+0:30
Михаил смотрел на своего личного помощника, доставленного в Библиотеку. Константин никак не мог начать говорить, а Михаил с растущим раздражением думал о том, с какого всё-таки чёрта парень остался у хранителей.
Эта служба требовала строгого соблюдения дисциплины и безусловного подчинения Кодексу, а Константину дисциплина давалась нелегко. Да, кажется, головой он прекрасно осознавал возможные последствия, но это не помогало. За последние годы за ним накопился порядочный список мелких нарушений.
И вот ещё одно, и теперь уже далеко не мелкое – вчера он не вышел на дежурство. Просто не вышел, не посчитав нужным кого-то предупредить, и по какому-то невероятному совпадению именно в эту ночь ведьма – та самая ведьма, от одного имени которой Михаил терял самоконтроль – ничего не боясь, даже не пытаясь скрыть лицо от камер, зашла в Библиотеку и забрала Книгу.
И теперь Константин имел все шансы досрочно закончить Игру.
Он на самом деле не понимал, что его ждёт?
Или же по какой-то причине не боялся последствий?
Мог ли он сам включиться в Игру или перейти на сторону Германа?
– Слушаю тебя, – стараясь не выдавать своих мыслей, поторопил помощника Михаил. – У тебя есть какие-то предложения для исправления ситуации?
Ответа не последовало.
Михаил разозлился ещё сильнее и отвернулся к окну библиотеки.
За окном лил дождь. Первый день ноября, так и должно быть, но сегодня это особенно раздражало.
– Кажется, я смог её услышать, Михаил Романович, – сказал его спине Константин. – Лика всё ещё здесь, в Королёве.
Михаил развернулся.
– А Книга? – осторожно спросил он. – Книга ещё у неё?
– Я не знаю, – смущённо ответил Константин.
– Как это «не знаю»? – Михаил вгляделся в его лицо. – Ты смог засечь мелкую ведьмочку, если бы Книга была с ней, ты бы обязательно почувствовал.
И вдруг до него дошло:
– Или у тебя с ней особая связь?
Константин опустил глаза.
– С чего бы это? – ехидно продолжил свой допрос Михаил. – Я знаю всего два варианта. Либо ты её кровный родственник… Либо…
Парень уставился куда-то в сторону.
– Она затащила тебя в постель? Без шуток? – несмотря на всю серьезность ситуации, Михаилу стало смешно.
И в самом деле, с чего он взял, что Константин мог предать?
Ведь всё было проще, гораздо проще.
Ведьма. Её рук дело, только её. Это же был самый лёгкий путь – соблазнить одного из молодых хранителей, а потом, в удобный день, усыпить, обшарить карманы его одежды и прийти за добычей. Будь Михаил женщиной, поступил бы так же. Почему, почему он не предусмотрел подобного?
Неужто старею?– пронеслась в голове неприятная мысль. – Или просто привык к Игре с мужчинами?
– Простите, Михаил Романович, это больше никогда не повторится, – бесцветным голосом пообещал Константин.
– Я тоже думаю, что не повторится, – отстранённо ответил Михаил. – Некогда тебе будет повторять. Если не вернешь Книгу, отправишься на суд отцов. А шансов её вернуть не так уж и много.
– На суд?!
– Да, на суд, – Михаил поморщился. – Кодекс, раздел десять, пункт два. Дежурный хранитель, допустивший или потворствовавший пропаже вверенных ему ценностей, отвечает за содеянное в мере и степени, определяемыми соборной коллегией отцов.
Константин испуганно замер и, кажется, не совсем понимал, что нужно делать. Или делал вид, что не понимает?
И Михаил почувствовал, что его снова охватывают сомнения.
Ведьма подставила Константина?
Или же тот сам подставил ведьму?
Но как бы то ни было, сейчас стоило действовать так, как будто он полностью доверяет помощнику.
Михаил изобразил ленивую усмешку:
– Ты ещё здесь? Ты уже должен быть у ведьмы и надевать на неё поводок. Или решил напрямую к отцам?
– Я… нет… конечно, нет! – Константин отступил на пару шагов. – Я всё сделаю!
– Ну вот и славно… – Михаил опустился в кресло и демонстративно допил остатки спиртного из своего бокала. – Иди. Жду Книгу.
Константин кивнул и быстро вышел из библиотеки.
Михаил выждал пару минут, прищурился, нащупал повисший в воздухе следи удовлетворенно вздохнул.
– Ну что ж, поиграем, мальчики и девочки, – пробормотал он, и в глубине души радостно встрепенулось какое-то почти позабытое чувство. – Поиграем…
– 12:00
«Как ты, малыш?» – написала Лиза и замерла, ожидая ответа от Владика.
Это превратилось в навязчивый ритуал. Она понимала, что так нельзя, но без обмена сообщениями сразу после сна просто не могла нормально функционировать. Слишком сильны были тревога и чувство вины из-за того, что она бросила мальчика практически одного с этими людьми – Стас не мог постоянно быть рядом с братом и защищать его.
«У меня всё хорошо. Сегодня в школе праздник, Хэллоуин. Дядя Гена сделал мне тыкву. А ты когда приедешь?» – пришло сообщение от Владика.
Лиза тяжело вздохнула и отправила ему три сердечка.
По словам Стаса, опекуны вели себя вполне нормально, но возвращаться Лиза не собиралась. Слишком свежи были в памяти ощущения от ледяных рук, смыкающихся на шее, и ужас от остекленевшего взгляда Геннадия.
К тому же и Стас, похоже, с каждым днём всё больше и больше сомневался в истории, рассказанной Лизой. Временами ей самой начинало казаться, что это был какой-то бред или страшный сон. Но в такие моменты она доставала телефон и открывала собственную фотографию, сделанную в первый день после побега. На ней, если приглядеться, были видны синяки, оставленные пальцами опекуна.
Лиза отложила телефон в сторону, встала с кровати и с тоской оглядела своё жилище.
Маленькая квартирка на окраине Королёва, по размерам больше похожая на скромный номер в гостинице, была единственным, что удалось снять на деньги, взятые в долг сомнительной конторе с названием «Квик-мани». И этот долг за месяц вырос уже в три раза. Лиза, даже с учётом дополнительных смен в баре, не могла заработать ни на погашение процентов, ни тем более на выплату основной части долга. Сообщения и звонки от коллекторов становились всё более и более настойчивыми, и что с этим делать, Лиза не понимала. Разве что снова сбежать? На этот раз в Москву? Но там, наверное, её найдут… А может, дальше? В Казань или Екатеринбург?
Словно в ответ на её мысли, телефон зазвонил. На экране высветился набор цифр, а не имя, а это значило, что с вероятностью в девяносто девять процентов этот звонок не несёт ничего хорошего.
Лиза, прикусив губу, дождалась окончания вызова и полезла в интернет. Проверила стоимость билетов до Казани и сразу же передумала – столько денег у неё просто не было.
Видимо, придётся помимо всех ночных смен проситься ещё и в дневные… Или… Но о других вариантах Лиза думать не хотела. Нет, решено, ей нужны дневные смены. Отлично. Надо поговорить с администратором, возможно, она сможет помочь.
Лиза торопливо собралась и вышла из квартиры. И в тот же миг, как она захлопнула дверь, мир вокруг как будто покачнулся, а её спина врезалась в стену подъезда.
– Что… вам надо? – с трудом прохрипела она, вглядываясь в лицо толстого бритоголового пареня в неприметной чёрной куртке, который прижимал её к стене.
Парень усмехнулся и одним быстрым движением закрыл ей рот. В правой руке блеснуло лезвие ножа.
– Елизавета? Я же не ошибся? – ласково спросил он, проводя рукояткой ножа по её щеке. – Как поживаете? Какие планы по погашению долга?
Лиза замычала и попыталась выбраться из захвата, но не смогла пошевелиться. За спиной первого бритоголового маячило лицо второго, и она с ужасом поняла, что даже если каким-то чудом сможет вырваться, уйти всё равно не удастся.
– Возможно, у вас проблемы, Елизавета, – всё так же ласково продолжил первый. – Но не беспокойтесь. Мы относимся с пониманием к нашим заёмщикам. Если у вас нет работы, которая позволяла бы обслуживать долг, мы её предоставим. Вы очень милая юная девушка. Думаю, у нас не будет проблем с обеспечением вас заказами. Вы меня понимаете?
Лиза, задыхаясь, смотрела в его равнодушные глаза.
– Кивни, если поняла, – сказал второй.
Лиза с трудом кивнула. Первый бритоголовый растянул свои губы в жутком подобии ухмылки.
– Какая хорошая девочка, – произнёс он. – Красивая… Я буду твоим первым клиентом, хочешь?
– Куртку с неё сними, – снова вмешался второй. – За тысячу на «Авито» уйдёт.
– Мне очень жаль, Елизавета, – с издёвкой сказал первый. – Но не будете ли вы так любезны самостоятельно снять с себя верхнюю одежду? Если вам сложно, то я с удовольствием вам помогу. Ну так как? Справитесь сами?
Лиза, сжав зубы, кивнула.
Захват чуть ослаб и она стянула с себя кожаную куртку.
Последний подарок от мамы, полученный как раз перед тем, как…
Подступающие слёзы жгли глаза.
– Забирайте, – сказала она, из последних сил пытаясь не заплакать.
– Благодарю, – ответил первый бритоголовый, отступил на пару шагов и развернулся в сторону выхода из подъезда.
– И без глупостей, – приказал второй. – Мы везде тебя достанем. Если попробуешь сбежать, тебе конец. Уяснила?
– 10:16
Лика сидела за столиком в своём совершенно пустом баре и задумчиво разглядывала Яблоко. Наверное, надев его, она окончательно пересечёт черту… Хотя какая разница?
Лика поднесла кулон к груди, и золотая цепочка послушно взметнулась вверх и сомкнулась на шее. Лёгкий укол в позвоночник, и по спине прошла первая волна энергии, отдаваемой Яблоком.
– Как хорошо, – невольно прошептала она, прикрывая глаза. Последние дни до окончательного падения. Она имеет право не мучаться от голода хотя бы сейчас.
Яблоко. Когда-то этот артефакт казался Лике простой игрушкой, и только став ведьмой, она поверила, что детские сказки о жар-птицах, ворующих молодильные яблоки, были не совсем сказками. У перевёртышей, как и у всех остальных низших, были вечные проблемы с сохранением Силы. Вполне возможно, что они на самом деле пытались собрать все Яблоки у себя. Жаль, что у них ничего не вышло. Всё могло сложиться иначе.
Входная дверь негромко скрипнула.
Лика открыла глаза и напряженно выпрямилась на стуле. Неожиданно ей в голову пришла мысль, что можно попробовать сразиться с хранителями. В конце концов, сейчас у неё снова был приличный запас Силы, и…
Она вздрогнула, поняв, чьяэто мысль. Торопливо вытащила Семицвет из кармана, положила на стол, отодвинула как можно дальше от себя. Потом подумала ещё немного, раскрыла Книгу, вложила кольцо в середину и снова плотно закрыла. Провела рукой над обложкой, делая Книгу невидимой. Выдохнула и, заметив краем глаза какое-то движение, подняла взгляд.
Перед столом Лики стояла молоденькая девочка-официантка, отработавшая в баре всего несколько недель. Мокрые русые волосы, дрожащие губы, бледное личико, промокший насквозь свитер. Лика автоматически вгляделась в её ауру, на секунду забыв, что та человек, и, разумеется, ничего не увидела.
– Что с тобой стряслось? – спросила Лика у девочки, и внезапно поняла, что та на кого-то похожа. На кого-то знакомого и близкого. На кого-то, кому нужна помощь и поддержка…
Да что со мной такое?– раздражённо подумала Лика. С подозрением покосилась на место, где лежала невидимая Книга, и мысленно отдала команду на перемещение. Чуть слышно шурша, Книга отодвинулась ещё дальше.
– Мне просто… Надо рассказать… Кому-то… Можно? Если нельзя, я не буду… – давясь слезами, сказала девочка.
Лика заторможенно кивнула. Она была не в том положении, чтобы решать чужие проблемы, но просто выслушать кого-то ещё могла.
Девочка неловко опустилась на стул напротив и начала говорить. Сначала о том, как покончила с собой её мать. О том, как попала под опеку. Про сводных братьев, про то, как опекун попытался её то ли изнасиловать, то ли убить, про побег и про долг, который просто невозможно отдать.
Лика, кусая губы, смотрела в окно.
Девочка закончила и спрятала лицо в ладонях.
– Ясно, – ответила Лика спустя несколько секунд. – Не реви. Всё будет хорошо.
Девочка покачала головой.
– Ох, мне бы твои проблемы, – пробормотала Лика. – Мне бы твои проблемы…
Мне бы её проблемы.
Лика зацепилась за эту мысль.
Её проблемы – мне…
А ведь это могло стать решением.
Забрать себе её проблемы… вместе с телом.
И тогда никакой зов крови и ошейник уже не будут страшны.
Лика окинула девочку оценивающим взглядом. Кажется, терять той было нечего, и она могла согласиться. Вот только хватит ли сил провести ритуал?
Яблоко мягко засветилось, подсказывая ответ. Лика быстро прикрыла его рукой.
Девочка закашлялась.
– Замёрзла? – спросила Лика, судорожно пытаясь вспомнить имя девочки. – Подожди, сейчас принесу что-нибудь от простуды. Пять секунд.
Поднялась со стула, потянулась всем телом и отправилась в сторону двери, расположенной за барной стойкой. Там была расположена мини-кухня для сотрудников, а в ней – целый шкафчик с лекарствами и стимуляторами. Быстро вернулась, поставила перед девочкой стакан воды и протянула пакетик с растворимым порошком.
Мысли неслись галопом.
Итак, обмен телами. Для этого нужен договор, договор должен быть подписан кровью, и в адекватном состоянии никто на такое не согласится. Но девочка напугана, и если её ещё немного подтолкнуть, то всё возможно. Вполне возможно.
Лика, прищурившись, смотрела, как девочка делает первый глоток.
Лиза,– неожиданно вспомнила она. – Её зовут Лиза. Хорошее имя.
Девочка поморщилась и отставила стакан в сторону.
– Извини, я что-то не подумала, – призналась Лика. – Надо было набрать тёплой воды.
– Нет, нет, всё хорошо, спасибо! – Лиза виновато шмыгнула носом. – Ты ведь не должна…
Лика коротко улыбнулась.
– Знаешь что, Лиза, – негромко сказала она, обхватывая стакан с лекарством ладонями и направляя на него тоненький ручеёк энергии, – я могу тебе помочь.
– Помочь?
– Ну, с этими твоими бандитами… Могу сделать так, что они тебя больше не побеспокоят. Хочешь? – Лика подтолкнула тёплый стакан чуть ближе к Лизе.
– Да, но… Но как… Как ты это сделаешь? – недоверчиво спросила Лиза, дотронулась до стакана и удивлённо подняла брови.
– Это уже мои проблемы, девочка. Точнее, – Лика хрипловато рассмеялась, даже не пытаясь скрыть охватившее её ликование, – их. Проблемы будут у них.
– Спасибо… Но… Ты точно сможешь…?
– Точно смогу. Но в этом мире за всё надо платить, – сказала Лика. – Поэтому в обмен я попрошу тебя о паре услуг.
– Каких… услуг? – с опаской уточнила Лиза.
– Расскажу чуть позже, – бархатным голосом ответила Лика. – А сейчас… Ты что, дрожишь от страха? Бедняжка! Я знаю, что до вечера ещё далеко, но давай-ка выпьем по бокалу вина, чтобы это исправить…