Недавняя встреча с кузеном насторожила Марка. Причём настроило его на тревожный лад даже не то, что состоялась сама эта встреча. Важнее было отсутствие любимого кинжала, верного оружия, не раз выручавшего в трудные минуты.
Дело понятное, Марк вернётся за ним в «Убежище для женщин». И вернётся, быть может, не без удовольствия для себя. Между тем идти по ночным улицам отнюдь не безопасного города, да без привычного оружия, – это напрасный риск в неспокойные времена.
Алекс больше друга и главаря их лихой банды испытывал дурные предчувствия. Он не привык быть без прикрытия. Обычно о нём заботился кто-нибудь из подельников. Нынче ночью он впервые вдруг остался без поддержки.
Наконец, они вышли на нужную улицу. Остался лишь один поворот до цели. Вдруг тень, мелькнувшая в подворотне, заставила насторожиться. Друзья переглянулись. Оба, не сговариваясь, подумали, что вполне возможно повторение недавней встречи.
На этот раз вряд ли повезёт, и они встретят родственника Марка или Алекса. У Алекса родни в этом мире практически не было. Везение Марка на встречи с «гостями из детства» также вызывало серьёзные сомнения и, произойди такое, считаться действительно случайным точно не могло.
Пригляделись напарники и увидели странную картину. В тени подворотни жалась девица, по виду монахиня. Как оказалась она здесь, кто бы знал. Не время и не место слугам церкви по поворотным ходить. К тому же скоро молитва утренняя. Монахиня же далеко от дома своего духовного, который в одной из пристроек к храму материальным жилищем для неё служит.
– Эй, святая мать, – сказал Марк. – Чего прячешься? Иди к нам, согреем.
Алекс подхватил тон главаря и добавил:
– Иди, иди. Не только согреем, но, глядишь и пару идей для очередной исповеди тебе подкинем. Ведь скучно, думаю, исповедоваться тебе, матушка. Грехи-то всё мелкие, только смешишь настоятеля храма да зевать заставляешь.
– Молю вас, прекратите богохульство, – ответила монахиня. – Не матушка, а сестра я. И грехов у меня, думаю, побольше ваших будет.
Голос её тихо звучал, сама она в тени скрывалась
– Как зовут тебя, сестрица? – спросил Марк.
– Агнета.
– А я Марк, он вот Алекс. Что забыла здесь среди ночи?
– Видение мне было. Явился посланец от Всевышнего, сказал, ступай, найди отряд избранных мною разбойников. Наставь их на путь истинный, верни в лоно церкви праведной.
– Любопытно. А когда явление тебе было?
– Сегодня, только лишь ночь в права свои вступила. Подняла меня великая сила, подхватила и прямо сюда привела почти против воли. Я плохо помню даже, как здесь оказалась.
– Странно всё это.
– Странно и подозрительно, – добавил Алекс.
– Выйди на свет фонаря, – попросил Марк. – Посмотрим, чем нас на путь истинный направлять ты собралась.
Агнета подобрала одежды и вышла к Марку и Алексу. В слабом освещении уличных фонарей мало что удалось разглядеть. Волосы скрывало белое покрывало, стройное тело – чёрная ряса. Единственно, Марк обратил внимание, что даже во мраке ночи глаза блестели, словно два уголька, стоило отблеску света от фонаря выхватить лицо монахини из темноты.
Ещё можно было рассмотреть довольно длинный острый нос. Он не сильно портил в целом милое юное личико. Черта эта придавала облику девушки слегка хищное выражение. Между тем сочетание с соразмерно, не широко и не узко, расставленными глазами добавляло Агнете общей привлекательности.
– Вижу, Всевышний выбрал вполне грозное оружие для нашего исправления, – сказал Марк. – Что скажешь, Алекс?
Напарник скользнул скучающим взглядом по фигуре девушки, чуть задержал его на области бёдер, оценивая их худобу, видимую даже сквозь бесформенные монашеские одеяния, и проговорил:
– Вполне неплохо для особы духовного сана.
– Опять вы за своё, – сказала Агнета. – Я простая монахиня, обычная послушница, скромная и незлобивая.
Девушка опустила глаза и продолжила:
– Сана у меня нет. В нашем монастыре такой есть лишь у матушки–настоятельницы. А мы, тихие Божьи невесты, лишь её верные помощницы.
– В чём же помощь заключается? – спросил Марк.
Алекс перехватил взгляд молодого главаря и заметил, как в нём разгорается огонь желания.
– Трудимся в монастырском хозяйстве, – ответила Агнета. – Сад возделываем, в жилище порядок поддерживаем, готовим, моем полы, собираем пожертвования. Дел много, все сразу не упомнишь.
Она стрельнула взглядом в сторону Марка, хлопнув густыми длинными ресницами.
– А как же стирка?
– Стираем, конечно, не без этого.
– Что именно?
– Рясы, покрывала для волос, камизы…
– Сейчас на тебе есть такая?
– О чём ты, Марк?
– Про камизу, естественно. Что-то мне подсказывает, что нет на тебе ничего под рясой.
– Ах, добрый разбойник, прости меня, не успела накинуть рубаху нательную, когда сила Высшая подхватила и повела. Не обессудь уж! Впрочем, если хочешь, то накажи за дерзость такую.
Внезапно Агнета подняла голову, бросила пронзительный взгляд в сторону Марка из-под низко опущенной накидки и тут же снова опустила глаза вниз. Марк сошёл с места и стал медленно приближаться к девушке. Он обошёл её стороной, сделав полукруг, так что оказался чуть сбоку, а при этом проговорил:
– Знаешь, сестрица, пожалуй, тебя стоит наказать. Ходишь непотребно, людей смущаешь
Он расстегнул пояс, сложил его вдвое, взял в правую руку и слегка по левой ударил. Алекс схватил Марка за рукав. Жестом он выразительно показывал, что надо бы поспешать, куда они собирались.
Между тем Марк легко отмахнулся от своего компаньона. Медленно подошёл к Агнете пружинистым шагом, переложил сложенном пояс в левую руку. Правой же потянулся и сжал тело девушки чуть пониже спины.
– Пойдём-ка в тёмный уголок, добрая сестра, там я преподам тебе урок смирения и добропорядочности.
– Вы так добры сударь, что решили уделить внимание моему воспитанию. Идите сюда, я видела удобный уголок в подворотне. Полагаю, там никто не помешает нашему с Вами занятию.
Агнета легко подхватила полы рясы, приподняв их над чёрными тапочками. Далее она чуть согнулась и толкнула ладонь Марка, которая продолжала сжимать одну из её ягодиц. Тем самым рука оказалась сброшена, а девушка развернулась и засеменила в сторону подворотни, хранившей её ещё недавно от глаз прохожих.