронулся в путь. Адепт Тьмы понял что на этот раз шутка с опрокидыванием транспортного средства не пройдет просто в силу устройства самой кареты, она выглядела очень устойчивой да и массивные лошади хорманской породы не относились к числу пугливых.
«Что же делать? – размышлял темный маг. – Идеальной защиты не бывает. Всегда есть слабое звено…»
– Вот и оно, – улыбнулся мастер Тальбер когда что-то заставило его обернуться назад.
Там из ворот особняка которого выехал советник воровато осмотревшись, закрывая лицо платком, выскочила служанка и едва сдерживаясь от скорого шага направилась куда-то по улице, скоро исчезнув за углом.
Что-то неестественное показалось в этих движениях магу, и еще секунду постояв на месте решаясь следовать ли за герцогом или за таинственной служанкой, он поверну свою лошадь назад. Нагнав служанку, Тальбер оставил лошадь и принялся преследовать какую-то неправильную служанку пешком, подмечая все новые несоответствия никак не вязавшиеся с плебейским происхождением.
В походке сразу же чувствовалась властность, спина то и дело выпрямлялась и псевдослужанка опомнившись снова сгибалась, переваливаясь с боку на бок как утка вместо того чтобы «плыть» и прочие невидимые для постороннего наблюдателя мелочи. Ну кто скажите пожалуйста будет наблюдать за спешащей по своим делам служанкой? То-то и оно… А маг наблюдал.
Псевдослужанка петляла по городским закоулкам, переулкам пытаясь сбросить возможного наблюдателя, но Тальбер умел оставаться невидимым для своей жертвы, и шел за ней всего в каких-то двадцати шагах, сам постоянно меняя внешность, то будучи обычным батраком, то юношей, то мальчиком, потом стариком и так далее…
И вот удостоверившись что за ней никто не следит служанка вошла в один из гостиных домов. Темный маг юркнул следом. Женщина отмахнувшись от служки поспешила наверх по скрипучим ступенькам почти до самого верхнего этажа. Дошла по полутемному коридору до дальней комнаты и затейливо постучала в дверь.
Дверь почти сразу же открылась и клин дрожащего света, упавший на служанку, осветил ее лицо, в котором по легко узнаваемым чертам Тальбер узнал одну из дочерей графа.
«Ай да блудница!» – хохотнул темный маг увидев как девушка буквально бросилась кому-то на шею бросив ненужную корзину.
– То что нужно…
Темный маг быстро спустился на нижний этаж и потребовал:
– Перо и бумагу, живо!
Слуга моментально поставил требуемое на стол и адепт Тьмы стал быстро писать письмо.
Расплатившись парой медяшек маг в ближайшей подворотне обернулся мальчишкой и в один миг оказался в кустах перед каретой герцога Клянерберга, практически у самого дворца и выскочил навстречу махая письмом.
– Ваша милость, вам письмо! Ваша милость!..
– А ну стой голодранец! – прикрикнул на него один из всадников и опустив пику повернул навстречу.
– У меня письмо для его светлости! – закричал мальчик.
– От кого?.. – удивился советник выглянув в окно кареты.
– Не назвался господин! Только дал медяшку чтобы я передал и сказал что получатель даст еще за работу!
– Ваша светлость?.. – обернулся озадаченный охранник.
– Заплати и дай письмо…
Мальчику полетела медная монетка, спешившийся всадник забрал сверток у мальчугана тут же метнувшегося обратно в кусты, из которых появился, и передал герцогу в карету.
– Срочно поворачиваем назад в город! – через полминуты услышал темный маг полный ярости возглас герцога.
– Сэр? – немало удивился начальник стражи, ведь до королевского дворца оставалось проехать всего каких-то пару сотен метров.
– Ты плохо слышишь скотина?! Живо назад!!!
– Слушаюсь сэр!
Карета со скрипом стала разворачиваться, и понеслась обратно во весь опор. Погонщик только и делал что хлестал лошадей на требование хозяина ехать быстрее.
Убедившись, что затея сработала, Тальбер также вернулся в город и снова проник в гостиный дом. Открыть замок в номер ему не составило труда и он вошел внутрь. Забавляющиеся любовными утехами молодые люди даже не заметили его.
– Еще! Еще! – шептала девушка прижимая к себе пыхтевшего сверху любовника.
Понаблюдав за всем этим безобразием с минуту и даже почувствовав возбуждение, Тальбер прекратил это безобразие словами:
– Покувыркались и хватит…
Обычные слова произвели на молодых людей действие сродни грому среди ясного неба. Парень вскочил, прикрывая свое мужское достоинство краем одеяло, которое тут же было вырвано юной особой из его рук чтобы закрыться самой.
– Кто вы?! – только и смог спросить парень вжавшись в угол нащупывая рукой свою шпагу.
– Голый в поле не воин, но если хочешь, можешь попробовать опровергнуть сие утверждение…
Парень попробовал ринувшись на врага замахиваясь оружием и тут же был отброшен обратно в угол где и осел.
– А-а!!! – закричала девушка.
– Заткнись… – оборвал ее крик темный маг взмахом руки от которого она захрипела словно кто-то схватил ее за горло, впрочем, так оно и было.
– Одевайся… подождем твоего папочку…
За окном послышался стук многочисленных копыт и скрип подъехавшей кареты.
– А вот и он…
Прошло еще немного времени и гулкие шаги забухали по ступеням лестницы. Вот они загрохотали по коридору, раздался мощный удар в дверь и она раскрылась разломав замок. Но темный маг уже подготовился к этому держа у горла девушки кривой ритуальный кинжал.
Герцог хотел что-то выкрикнуть, но непонятная ситуация: валявшийся в углу голый парень и его дочь с ножом у горла сбили его с панталыку.
– Что здесь происходит?.. – только и спросил он сникнув.
– С удовольствием объясню, – кивнул темный маг, – только сначала прикройте дверь, а то сквозит…
Герцог послушно закрыл двери и адепт Тьмы приказным голосом продолжил:
– Снимите свою цепь и ваша дочь останется жива и невредима.
– Но…
Маг только прикоснулся лезвием к горлу вскрикнувшей девушки и по ее точеной шейке тут же потекла кровь.
– Я не шучу, второй раз повторять не буду.
– Хорошо-хорошо… – заторопился герцог снимая с себя серебряную цепь с многочисленными драгоценными и полудрагоценными камнями защищающих от различных видов темной магии.
– Бросьте ее в угол.
Цепь полетела в сторону.
– Как и обещал…
Маг бросил на герцога его дочь и сам шагнул вперед схватив королевского советника за голову отчего он тут же стал безвольным точно тряпичная кукла.
– Что вы с ним сделаете?!!
– Не бойся, с ним все будет в порядке, – усмехнулся маг глядя на дрожащую девушку с расширенными от ужаса глазами. Оно и понятно, не каждый день с магами общаешься тем более с темными. – Или ты хочешь, чтобы наоборот?
– Н-нет…
– Тогда брысь отсюда.
Девушку как ветром выдуло из комнаты.
– Ах ты подлец! – взревел мастер Тальбер голосом герцога Клянерберга начиная маленький спектакль для охраны за дверью. – Да как ты посмел?! Да я от тебя мокрого места не оставлю гаденыш…
– Простите меня ваша светлость!..
Так меняя голоса темный маг делал свое дело. Положил парня на кровать и расчертил на нем своим кинжалом необходимые для последующей магии пентаграммы. Оглушенный герцог сидел на стуле глядя на происходящее невидящим взглядом.
Наконец все было готово и темный маг произнес несколько заклинаний взявшись за голову герцога. Тело юноши начало усыхать корчась в судорогах передавая свою Силу для свершения темной магии мастера Тальбера, очень опасной магии не в последнюю очередь для самого мага. Все-таки обмен телами вещь весьма и весьма непростая.
Спустя пять минут ритуал закончился и Тальбер почувствовал себя большим и грузным. Каждый вздох при габаритах герцога приходилось делать с усилием.
Окончательно беря под свой контроль чужое тело он открыл глаза и посмотрел на себя, замершего над кроватью усыпанного пеплом.
Адепт Тьмы попытался встать, что вновь оказалось делом нелегким и он чуть не упал подбирая с пола цепь. Нет, одевать он ее не собирался, просто положил в карман.
Пошатываясь и держась за стены точно пьяный, он вышел из комнаты поспешно затворив за собой дверь и кивнул «своей» охране, придав голосу угрожающие нотки:
– Идем… и запомните, вы ничего не видели и не слышали…
Охранники понятливо кивнули, решив, что его светлость разделался с любовником своей дочери. Что ж, в каком-то смысле так оно и было…
Спустившись вниз и сев в карету, маг перевел дух. Запертая в собственном теле душа герцога сопротивлялась. Приструнив плененную душу Тальбер приказал:
– Во дворец и поживее!
Щелкнула плеть кучера, карета дернулась увлекаемая парой лошадей и быстро покатила по брусчатке.