Арден – город, площадь которого сосчитать очень сложно, так как он похож на дырявый слоёный торт, чьи уровни находятся как под землёй, так и над ней. Ещё это сооружение можно сравнить с сотами, размещенными в несколько рядов. Два ключевых момента этой конструкции: ретрансляторы солнца – по сути обычные зеркала, и магнитная подошва, которая позволяет поднимать на высоту до 7 000 км эти самые конструкции из металлопластика, термостекла, поликарбона, графена, ну и просто резины. Сота в форме гексагона набирает нужную высоту с помощью специально сгенерированного магнитного поля. На ней размещается от одного до нескольких десятков зданий. В некоторых местах яруса сот нет – проёмы специально предназначены для лифтовых шахт или проходов между уровнями. Транспорт здесь свободно маневрировал по городу во всех направлениях благодаря импульсным двигателям на энерзине. На энерзине теперь работало всё: от лампочек до спутников. В проёмах уровней также устанавливались и ретрансляторы, похожие на коробочки с фольгой, которые «древние» женщины использовали, чтобы сфокусировать лучи солнца на лице. На нижних и высших этажах обитали бедняки, а посередине – более зажиточные граждане. Это город, в котором всегда светло и сухо. Это город, диаметр которого более пятидесяти километров. Это город с сотнями тысяч зданий, а жителей в нём насчитывалось около миллиарда. Арден.
В одной из квартир его домов блёклый свет гало-монитора выделял из темноты очертания предметов и мужчины. Его глаза поглощали информацию с экрана, он мысленно управляло устройством ЧК (человекомпьютер). Во лбу этого человека была встроена плата в серебристом корпусе с диодом, который сейчас светился ярко-синим. Ещё одна плата побольше встраивалась в затылок, но была без лампочки, и соединялась с передней ободком. А на запястье его левой руки находился тонкий серебристый браслет со светящимися отверстиями, который и создавал экран, то есть проецировал данные в область гало-монитора. Все эти приспособления были одним устройством, также называющимся нейропроцессор. Это симбиоз тела человека и информационной технологии – биокомпьютер, чьи нейронные сети сопрягались с нервной системой, кровь использовалась для хранения данных, а часть коры головного мозга как оперативная память.
Продолговатое лицо этого человека сейчас искажала активная мыслительная деятельность, и, как известно, она никого не красит. Его взгляд был прикован к экрану, по которому лихорадочно бегали символы. Человек встал с узкой спальной койки, и прошёл из комнаты в духе минимализма до кухни, в том же стиле, освещая практически пустое пространство гало-монитором. Это нельзя назвать даже скудным интерьером, так как ни мебели, ни вещей тут практически не было. Да и в общей сложности, площадь его жилья составляла примерно двадцать квадратных метров. Весь интерьер: шкаф, стол, стулья, сантехника – были встроены в стены и пол. Его жилище можно было охарактеризовать как ультра компактное. Окна были покрыты волокном наноплёнки, способным менять цвет и степень прозрачности. На дворе была ночь, но режим окна выставлен в полупрозрачный чёрный, чтобы мерцание снаружи не отвлекало.
Человек подошёл к дверце холодильника, открыл её не глядя, достал картонный пакет витаминно-протеинового коктейля, и захлопнул дверцу. «Вкусовая добавка на ваше усмотрение», он выбрал малину. По дороге к лежачему положению, программист открыл пакет и сделал пару глотков. Периодически монитор отображал одну и ту же строчку с нулём в конце. Затем она исчезала, появлялся набор символов, в нём что-то поменялось, и опять эта строчка.
Парень был одет в облегающий комбинезон тонкой синтетической ткани, способной менять степень плотности. На кровати он накинул на себя робу-мантию с капюшоном, укрылся ею как одеялом, но не из-за холода, а скорее так он чувствовал себя уютнее. Его обувь – это ботинки наподобие кед, но без шнурков. Очень эластичная одежда. Как и всё в этой квартире, она была в одной цветовой палитре – светло-серой.
Рука с браслетом легла на живот, другая держала пакет у рта. На экране мелькают символы, а потом в который раз появляется одна и та же строчка. Опять мигает ноль, но на этот раз строчка уже задержалась на мгновенье дольше. Лицо замерло в волнительном ожидании, как и правая рука, которая до этого отстукивала пальцами ритм по пакету. Ноль превратился в 0.00001, и число начало возрастать. Человек обрадовался, быстро поднялся, допил коктейль, подошёл к мусороизмельчителю на кухне, чтобы выкинуть пакет. Как вдруг почувствовал странный запах, не резкий, но и не приятный, похожий на какое-то натуральное благовоние без ароматизаторов. Он включил свет и обернулся – в комнате образовался клубок плотного дыма. Постепенно сгусток увеличился до размеров шкафа, и в нём появился человеческий силуэт, правда слегка непропорциональный. Высокий, тонкий, растянутый в области плеч. Спустя немного времени силуэт перестал дымиться, но обретать очертания пока не торопился.
Диод на лбу хозяина квартиры засветился зелёным, силой мысли он включил на браслете режим термо-ножа вместо экрана. При свете стало видно, что ему всего лет двадцать пять. Он невысокий, щуплый, слегка сутулящийся, каштановые волосы пяти сантиметров уложены в растрёпанную причёску. На лице недельная щетина, глаза тёмно-синие, кривой длинный нос.
– Убери. Я тебе не враг. – произнёс силуэт голосом, искажённым какой-то модуляцией, от чего он был похож на утробный и немного механический.
Теперь силует обрёл различимые очертания – неизвестный был в каком-то чёрном то ли трико, то ли гидрокостюме. Голову, плечи и руки покрывал серый холщовый плащ с капюшоном, на вид очень старый. А всё лицо было спрятано за чёрно-серой маской, на которой вырезаны отверстия в виде вертикальных полос в области рта, и проёмы для глаз. Но самих глаз не было видно. Маска повторяла рельефы лица, но только со слишком большим количеством граней. Незваный гость стоял неподвижно.
– Какого хера ты горишь тут, посреди моей квартиры? – возмутился молодой человек.
– Виктор, успокойся, но не расслабляйся, нам надо уходить. – ответил превращающийся в человека силуэт, правда оставаясь по-прежнему немного непропорциональным.
– Нам? Нет никаких «мы»! Есть я и ты, и ты, кажется, торопишься уходить – дверь там, если она тебе, конечно, вообще нужна. – ответил Виктор, указывая пламенем ножа в сторону.
– Ладно. Меня зовут Оминоди. Я не горю, а скорее наоборот – реконструируюсь после субатомного перемещения. И уходить надо тебе, так как за тобой уже выслали дронов. Но сам ты не справишься, поэтому я здесь.
– Исключено.
Виктор поверил, что силует не угрожает, и убрал нож. Достал электоросигарету, сделал вдох, задержал пар в лёгких, выдохнул, а потом вытащил коробку сырных шариков и газировку из холодильника, после чего обратился к гостю:
– Будешь?
– Нет, спасибо. Я серьёзно, лучше уходить.
– Да с чего?
– Тебя отследили.
– Невозможно.
– Я же здесь.
– Кстати, да. Ты всё ещё здесь. – Виктор при этом сделал жест руками, разводя немного ладони в стороны, и скорчив восклицательную гримасу.
– Они знали и ждали. Тебя уже давно ищут, ты же догадывался.
– Да не парь, ну доставят в отдел, заплачу…
– Нет, приказ «ликвидировать».
– Чегооо?
– Нам надо уходить.
– И куда?
– Из города.
– Чегооо?
– Собирайся быстрее, пожалуйста.
– У меня есть идея получше – давай просто переждём в ближайшем баре?
– Отрицательно. Твой кибер-драйв отслеживается, вот почему надо бежать из города. Дальше дроны, возможно, не пойдут.
– Возможно?
– Я не каждый день пытаюсь спасти чокнутых хакеров от ликвидации. Я не знаю точно.
– Ну хорошо, уболтал, идём.
«Неожиданный и странный вышел диалог» – подумалось Оминоди, хотя может они все такие? Эти люди, хакеры. До этого Оминоди не приходилось сталкиваться с подобным. Но результат достигнут – они уходят, так что сейчас не время копаться в психологии. А Виктор начал растерянно собираться, думая, что взять? Вещей у него было немного, несмотря на то, что он не бедствовал, просто так он чувствовал себя… «уютнее». Хакер сунул руку под свою мантию, достал биотрансфер (БТ – что-то вроде шприца к которому приделан чип), наполнил его капсулу своей кровью, ввёл пару команд через НП (нейропроцессор), и двинулся в направлении двери.
В жилых зданиях вроде этого на каждом этаже располагалась парковка, где сейчас Хакер и объяснял Оминоди, что собирается сбить преследователей с курса с помощью БТ. Выжидая подходящего момента, они побродили по безлюдным этажам средь транспортных средств. Наконец, Виктор всё таки прицепил биотрансфер к случайному отправляющемуся авто. Затем, вернувшись на свой этаж, они подошли к двухместному кару Виктора жёлтого цвета, похожего на багги в форме стручка арахиса. Это была машина на пи-двигателе с высокопрочным корпусом обтекаемой формы. Безопасность гарантирована даже в случае аварии. Усевшись и заведя кар, они увидели дрона, уже взявшего арахисину на прицел. Оминоди заметив, что дрон перевёл режим оружия в полную боевую готовность, поторапливает водителя:
– Виктор, скорее, надо уезжать.
– Подожди, давай обсудим, может… – Виктор.
В этот момент снаряд бронебойной пушки пробил дырку в корпусе машины, пройдя насквозь, но никого не задев, так как траектория изменилась при попадании в металл. Тогда Виктор резко поднял кар и вылетел на полосу движения.
– Куда? – резко, и уже даже в панике, вырвалось из хакера.
– Вниз.
– Куда вниз?
– Ближе к земле, а там на юго-восток.
– Есть, на юго-восток.
Виктор проложил маршрут через НП, и кар дальше сам направился по нему. Как только они тронусь, в кабине заиграла музыка в стиле синт-панк. До этого момента, что бы не происходило, Виктор оставался расслабленным и спокойным. Но теперь его видимо отпустило то вещество на основе ТГК, которое молодой хакер выкурил через электронную сигарету, и уже с испугом на лице он обернулся на пассажира сзади:
– Ты видел!? Он хреначил прямо по нам! – Виктор.
– Как и было сказано. – Оминоди.
– А что дальше? – Виктор.
Тут из-за поворота выстреливает второй дрон, дожидавшийся их. Снаряд, разбивая стёкла окон, проносится в десяти сантиметрах от головы Виктора. И то ему повезло, потому что он ею всё время крутил и стороны в сторону.
– Да какого хера тут творится!? Я всего-то отсыпал себе немного токенов, а теперь по мне лупят из мощных пушек! Чё за нах? Ну нельзя же так…
– Они принимают тебя за другого.
– Чегоооо?
– Тебя хотят уничтожить, потому что считают, что ты – ХакТрик.– Оминоди.
– Чегоооо?!
Кар несётся по направлению к проходу на этаж ниже, виляя между другими участниками движения, создавая помехи для прицеливания преследующих их дронов. Другие кары мирных жителей, всевозможных форм и размеров, в том числе и грузовые, и беспилотные не давали дронами вести прицельный огонь. Но это не останавливало преследователей. Один ракетный снаряд угодил в такой кар. Взрыв, и горящая машина пикирует вниз, врезаясь в здание.
– Так, дымчатый, в какую передрягу ты меня втянул? Как вообще, блять, возможно, чтобы дроны перепутали мою личность? Почему именно мою!? – Виктор.
Виктор был очень молод, ведь теперь люди Цивилизации жили долго, минимум сто лет, если не какое-нибудь чрезвычайное происшествие, или несчастный случай. Кажется, у него не было каких-то важных планов в жизни, ни семьи, ни детей, но и умирать сейчас тут по чьей-то ошибке он всё равно не хотел.
– Ты наверняка уже и сам догадался.
– ХакТрик?
– Да.
– Но почему я?
– Он тебя обнаружил, и решил этим воспользоваться. Замаскировавшись… Под тебя.
– Вот ублюдок! Я найду его и…
В этот момент, спускаясь уже на уровень земли, фотон пробивает задний привод кара. Арахисина, шатаясь, пикирует между зданиями и плюхается прямо перед водостанцией. Это небольшое, двухэтажное здание, с двумя окнами, серое, в виде сильно усечённой пирамиды. Тряхнуло их хорошенько, но Виктор отделался лёгким ушибом руки. Путники выпрыгивают из раскуроченного транспорта и бегут к дверям, которые больше похожи на поднимающиеся вверх ворота.
– Давай. – Оминоди.
Тот ещё недоумевает от всего происходящего, вопросительно смотрит на Оминоди. Оминоди переводит взгляд на цифровой замок. Виктор по-привычке осматривается по сторонам, пара секунд, потом подключается к системе безопасности водостанции через НП, и взламывет код. Большая прочная дверь поднимается, скрываясь в стене. Они заходят внутрь.
В темноту помещения проникает крошечный кусочек уличного света через пару маленьких окошечек и вход, но затем дверь за ними закрывается, и становится темнее. Воздух тут спёртый. Некоторое время, из-за темноты, Вик на ощупь пытается двигаться вперёд, натыкается на что мягкое и тёплое, но потом догадывается включить наручный экран с белым фоном на максимальную яркость. Чем-то мягким оказывается Оминоди, неловкость, и он отшагивает назад. Здесь и сейчас беглецы находятся в условной безопасности, так как дронам потребуется несколько минут, чтобы сюда попасть. Осмотревшись, они видят лишь кучу всякой техники вокруг и следующую дверь, но гораздо меньше.
– И что теперь? – Виктор.
– Туда. – Оминоди кивает в сторону двери.
Не доходя несколько метров до цели, они сворачивают к стене, где Оминоди указывает пальцем на пол:
– Нам туда.
– Предлагаешь просто провалиться сквозь землю?
– Режь по этому квадрату. – Оминоди очерчивает ногой периметр.
Виктор включает режим ножа и делает, что требуется, уже особо не вдаваясь в детали, и для чего всё это надо. Но оказалось, там был люк. Вместе с Оминоди они откидывают крышку люка в полу, и спускаются по лестнице вниз.
– Технические этажи, никогда ещё тут не бывал. Довольно мило. – казалось, серьёзно сказал Виктор.
Здесь пахло сыростью, воздух почти не циркулировал, трубы гудели. Жуткая теснота туннеля сильно давила бы на психику клаустрофобов. В этот момент удивлённый взгляд Оминоди был обращен на идущего рядом Виктора. Но этого всё равно невозможно было увидеть, даже если бы света было достаточно. Контуры маски полностью оттеняли глаза.
Они шли дальше. Мысли Виктора немного ещё путались от резко меняющихся обстоятельств. Сейчас он просто брёл куда-то, испытывая чувство облегчения, что здесь в него хотя бы не летят фотоны. Но постепенно просыпалось любопытство.
– Ладно, дымка, а теперь объясни, пожалуйста, кто ты или что ты? И чего это рискуешь ради меня?
– Это не обязательно.
– Может и нет, но раз уж мы тут отрываемся – это прекрасная возможность познакомиться! – улыбчиво настаивал Вик.
После нескольких секунд раздумий, всё таки зазвучал голос Оминоди. Теперь Вик осознал, что его жизнь висела на волоске, и полностью зависела этого создания.
– Я из тех, кого вы зовёте Другие.
После этих слов Вик был шокирован окончательно. Даже челюсть отвисла. Он замер на месте, но спустя несколько секунд пришёл в себя и догнал Оминоди.
– Эээ… Как так? Ты гонишь! – Вик.
– Нет.
– Тогда почему? И как это? Неее… Да ты гонишь! Разве вы не должны не лезть в наши дела?
– Я не разделяю взгляды наших «аналитиков». Это вроде центра управления, командного центра и вашего верховного органа власти одновременно.
– И поэтому ты здесь, просто побесить старших? Вряд ли же из-за одного меня.
– У нас по-сути нет старших. Мы давно осознали себя, как единый организм, и нам ни к чему иерархии. Разве глаз важнее уха? Но решения принимаются ради всеобщего блага нашей…
– Планеты?
– Да, можно сказать и так.
– Но то, что ты делаешь, хоть я и не всекаю, чего именно ты добиваешься, оно против ваших?
– Нет, мы все за одно. Даже когда кто-то делает что-то не согласованно, или против.
– Так, стоп. Это чушь полнейшая!
– Вовсе нет, но понять это сложно.
– Ладно, пофиг. А эта тема с горением, то есть почему ты дымишься?
– Я не с другой планеты, и ты это знаешь: перемещение на транспорте через космос невозможно. Ведь любой живой организм будет убит радиацией, без исключений. Я из другого мира. В этом мне находиться трудно, так как уровень совместимости низкий, но в пределах выживаемости.
– Да и воздух тут ужасный. – пошутил Вик.
Реакции от Оми не последовало.
– Я постоянно аннигилирую, и восстанавливаюсь. Это же и позволяет мне свободно перемещаться на субатомном уровне. Визуально это выглядит вот так – процесс обратный сгоранию.
И только теперь Вик заметил, что дым не исходит от Оми, а наоборот, как бы втягивается внутрь, забирается из среды вокруг, где возникает.
– Нихренасе! А меня научишь?
– Это невозможно. Ты – часть этого мира с его… законами.
– Ясно. – опечалился Вик. – А ещё что-нибудь умеешь?
– Я знаю почти всё. Это как ваше ОИП, только мне не требуется что-то для получения доступа к информации. И эта информация… обширнее.
– Чё? Ты знаешь всё обо всех?
– Да, и это тоже.
– И кто является главой Цивилизации?
– Да, и это тоже.
Вик склонил голову, смотря под ноги. Он не замечал ни поворотов туннеля, ни крыс, просто погрузился ненадолго в размышления.
– И мысли можешь прочесть?
– Не то, чтобы прочесть, но могу почувствовать, о чём думает человек. Это как бы закодированная информация, которую можно в той или иной степени декодировать. Твой мозг делает это постоянно, только с сигналами от внешнего мира. Но мозг и сам издаёт сигналы, вы просто их не улавливаете.
– Ну нихренашечки. И о чём я сейчас подумал? – спросил Вик в надежде уличить ложь.
– Птицы вместо ног, чушь какая-то.
– Еба… такое точно не угадаешь.
– Короткие легче декодировать. Здесь.
– Что здесь? – спросил Вик, когда они вдруг остановились.
– Здесь нам наверх. – палец перчатки Оми указывал на лестницу.
Вик всё ещё анализировал, что всё это значит, и какими невероятными возможностями обладает это существо.
Когда они поднялись, то оказались в помещении схожим с тем, через которое они проникли в туннели водоснабжения. Наконец затхлость осталась позади.
– А управлять мыслями других? – вдруг спросил Вик.
– Нет, но могу прервать поток ненадолго.
– Вот бы мне…
– Открывай.
Они стояли перед большой дверью. Вик уже начал надоедать Оми.
Как только дверь открылась, за ней их поджидал дрон. Но на этот раз он открыл огонь не из фотонной пушки, чтобы не взорвать станцию, а начал поливать цель из пулемётов Гатлинга. Тут же последовала молниеносная реакция существа из другого мира: загородив собой Вика, Оми отталкивает его в укрытие за терминалами, принимая огонь на себя. Но густой дым уже растворил в себе Оминоди, так что пули просто проходят насквозь этого облака, и отрекошечивают от техники и стен водонапорной станции. Затем клубок дыма образовывается рядом с этим дроном, из которого появляется Оми с разведёнными руками, будто собирается делать жим лёжа, и атакует. С обратной стороны запястий в сторону врага торчат клинки, и Оми резко вонзает их в корпус дрона. Без скрежета, легко, словно раскалённый нож в масло. Лезвия проделывают два ровных разреза на механическом солдате, от чего тот отключился и рухнул на землю.
Эти дроны похожи на летающие табуретки с корпусом о трёх телескопических ножках, на которых находятся выводы потока с двигателя. Тем самым дрон может свободно перемещаться в любом направлении. Ножки у выключенной табуретки поджимаются, остаётся практически только смертоносная коробка, бронзового цвета, эллиптической формы, внутри которой оружие, платы, механизмы.
– Вот это улёт! А с теми, предыдущими, что раньше нас пытались грохнуть, так же разобраться было никак? – Воскликнул подбежавший к дрону Вик, который уже наклонился над мёртвой табуреткой и попытался достать какие-то части оттуда. – А можешь вот тут ещё срезать? А ладно, я сам. – И уже включил нож, чтобы покопаться внутри железяки.
– Нам пора бежать. – Быстрым движением руки Оми создаёт на корпусе ещё один разрез. – Быстро.
– Вау, да нафига, ты ж всех дронов так можешь раздербанить! А за эти части можно выручить немало токенов! – Говоря это, Вик уже распихивал по карманам мантии какие-то детали.
– Не могу. Я могу расщепить пули, но субатомные частицы меня убьют.
– Фотонные пушки…
– Именно. Бежим, дроны как осы – на место убитого сейчас слетятся десятки.
– Точняк, вот же дерьмосрань! Втоплю на максимум! – Вик, обрадовавшись новым деталям.
– Набери воды на станции.
Спустя пять минут они уже бежали. Два пятнышка на радарах дронов теперь превратились в одно. Кар, на который Виктор установил биотрансфер, чтобы сбивать преследователей с курса, был уничтожен. Выживших в нём не осталось.