Уже на подходе к своему домику Ян встретил соседского пятнадцатилетнего мальчишку, который в такой ранний час почему-то не спал. Этот мальчик обладал приятной внешностью, располагающей к себе. Светлые русые волосы, голубые глаза, круглое небольшое лицо, все черты которого обладали правильными пропорциями. На нём была простая белая рубаха с узорами, тёмные брюки, а вот на ногах выделяющиеся ярко-зелёные ботинки. Он был достаточно высокий для своего возраста, но габаритами не отличался. Его образ был наделён какой-то миловидностью. Красивым людям инстинктивно относишься хорошо и доверяешь, даже если вы не знакомы. Это было применимо и к Антику. Он был очень общительным, любил рисовать, правда не особо умел.
В это время вокруг них царило абсолютное спокойствие. Чистый прохладный воздух был наполнен утренней свежестью. Восходящее солнце уже рассеяло кромешную ночную тьму. Ян подошёл и сел рядом с парнишкой.
– От тебя пахнет табаком. И чего ты тут ни свет ни заря? – спокойно спросил Ян.
– Не вежливо отвечать вопросом на вопрос, тебя разве не учили? – ответил мило улыбаясь мальчик.
– Антик, извини меня, пожалуйста, я обходил территорию. А теперь ещё раз: ты чего не спишь?
– Так скоро коров доить.
– Ээм, а разве это твоя обязанность?
– Нееет, но я хочу молока. – опять улыбаясь, ответил Антик.
Брови Яна сложились углом, и он умилённо посмотрел на юношу. Потом достал по сигарете, одну дал Антику, другую закурил сам, и протянул огонь юноше. Похоже, у Антика было очень хорошее настроение, хотя оно у него и так всегда было положительным. Ян вдруг подумал, что ему очень сложно представить Антика грустным. Хроническая радость Антика распространялась и на окружающих, словно вирус.
– Так куда ты ходил на самом деле? – спросил Антик.
«Проницательный мальчишка» – подумал Ян.
– Я ходил подумать в своё любимое место.
– О чём?
– Обо всём, о жизни. Мы каждый день делаем одно и тоже. Почти. Мы видим и слышим одно и тоже. И я не знаю, как в других местах, но…
– Надоело?
– А что тут может поменяться? Загон для коров с загоном для лошадей?
– Или можно начать разводить мышей.
Ян опять уставился на него с умилением, а парень заулыбался.
– А как же Ариша? – Антик.
– В этом-то вся сложность. Я не знаю, как она отреагирует.
– Я знаю – негативно. Ей тут очень нравится.
– Я тоже так думаю.
– Значит, всё таки хочешь уйти. Неожиданно. Но ты же наш будущий вождь!
Антик смотрел на Яна, тот выпустил клубок табачного дыма в другую сторону. Того, чего от него хотел мальчик, он хотел и от себя самого.
– Мне надо поспать. – поднимаясь сказал Ян.
– А давай пойдём, и спросим Аришу? Может она пойдёт с нами? – вопрос, от которого будущий вождь даже приободрился.
– Подожди-подожди. С нами?
– Да, я хочу с тобой.
– Давай ты лучше будешь дальше хотеть молока?
– Нет! Пойдём! Прямо сейчас!
– А как объяснить это старейшинам?
– Не будем. Просто сбежим!
– Безответственно.
Ян подумал о своих близких, и представил как опечалит родных его пропажа. Да и родителей Антика тоже. Он глянул на него и помотал головой. Юноша понял и кивнул.
– Вечером соберёмся, а сейчас я всё таки пойду спать. – сказал Ян, похлопал парнишку по плечу, потушил окурок, и пошёл домой.
– Давай, удачи!
Ян был явным авторитетом для Антика, не только потому, что представал перед ним как будущий вождь, но и потому, как он вёл себя: рассудительно, порядочно, немного таинственно.
Войдя в свою комнату небольшого бревенчатого домика Милинаты, где жили две мамы и их дети, Ян застал Аришу ещё спящей. Он даже залюбовался ею на какое-то время, просто стоял и смотрел на свою суженную с упоением. Его переполняли нежные, тёплые чувства. Куда уходить, зачем? Вот же оно – счастье! Сомнения переставали его терзать, отступали на задний план. Он разделся и лёг рядом. Сквозь сон Ариша поёрзала рядом и обняла мужа рукой, продолжив спать. Ночная прогулка изрядно измотала Яна, так что приняв горизонтальное положение и закрыв глаза – он сразу провалился в царство Морфея.
А когда проснулся, уже было ближе к вечеру. Летнее солнце упрямо и ярко светило в его лицо сквозь тонкую белую занавеску на окне. Ян открыл глаза, приподнялся на локтях, тут же зажмурился и прикрыл их рукой. И тут же рухнул обратно. Он услышал, как на улице бегала ребятня, галдя что-то о своём простом и детском. С минуту Ян ещё повалялся и поёрзал в постели, потом резко вскочил, натянул неуклюже одежду, и пошёл на кухню. Разжёг огонь в железной коробке, использующейся в качестве плиты, затем налил воды в керамический чайник и поставил греться. Сходил в погреб, отрезал хлеба и масла, насыпал в чашку трав, и вернувшись, поставил всё на стол перед собой. Посидел задумавшись не о чём, хотя на самом деле наоборот, полностью погрузившись в мысль, но когда очухался, то уже и не помнил, о чём думал. Из этого состояния транса его вывел пар кипящей воды, он заварил чай, и принялся завтракать. За этой трапезой его застала подошедшая, улыбающаяся Ариша. На ней была обычная, самая простая одежда: светленький расписной сарафанчик, на ногах лёгкая обувь, похожая на пуанты, и с венком из одуванчиков на голове. Безусловно, эту девушку не назвать яркой и выделяющейся, но зато она была вооружённа природной естественной красотой и притягательностью. Аришка чмокнула Яна в макушку, пока он жевал, и уселась рядом.
– С добрым утром, сова. – ехидно и в тоже время ласково сказала Ариша.
– Прывэд. – с набитым ртом поздоровался Ян.
– Ну и куда ты вчера пропал?
– Да особо никуда. – виновато отвечал Ян. – Так, прогулялся по лесу.
– За грибами ещё скажи ходил.
– Ладно. Мне нужно было кое о чём подумать…
Ян, окончательно проснувшись, мысленно вернулся во вчерашнее. Незаметно пропасть в этих местах было невозможно, даже ненадолго. Аришка пристально посмотрела на возлюбленного и спросила:
– Грядут перемены?
– Кажется, да.
– Расскажешь?
– Сегодня вечером будет собрание – там всё и скажу.
– Эй, это в женщине должна быть загадка! – видя напряжённость Яна, она сказала это шутя и ободрительно, потеребив его волосы.
– Ладно. – он взял её за руку. – Если я уйду, ты пойдёшь со мной?
– Конечно, я помогу тебе.
– Поможешь в чём? – удивился Ян.
– Сделать то, что ты намереваешься сделать. – с добротой и пониманием сказала Ариша.
Ян даже оторопел немного – эти было неожиданно, особенно учитывая, что он сам не понимал толком, что ему делать. Он ожидал, сейчас будет что-то вроде уговоров остаться, и тому подобное.
– Ты только не учёл один факт, Ян.
– Какой, Аришка?
– Уже вечер, глупенький. – сказала она и засмеялась.
В кухню вошла мама Яна, Милината:
– Всем приятного аппетита.
– Спасииибо. – протянули ребята хором.
Ариша отпила немного из чашки Яна.
– Ну что детки, уже решили когда свадьба?
– Мааам.
– Ладно-ладно. Не понимаю я, чего тянуть…
– Ян же у нас философ – ему надо всё обдумать. – пошутила Ариша, разглядывая своего суженного.
Она уже начала помогать Яну, а он поняв это, признательно погладил пальцами руку Аришки.
Через пару часов они уже сидели в зале самого большого деревянного дома их поселения, в кругу старейшин. Это была огромная комната на первом из двух этажей, в центре которой стоял длинный стол. С одной стороны располагался вождь – годами не бреющийся мужчина в возрасте, увесистый, одетый в серую плотную робу, повязанную поясом. По обе стороны от него сидели ещё четверо седовласых старцев, а напротив Ян с Аришей. Больше в комнате не было никого и ничего, кроме окна, двери и камина. На столе стоял подсвечник с незажжёнными свечами, кувшин воды, чашки и тарелка с яблоками. Вождь спросил внука:
– Ян, я слышал о твоей затее: ты хочешь куда-то уйти?
– Да.
– Поясни.
С минуту Ян собирался с мыслями, потом сделал глубокий вдох и начал говорить:
– То положение вещей, которое есть сейчас – очень шаткое. Так было и раньше, и повторяется сейчас. Опасность окружает нас невидимым кольцом змеи, и когда оно сожмётся – это лишь вопрос времени.
– О какой опасности ты говоришь?
– Любой – дроны Цивилизации, любые враждебные племена, кочевники, те же Мародёры.
– Но о нас почти никто не знает. Мы спокойно существуем тут уже несколько десятков лет. Вряд ли нас найдут. – сказал один из старейшин.
– Вы забываете, что некоторые племена тоже так считали, и что с ними случилось?
– Они сами себя выдали. – ответил тот же старейшина, остальные одобрительно закивали.
– Ой, да не важно. – уже начал злиться Ян от того, что его то ли не слышат, то ли не понимают, то ли не воспринимают всерьёз.
Хотя на самом деле, этим старейшинам не понравился сам факт того, что могла возникнуть какая-то угроза. А человеческий мозг воспринимает информацию, которая не нравится его хозяину, как враждебную. Отсюда и вытекает реакция – не верить, отрицать, злиться. Тем временем Ян продолжил:
– Сами, не сами – не важно. У Цивилизации есть средства, чтобы обнаружить что угодно. В племени Зимних Синиц говорят о том, что кочевники множатся и бродят уже где-то рядом. И это не просто слухи – Мародёры разоряют целые поселения! Они вооружены. А что есть у нас? Тридцать бойцов вооруженных топорами и вилами? Их разобьют в пух и прах!
– Что ты предлагаешь? – спросил Воленсий внука. – Мы в любом случае ограничены в ресурсах.
– Объединение с другими племенами, и нам нужно оружие. Деда, ты сам учил меня многим жизненным вещам. Помнишь, ты однажды сказал: «Хочешь мира – готовься к войне». Так вот, война неизбежна. И это то, что касается элементарной защиты! Так же, мы можем попытаться спасти заблудшие души Цивилизации. Возможно, если люди там узнают больше о таких как мы, у нас найдутся новые союзники! К нам могут примкнуть тысячи людей!
– Воодушевляющие слова. Речь не мальчика, но мужа. Тогда вопрос в том, как ты этого хочешь добиться?
– Я пойду к ним с воззванием!
И тишина окутала зал. Слова вызвали улыбку и резонанс – это прозвучало как-то по-детски. Старейшины переглянулись и обратили взоры на Воленсия. Они понимали, что решение за ним. Это уже больше дела семейные, несмотря на то, что Ян – будущий глава этой деревни. Но вождь неожиданно обратился к Арише:
– А ты что думаешь?
Ему нравилась Ариша. Он видел в ней какой-то свет, свет доброты и знания, и уже какую-то мудрость, не свойственную юности.
– Мы должны согласиться с Яном.
– И ты не боишься его отпускать?
– Я и не собираюсь. Я иду с ним.
А этого не ожидал никто. Все засуетились. Ян удивился не меньше, так как до этого он всё таки думал, что утром она шутила:
– Ариша, там опасно. – первое, что пришло Яну в голову.
– Уверена, ты меня защитишь. – с улыбкой парировала она.
Воленсий пристально всматривался в глаза Ариши, с вопросом: «а ты уверена»? Она заметила это, и в ответ кивнула.
– Ну ладно, значит, решено. – подвёл итог вождь. – Будь по вашему. В конце концов, что такое молодость, если не пора дерзких идей!?
Ещё одна черта, отличающая Воленсия от большинства родителей: он не считал, что знает лучше, как будет лучше для детей. Их жизнь – их выбор.
Старейшины поднялись из-за стола, в след за поспешно выходящими Яном и Аришей, но вождь их остановил:
– Подождите, в виду данных обстоятельств, нам надо обсудить один вопрос.
Старички уселись обратно по местам. А в это время за стеной зала, в коридоре, молодые влюблённые тоже нашли что обсудить:
– Аришка, ты понимаешь, что нам придётся проехать сотни километров, а то и тысячи!
– Одного я тебя не отпущу. – спокойно отвечала она. – Ян, наверное, ты представлял себе всё иначе, но поверь, так будет лучше, мы должны пойти вместе.
– И я с вами! – вдруг раздался мальчишеский голос, на который обернулись молодые люди.
Это был Антик, прячущийся за шкафом.
– Нет, вот пассажиры нам точно ни к чему! – запротестовал Ян.
– Ну Ян, я же тебя не выдал! Ты должен взять меня с собой, я буду делать всякие полезные вещи.
– Какие? – Одновременно произнесли Ян с Аришей.
– Ну, например, искать дрова, ходить в разведку.
Ребята заулыбались.
– Ладно-ладно, ты ведь всё равно сбежишь?
– Да.
– Хорошо, но есть одно условие: слушаться беспрекословно!
– Так точно!
Волнение уже сменилось на радость, и все трое просто переглядывались друг с другом, стараясь сдержать смешок. И тут старейшины вышли из зала.
– Решено, отправляетесь завтра на рассвете. Этот с вами что ли? – Воленсий кивком показал на Антика.
– Да.
– Эх…
Старейшина только нахмурил седые брови и замотал опущенной головой. С тяжелым сердцем принимал он всё это. Все вернулись по домам, и каждому предстояло тяжелое дело – объяснить своим матерям, что они уходят.
Уже утром, после завтрака, ребята опять встретились, и всё племя, кроме самых малых, собралось их провожать. Им снарядили небольшую повозку, которую можно было преобразовать в хижинку, пополнили её продовольственными припасами, инструментами и посудой. Попращавшись со всеми, молодая троица путешественников отправилась в путь. Веселое волнение охватывало их, тревожное – их родных. Подкованные лошади шли бодрым шагом вперёд. Ариша сидела посреди мальчишек, прижимаясь к Яну, который держал поводья.
– Ну что, куда путь держим? – поинтересовался Антик.
– Мы едем в Мундо, но прежде заглянем в один торговый пункт. – ответил Ян.
– Ого, я слышал многое о Мундо.
– Что там проводят жертвоприношения? – Ариша.
– Да, и это тоже.
– Каждый четверг после обеда, они бросают в кипящий маслом котёл мальчика в зелёных кедах. – страшным голос произнёс Ян.
– Хех, ну это ты придумал. – Не подавая виду ответил Антик. Но звучало это и вправду жутко.
– Это да. Но самые безбашенные и дикие люди живут там. При этом, они неплохо обзавелись технологией Цивилизации.
– Звучит весело.
– Не то слово.
– Всяко веселее, чем каждый день одно и тоже: грядки, дрова, уборки…