Целью, которую для себя поставил Тальбер, уничтожение отряда Мартина Флокхарта силами полка под командованием герцога Заккарга. Для этого полковник должен получить прямой не допускающий иного толкования приказ Его Величества Колларга Шалая и посоветовать сделать ему сей «мудрый» шаг должен советник обладающий почти абсолютным доверием короля, то есть сэр Клянергер.
Правда оставались еще трое советников что могли отговорить Его Величество разумными доводами от такого шага. А они могли. Со слов Жомома Исхаша эти трое заключили между собой негласный договор всячески вредить своему коллеге. И их для пользы дела требовалось устранить.
«Убивать мы их не будем, это привлечет слишком много внимания, – сказал себе Тальбер, – но вот похворать заставим».
С этой целью он направился к первому советнику которого он хотел вывести из игры. Обернувшись нищим он приблизился к роскошному особняку советника Валлона.
«Ну-с, начнем наводить порчу», – посмеялся адепт Тьмы.
После короткого ознакомления со строением защищенного магией как и полагалось высоким сановником королевства, мастер Тальбер без труда нашел в магической защите несколько брешей. И образовались они по вине самого советника его светлости герцога Валлона.
Дело в том что ветхую стену подновляли, кладку разбирали, добавляли новые камни, раствор опять же и в результате в физически укрепленной стене появилась магическая брешь. По-хорошему требовалось пригласить мага чтобы он доработал стену магией. Но это по каким-то причинам сделано не было, может просто запамятовали, а может пожадничали, понадеявшись на авось, все-таки работа магов стоит не дешево.
«Обновлять защиту нужно чаще, – мысленно наставлял советника Тальбер, – на этом скупиться нельзя… Скупой как известно платит дважды».
Небольшая манипуляцией Силы и Тальбер оказался во внутреннем дворе особняка. Отворачивая от себя взоры челяди и сторожевых собак чуявших непрошенных гостей даже защищенных магией он проник в сам дом и добрался до комнаты королевского советника в которую проник вместе со служанкой по приказу герцогини зашедшую проверить состояние мужа.
– Сходи к его светлости, посмотри как он там, – сказала герцогиня. – Через шесть часов ему предстоит предстать перед Его Величеством.
Герцог Валлон оказался на месте и несмотря на полуденный час все еще валялся в постели. Что ж, это легко объяснялось большим количеством пустых бутылок из под вина.
– Ваша светлость… ваша светлость… – позвала служанка.
На что герцог только что-то невнятно промычал и в полусне махнул рукой.
– Уйди старуха… уйди…
Служанка явно не относилась к числу старух мастер Тальбер даже подумал что будь он простым смертным непременно бы заинтересовался такой женщиной. Но он не обычный смертный… он на пути к бессмертию и всесилья, так что эти мелочи как любовь, плотские отношения его уже не интересовали. Ну разве что в редкие минуты слабости. Когда человеческое начало давало о себе знать…
«На него даже и время тратить не стоило, – усмехнулся маг, видя что герцог сегодня совсем никакой. – Но раз уж попал, то следует озаботиться о гарантиях».
Адепт Тьмы подошел к болеющему жестоким похмельем человеку и положил ему руку на лоб. Немолодой человек в похмельном сне сморщился от накатившей на него сильнейшей головной боли.
«Помайся пару дней, авось пить перестанешь», – снова усмехнулся маг и также тихо выскользнул из комнаты.
– У-у… ведьма… – замычал герцог. – Прочь от меня, прочь…
Служанка окончательно обиделась и хмыкнув, дернув плечиком развернулась и вскинув голову вышла из господской спальни, а вместе с ней ее покинул темный маг.
«Один готов, – сказал он себе, – осталось вывести из игры еще двоих».
Вторым в списке адепта Тьмы стал герцог Абрис просто потому что к его особняку ближе всего от советника Валлона. В отличии от предыдущего сановника здесь забор стоял нетронутым и магическая защита надежно защищала дом, а вместе с ним и его хозяина от магического посягательства на его здоровье, жизнь и разум.
Пока маг размышлял как попасть внутрь, как ворота открылись и на улицу чинно выехали два всадника, а за ними карета с гербом запряженная двойкой. За каретой еще два всадника.
«Отлично», – улыбнулся маг и двинулся за процессией двинувшуюся в сторону королевского дворца.
Советник решил явиться как можно раньше и предстать перед очи Его Величества по первому зову и просто засвидетельствовать свою готовность к службе. Случалось, что это давало результат.
Тальбер радовался тому что герцог забыл свой защитный медальон защищающий от магии, что открывало перед ним большие возможности вплоть до банального убийства. Впрочем, поступить следовало как можно тоньше, чтобы никто не заподозрил чужого злого умысла.
Темный маг уже хотел применить откровенную магию, когда увидел перед процессией на дороге глубокую рытвину. Кучер стал добросовестно отворачивать от опасности, но тут вмешался Тальбер, испугал лошадей и они рванули совсем в противоположную сторону куда правил погонщик. Карета ускорилась, резко развернулась и ухнула в яму. Раздался треск ломающегося дерева – подломились спицы, колесо разлетелось на части и карета рухнула на землю и перевернулась.
– А-а-а!!! – раздался изнутри полный боли крик герцога Абриса.
Всадники спешились и кинулись помогать своему господину. Кучера вообще куда-то выбросило за обочину и он валялся без памяти в траве.
– Вздерну сволочь! – продолжал кричать герцог. – Шкуру спущу!!!
Наконец охране удалось добраться до советника и они принялись вытаскивать его из покореженной кареты.
– А-а-а!!! О боги!!! – буквально взвыл герцог. – Вы что делаете сволочи?! Моя нога! О боги! Как же больно!
«Второй готов…» – снова в удовлетворении улыбнулся Тальбер.
Последним кого следовало вывести из игры числился герцог Соергер и маг поспешил к его дому. Близился час обеда, и времени оставалось все меньше, а еще требовалось обработать главную фигуру его игры – советника Клянергера.
Проникнуть в дом как и в случае с советником Абрисом возможности не имелось. Раньше положенного сановник во дворец тоже не спешил. Мастер Тальбер уже решил плюнуть на него и заняться основной фигурой, решив что вес герцога Клянерберга легко перевесит мнение советника Абирса как из черного выхода выскочила рябая служанка и с ворчанием побежала в сторону рынка. Маг ринулся за ней чувствуя, что это единственный шанс сделать свое дело.
– Ишь, фруктов им свежих захотелось… – ворчала служанка. – Подумаешь скукожились чуток… да червячок в каком яблоке завелся… так что ж теперь выкидывать?..
Так перемывая косточки своих господ, служанка семенила к рынку. Маг за ней. Запомнив ее след Тальбер заскочил в темную подворотню где обычно обитали травницы, но продавали не лекарственные растения и снадобья, а бывало совсем даже наоборот. Их услугами, как правило, пользовались проститутки для избавления плодов греховной любви. Заглядывали к ним и более благопристойные дамы желавшие извести соперниц за денежного мужа…
Обернувшись одной такой грешницей, темный маг вошел в лавку с сухой веткой полыни над входом. Кутаясь в платок, низко опустив голову он несмело подошел к прилавку к которому уже спешила горбунья с темной шалью на спине и свисающими с плешивой головы жирными локонами седых волос.
– Чего изволите госпожа? – спросила травница-губительница.
– Мне бы… мне бы… соперницу мою…
– Понимаю милочка, понимаю, – заскрипела старушка противным голосом. – Порчу нужно навести?
– Нет-нет-нет! – быстро ответил Тальбер в образе женщины. – Никакой магии!
Магия ему действительно совсем ни к чему. Магией он и сам горазд…
– Что-нибудь естественное…
– Это можно… Вы хотите чтобы она мучилась или мгновенно?
– Мучилась, – прошептала женщина смущенно. – Но не до смерти..
– Что ж, вот возьмите, – покопавшись под прилавком достала травница склянку с темной жидкостью. – Если выпьет все с вином, соперница проведет неделю в жестоких мучениях. А потом и душу богам отдаст. А если только половину, то не умрет. Берете?
– Беру…
– Десять золотых.
Адепт Тьмы высыпал на стол десять золотых монет и получил склянку с отравой. Убивать как он уже решил советника не станет, просто яд в малой части подействует не так фатально и лишь попортит на некоторое время здоровье.
Выскочив из обиталища темной травницы, и обернувшись обратно мужчину в темной подворотне, он поспешил обратно на рыночную площадь.
Служанка уже возвращалась с корзиной полной фруктов из садов южных провинций Сертана, Хедленда и даже Сандора, где почти круглый год цвели сады.
Настигнув служанку он заставил слететь с корзины платок, и пока женщина с кряхтениями и проклятиями его подбирала, встряхивала от пыли, успел проткнуть верхние фрукты иглой и полить все купленной отравой.
«Отлично, – подумал Тальбер наблюдая за удаляющейся служанкой, – осталось самое сложное, взять за рога Клянерберга…»