Яков медленно прохаживался по комнате, заложив руки за спину. Монахиня тревожно следила за ним взглядом с дивана. Михаил спокойно ждал, пока «аптекарь» созреет для продолжения начатого рассказа.
Со стороны было прекрасно видно, что Яков ждёт вопросов со стороны Михаила. Тогда бы собеседник проявил заинтересованность, а вместе с ней – уязвимость. Яков оказался бы не в столь существенной зависимости от советов гостя.
Михаил прекрасно понимал ход мыслей Якова. На его месте он поступал бы точно также. Кроме того, имелась ведь ещё просьба, с которой он пришёл. Поэтому задавать вопросы и уравнивать шансы не хотелось.
Яков немного нервничал, что было странно в их магическом кругу. Обычно маги умели привести ум и чувства в равновесие, чтобы суждения становились взвешенными и точными. «Неужто всё совсем плохо?» – подумал Михаил.
Словно прочитав мысли гостя, Яков на короткое мгновение остановился, взглянул на Михаила и пару раз кивнул. «И вправду нелегко нам придётся, по всей видимости», – пронеслось в голове Михаила.
Между тем Яков не смог выдерживать паузу дальше и продолжил свой рассказ:
– Монахиня утверждает, что тяга началась у неё вместе с вестями о явлении новой ведьмы в землях, где женщины властвуют. Обольстила она Повелительниц красотой неземной, не своей, а которая на них распространяется. Послушались, пустили в дома к себе, а теперь не знают, как изгнать.
– Это их проблемы.
– Понимаю. Но зараза, гляжу, ползёт дальше. Земля же везде имеет сообщающиеся входы и выходы.
– Думаешь, мы столкнулись с природной, но необученной ведьмой, которая не умеет свою силу контролировать?
Яков кивнул в ответ, не произнося ни слова. Михаил задумчиво посмотрел на него и проговорил:
– Так бывает. Появилась рядом мощная ведьма, вот связывающая их сила и пробудилась. До того спала сила, не сказывалась. Мой совет, боюсь, ты можешь легко предсказать.
– Погубить молодую жизнь легче лёгкого. Но не сделаем ли мы тогда самим себе хуже?
– Что ты хотел этим сказать?
– Вот убьём мы дитя, так мало нам гнева слуг церковных. А гнев тот будет, ибо не скрыть нашего участия. Между тем может тут проявиться ещё одно последствие. Смерть природной ведьмы нарушит баланс силы, укрепит одну сторону, нашу сделает слабее.
– Не напрасно ли всё это при ней говорим?
– Тут ты прав, язык нам бы попридержать.
– Ничего, сейчас я всё исправлю.
Михаил достал щепоть особого порошка, поднес ко рту и дунул в сторону монахини. Та закашлялась, глаза стали сродни слюде в окне. Чувств в них не видно, лишь зрачки замерли на месте и в одну точку смотрят.
Маги стояли, задержав дыхание, и ждали, пока подействует средство, которое применил Михаил. Вместе с тем, Яков не выглядел совершенно довольным тем, что совершил его гость. Эффект был достигнут, только стремился ли Яков к его достижению? А если и стремился, то такой ли ценой?
– Мог и я так бы сделать, – сказал Яков. – Теперь прекратится действие моих снадобий, как она очнётся.
– Но она забудет, что слышала. Это сейчас мне важнее, – ответил Михаил.
– Ладно, вернёмся к ранее затронутому вопросу. Что нам делать с ней? Я никогда не обучал ведьм.
– Тут я тоже особо не преуспел. Только есть у меня одна мысль. Право, не знаю, хороша ли она.
– Говори уже, раз пришёл. Мне совет твой нужен, не только пахнущий смертью. Важно найти выход, который всех бы устроил.
– Знаешь же, что идёт к нам герой, должен он в лавку к твоему соседу попасть. Наберёт там снастей нужных и пойдёт, как заповедовали, завоёвывать сердце дочери герцога Алабая.
– Вижу, вестники у тебя лучше моего шара.
– Не лучше, просто повезло.
– Везение в магии? Впервые слышу.
– Одержимая истово верующая монахиня случается ещё реже, однако, вот же она.
– И то верно. Так что, «герой», говоришь? Сюда приманить?
– Лучше на него эту выпустим. Обработаем её сильными средствами, пусть пристанет к шайке.
– Зачем?
– Если сгинет герой, то останутся с ней подельники, свяжет с ними жизнь свою, а от церкви уйдёт. С нашей помощью. Там уж не сильно важно станет, одержима она или лишь озабочена. Кто кем резвиться начнёт – вопрос отдельный.
– Если ж сдюжит герой?
– Отправится к Повелительницам, как намечено.
– И природная ведьмочка…
– Точно, с ним пойдёт, там с истинной ведьмой столкнётся.
– Что же будет?
– Вопрос не ко мне, а к Повелительницам. Пусть разбираются. Слышал, на Западе три ведьмы как-то объединились, навели жуткий беспорядок. До сих пор его последствия не могут устранить.
– Коварен твой план, но разумен. Поддерживаю! Как из церкви извлекать её начнём?
– Внушим, что должна она разбойников направить на путь истинный.
– Может это сработать. Поступим по-твоему. Сам хочешь сработать?
– Твой дом, тебе в нём порядок и наводить.
– Резонно. Что ж, спасибо тебе, Михаил. Но ты тоже совета хотел?
– Вижу, само собой дело моё решается.
– Должником захотел меня оставить?
– Ты бы на моём месте также поступил.
– Верно судишь. Может, золотом возьмёшь?
– Есть золото у меня, вот, смотри.
Михаил достал мешочек и подбросил его на ладони, а затем сказал:
– Сам ведь знаешь, золото лишь простакам глаза застит. Нам, магам, оно для дела нужно.
– Снова прав, по канонам судишь, глядишь прямо в корень. Ладно, буду с девицей, пожалуй, работать. Прости уж старика, не могу тебя сейчас угощениями потчевать. Дорогу к выходу найдёшь?
Михаил усмехнулся, но ничего не ответил на проявленное гостеприимство. Впрочем, он и так добился сегодня гораздо большего, чем мог надеяться, Поэтому Михаил просто развернулся и вышел, но не спеша.
– Ну что же, – сказал Яков. – Как там тебя, Агнета? Имя подходящее, что скажешь! Начнём, пожалуй. Расслабься, дитя, больно не будет.
Монахиня вздрогнула и посмотрела на Якова. Тот ухмыльнулся, достал с одной из полок стеллажей нужную склянку. Стеллажи тянулись по всей части подвала, которая находилась перед перегородкой, ведущей в запретную часть.
Яков взболтал склянку, затем приоткрыл крышку так, чтобы содержимое, готовое вырваться наружу, полетело только в сторону Агнеты. Из склянки вылетело небольшое облачко, едва видимое в свете свечей, и помчалось к Агнете.
Маг проследил, чтобы облачко достигло цели и начал нараспев произносить слова заклинания.