+ 1:02
Библиотека завораживала.
Михаил был её Главным хранителем уже почти тридцать лет, и всё равно каждый раз, переступая порог, чувствовал волнение и трепет.
Десятки тысяч Книг – написанных кем-то из хранителей, найденных, выкупленных или украденных – стояли на бесконечных полках множества высоченных шкафов. Каждая из Книг была уникальна. В одних можно было найти указания по пробуждению Сил, в других – отточенные за долгие годы формулировки заклятий и молитв, а третьи были ценны из-за помещенных внутрь артефактов.
Вместе все эти Книги давали хранителям такую мощь, что их первенство в весьма условной, ранее постоянно подвергаемой пересмотрам и ревизиям иерархии внутри Триады, уже давно не пытались оспаривать даже отцы.
Михаил, стараясь ступать как можно тише, прошел по широкому проходу между шкафами к окну. Сел в стоявшее там одинокое кресло, протянул руку к низкому столику красного дерева и взял бутылку с изумрудной жидкостью. Посмотрел через неё на городские огни – фары проезжавших мимо машин, свет фонарей, случайные вспышки чьих-то эмоций – и наполнил бокал.
Осень.
Ночь.
Библиотека.
Абсент.
Одиночество.
Идеально.
Михаил сделал первый глоток, чуть прикрыл глаза и неожиданно для самого себя провалился в воспоминания о том времени, когда одиночество ещё не казалось ему привлекательным.
Тогда у него была вера в справедливость мира и надежда на лучшее будущее. Теперь не осталось ничего, кроме ледяной тоски и намерения исполнить свой долг до конца.
Михаил со злостью опрокинул в себя остаток спиртного и отдал мысленный приказ любимой Книге. Он знал наизусть каждую страницу, но сейчас хотел просто подержать её руках.
Ничего не произошло.
Михаил удивлённо оглянулся на тёмные и молчаливые ряды шкафов. Нахмурился. Снова мысленно потянулся к Книге – и понял, что не слышит ответа.
Сердце ускорило свой бег.
Он поднялся и быстрым шагом подошел к тому шкафу, где должна была стоять Книга. Но на её месте, между золотыми и серебряными корешками других Книг, зияла пустота.
– Дежурный! – собственный крик отдался резкой болью в висках. – Ко мне! Сейчас!
+ 1:13
Нужно было что-то делать.
Не так важно, что именно.
Что угодно, лишь бы не погружаться и дальше в пучину безумия.
Лиза решила, что для начала нужно одеться.
Она прошла в гардеробную, выбрала максимально приличное белье, брюки и свитер. Белье село как влитое, и доказывало, что на самом деле она всё-таки Энджи – неправильное отражение ещё могло быть иллюзией, но их размеры слишком отличались.
Значит, она Энджи.
Стриптизёрша и проститутка.
Ну надо же!
Видимо, она так и не смогла смириться с таким образом жизни, и вот… вот и сошла с ума, как и мать…
Лиза прикусила губу.
Нет, не сходилось, сумасшедшей была мать Лизы, а она…
Чёрт, да кто же она?!
В любом случае, одежда сидела на ней великолепно, и Лиза невольно залюбовалась своим отражением в зеркале.
…Надеюсь, новое тело тебе понравится. Я заботилась о нём все эти годы и без ложной скромности считаю его прекрасным…
Да. Тело было потрясающим.
Лиза едва удержалась от почти непреодолимого побуждения провести руками по всем его изгибам – это было бы слишком странным даже в такой ситуации, в какой она сейчас была.
А потом Лиза начала то, что можно было бы назвать обыском, если бы она работала в полиции. Сначала она убедилась, что в квартире нет никого, кроме неё, а затем методично, сантиметр за сантиметром, начала осматривать все шкафы, шкафчики, тумбочки и столы.
Довольно быстро она обнаружила стоящий на зарядке мобильный, на мгновенье задумалась, как же его разблокировать, если она ужила стоящий на зарядке мобильный, на мгновенье задумалась, как же его разблокировать, если она не помнит код, но аппарат считал черты её лица и послушно подмигнул засветившимся экраном.
– Чудесно, – сказала Лиза.
Она ткнула в иконку с приложением мобильного оператора, проверила баланс – на счёте было несколько тысяч рублей. Зашла в два банковских приложения, оценила висящие на нескольких счетах восьмизначные суммы и ошарашенно замерла.
Лиза никогда, никогда не была богатой, и увиденные цифры её потрясли.
Мать всегда зарабатывала немного, отца у Лизы не было, других родственников она тоже ни разу не видела, помощи ждать было неоткуда и приходилось вечно на чём-то экономить. Про месяцы, проведенные у опекунов, и вовсе нечего было вспоминать. Ей давали минимум денег на еду вне дома, и на этом всё.
Стоп, – подумала она. – Если я Энджи, то почему знаю так много о Лизе?
Объяснения не было.
Лиза тяжело вздохнула.
Наверное, пора было звонить в скорую помощь и сдаваться. Приедут крепкие санитары, сделают ей укол или два, чтобы купировать приступ. Затем она поспит, а потом придёт в себя в комнате с мягкими стенами… Но, по крайней мере, она будет знать, кто же она такая.
– Это того стоит, – пробормотала она, набирая на мобильном номер скорой.
И вдруг в окно постучали.
Лиза вздрогнула и выронила телефон. Квартира, судя по открывающемуся виду, находилась не ниже десятого этажа. Кто мог стучаться в окно снаружи?
Главное, не решить, что мне надо из него прыгнуть! Не прыгать из окна, не прыгать, ни в коем случае не прыгать из окна!
Стук повторился, и Лиза все-таки отдёрнула занавеску и вгляделась в непроглядную тьму. Не увидела ничего, пожала плечами и сделала полшага назад, и в ту же секунду в окно с размаху врезалась летучая мышь. Отлетела в сторону, и снова целенаправленно ударила по стеклу.
Она повторила это раз, другой, третий – и по стеклу пошли первые трещины.
– Что ты делаешь? – с ужасом прошептала Лиза. – Улетай! Пожалуйста, улетай!
Но мышь продолжала биться в окно, и к звукам ударов добавился невыносимый писк.
Лиза отступила вглубь комнаты. Сжала виски руками, пытаясь справиться с неожиданным приступом боли.
Мышь. Это всё из-за мыши. Бежать,– пронеслось в голове.
Она рвано выдохнула, в два прыжка оказалась в прихожей – тело казалось удивительно сильным – выдернула из шкафа первую попавшуся куртку, подхватила кроссовкии и выскочила в подъезд. Из квартиры раздался звон разбитого стекла, Лиза захлопнула за собой дверь и побежала вниз по ступеням.
+ 1:30
Михаил смотрел на личного помощника, доставленного дежурным в Библиотеку. Константин никак не мог начать говорить, а Михаил с растущим раздражением думал о том, с какого всё-таки чёрта парень остался у хранителей.
Эта служба требовала строгого соблюдения дисциплины и безусловного подчинения Кодексу, а Константину дисциплина давалась нелегко. Да, кажется, головой он прекрасно осознавал возможные последствия, но это не помогало. За последние годы за ним накопился порядочный список мелких нарушений.
И вот ещё одно, и теперь уже далеко не мелкое – вчера он не вышел на дежурство. Просто не вышел, не посчитав нужным кого-то предупредить, и по какому-то невероятному совпадению именно в эту ночь ведьма – та самая ведьма, от одного имени которой Михаил терял самоконтроль – ничего не боясь, даже не пытаясь скрыть лицо от камер, зашла в Библиотеку и забрала Книгу.
И теперь Константин имел все шансы досрочно закончить Игру.
Он на самом деле не понимал, что его ждёт?
Или же по какой-то причине не боялся последствий?
Мог ли он сам включиться в Игру или перейти на сторону Германа?
– Слушаю тебя, – стараясь не выдавать своих мыслей, поторопил помощника Михаил. – У тебя есть какие-то предложения для исправления ситуации?
Ответа не последовало.
Михаил разозлился ещё сильнее и отвернулся к окну библиотеки.
За окном лил дождь. Первый день ноября, так и должно быть, но сегодня это особенно раздражало.
– Кажется, я смог её услышать, Михаил Романович, – сказал его спине Константин. – Лика всё ещё здесь, в Королёве.
Михаил развернулся.
– А Книга? – осторожно спросил он. – Книга ещё у неё?
– Я не знаю, – смущённо ответил Константин.
– Как это «не знаю»? – Михаил вгляделся в его лицо. – Ты смог засечь мелкую ведьмочку, если бы Книга была с ней, ты бы обязательно почувствовал.
И вдруг до него дошло:
– Или у тебя с ней особая связь?
Константин опустил глаза.
– С чего бы это? – ехидно продолжил свой допрос Михаил. – Я знаю всего два варианта. Либо ты её кровный родственник… Либо…
Парень уставился куда-то в сторону.
– Она затащила тебя в постель? Без шуток? – несмотря на всю серьезность ситуации, Михаилу стало смешно.
И в самом деле, с чего он взял, что Константин мог предать?
Ведь всё было проще, гораздо проще.
Ведьма. Её рук дело, только её. Это же был самый лёгкий путь – соблазнить одного из молодых хранителей, а потом, в удобный день, усыпить, обшарить карманы его одежды и прийти за добычей. Будь Михаил женщиной, поступил бы так же. Почему, почему он не предусмотрел подобного?
Неужто старею?– пронеслась в голове неприятная мысль. – Или просто привык к Игре с мужчинами?
– Простите, Михаил Романович, это больше никогда не повторится, – бесцветным голосом пообещал Константин.
– Я тоже думаю, что не повторится, – отстранённо ответил Михаил. – Некогда тебе будет повторять. Если не вернешь Книгу, отправишься на суд отцов. А шансов её вернуть не так уж и много.
– На суд?!
– Да, на суд, – Михаил поморщился. – Кодекс, раздел десять, пункт два. Дежурный хранитель, допустивший или потворствовавший пропаже вверенных ему ценностей, отвечает за содеянное в мере и степени, определяемыми соборной коллегией отцов.
Константин испуганно замер и, кажется, не совсем понимал, что нужно делать. Или делал вид, что не понимает?
И Михаил почувствовал, что его снова охватывают сомнения.
Ведьма подставила Константина?
Или же тот сам подставил ведьму?
Но как бы то ни было, сейчас стоило действовать так, как будто он полностью доверяет помощнику.
Михаил изобразил ленивую усмешку:
– Ты ещё здесь? Ты уже должен быть у ведьмы и надевать на неё поводок. Или решил напрямую к отцам?
– Я… нет… конечно, нет! – Константин отступил на пару шагов. – Я всё сделаю!
– Ну вот и славно… – Михаил опустился в кресло и демонстративно допил остатки спиртного из своего бокала. – Иди. Жду Книгу.
Константин кивнул и быстро вышел из библиотеки.
Михаил выждал пару минут, прищурился, нащупал повисший в воздухе следи удовлетворенно вздохнул.
– Ну что ж, поиграем, мальчики и девочки, – пробормотал он, и в глубине души радостно встрепенулось какое-то почти позабытое чувство. – Поиграем…