+ 3:15
Перед тем, как двинуться дальше, Михаил удостоверился, что закрыт. Раньше времени объявлять о своём присутствии не стоило.
А потом он задумался.
Почему открыт Высший?
Ответа не было.
Михаил пошёл вперёд и неожиданно наткнулся на почти невидимого в темноте Константина.
– Шшш, – спокойно, даже не пытаясь изображать удивление, сказал тот. – У нас тут Высший.
– Я вижу, – сухо ответил Михаил.
– И вамп, – добавил Константин. – Вамп из Квадры. Высший покормил вампа. Они разговаривали. А теперь у Высшего истерика. Кажется, он не слишком стабилен.
– Ты шёл к ведьме за книгой, – напомнил ему Михаил. – Так чего встал?
Константин усмехнулся:
– Вы за мной следили, Михаил Романович?
– Да, – сказал Михаил. – И что теперь? Хочешь поговорить о доверии между начальником и подчиненным? Или есть другие вопросы?
– Нет вопросов, я и сам бы пошёл по следу, – признался Константин и снова повернулся в сторону голубоватого света. – Высший.
– Ведьма и книга, – с нажимом повторил Михаил. – Высший и вамп подождут. Сейчас ты должен найти ведьму.
– Уже нашел, Михаил Романович, – устало откликнулся Константин.
– И где же… – начал было говорить Михаил и осёкся. Проследил за взглядом помощника и ошарашенно всмотрелся в две тонкие женские фигурки. Моргнул, заставляя себя абстрагироваться от ауры, и с изумлением осознал, что потоки Силы шли от девушки, выглядевшей точь в точь как Ангелина.
– Она Высшая? – всё ещё не веря, уточнил Михаил у помощника. – Или это морок?
– Не морок. На ней ошейник. Я его вижу.
– Как она это сделала? Ведьма не может стать Высшей. Никто не может стать Высшим, им нужно родиться. Невозможно.
– Невозможно, – согласился Константин. – Получается, это не она.
– Что ты имеешь в виду?
– Это не Лика! – сказал Константин, и в его голосе зазвучали обреченные нотки. – Я не знаю, кто сейчас в её теле, но получается, это не Лика. Лика… её больше нет.
Михаил зажмурился.
Её больше нет.
Слова, которые тридцать лет назад уничтожили его жизнь.
Он не хотел вспоминать об этом.
Не хотел и не мог.
– Не истери, – проворчал Михаил. – Ангелина это или нет, пока неизвестно.
Ложь.
Хотелось бы верить, что ложь во спасение, но он уже ни в чём не был уверен. Ни в чём, кроме того, что перед ними не Ангелина. Просто один из четвёрки Высших сошёл с ума и зачем-то решил прибрать к рукам тело трёхсотлетней ведьмы.
И это было хорошо. Это открывало возможности. Прямо сейчас они могли заполучить Высшего. Пусть на короткое время, пока за ним не прибудут хранители его Триады, но даже пара дней могли быть полезными.
Бесконечный источник энергии.
Подпитка для Книг и слабейших из хранителей.
Подарок судьбы. Или её насмешка?
Если вдруг нестабильный Высший свалится в минус…
– Заберём в Библиотеку и разберемся, – решил Михаил, отмахиваясь от дурных предчувствий.
– Заберём? – скептически переспросил Константин. – Мы вот так вот просто заберём имбу? Вы же видите, в каком она состоянии. Она может разнести Библиотеку на куски… И разве это не нарушит Кодекс? Что скажут сёстры и отцы, если узнают?
Помощник был прав. Михаил это понимал, но уже не мог отступиться. Он пожал плечами:
– Отцы и сёстры не узнают. Никто не узнает, если ты не будешь трепать языком в столовой. К тому же формально Высшие являются артефактами. А мы должны следить за тем, чтобы артефакты, даже чужие, были в целости и сохранности. Или предлагаешь оставить её на растерзание вампам? Следующий может оказаться не из Квадры.
– Так, пусть даже она артефакт, а как мы сможем… – начал говорить Константин, но Михаил решил не слушать продолжение, быстро провернул одно из колец на пальцах, и время остановилось.
Так проще. Никто не будет мешать разговорами, никто не будет сопротивляться.
Он любил Безвременье. Оно было верным другом, готовым дать передышку от внешнего мира. И даже верная спутница Безвременья, Тьма, так сильно всех пугавшая, не казалась Михаилу чем-то плохим. В конце концов, она тоже несла покой.
И, как обычно, Михаила накрыло острое, почти непреодолимое желание остаться здесь навсегда, но он привычно себя одёрнул.
Если он отдастся Тьме, кто будет охранять Библиотеку?
Это его долг. Предназначение. И он будет ему следовать.
До конца.
Михаил глубоко вздохнул.
Неторопливо приблизился к неподвижному, скрючившемуся у ног вампа телу ведьмы. Произнёс мантру послушания, положил руку на голову девушке и скомандовал:
– Спи.
Даже такое короткое прикосновение заставило его вздрогнуть. И не только его – Тьма, выжидающе кружившая неподалёку, отпрянула и стала почти невидимой.
Тьма боялась Высшую.
Это… впечатляло.
Михаил запустил время.
Затем, игнорируя ошеломлённый взгляд вампа и укоризненный эмо-укол со стороны Константина, подхватил на руки безвольную Высшую. И поток её Силы сконцентрировался на Михаиле.
Незнакомые ощущения будоражили, заставляли чувствовать себя совсем молодым – энергия бурлила вокруг него и внутри, наполняла и опьяняла. Он сжал зубы, борясь с побуждением прижать девушку как можно ближе, чтобы прочувствовать всё ещё острее и ярче. Усилием воли заставил себя представить Библиотеку и провернул перстень вокруг пальца.
+ 3:35
Всё было неправильным.
Не таким, каким должно было быть.
Вот уже больше трёх часов – с того самого момента, как Лика произнесла завершающую мантру, лёжа на своей кровати, а затем закрыла глаза и оказалась в новом месте и новом теле – она ощущала себя вывернутой наизнанку. Голова раскалывалась, руки и ноги как будто обжигало огнём, к горлу то и дело подкатывала тошнота.
Лика попыталась встать с узкой и жёсткой постели, чтобы добраться до кухни и выпить воды, но поняла, что не в состоянии пошевелиться.
– Почему всё не так? – с отчаянием прошептала она.
Потому что я химера?– пришло ей в голову.
Лику снова затопило отчаяние.
Слишком многое произошло за последние сутки, и сил держаться больше не было. Но она сжала зубы и заставила себя успокоиться.
Встать. Ты должна встать,– приказала она себе спустя несколько минут и сделала ещё одну попытку.
На этот раз Лика смогла приподняться на локтях и перевернуться на бок.
Прошло ещё какое-то время – и она села.
Жар вроде бы отступал, и сознание прояснялось.
Итак, всё получилось.
Она смогла.
Теперь надо собраться с силами, попить, попробовать прийти в себя. Дождаться рассвета, добраться до тайника с Книгой и договором, забрать всё и бежать из города.
Дойти до кухни оказалось совсем не просто. Ноги дрожали, и всё тело было непривычным и неудобным. Слишком угловатое, слишком неловкое, слишком слабое.
– Ничего страшного, – сказала она сама себе каким-то странным голосом, а потом сообразила, что теперь это её голос, и почти рухнула на табуретку, приставленную к стене. К казавшейся слишком грязной стене.
Вот чёрт!
Ладно, ладно, ладно! Без паники! От этих стен она скоро уедет, мышцы – дело наживное, голос тоже можно чуть изменить…
Лишь бы остаться на свободе.
Лишь бы сохранить Силу.
Лика протянула руку и взяла со стола старый металлический чайник и начала пить прямо из носика. Вода оказалась отвратительной на вкус, руки едва справлялись с тяжестью, и Лика всерьёз задумалась о том, что меняться телами с этой девчонкой было ошибкой.
А впрочем, был ли выбор?
– Не было, – произнесла Лика вслух. После выпитой воды голос стал звучать чуть лучше.
Она посидела ещё немного, привалившись спиной к стене, затем снова встала.
Тошнота не отступала, и Лика решила, что сон – несмотря на все риски – будет лучшим решением. Немного сна. Несколько часов, не больше. Потом, когда рассветёт, нужно будет выбраться из дома, заглянуть в церковь на утреннюю службу и, если ей повезёт и там окажется хотя бы парочка истинно верующих прихожан, подпитаться от них энергией. Конечно, план был ненадёжным, но ничего лучшего на данный момент у Лики не было.
Не идти же, в самом деле, к какому-то детскому саду или школе? Хотя, возможно, придётся поступить и так. Впрочем, рано настраиваться на худшее. Может быть, ей повезёт.
Лика вернулась в комнату – такую же маленькую и запущенную, как вся остальная квартира – и провалилась в тяжёлый сон.
А после нового пробуждения всё стало ещё хуже.
Нет, физически она ощущала себя почти хорошо, и это было плохо. Без подпитки она должна была стать ещё слабее. Но слабости не было, головная боль прошла, жар тоже исчез.
Лика, не прекращая об этом думать, отправилась в душ, потом взялась за расчёску. Провела ею по волосам, пытаясь не слишком сильно вглядываться в отражение – теперь, когда дурнота отступила, мысли о Лизе вызывали чувство вины.
Юная, наивная, доверчивая…
Что с ней сделают отцы и хранители?
Что ей скажет Михаил?
Раньше он не стеснялся угрожать.
… Клянусь всем тем, что у меня ещё осталось – ты ответишь за это! Я тебя уничтожу, тварь! …
А Костя? Как он будет смотреть на Лизу, думая, что перед ним та, кто воспользовалась его чувствами?
Глупый, глупый мальчишка. Он наверняка решит, что Лика его использовала. Что, не дрогнув, подставила его ради каких-то своих целей —его ведь тоже могут отправить на суд. Они оба стали жертвами.
Подло. Жестоко и подло. Он был таким счастливым прошлой ночью.
… Я люблю тебя…
Лика зажмурилась, прогоняя воспоминания.
Нет. Она не станет об этом думать.
Зачем тратить время на жалость? Ни ей самой, ни Косте, ни девчонке это ничем не поможет. Другого выбора нет, ничего уже не изменить.
Чёртово Яблоко.
Чёртов Семицвет.
Как так вышло, что они снова оказались в Книге? Зачем Михаил их забрал? С чего вдруг Ди и Герман согласились их отдать? Что вообще сейчас творится наверху?
Лика посмотрела отражению в глаза. Рука по привычке потянулась к уху, и неожиданно пришло осознание, что серьги тоже остались на старом теле.
– Ух ты, – ошарашенно прошептала она.
Лика нашла более-менее приличную одежду – не слишком старые джинсы, плотную толстовку, ветровку – натянула всё на себя, потом сложила ещё несколько вещей в спортивную сумку и в последний раз огляделась.
Кажется, больше ничего полезного в квартире не было.
Она вздохнула и вышла в подъезд. Плотно прикрыла входную дверь и начала торопливый спуск по ступенькам. Поднимающийся ей навстречу пожилой мужчина внезапно замер.
– Здравствуйте, – вежливо сказала Лика и попыталась его обойти.
– Лиза! – на выдохе сказал мужчина. – Лиза, дочка!
Что за…?!
Лика остановилась, пытаясь вспомнить то, что говорила ей Лиза.
Дочка? Кто, чёрт возьми, может называть её дочкой? Она же сирота!
– Ты уж прости меня, дочка, – виновато продолжал мужчина. – Напугал я тебя тогда. Плохо мне стало, сердце прихватило, упал на тебя… Не думал я потом о тебе, весь вечер так плохо было, что думал не встану уже… Утром полегчало, а тебя уже нет!
– Ммм, – глубокомысленно ответила Лика.
Опекун. Престарелый маньяк-извращенец. Только тебя сейчас и не хватало!
– Сколько же я тебя искал, сколько переживал, думал уж, что совсем ты пропала! Хорошо хоть Герман Ильдарович подсобил, нашёл твой адресок…
Лика вздрогнула и подобралась.
Герман? Герман, мать его, Ильдарович?! Что происходит?!
Она прищурилась.
Снова, на этот раз гораздо внимательнее, оглядела мужчину.
В возрасте. Полный. Седые волосы, красное лицо, грубые руки, простая одежда. Он не казался похожим ни на отца, ни на хранителя. Если бы Лике нужно было определить его к какому-то конкретному виду нежити, она сказала бы, что он…
Осознание заставило её улыбнуться.
Ну да, да, да же! Всё сходится, он вамп. Сейчас он сытый, гладкий, но он вамп. И то, что он хотел тогда сделать с девочкой – он же просто был голоден.
А потом Лика почувствовала, как сами собой сжимаются кулаки.
При всей своей жалости к вампам как к виду, она ненавидела тех из них, кто поддавался голоду. Лиза, бедная девочка, она даже не представляет, какой участи избежала… Ребенок людей, а не нежити. Шансов стать кем-то выше вампа после инициации у неё практически не было. Чудо, что опекун в последнюю секунду смог себя обуздать.
– Поедем домой, дочка, – продолжал говорить мужчина. – Я на машине, быстро доедем, два часа и снова дома.
Лика на миг опустила глаза, настраиваясь на проверку ауры. Потом подняла взгляд, рассчитывая увидеть вокруг мужчины знакомые тёмные цвета – и поняла, что не видит ничего.
Перед ней стоял обычный человек. Без ауры, вообще без каких бы то ни было знаков нежити.
Но как же так?
Герман Ильдарович, нападение на Лизу… Всё же сходилось! Он нежить. Вамп. А вамп не может закрыться, его всегда можно узнать.
Так кто же он?
Возможно, перевёртыш?
Или человек?
Нет, не может быть. Герман ни за что не стал бы помогать людям.
Так почему она не видит ауру?
Неужели обмен телами мог выкачать столько Силы, что теперь она не видит даже то, что видят перевёртыши?
– Поедем, – сказал мужчина и забрал у ошеломлённой Лики сумку с вещами. Его рука была ледяной, как и должно быть у вампа.
Ну что ж, значит, всё действительно очень плохо. Сила на нуле.
Добраться бы сейчас до Книги, взять Яблоко, надеть хотя бы на пару минут… Но это было слишком опасно.
– Мать ждёт, братья ждут. Поедем! – закончил вамп и выжидающе замолчал, виновато глядя на Лику.
А она вдруг подумала, что это будет лучшим вариантом – они прямо сейчас уедут из Королёва. И этой же ночью Лика угонит его машину и двинется дальше. Время позволяло.
Даже если хранители обнаружат пропажу Книги сегодня, ничего страшного не случится. Они, конечно, поймут, кто её взял, и придут к Лизе, но вряд ли поверят в обмен телами. Отцы, возможно, знают больше. Но с ними Лиза встретится ещё не скоро – на подготовку суда нужно несколько дней. А впрочем, точно ли будет суд? Какие сейчас отношения между Германом и Михаилом? Почему Семицвет у хранителей? Они начали новый раунд?
И, кстати, с чего вдруг Герман помогает вампам решать их проблемы с подопечными? Пытается заручиться поддержкой? Готовится к союзу с низшей нежитью? Игра возобновилась?
Последний вопрос на секунду заставил Лику сомневаться в принятом решении. Но как бы то ни было, шансы исчезнуть с помощью опекуна Лизы казались вполне реальными. Жаль, конечно, что не получится прямо сейчас забрать Книгу, Яблоко и Семицвет, но тайник был надёжным. Вернуться за ними можно будет и через год, и через два.
– Хорошо, – сказала Лика. – Я согласна. Поедем.
+ 8:00
– Просыпайся, – приказал спокойный, чуть усталый мужской голос, и Лиза послушно открыла глаза.
Он снова была не в своей кровати – такой удобной у неё никогда не было – и даже не в своей комнате. Но на этот раз потолок выглядел нормальным – ровным, белым, безо всяких разноцветных вспышек.
Кажется, бред отступал.
Лиза с облегчением выдохнула, вытянула перед собой руку и чуть не расплакалась.
Тонкие пальцы, удлиненные красные ногти, незнакомое золотое кольцо.
Рука Энджи. Всё ещё рука Энджи.
– Поговорим? – спросил всё тот же голос.
Лиза приподнялась на локтях и повернула голову к источнику звука.
Слева от кровати, в широком тёмно-сером кресле, сидел мужчина. Чёрная одежда, тёмные волосы, белая кожа, ледяные серо-голубые глаза, холодные, застывшие черты лица, жесткая складка рта. Он не казался добрым или понимающим человеком, вовсе нет. Но по-своему он был красив. Очень.
– Поговорим, – зачарованно ответила Лиза.
– Я Михаил.
Мужчина, не отводя он неё взгляда, встал с кресла и едва заметно потянулся, как будто сидел на этом месте долгое время и успел устать. Лиза скользнула взглядом по его фигуре и смущённо отвела глаза в сторону.
– Как зовут тебя? – спросил Михаил, усаживаясь на край кровати.
– Я… – и вдруг Лиза поняла, что не может ответить на этот вопрос. – Я… не понимаю…
Михаил осторожно взял её за руку.
– Не волнуйся, – сказал он. Эти слова, а может, и прикосновение его пальцев магическим образом успокоили Лизу. – Я хранитель. Я знаю о вас очень многое. Я помогу тебе понять, кто ты на самом деле.
– Спасибо, – прошептала Лиза. – Спасибо вам. Большое спасибо.
Михаил нахмурился.
– Тогда приступим, – серьёзно сказал он. – Просто слушай меня и делай то, что я говорю. Закрой глаза.
Лиза растерянно улыбнулась и зажмурилась.
Сухая прохладная ладонь легла на её лоб, вызывая приятное головокружение, и Лиза снова откинулась на подушки. Воздух вокруг стал немного вязким, это мешало дышать, но ей не было страшно.
Это неправильно, что я делаю, кто он такой?– беспомощно подумала Лиза, но сил сопротивляться всё равно не было.
– Вспоминай, – прозвучал следующий приказ.
Что именно?– хотела спросить Лиза, но не успела.
Перед глазами вспыхнуло видение – ясное и пугающе реалистичное.
Она парит в воздухе.
На безымянном пальце кольцо – прекрасное кольцо, лучшее в мире, как же здорово, что она его надела! Восемь разноцветных камней, впаянных в серебро, неярко светятся и как будто подсказывают слова, которые она произносит вслух:
– Первая нота. Кожа вторая. Осколки триады квадрат заполняют. Первый и пятый сломают завет. Новый порядок создаст семицвет…
Лиза резко вернулась в реальность.
Михаил уже не сидел на её кровати, а стоял посередине комнаты и выглядел так, как будто перед ним открылись ворота в ад.
– Кто ты? – с нескрываемым ужасом спросил он.
– Что?
– Я спросил, кто ты.
Лиза вздрогнула от того, как теперь звучал его голос.
– Кто ты? Откуда пришла? Что ты сделала с Ангелиной? Зачем взяла Книгу? Отвечай!
– Я не понимаю, – безнадёжно ответила Лиза. – Простите.
Он резко выдохнул, пробормотал себе что-то под нос, подошёл ближе и процедил сквозь стиснутые зубы:
– Спи.